第十五章 绝境反击

屈申握着那卷遗书，在宫门外站了整整一夜。

天亮时，露水打湿了他的衣襟，他的手指已经冻得发僵，但那卷绢帛，被他紧紧攥在掌心，一刻也没有松开。

公子䂳早已离去，临走前只留下一句话：“屈司败，有些真相，知道了比不知道更痛苦。”

他知道。他当然知道。可他还是想知道，那个“大王身边之人”，究竟是谁。

——

司败府的书房里，屈申将屈瑕的遗书摊在案上，与之前那封“负国负君”的遗书并排放在一起。两相对比，笔迹几乎一模一样，但细看之下，还是有些微的差别。

他叫来那个擅长书法的书吏，让他仔细比对。书吏看了半晌，指着那封“负国负君”的遗书道：“大人，这封的笔迹虽然很像，但有几个字的转折处，略显生硬。像是……临摹的。”

屈申点点头，又指向屈瑕的新遗书：“这一封呢？”

书吏仔细看了看，肯定道：“这一封是真迹。大人您看这个‘臣’字的最后一笔，力道均匀，一气呵成，不是临摹能模仿出来的。”

屈申闭上眼，深吸一口气。

果然。屈瑕临死前写的，不是那封“负国负君”，而是这一封。那封是假的，是有人伪造的。伪造的人，就是那个真正的幕后黑手。

他睁开眼，目光落在那句话上：“此人，乃大王身边之人。”

大王身边之人。竖刁死了，王后死了，还能有谁？那些妃嫔？那些公子？还是……

他不敢想下去。

“大人。”书吏忽然开口，“这封遗书上的日期，是莫敖出征前一日。也就是说，他在出征前就知道自己会死？”

屈申一怔，仔细看那日期，果然是出征前一日。屈瑕为何会在出征前写下这样一封遗书？除非他早就知道，这一去，必死无疑。

可他既然知道，为何还要去？

“除非……”屈申喃喃道，“除非他不得不去。”

书吏不解：“大人说什么？”

屈申没有回答，只是摆了摆手，让他退下。他独自坐在案前，脑中反复回想着整个案件的每一个细节。

屈瑕出征前，曾与公子䂳饮宴，公子䂳送了他一个随从——阿辛。阿辛是申国的人，被派去监视屈瑕。屈瑕知道吗？也许知道，也许不知道。但无论如何，他还是出征了。

行军途中，有人泄露了军机。是谁？是阿辛？还是另有其人？

兵败之后，屈瑕没有逃回来，而是死在了荒谷。他的尸体被伪装成自缢，真正的遗书被藏了起来，而那封假的，被放在他身上。

做这一切的人，是谁？

是斗伯比？是王后？还是……那个“大王身边之人”？

屈申站起身，走到窗前。窗外，阳光正好，照在院中的老槐树上，洒下一地斑驳的光影。他忽然想起竖刁临死前的话：“王后她……至死都爱着他。”

那个“他”，是楚王。

若王后至死都爱着楚王，那她还会害他吗？若她不会害他，那真正想害他的人，又是谁？

——

午后，屈申去了大牢。

公子午还关在里面，听说有人探视，抬头看了一眼，见是屈申，嘴角扯出一丝嘲讽的笑：“屈司败，又来审我？”

屈申没有理会他的嘲讽，只是隔着栅栏看着他，缓缓道：“公子午，你可知王后死了？”

公子午脸色一变，但很快恢复镇定：“知道。听狱卒说的。”

“她是被杀的。”屈申盯着他的眼睛，“你可知是谁杀的？”

公子午冷笑：“我怎么知道？我在牢里，哪儿也去不了。”

“可你知道她为什么会死。”屈申一字一顿，“因为她知道的太多。而你，也知道得太多。”

公子午的笑容僵在脸上。

屈申从怀中取出屈瑕的遗书，展开给他看：“这是莫敖真正的遗书。他说，通敌的人，是大王身边之人。你知不知道，那个人是谁？”

公子午盯着那封遗书，脸色阴晴不定。沉默良久，他忽然笑了，笑得比哭还难听。

“屈司败。”他抬起头，眼中满是绝望，“你以为我在牢里就安全了吗？你以为大王会放过我吗？我告诉你，我活不过三天。”

屈申心头一震：“什么意思？”

公子午凑近栅栏，压低声音：“那个人，不会让任何知道真相的人活着。王后死了，斗伯比死了，竖刁死了，下一个，就是我。”

