第八章 密信初现
屈申抱着午的尸体，在废祠中坐了许久。
月光从破洞里漏下来，照在午的脸上，那张陌生的面孔凝固着一个诡异的笑容。屈申伸手合上他的眼睛，指尖触到冰凉的皮肤，心中涌起一阵说不清的悲凉。
又是死人。阿辛、伍长、管家、辰、午。一个接一个，全都死了。每一个都死在他即将触及真相的那一刻，每一个都死得那么及时，那么干净利落。
他低头看着手中的密信，公子䂳的笔迹在月光下清晰可见。信中详细列出了楚军的行军路线、兵力部署，甚至还有约定的信号——三支火箭为号，罗军看到信号即可发起总攻。信的末尾，那行小字像一把刀子，扎在他心上：
“阅后即焚。司败。”
司败。又是这个称呼。
他将密信小心收好，站起身，最后看了一眼午的尸体，转身走出废祠。夜风吹过，带着秋日的凉意，吹得他衣袂猎猎作响。远处，郢都城的灯火星星点点，在黑暗中闪烁。
他忽然想起午临死前的话：“那个人，一直在你身边。”
一直在身边。是谁？斗伯比？还是他身边的书吏？还是……他不敢想。
——
回到司败府，天已经快亮了。
屈申没有睡，他将密信摊在案上，一遍又一遍地看。信纸是上等的绢帛，笔迹是公子䂳的没错，但那行“阅后即焚”的小字，笔迹却有些不同，似乎刻意写得潦草，像是要掩饰什么。
他叫来一个擅长书法的书吏，让他比对那行小字与公子䂳的笔迹。书吏看了半晌，摇头道：“大人，这行小字虽然刻意模仿，但运笔的习惯不同。写这行字的人，应该不是公子䂳。”
屈申心中一凛。不是公子䂳？那是谁？那个“司败”？
他让书吏退下，独自坐在案前，脑中飞速转动。这封密信是公子䂳写的无疑，但最后那行字是别人加上去的。加字的人，要么是公子䂳故意伪装，要么是有人拿到了这封信，在上面做了手脚。
如果是有人做了手脚，那这个人的目的，就是要把嫌疑引向“司败”——也就是他屈申。
他想起辰的手记里提到，他们三人的中间人代号就是“司败”。若这个代号不是凭空捏造，而是确有其人，那这个人，一定在楚国的司法系统里，而且职位不低。
会是谁？
窗外传来鸡鸣，天亮了。屈申揉了揉酸涩的眼睛，起身走到院中。晨光熹微，雾气还未散尽，院中的老槐树在雾中若隐若现。他深吸一口气，忽然听见门外传来急促的脚步声。
一个士卒跑进来，满脸惊慌：“大人！不好了！宫中来人，说大王召您即刻入宫！”
屈申心中一沉：“可知何事？”
士卒摇头：“来的是大王身边的寺人，脸色很难看，小的不敢多问。”
屈申点点头，整了整衣冠，随寺人入宫。
——
王宫台榭上，气氛凝重得像要滴出水来。
楚王端坐在上位，脸色阴沉。斗伯比跪坐在一旁，面前摊着一卷竹简。公子䂳也在，跪在另一边，低着头看不清表情。还有几个大夫，神色各异。
屈申跪地叩首：“臣屈申，参见大王。”
楚王没有叫他起来，只是冷冷道：“屈申，你可知罪？”
屈申心头一震：“臣不知犯了何罪。”
“不知？”楚王冷笑，拿起案上的一卷竹简扔在他面前，“你自己看看！”
屈申拾起竹简，展开一看，脸色骤变。竹简上写着密密麻麻的字，内容是他与公子䂳密谋，意图篡位。上面还有他的签名和私印。
“这是诬陷！”屈申急道，“臣从未写过这种东西！”
“诬陷？”楚王盯着他，“那这私印是怎么回事？难道也是诬陷？”
屈申一时语塞。他的私印一直随身携带，从未离身，怎么会出现在这种谋反的文书上？
“大王容禀。”斗伯比忽然开口，“臣以为，此事尚有疑点。屈司败查案以来，一直尽心竭力，突然出现这等谋反文书，恐是有人栽赃。”
楚王冷哼一声：“栽赃？那本王问你，他查案查了这么久，可有什么结果？”
斗伯比沉默。
楚王看向屈申：“今日已经是第六日了。你查出了什么？”
屈申咬了咬牙，从怀中取出那封密信，双手呈上：“臣找到了这个。”
寺人接过密信，转呈楚王。楚王展开一看，脸色越来越沉。看完后，他将密信递给斗伯比，目光转向公子䂳，如刀似剑。
“公子䂳，你可认得这个？”
公子䂳接过密信，只看了一眼，脸色就变得煞白。他的手微微颤抖，但很快镇定下来，叩首道：“大王，这信是臣的笔迹不假，但臣从未写过这种东西！这一定是有人伪造！”
“伪造？”楚王冷笑，“你的笔迹，谁能伪造得这么像？”
公子䂳张了张嘴，说不出话来。
