第二章 荒谷之缢
郢都王宫的台榭上，火把已经燃起，将室内照得亮如白昼。
屈申踏入殿内时，目光飞快地扫过在场的人。楚王端坐在上位，神色沉郁；斗伯比跪坐在左侧，面前摊着一卷竹简；右侧的席位上，公子䂳正举着铜爵饮酒，见他进来，嘴角微微一扯，露出一个说不清是笑是嘲的表情。
“臣屈申，参见大王。”
楚王抬了抬手：“免礼。人找到了？”
“找到了。”屈申从袖中取出那卷绢帛，“莫敖自缢于荒谷，遗体已运回。这是在他怀中发现的遗书。”
寺人上前接过，转呈楚王。楚王展开绢帛，就着火把的光细看。殿内一时寂静，只有火苗噼啪的声响。
公子䂳放下铜爵，似漫不经心地问：“自缢？莫敖堂堂主帅，打了败仗就上吊，倒是干脆。”
屈申转头看他。火光在公子䂳脸上投下跳动的阴影，那双眼睛在暗处格外幽深。
“公子似乎对莫敖之死早有预料？”屈申问得不卑不亢。
公子䂳嗤笑一声：“司败大人这话有趣。败军之将，除了以死谢罪，还能如何？难不成要学那些小卒，逃回来跪求大王饶命？”
“够了。”楚王抬起头，目光扫过二人，最后落在屈申身上，“遗书字迹是屈瑕的，你确认过？”
“臣粗看确是莫敖笔迹。”屈申顿了顿，“但有些地方，臣觉得……不太对。”
“何处不对？”
屈申上前一步，指着绢帛：“大王请看，这几处墨迹洇开，像是书写时手在颤抖。但莫敖是自缢，若写好遗书再上吊，手为何会抖？”
斗伯比捻着胡须，缓缓道：“或许是将死之前，心绪难平。”
“那这最后一句‘莫敖屈瑕绝笔’。”屈申指向末尾，“绝笔二字写得格外用力，墨迹穿透绢帛。但前面的字却力道均匀。一个人若因恐惧而手抖，应该越写越抖，而非突然用力。”
公子䂳冷哼一声：“司败大人是想说，遗书是假的？屈瑕没死？还是被人杀了再伪造遗书？”
屈申没接话，只是看向楚王。
楚王将绢帛递给寺人：“让书吏比对屈瑕旧日手迹。”他又看向屈申，“你方才说遗体运回，可还有别的发现？”
“有。”屈申从袖中取出那支箭，双手呈上，“这是臣在入宫前，一个败军逃卒交给臣的。他说是阵前捡到。”
寺人接过箭，递给楚王。楚王持箭细看，目光落在箭杆那道刻痕上，眉头微微一皱。
“这刻痕……”斗伯比凑近看了一眼，脸色微变，“这是工尹府的标记？”
工尹府掌管楚国兵器打造，所有箭矢理论上都出自那里。但刻痕通常是编号，这道刻痕却不太一样，像是故意划上去的私记。
公子䂳忽然起身，走近楚王：“大王，可否让臣一观？”
楚王将箭递给他。公子䂳接过箭，在火光下翻来覆去看了几遍，忽然笑了：“有趣。这刻痕，本王认得。”
屈申心中一紧：“公子认得？”
“这是我封邑里的工匠惯用的记号。”公子䂳将箭扔还给屈申，语气轻描淡写，“去年他们给我造了一批箭，用的就是这种刻痕。不过那批箭早就分发下去了，各部都有。”
他顿了顿，似笑非笑地看着屈申：“司败大人不会怀疑本王通敌吧？”
殿内的空气陡然凝固。
屈申没有退缩：“臣只是查案，不敢妄加揣测。”
“查案？”公子䂳逼近一步，“莫敖兵败，死无对证，你拿一支箭就想攀扯本王？屈申，你与你那族兄，还真是情深义重。”
“公子慎言。”屈申的声音依然平静，“臣的职责是查清败因，还原真相。若有线索指向任何人，臣都会追查到底。”
“好了。”楚王沉声道，制止了这场针锋相对。他看向屈申，“屈瑕的遗体现在何处？”
“停在司败府。”
“明日一早，你当众验尸。朝中五品以上，都去看看，看看我楚国的莫敖是怎么死的。”楚王站起身，目光扫过众人，“至于那支箭，屈申，你继续追查。任何人不得阻拦。”
公子䂳嘴角动了动，终究没再说什么，拱手下阶而去。
斗伯比缓缓起身，走到屈申身边，低声道：“小心些。”
屈申点点头，目送斗伯比离去。殿内只剩下他和楚王。
楚王背对着他，望着墙上的舆图，忽然问：“你觉得屈瑕是自缢吗？”
屈申沉默片刻：“臣不敢断言。”
