第七章 贵族暗影
辰的尸体横陈在司败府门口，血还在往外渗，顺着青石板的缝隙蜿蜒成一条细线。屈申蹲在他身旁，伸手合上那双死不瞑目的眼睛。
“午……是……”
这两个字像一根刺，扎在他心里。午是谁？是公子䂳的第三个家奴？还是另有其人？辰拼尽最后一口气要说的，到底是一个名字，还是一个秘密？
他站起身，目光落在那支箭上。箭杆上的虎纹刻痕清晰可见，和之前阿辛送的那支一模一样。又是虎纹，又是公子䂳的标记。
可这一次，屈申不再那么确信了。
如果辰是凶手，杀他的人为什么要用公子䂳的箭？是公子䂳杀人灭口，还是有人想借辰的死，再次把矛头指向公子䂳？
“大人。”书吏从府内匆匆走出，递上一块麻布，“在辰身上还发现了这个。”
屈申接过麻布，上面用炭笔写着一行字：“荒谷崖顶，树下三尺。”
他心中一凛。这是辰临死前藏起来的？还是有人故意放在他身上的？
“来人，把尸体抬进去，好生收敛。”屈申收起麻布，抬头望向夜色中的远方，“备马，去荒谷。”
——
荒谷的夜，比白天更冷。
屈申举着火把，带着两个甲士来到崖壁下。那棵歪脖子树在火光中投下扭曲的影子，像一只张牙舞爪的鬼手。
“树下三尺。”他喃喃念着，让甲士开始挖掘。
镐头砸进泥土，发出沉闷的声响。挖了不到两尺深，一个甲士惊呼：“大人，有东西！”
屈申举着火把凑近，只见泥土中露出一角麻布。他们小心地清理周围的土，挖出一个用麻布包裹的木匣。
木匣不大，一尺见方，上面没有锁，只绑着一根麻绳。屈申解开麻绳，掀开盖子，火把的光芒照进去，他的瞳孔骤然收缩。
木匣里装着一卷竹简，还有一块玉佩。
他拿起玉佩，就着火光细看——虎纹，背面刻着一个“午”字。
第三块玉佩。
他放下玉佩，展开竹简。竹简上密密麻麻写满了字，是某人的手记。他快速浏览，脸色越来越凝重。
这是辰的手记。
上面记载着他们三人的来历——辰、辛、午，原本是江湖上的游侠儿，被一个神秘人买下，送入公子䂳府中为奴。他们的任务，是潜伏在公子䂳身边，等待时机。
手记中提到，那个神秘人从未露面，所有的指令都是通过一个中间人传递。中间人的代号，叫“司败”。
屈申的手猛地一抖，竹简差点掉在地上。
司败？那不是他的官职吗？
他强压着心头的惊骇，继续往下看。手记后面记载了他们的行动——辛被送给莫敖，辰假扮伍长混入军中，午则潜伏在另一个地方。他们的最终目标，是让公子䂳成为伐罗兵败的替罪羊。
可手记写到这里就断了，后面几片竹简是空白的。
屈申翻来覆去看了几遍，没有找到关于那个“中间人”的更多信息。他收起竹简，盯着那块刻着“午”的玉佩，脑中闪过无数个念头。
司败。这个称呼，可以是官职，也可以是代号。楚国各郡都有司败，掌管刑狱。郢都的司败是他，但其他地方……
“大人，那边有动静！”一个甲士忽然低声道。
屈申猛地抬头，顺着甲士指的方向望去。夜色中，一个黑影正沿着崖壁悄悄移动，似乎在窥探他们。
“追！”
三人拔腿就追，但那黑影动作极快，三两下就攀上崖壁，消失在黑暗中。屈申追到崖壁下，抬头望着陡峭的崖壁，知道追不上了。
他喘息着，盯着黑影消失的方向，心中涌起一阵寒意。
有人在监视他。从辰死的那一刻起，就有人在盯着他的一举一动。那人是想阻止他发现这个木匣，还是想确认他已经发现？
——
回到司败府，天已经快亮了。
