第十章 王前对质
斗伯比的尸体被抬下去时，天已经大亮了。
台榭上的血迹还没干透，在晨光中泛着暗红色的光。屈申跪在原地，膝盖已经麻木，脑中却反复回响着斗伯比最后那句话。
“那个人……还在……”
是谁？是谁能让斗伯比在临死前念念不忘？是谁能让这个布了十年大局的人在最后一刻露出那样的眼神——不是恐惧，不是悔恨，而是……解脱？
“屈申。”楚王的声音从上方传来，疲惫而低沉。
屈申抬起头，看见楚王靠在凭几上，脸色苍白得吓人。一夜的审讯，一夜的变故，让这个年迈的君王显出了从未有过的老态。
“起来吧。”楚王摆了摆手，“你无罪了。”
屈申叩首谢恩，挣扎着站起身。腿麻得厉害，他扶住一旁的柱子，稳了稳身形。
“斗伯比死了，但他的同党还在。”楚王的目光落在屈申身上，带着审视，“他说‘那个人还在’，你怎么看？”
屈申深吸一口气：“臣以为，斗伯比虽然认罪，但他背后另有主使。他一人之力，布不下这么大的局。”
“嗯。”楚王点点头，“本王也是这么想的。所以，你还要继续查下去。”
屈申心头一震，抬头看向楚王。
楚王缓缓站起身，走到他面前，压低声音：“但这一次，只能暗中查。朝中到底有多少人是斗伯比的同党，本王不知道。你若大张旗鼓，只会打草惊蛇。”
“臣遵命。”
“还有。”楚王从袖中取出一块玉符，递给他，“这是本王的密符，持此符，可调动宫中密卫。若遇危险，可保你一命。”
屈申双手接过玉符，玉符温润，上面刻着一个“武”字。这是楚王的心腹才能持有的东西。
“去吧。”楚王挥了挥手，“记住，你只有三日。三日后，本王要在朝会上听到结果。”
——
离开王宫，屈申直接去了大牢。
公子䂳还在里面。虽然斗伯比已死，但他通敌的嫌疑尚未完全洗清。那封密信虽然是伪造的，但笔迹确实是他的，总得有个交代。
牢门打开，公子䂳靠在墙上，听到脚步声，连头都没抬：“怎么，又来送我一程？”
“公子。”屈申开口。
公子䂳猛地抬头，看见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑：“屈司败，你还没死？看来斗伯比失手了。”
“斗伯比死了。”屈申简短道，“他认罪了，自尽了。”
公子䂳愣住，半晌，忽然大笑起来，笑得眼泪都出来了。笑够了，他抹了抹眼角，盯着屈申：“他死了？他怎么死的？”
屈申将昨夜的事简单说了一遍。公子䂳听完，沉默了许久，忽然道：“他说‘那个人还在’？”
“是。”
公子䂳的目光变得幽深：“屈司败，你知道这意味着什么吗？”
“请公子明示。”
公子䂳站起身，走到栅栏边，压低声音：“斗伯比只是一个棋子。他背后，还有人。那个人，才是真正的幕后黑手。”
屈申心中一凛：“公子知道是谁？”
“不知道。”公子䂳摇头，“但我可以告诉你，斗伯比这十年来，暗中结交的人，远不止朝中那些大臣。他曾多次出入王宫，与大王的妃嫔、公子们都有往来。”
屈申心头剧震。王宫？妃嫔？公子？那岂不是说……
“你是说，那个人可能在王宫里？”
公子䂳没有直接回答，只是道：“屈司败，你想想，谁能调动斗伯比这样的人？谁能让他甘愿俯首帖耳十年？”
屈申脑中闪过无数个念头。是哪个公子？还是哪个有权势的妃嫔？楚王年老，身体每况愈下，几个公子都在暗中培植势力，觊觎王位。若斗伯比是其中一人的棋子，那这盘棋，就不仅仅是复仇那么简单了。
“多谢公子。”屈申拱手，“我会继续查下去。”
