第三章 受命司败

屈申攥着那块玉佩，指节发白。

虎形纹饰在掌心硌得生疼。他认识这个纹样——公子䂳封邑在虎方旧地，他的私印、旗帜、器物上都刻着这种虎纹。整个楚国，能用这个纹饰的，只有他一家。

“大人？”身后的士卒见他久久不动，试探地问。

屈申将玉佩收入袖中，转过身时，面色已经恢复如常：“叫几个人来，把柴房收拾干净。今夜的事，就当没发生过。”

士卒愣了愣，但见屈申眼神凌厉，连忙点头。

屈申回到自己房中，将玉佩放在案上，对着灯火反复端详。玉质温润，是上等的和田玉，绝非寻常人能拥有。虎纹的刻工精细，刀法老辣，是公子䂳府上工匠的手笔。

但问题是，这块玉佩怎么会出现在柴房外的墙根？

是凶手仓皇逃窜时遗落的？还是有人故意栽赃？

屈申想起公子䂳在殿上的笑容，那种有恃无恐的从容。以他的城府，若真要杀人灭口，怎会留下如此明显的证据？

可若不是他，这玉佩又作何解释？

窗外传来鸡鸣，天快亮了。屈申揉了揉太阳穴，将玉佩小心收好。今日验尸，才是重头戏。

——

司败府的院子里，天刚亮就已经站满了人。

楚王派来的寺人、斗伯比、几个大夫，还有公子䂳——他今日换了一身深色深衣，腰间系着红色的绶带，站在人群中格外显眼。见屈申出来，他微微点头，算是打过招呼。

屈申的目光在他腰间一扫。绶带确实是红色的，但阿牛说那些叛军中有系红色绶带的人，而公子䂳本人就是大夫，系红绶带再正常不过。这不算证据。

“司败大人。”斗伯比走过来，低声道，“可以开始了？”

屈申点点头，命人将屈瑕的遗体从灵柩中抬出，平放在一张铺了白布的木板上。

阳光已经爬过院墙，照在屈瑕青灰的脸上。脖颈上的勒痕在光线下格外清晰，紫黑色的淤痕绕着脖子一圈，深深嵌入皮肤。

屈申跪在遗体旁，开始仔细查验。他先检查了头部，没有明显外伤。接着是躯干，甲胄已经褪去，身上有多处刀伤和箭伤，都是战场上留下的旧伤，有的已经结痂，有的还翻着血肉。

“这些伤，都是伐罗之战中所受？”斗伯比问。

“是。”屈申指着几处较深的伤口，“但都不致命。真正致命的，是脖子上的勒痕。”

他俯下身，用手指轻轻按压勒痕周围的皮肤。忽然，他眉头一皱。

“怎么了？”斗伯比凑近。

屈申没有回答，而是取来一块干净的麻布，蘸了水，小心擦拭勒痕处的皮肤。随着血迹和污渍被擦去，勒痕的边缘变得清晰。

他直起身，目光凝重：“斗大夫请看，这勒痕有什么特别？”

斗伯比仔细看了半晌，迟疑道：“勒痕很深，但……似乎有两道？”

“不是两道。”屈申指着勒痕，“是一条勒痕，但粗细不均匀。你看这里，左侧较细，右侧较粗，到了中间又变细。若是一根绳子勒出来的，应该是均匀的才对。”

公子䂳不知何时也凑了过来，闻言嗤笑：“绳子是死的，人是活的。上吊时晃一晃，勒痕深浅不一有什么奇怪？”

“公子说得有理。”屈申不慌不忙，“但若真是悬梁自缢，绳子受力点在颈后，勒痕应该前浅后深。可莫敖这道勒痕，前后深浅几乎一致，而且——” 　　他轻轻托起屈瑕的下巴，让众人看清脖颈两侧，“两侧都有明显的瘀伤。这意味着，勒住他脖子的力量，是从两侧同时施加的。这不是自缢，这是被人勒死。”