“那个人到底是谁？”

公子午盯着他，缓缓吐出两个字：“大——王。”

屈申脑中轰然作响。

公子午看着他震惊的表情，惨然一笑：“你不信？我也不信，可这是事实。我查了这么多年，终于查到了真相——当年泄露军机的人，不是别人，正是大王自己。”

“不可能！”屈申脱口而出，“大王为何要这样做？”

“因为屈瑕功高震主。”公子午的声音冰冷，“因为公子䂳势力太大。因为他们两个，都威胁到了大王的王位。大王老了，他怕自己死后，这两个人会篡位。所以他借罗国的手，除掉了他们。”

屈申摇头：“这说不通。若大王想除掉他们，何必绕这么大的弯子？”

“因为直接杀，会落人口实。”公子午冷笑，“让他们死在战场上，既保全了名声，又除掉了后患。一举两得。”

屈申的脑中一片混乱。他想反驳，却找不到理由。他想起了楚王那疲惫的眼神，想起了那句“本王老了”，想起了那些死去的证人。若公子午说的是真的，那这一切……

“你有什么证据？”

公子午从怀里掏出一块玉符，递给他：“这是我从母妃那里偷来的。母妃临死前告诉我，当年大王与罗国密谋时，用的就是这块玉符。上面有他的私印。”

屈申接过玉符，翻来覆去地看。玉符温润，上面刻着一个“武”字，确实是楚王的信物。

他的手指在颤抖。

“屈司败。”公子午看着他，目光复杂，“你现在知道，为什么王后要杀我了吧？因为她知道，我手里有这块玉符。她不想让我揭穿大王，因为她还爱着他。”

屈申握紧玉符，指节发白。

“那你为何要告诉我？”

公子午苦笑：“因为我快死了。我不想带着这个秘密进棺材。至少，要让一个人知道真相。”

他退后两步，靠在墙上，闭上眼：“你走吧。记住，小心大王。他比你想象的要狠得多。”

——

离开大牢，屈申漫无目的地走在街上。

阳光炽烈，晒得人头皮发麻，可他只觉得冷，从骨子里往外透的冷。若公子午说的是真的，那这一切，从始至终都是一个局。屈瑕的死，公子䂳的冤屈，斗伯比的复仇，王后的恨意，全都是楚王一手策划的。

可他是大王啊。是一国之君。他为何要这样做？

他不知不觉走到了王宫门口。守门的甲士认识他，纷纷行礼。他站在宫门外，望着里面巍峨的宫殿，心中涌起一阵说不清的恐惧。

他想进去，当面问个清楚。可他知道，不能。若公子午说的是真的，那他进去，就是送死。

他转身要走，忽然听见身后传来一个声音：“屈司败，大王召见。”

他回头，看见一个内侍站在宫门口，冲他微笑。那笑容，和竖刁临死前的笑容，一模一样。

——

王宫台榭上，楚王正坐在案前批阅奏章。见屈申进来，他抬起头，微微一笑：“屈申，你来得正好。本王正想找你。”

屈申跪地叩首，心跳如雷。

楚王放下手中的刀笔，站起身，走到他面前，亲自扶他起来：“起来吧。你查案辛苦了，本王要好好赏你。”

屈申站起身，垂首道：“臣不敢居功。”

楚王拍拍他的肩膀，笑道：“不必谦虚。你破了这么大的案子，揪出了申国的奸细，本王若不赏你，朝中大臣都会说本王刻薄。”

他转身走回案前，拿起一卷竹简：“本王已经拟好了诏书，封你为左尹，位列上大夫。如何？”

屈申心头一震。左尹，那是仅次于令尹的高位。多少人一辈子都爬不到这个位置。

他跪地叩首：“臣谢大王隆恩。但臣有一事，想请教大王。”

“何事？”

屈申抬起头，盯着楚王的眼睛，缓缓道：“大王可知道，屈瑕真正的遗书里写了什么？”

楚王的目光微微一凝，但很快恢复如常：“什么遗书？”

屈申从怀中取出那卷绢帛，双手呈上：“这是臣刚找到的。是屈瑕出征前一日写的。”

楚王接过绢帛，展开细看。他的脸色没有丝毫变化，看完后，他将绢帛放下，看着屈申，目光平静得像一潭深水。

“屈申，你怀疑本王？”