楚王站起身，走到他面前，俯视着他：“公子䂳，你通敌叛国，还有何话说？”
公子䂳伏在地上，身子微微发抖，却忽然抬头看向屈申：“屈司败，这信是你找到的？在何处找到的？”
屈申深吸一口气：“在城南废祠，是午交给臣的。”
“午？”公子䂳一愣，随即惨笑，“午早就死了！他三个月前就死了！你从死人手里拿到的信？”
屈申心头一震。三个月前就死了？可昨晚……
“不可能！”他脱口而出，“臣昨晚亲眼见到午，他还活着，亲手把信交给臣，然后被刺客所杀！”
公子䂳盯着他，目光复杂：“屈司败，你确定昨晚见到的，是午？”
屈申脑中轰然作响。他想起昨晚那张脸，陌生的面孔，他从未见过午，如何确定那就是午？那人自称午，他就信了。可若那人不是午，那他是谁？
“够了！”楚王沉声道，“来人，将公子䂳拿下，押入大牢，听候发落！”
甲士上前，将公子䂳拖了下去。公子䂳没有挣扎，只是回头看了屈申一眼，那眼神里，有不解，有愤怒，还有一丝怜悯。
屈申跪在原地，脑中一片混乱。
楚王回到座上，看着屈申，语气稍稍缓和：“屈申，你查案有功，本王会记你一功。但谋反文书的事，你也要给本王一个交代。”
屈申抬起头，目光坚定：“大王，臣以性命担保，那谋反文书是伪造的。请大王给臣时间，臣一定能查个水落石出。”
楚王沉默片刻，缓缓道：“本王再给你三日。三日后，若无结果，你与公子䂳，一同论罪。”
——
离开王宫，屈申的腿像灌了铅。
三日。只剩三日。而所有的线索，都指向一个他从未见过的人——午。
可公子䂳说，午三个月前就死了。那昨晚那个人是谁？为什么要假扮午？为什么要给他那封密信？
他忽然想起一个细节——昨晚那个人，说话的声音带着一点沙哑，和辰手记里描述的“中间人”一模一样。
那个人，就是“司败”。
他猛地停住脚步。若昨晚那个人就是“司败”，那他把密信交给自己的目的，就是为了扳倒公子䂳。现在公子䂳入狱，他的目的达到了。那下一步，他会不会灭口？
屈申浑身发冷。他想起那些死去的人，阿辛、伍长、管家、辰……每一个都是知道太多的人。现在，他也成了知道太多的人。
——
回到司败府，屈申立刻命人传唤那个擅长书法的书吏。
“你昨日比对那行小字，可有什么发现？”
书吏想了想，道：“那行小字虽然刻意模仿，但有几个字的写法，让小人想起一个人。”
“谁？”
书吏犹豫了一下，压低声音：“斗大夫。”
屈申心头一震：“斗伯比？”
“是。”书吏点头，“斗大夫平日处理公文，小人见过他的笔迹。那行小字里‘即焚’二字的写法，和斗大夫很像。”
屈申深吸一口气，让书吏退下。他坐在案前，盯着那封密信，脑中反复回想斗伯比的一举一动。
斗伯比从一开始就支持他查案，多次在关键时刻帮他解围。验尸时，是他提醒自己小心；被刺客围攻时，是他派甲士及时赶到；在王宫，也是他为自己说话。这样的人，会是幕后黑手吗？
可若不是他，为何那行小字的笔迹会像他？为何辰手记里描述的“沙哑声音”和他那么像？
屈申站起身，在屋内来回踱步。他想起一件事——那日在荒谷，斗伯比曾告诉他，公子䂳送过莫敖一份厚礼。这份厚礼，会不会就是那个假午？
他唤来一个心腹，低声吩咐了几句。心腹领命而去。
——
傍晚时分，心腹回来了，带回一个惊人的消息。
“大人，小人查到了。公子䂳确实有三个家奴，辰、辛、午。但午三个月前就病死了，尸体埋在西山。小人不放心，还去挖开看了，确实是午的尸骨。”
屈申握着铜爵的手猛地一紧。
午真的死了。那昨晚那个人，果然是假的。
“还有一事。”心腹压低声音，“小人打听斗大夫的往事时，听说他年轻时嗓子受过伤，所以才一直沙哑。”
屈申闭上眼，深深吸了一口气。
所有的线索，都指向斗伯比。可他总觉得哪里不对。若斗伯比真是幕后黑手，他为何要三番两次帮自己？直接让他死在刺客手里，不是更省事？
“大人，门外有人求见。”一个士卒进来禀报。
“谁？”
“他说他叫……阿牛。”
屈申猛地站起。阿牛？那个真正的逃卒阿牛？他不是死了吗？
“让他进来！”
片刻后，一个瘦弱的年轻人被带了进来，满脸尘土，衣衫褴褛，但眼神清明。屈申盯着他，确认这张脸和荒谷发现的那具尸体一模一样。
“你……是人是鬼？”
阿牛跪下，磕了个头：“大人，小人没死。死在荒谷的那个，是小人的孪生兄弟。”