院子里一片哗然。

“荒谬！”公子䂳冷笑，“屈申，你为了给你族兄翻案，连基本常识都不顾了？自缢和被勒，勒痕能有多大区别？”

“区别就在这里。”屈申指着勒痕，“自缢者因身体重量下垂，绳子勒入皮肤的方向是斜向上的，所以勒痕会在颈前交叉处最深，然后向上延伸至耳后。但莫敖的勒痕是水平的，绕着脖子一圈，没有向上走的趋势。这分明是被人用绳子从背后勒住，两端用力拉扯所致。”

人群中有几个大夫开始交头接耳。斗伯比捻着胡须，陷入沉思。

公子䂳还想再说什么，一旁的寺人尖声道：“大王口谕，验尸结果需详细记录，呈报御览。屈司败，你继续说。”

屈申点点头，继续查验。他掰开屈瑕的手，仔细检查指甲缝。忽然，他的动作停住了。

“火把。”

一个书吏连忙举着火把凑近。屈申就着火光，盯着屈瑕右手食指和中指的指甲缝。那里的泥土和木屑还在，但细看之下，泥土的颜色似乎有两种。

他用小刀小心地将木屑和泥土分别刮下，分装在两块麻布上。然后凑到鼻端嗅了嗅，又对着火光细看。

“斗大夫，您看。”他指着其中一块麻布上的木屑，“这木屑是枯黄色的，与荒谷那棵歪脖子树的木质吻合。但这一块——”他指向另一块，“这木屑颜色偏白，而且纹理更细，不是那种老树的木屑。”

斗伯比接过细看：“这是……箭杆的木屑？”

“有可能。”屈申又看泥土，“这两份泥土也有区别。一份是荒谷的红土，另一份……”他用指尖捻了捻，“是河滩的泥沙，还混着细碎的石英。”

“什么意思？”有人问。

“意思是，莫敖死前，至少到过两个地方。”屈申站起身，“他指甲缝里的东西，不是自缢时抓挠树木留下的，而是在别处沾染的。他很可能被人杀死在别处，然后移尸荒谷，伪装成自缢。”

院子里彻底安静下来。

寺人清了清嗓子：“屈司败，你的意思是，莫敖是被人谋杀？”

“臣不敢断言，但疑点颇多。”屈申拱手，“臣请求进一步搜查荒谷及周边，并追查莫敖死前行踪。”

“准。”寺人应道，“大王有令，全力彻查。”

公子䂳脸色阴晴不定，盯着屈申看了片刻，忽然拂袖而去。

——

验尸结束后，屈申回到屋内，将两份泥土和木屑小心收好。门外传来脚步声，斗伯比走了进来。

“屈司败。”斗伯比在他对面坐下，压低声音，“你今日在验尸场上的话，可知道会得罪多少人？”

屈申苦笑：“得罪人，总比让真相烂在土里强。”

“真相。”斗伯比叹了口气，“你可知道，莫敖出征前，曾在公子䂳府上饮宴？”

屈申心中一震：“什么时候？” 　　“三日前。”斗伯比目光深沉，“我听人说起，那日饮宴，公子䂳还送了莫敖一份厚礼。具体是什么，不得而知。”

屈申脑中飞快地闪过几个念头。公子䂳与屈瑕一向不睦，为何要在出征前送厚礼？是冰释前嫌，还是另有所图？

“斗大夫，您为何告诉我这些？”

斗伯比站起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树，缓缓道：“因为我也不信屈瑕会通敌。他虽然骄傲，但对楚国忠心耿耿。若他真是被人害死的，我希望能还他一个清白。”

他转过身，看着屈申：“你要小心。公子䂳的势力，比你想象的大得多。今日你在验尸场上揭穿真相，他已经把你当成了眼中钉。”