屈申将辰的手记摊在案上，一字一句地细读。手记中提到，他们三人被买入公子䂳府中时，曾见过那个“中间人”一面。那人戴着斗笠，看不清脸，但说话的声音很特别，带着一点沙哑，像是嗓子受过伤。
屈申闭上眼，在记忆中搜索这种声音。忽然，他想起一个人。
斗伯比。
那日验尸时，斗伯比曾凑近他耳边低语，那声音……确实带着一点沙哑。
他猛地睁开眼，又摇了摇头。不可能是斗伯比。斗伯比是楚国重臣，一直支持他查案，怎么会是幕后黑手？
可若不是他，这声音的线索又指向谁？
他继续往下看。手记后面提到，辛被送给莫敖后，曾传回一个重要消息——莫敖出征前，曾收到一封密信，信中透露了楚军的行军路线。那封信，是公子䂳写的。
屈申心头一震。若这是真的，那公子䂳通敌就是铁证如山。可手记又提到，那封信后来被辛偷走，交给了“中间人”。也就是说，这封信现在在那个神秘人手中。
只要找到那封信，就能真相大白。
可那封信在哪儿？
他翻到最后一片竹简，上面只写着一个字：“午。”
又是午。
午是谁？他在哪里？他手里有什么？
——
天亮后，屈申再次来到公子䂳府上。
公子䂳显然一夜未睡，眼圈发黑，神色疲惫。见屈申进来，他冷笑一声：“屈司败又来查案？这次是查我，还是查我府上死人？”
屈申没有理会他的讥讽，从袖中取出那块刻着“午”的玉佩，放在案上：“公子可认得这个？”
公子䂳看了一眼，脸色微变，但很快恢复如常：“认得。这是我那三个家奴的玉佩，辰、辛、午各一块。这一块，是午的。”
“午在哪里？”
“不知道。”公子䂳摇头，“三个月前，他们三个一起失踪，至今下落不明。”
“公子就没找过？”
“找过。”公子䂳端起案上的水饮了一口，“但找不到。他们就像凭空消失了一样。”
屈申盯着他的眼睛：“公子可知道，辰的手记里写了什么？”
公子䂳目光一闪：“什么手记？”
“辰临死前，留了一份手记，埋在荒谷。”屈申缓缓道，“手记里说，他们三人是被一个神秘人买下，送入公子府中为奴。那个神秘人的代号，叫‘司败’。”
公子䂳脸色一变，猛地站起身：“司败？那不就是你？”
“不是我。”屈申摇头，“但有人想让我背这个黑锅。”
公子䂳盯着他看了许久，缓缓坐下，声音低沉：“屈司败，我现在相信，你不是幕后之人了。”
“为何？”
“因为若你是，你不会把这事告诉我。”公子䂳苦笑，“你查了这么久，可曾想过，也许从一开始，你就被利用了？”
屈申沉默。
公子䂳站起身，走到窗前，背对着他：“那个神秘人，布了一个很大的局。他用我的家奴，用莫敖的死，用那些玉佩，把你一步步引到这里。他想让你查到我，然后借你的手除掉我。可你查着查着，查到了辰，查到了辛，查到了午，就是没查到他。”
他转过身，看着屈申：“现在，辰死了，辛死了，午下落不明。所有的线索都断了。而你呢？手里只有几块玉佩，一份手记，还有一堆死人。你能拿这些做什么？”
屈申抬起头，目光平静：“我能拿这些，继续查下去。”
“查下去？”公子䂳笑了，“你以为还有多少时间？大王只给了你七日，今日已经是第五日了。两日后，你若没有结果，这案子就永远封存。到那时，我成了通敌的罪人，你成了渎职的司败，而真正的凶手，却在暗处看着我们笑。”
屈申握紧双拳，指节发白。
公子䂳走到他面前，压低声音：“我帮你查。但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“找到午。”公子䂳目光幽深，“活要见人，死要见尸。只有找到他，才能知道那个神秘人到底是谁。”