屈申跪在地上，没有回答。

楚王沉默了很久，忽然笑了。那笑声低沉而沙哑，在空旷的台榭中回响。

“屈申啊屈申。”他缓缓开口，“你知道本王为什么喜欢你吗？因为你聪明，却又不够聪明。”

他走到屈申面前，俯视着他：“这封遗书是真的。屈瑕确实写了这封信。但他写的那个‘大王身边之人’，不是本王，而是另一个人。”

“谁？”

楚王的目光变得幽深：“是本王的弟弟，公子围。”

屈申心头剧震。公子围？那个早就死了的人？

“二十年前，公子围谋反，被本王亲手杀死。”楚王的声音平静得像在说别人的事，“但他留下了一个儿子，名叫芈启。本王念在兄弟之情，没有杀他，只是将他囚禁在宫中。这些年，他一直在本王身边，做一个低贱的内侍。”

他顿了顿，看着屈申震惊的表情，继续道：“屈瑕说的那个人，就是芈启。是他，泄露了军机。是他，勾结了申国。是他，杀了王后和竖刁。因为他恨本王，恨本王杀了他的父亲。”

屈申脑中一片混乱。芈启？那个从未听说过的名字？

“那他……现在在哪儿？”

楚王看着他，目光复杂：“就在你身后。”

屈申猛地回头，看见一个穿着内侍服饰的人站在门口，冲他微微一笑。那张脸，他见过——在王宫的角落里，在人群的边缘，那张永远低着头、永远沉默的脸。

芈启缓缓走进来，走到楚王面前，跪地叩首：“大王圣明。”

楚王看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快消失：“你做得很好。现在，该结束了。”

芈启抬起头，目光平静如水：“是，该结束了。”

他转向屈申，从怀中取出一卷竹简，递给他：“屈司败，这是全部真相。你看看，然后告诉大王，我有没有说谎。”

屈申接过竹简，展开一看，上面详细记载了芈启这些年的所作所为——如何勾结申国，如何利用斗伯比，如何杀死王后和竖刁，如何栽赃公子午。一清二楚，铁证如山。

他的手在颤抖。

“为什么？”他抬起头，盯着芈启，“你为什么要承认？”

芈启笑了，笑得很凄凉：“因为大王答应我，我认罪之后，他会放了我的儿子。我的儿子才十岁，他什么都不知道。我不能让他替我死。”

他转向楚王，再次叩首：“大王，臣认罪。臣愿意以死谢罪，只求大王饶臣儿子一命。”

楚王沉默良久，缓缓道：“本王答应你。”

芈启笑了，笑得很释然。他站起身，从袖中抽出一把短剑，刺入自己的胸膛。动作干净利落，没有一丝犹豫。

屈申冲上去扶住他，他已经说不出话，只是看着屈申，嘴唇蠕动，似乎在说什么。屈申凑近，听见他最后的话：

“小心……大王……”

话音落下，他闭上了眼睛。

屈申抱着他的尸体，跪在地上，久久没有动。楚王走到他面前，居高临下地看着他，目光平静如水。

“屈申，真相大白了。你可以回去了。”

屈申抬起头，看着楚王那张苍老的脸，忽然觉得陌生得可怕。

他缓缓站起身，放下芈启的尸体，跪地叩首：“臣告退。”

转身离去时，他听见楚王在身后轻轻说了一句话：

“屈申，聪明人，活不长的。”

他的脚步顿了顿，但没有回头。

走出王宫，阳光刺得他睁不开眼。他站在宫门外，望着湛蓝的天空，心中一片空白。

芈启死了。真相大白了。案子结了。

可他总觉得，有什么地方不对。

芈启说的那些话，是真的吗？他为何要在临死前说“小心大王”？

他低头看着手中的竹简，忽然发现，竹简的背面，还有一行小字：

“屈司败，我骗了大王。我儿子三年前就死了。我认罪，是因为我想保护另一个人。那个人，你也认识。”

没有落款。

屈申的手在颤抖。那个人是谁？他也认识？

他猛地回头，望向王宫的方向。台榭上，楚王的身影还站在窗前，一动不动，像一尊雕像。

远处，传来一阵急促的马蹄声。一队甲士疾驰而来，当先一人手持王旗，高声道：“大王有令，屈申涉嫌谋反，即刻押入大牢！”

甲士们一拥而上，将屈申围住。屈申没有反抗，只是握着那卷竹简，嘴角浮出一丝苦笑。

聪明人，活不长的。

楚王说得对。