屈申点点头。

斗伯比走后，屈申从袖中取出那块玉佩，放在案上。虎纹在阳光下闪着温润的光。他想起阿牛的死，想起那支刻着虎纹的箭，想起公子䂳在殿上的从容。

他唤来一个心腹书吏，低声吩咐了几句。书吏点头，匆匆离去。

——

午后，屈申带着几个士卒再次前往荒谷。

这次他们带足了人手，准备仔细搜索那片崖壁。阳光炽烈，晒得人头皮发麻。屈申站在那棵歪脖子树下，仰头看着那截断绳。 　　“爬上去，仔细检查树干。”

两个士卒攀上树，仔细查看。片刻后，一个士卒喊道：“大人，树干上除了绳痕，还有别的痕迹。”

屈申让他们下来，自己攀上去。树干上，除了那道深深的绳痕，还有几道浅浅的划痕，像是被刀剑刮过。他凑近细看，划痕很新，木质颜色新鲜。

他跳下树，绕着崖壁走了一圈。崖壁底部，有一片杂草被踩踏过的痕迹，但已经被重新扶起，不仔细看根本发现不了。他拨开草丛，露出下面的泥土。泥土有新翻的痕迹，颜色比周围深。

“挖。”

几个士卒抡起镐头，开始挖掘。挖了不到一尺深，一个士卒惊呼：“大人！有东西！”

屈申快步上前，只见泥土中露出一截布料，是深褐色的麻布，上面沾满血迹。继续挖掘，竟然挖出一件染血的楚军甲胄，还有一把带血的短剑。

甲胄的样式与屈瑕所穿一致。短剑的剑柄上，刻着一个“瑕”字。

这是屈瑕的佩剑。

可屈瑕遗体上，并未佩戴这把剑。

屈申蹲下身，仔细检查那把短剑。剑身上的血迹已经干涸发黑，但剑刃上有一处缺口，像是砍到了什么坚硬的东西。他翻转剑身，忽然目光一凝——剑柄上，除了“瑕”字，还有一道浅浅的刻痕，已经被血迹糊住。

他让士卒打来水，小心清洗。刻痕渐渐清晰——是一道虎纹。

和那块玉佩上的虎纹一模一样。

屈申的心猛地一沉。他想起公子䂳送的那份“厚礼”。若屈瑕的佩剑上出现了公子䂳的标记，这意味着什么？

“大人！”一个士卒从远处跑来，“那边又发现了一具尸体！”

屈申将短剑小心收好，快步跟去。在距离崖壁百步外的灌木丛中，趴着一具男尸，已经腐烂发臭。从衣着看，是个普通士卒。屈申让人将尸体翻过来，看清那张脸，瞳孔一缩。

是阿牛。

不对，阿牛昨晚才死在司败府柴房，尸体还在府中停着，怎么这里又出现一个阿牛？

他仔细端详这张脸，虽然已经腐烂，但轮廓依稀可辨——这不是阿牛，但身材、衣着都和那个“阿牛”极其相似。

屈申脑中轰然作响。他想起那个交给他箭矢、又死在柴房的“阿牛”。若这个才是真正的逃卒阿牛，那死在柴房的那个，是谁？

他猛地站起身，四下一片寂静，只有风吹过灌木丛的沙沙声。远处，乌鸦又开始叫了。

“快，回城！”屈申翻身上马，疾驰而去。

——

司败府，柴房。

屈申命人打开停放“阿牛”尸体的柴房，却见里面空空如也。地上连血迹都被清理干净，仿佛从未有人死在这里。

“看守的人呢？”

士卒面面相觑：“大人，今早您出门后，有个寺人拿着大王的令牌来，说要提走尸体，说是大王要亲自验看。我们不敢阻拦……”

屈申心中一片冰凉。

那个假阿牛，连同他身上的秘密，就这样凭空消失了。

他缓缓从袖中取出那块玉佩，虎纹在阳光下灼灼刺目。

窗外，一个书吏匆匆跑来：“大人，公子䂳派人送来请柬，邀您今晚过府饮宴，说是有要事相商。”

屈申攥紧了玉佩。