——
离开公子䂳府，屈申漫无目的地走在街上。
午时的阳光炽烈，晒得人头皮发麻。街上的行人不多，几个商贩在树荫下打盹，偶尔有马车经过，扬起一阵尘土。
他脑中反复回想着公子䂳的话。五日了，只剩两日。两日内，他能找到午吗？能找到那个神秘人吗？
正走着，一个小乞丐忽然撞了他一下，随即连声道歉，转身就跑。屈申下意识一摸腰间，发现少了钱袋，连忙追了上去。
小乞丐跑得飞快，在人群中左钻右窜。屈申紧追不舍，追过两条街，追进一条死胡同。
小乞丐无路可逃，转过身，气喘吁吁地看着他。屈申走上前，正要开口，小乞丐忽然从怀里掏出一卷帛书，塞到他手里，然后从旁边的一个狗洞钻了出去。
屈申低头看着手中的帛书，展开一看，上面只有一行字：
“今晚子时，城南废祠，午恭候。”
他心头剧震，猛地抬头，胡同里空无一人。只有风吹过墙角的杂草，发出沙沙的声响。
——
城南废祠，是早年祭祀某位先贤的地方，后来香火断绝，渐渐荒废。屈申在子时前一刻赶到，祠内一片漆黑，只有屋顶的破洞里漏下几缕月光。
他握紧佩剑，小心翼翼地走进去。
“午？”他轻声唤道。
黑暗中，一个声音响起：“屈司败果然守信。”
随着声音，一个人从神像背后走出。月光照在他脸上，是一张陌生的面孔，三十来岁，眼神锐利。
“你是午？”
“是。”那人点点头，“也是公子䂳的家奴，辰和辛的兄弟。”
屈申盯着他：“辰死了，你知道吗？”
“知道。”午的声音平静，“是我杀的他。”
屈申心头一震，握紧剑柄：“为什么？”
“因为他该死。”午冷笑一声，“他背叛了我们的约定，杀了辛，杀了伍长，杀了管家，还想杀公子䂳。他以为这样就能拿到那个人的赏金，却不知，他只是那人的弃子。”
“那个人是谁？”
午没有回答，只是看着他：“屈司败，你可知道，辰临死前说的那个‘午’，不是指我。”
屈申一愣：“不是指你？”
“不是。”午缓缓道，“他说的‘午’，是另一个人。那个人，才是真正的幕后黑手。”
他走近一步，压低声音：“那个人，一直在你身边。”
屈申脑中轰然作响。
午从怀里掏出一卷竹简，递给他：“这是辛临死前藏起来的密信，是公子䂳写给莫敖的那封。你拿去，就知道谁通敌了。”
屈申接过竹简，正要细看，忽然脑后生风。他本能地低头一躲，一支冷箭擦着头皮飞过，钉在身后的柱子上。
“有刺客！”午大喝一声，拔剑护在屈申身前。
黑暗中，数个蒙面人冲了进来，刀剑闪着寒光。午迎上去，与蒙面人战在一起。屈申也拔剑加入战团。
混战中，午忽然闷哼一声，低头看着胸口透出的剑尖，缓缓倒下。
“午！”屈申大喊。
午倒在地上，嘴角涌出鲜血，却还带着一丝笑意：“密信……交给你了……找出……那个人……”
话音未落，他闭上了眼睛。
屈申怒喝一声，挥剑杀退蒙面人，抢到午身边，但他已经没了气息。他颤抖着拿起那卷竹简，展开细看——果然是公子䂳的笔迹，信中详细列出了楚军的行军路线，约定与罗国夹击。
铁证如山。
可他还没来得及高兴，忽然发现信的末尾，有一行小字：“阅后即焚。司败。”
司败。又是司败。
他猛地抬头，蒙面人已经退去，祠内一片狼藉。月光透过破洞照进来，照在午的脸上，那张脸上还带着笑。
屈申站起身，握着那卷竹简，心中涌起一阵彻骨的寒意。
公子䂳通敌是真的。可那个“司败”，究竟是谁？