“那就查。”楚王转过身，眼神幽深，“查清楚了，再来告诉本王。”
——
屈申回到司败府时，夜已深。
府中灯火通明，几个书吏正在整理败军名单。院子里，屈瑕的灵柩停在临时搭建的棚子下，几个士卒持戈守卫。
屈申走进棚子，掀开白布，再次仔细查看遗体。
脖颈上的勒痕是致命伤，但除此之外，身上还有多处伤痕。甲胄内侧有血迹，显然是战斗中所留。他翻开屈瑕的手，指甲缝里的泥土和木屑还在。
他取出一把小刀，小心地将木屑刮下一些，凑到灯火下细看。木屑是枯黄色的，和那棵歪脖子树的木质很像。但他总觉得哪里不对。
“大人。”一个年轻的书吏走进棚子，低声道，“您让查的那个逃卒，找到了。”
屈申精神一振：“带他来。”
片刻后，一个断了一条胳膊的士卒被领进来，脸色苍白，走路还有些踉跄。正是白天在司败府门口塞给屈申那支箭的人。
“你叫什么？”屈申问。
“小人……小人阿牛，原是莫敖帐下亲兵。”
“这箭是在哪里捡到的？”
阿牛跪在地上，声音发颤：“在鄢水岸边。那天渡河时，敌军突袭，我们被冲散了。小人躲在一块石头后面，亲眼看见几个穿楚军甲胄的人，朝着我们的人放箭。后来小人爬过去查看，发现那箭杆上有刻痕，就偷偷藏了起来。”
“穿楚军甲胄的人？”屈申眼神一凝，“你看清是谁了吗？”
“没看清脸。”阿牛摇头，“但他们身上都有同样的标记——小人的确看见其中一人腰上系着一条红色的绶带，那是……那是只有贵族才有的。”
红色绶带。楚国以红色为贵，只有大夫以上才能系。
“后来呢？”
“后来小人就逃了。一路躲躲藏藏，昨天才回到郢都。”阿牛抬起头，“大人，小人说的句句属实。莫敖将军……他死得冤啊！”
屈申沉默良久，摆摆手：“你先下去，让人给你安排住处。没有我的命令，不得离开。”
阿牛磕头谢恩，被士卒扶了下去。
屈申回到案前，摊开竹简，开始记录今日的发现。夜风从窗户缝隙里钻进来，吹得灯火摇曳不定。他提起笔，正要落字，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。
“大人！不好了！”一个士卒冲进来，脸色煞白，“那个……那个叫阿牛的，死了！”
屈申猛地站起：“什么？！”
——
阿牛死在司败府后院的柴房里。屈申赶到时，尸体还温热。脖颈上一道细长的伤口，血还在往外渗，显然是刚死不久。
“谁发现的？”
“是小人。”一个负责看守的士卒颤声道，“方才小人送他去柴房休息，出来后去上了个茅房，回来就发现他倒在地上。”
屈申蹲下查看伤口。一刀割喉，干净利落，是行家手法。他环顾四周，柴房窗户紧闭，门是唯一的通道。
“你离开多久？”
“顶多……一盏茶的工夫。”
一盏茶，足够杀人灭口。
屈申站起身，脸色铁青。阿牛一死，那支箭的来历就死无对证了。他想起公子䂳在殿上的笑容，想起他说“不会怀疑本王通敌吧”，背后忽然升起一阵寒意。
有人在盯着他。
他的一举一动，都在别人的眼皮底下。
“传令下去。”屈申沉声道，“今夜之事，任何人不得外传。违者军法从事。”
士卒们齐声应诺。
屈申走出柴房，抬头望向夜空。乌云遮住了月亮，星子黯淡。远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，在寂静的夜里显得格外沉闷。
他摸了摸袖中那支箭，箭杆的刻痕硌着指尖。
明天验尸，会是什么结果？那个杀死阿牛的人，此刻又在何处？
一阵夜风吹过，吹得廊下的灯笼乱晃。屈申忽然停住脚步——柴房外的泥地上，有几个浅浅的脚印，一直延伸到院墙根下。他快步走过去，借着微弱的灯光细看。
脚印很深，是男人穿的革靴，脚尖朝向墙外。墙头有攀爬的痕迹。
他翻墙跑了。
屈申正要喊人，余光忽然瞥见墙根的草丛里有什么东西一闪。他弯腰捡起，是一块玉佩，触手温润，上面刻着一只虎形纹样。
他的瞳孔骤然收缩。
这是公子䂳府上的纹饰。