屈申心头剧震：“孪生兄弟？”
“是。”阿牛眼眶发红，“小人兄弟二人，一起从军，一起在莫敖帐下。那日小人逃回来，把箭交给大人后，就被人抓走了。抓小人的那个人，逼小人说出兄弟的下落，然后杀了他，把他的尸体扔在荒谷。”
“抓你的人是谁？”
阿牛抬起头，眼中闪着仇恨的光芒：“是小人不敢说。”
“说！”
阿牛咬了咬牙，缓缓吐出三个字：“斗伯比。”
屈申脑中轰然作响。
阿牛继续道：“小人被关在他的府上，关了许久，今日趁乱逃了出来。大人，斗伯比才是真正的幕后黑手！他利用公子䂳的家奴，布下这个局，就是要让公子䂳和莫敖两败俱伤！”
屈申盯着阿牛的眼睛，那双眼里有愤怒，有恐惧，但更多的是坚定。他忽然想起一件事——那日在荒谷，他见到的那具尸体，确实和阿牛长得一模一样。若那真是他的孪生兄弟，那一切就说得通了。
“你可有证据？”
阿牛从怀里掏出一块木牍，上面刻着一道虎纹，还有一行字：“事成之后，重赏。斗。”
屈申接过木牍，指尖微微发颤。
就在这时，门外传来一阵脚步声。一个熟悉的声音响起：“屈司败，老夫来探望你了。”
是斗伯比。
屈申猛地将木牍收入袖中，示意阿牛躲到屏风后面。他深吸一口气，迎出门外。
斗伯比站在院中，面带微笑，手里提着一壶酒：“听说屈司败今日受了惊吓，老夫特地带来一壶好酒，给司败压惊。”
屈申看着他的笑容，心中涌起一阵寒意。那笑容和往常一样温和，但此刻看起来，却像一头猛兽在打量猎物。
“斗大夫客气了，请。”
两人在院中的石案旁落座。斗伯比倒了两杯酒，举杯道：“来，老夫敬司败一杯。”
屈申接过酒杯，却没有喝。他盯着斗伯比的眼睛，缓缓道：“斗大夫，臣有一事不明。”
“何事？”
“那日臣在荒谷，斗大夫告诉臣，公子䂳送过莫敖一份厚礼。这份厚礼，究竟是什么？”
斗伯比笑容一僵，但很快恢复如常：“这个……老夫也是听人说的，具体是什么，老夫也不清楚。”
“是吗？”屈申从袖中取出那块木牍，放在案上，“那这块木牍上的‘斗’，又是何意？”
斗伯比低头一看，脸色骤变。他盯着那块木牍，沉默了许久，忽然笑了。
那笑声沙哑而低沉，在夜色中格外诡异。
“屈司败果然厉害。”斗伯比抬起头，目光变得锐利，“不错，这一切，都是我布的局。”
屈申握紧佩剑：“为什么？”
斗伯比端起酒杯，一饮而尽，缓缓道：“因为公子䂳和屈瑕，都该死。”
他站起身，走到院中那棵老槐树下，背对着屈申：“屈瑕骄傲自大，刚愎自用，他若不败，楚国迟早毁在他手里。公子䂳野心勃勃，暗中勾结权贵，意图篡位。我做的，不过是替楚国除掉两个祸害罢了。”
“那辰、辛、午呢？他们也是祸害？”
斗伯比转过身，脸上带着诡异的笑容：“他们是我养的狗。狗不听话，自然要杀。”
屈申缓缓站起身，手按在剑柄上：“斗大夫，你可知罪？”
斗伯比笑了，笑得很是畅快：“知罪？我为楚国除害，何罪之有？”
他走近一步，盯着屈申的眼睛：“屈司败，你以为抓了我，就真相大白了？你以为大王会信你？别忘了，谋反文书上，有你的私印。”
屈申心中一凛。
斗伯比哈哈大笑，转身向门外走去。走到门口，他停下脚步，回头看了屈申一眼：“今晚的酒，是老夫送你的最后一程。屈司败，好自为之。”
话音落下，他的身影消失在夜色中。
屈申站在原地，久久没有动。夜风吹过，吹得石案上的酒杯轻轻晃动。他低头看去，杯中酒液清澈，倒映着一弯残月。
屏风后面，阿牛走出来，满脸惊惧：“大人，他……他承认了！快去抓他！”
屈申摇摇头，苦涩一笑：“抓他？没有证据。他既然敢承认，就一定有恃无恐。”
他抬起头，望着斗伯比消失的方向，心中涌起一阵彻骨的寒意。
那个人，真的只是斗伯比吗？还是说，斗伯比身后，还有更大的幕后黑手？
远处，忽然传来一阵急促的马蹄声。一队甲士疾驰而来，冲进司败府，当先一人手持帛书，高声道：“大王有令，屈申涉嫌谋反，即刻押入大牢，听候审讯！”
甲士们一拥而上，将屈申围住。屈申没有反抗，任由他们绑住双手。他回头看了一眼院中的老槐树，月光透过枝叶洒下来，斑驳陆离。
阿牛躲在屏风后，瑟瑟发抖。
屈申被押着向外走，经过石案时，他的目光落在那杯酒上。酒液在月光下微微晃动，像一个无声的嘲讽。