“等等。”公子䂳叫住他，“我有个请求。”
“公子请说。”
公子䂳盯着他的眼睛：“若你查清了真相，能不能替我给屈瑕上炷香？告诉他，我虽然与他有隙，但从没想过要他死。”
屈申点点头，转身离去。
——
出了大牢，屈申没有回司败府，而是直接去了斗伯比的府邸。
斗府已经被查封，门口站着几个甲士。屈申亮出密符，甲士连忙放行。他走进府内，四处搜寻。
斗伯比的卧房、书房都被翻得乱七八糟，显然是有人先他一步来过。他蹲下身，仔细查看地上的痕迹。书案下有烧过的灰烬，但大部分已经被清理了。他拨开灰烬，发现几片未烧尽的竹简残片，上面隐约有几个字：“……公子……午……事成……”
公子？午？又是午？
他将残片小心收好，继续搜查。走到后院时，忽然听见一阵细微的响动。他循声望去，发现柴房的角落里蹲着一个人，瑟瑟发抖。
“谁？”屈申拔出佩剑。
那人抬起头，是一个十五六岁的少年，满脸惊恐。屈申认出他，是斗伯比身边的侍童。
“别杀我！别杀我！”少年连连磕头。
屈申收起剑，温声道：“我不杀你。你告诉我，斗伯比生前，都见过哪些人？”
少年哆嗦着，想了半天，道：“大人见过很多人，小的记不清了。但……但有一个，每个月都会来，总是在夜里，从不走正门。”
“那人长什么样？”
“每次都戴着斗笠，看不清脸。”少年回忆道，“但有一次，风吹起他的斗篷，小的看见他腰上系着一块玉佩，上面刻着一个字。”
“什么字？”
少年努力想了想：“好像是……‘午’。”
屈申心头一震。又是午。午不是死了吗？怎么又出现一个佩着“午”字玉佩的人？
“那人说话声音如何？”
少年摇头：“他从不在府里说话，每次都是和大人去密室谈。”
“密室在哪儿？”
少年指了指书房的方向。屈申转身回到书房，仔细搜查每一面墙。终于，在一幅画后面，发现了一道暗门。
他推开门，里面是一条狭窄的通道，通往地下。他点起火折子，沿着通道往下走。走了约莫几十步，来到一间密室。
密室里空荡荡的，只有一张案几，上面放着一卷竹简。他拿起竹简，展开一看，上面记载着斗伯比与那个神秘人的往来记录。最后一页写着：“今日得令，诛屈瑕、公子䂳。事成之后，立公子午为太子。”
公子午？
屈申脑中轰然作响。公子午，是楚王的第三子，一向低调，不显山不露水。难道是他？
他将竹简收好，正要离开，忽然听见外面传来脚步声。他连忙熄灭火折子，躲在暗处。
几个人走进密室，当先一人手持火把，借着火光，屈申看清了他的脸——正是公子午。
“东西呢？”公子午的声音低沉。
“公子，这里。”一个随从递上一卷竹简。公子午接过，看了一眼，冷笑一声：“斗伯比死了，这些东西留着也没用。烧了。”
随从点燃火把，将竹简扔进火盆。火光照亮了公子午的脸，那张年轻的脸上，带着与年龄不符的阴沉。
“公子。”另一个随从低声道，“那个屈申，还在追查。”
公子午冷笑：“追查？让他查。查到最后，只会查到死人身上。”
“那下一步？”
公子午沉默片刻，缓缓道：“大王身体越来越差，撑不了多久了。我等了这么多年，不差这几天。告诉下面的人，都安分点，别露出马脚。”
“是。”
几个人处理完竹简，转身离开。屈申躲在暗处，等他们走远，才悄悄出来。他看着火盆里还在燃烧的余烬，心中一片冰凉。
公子午。原来是他。
他本想立刻回去禀报楚王，但转念一想，公子午既然敢来销毁证据，必然有所准备。若他贸然进宫，说不定会落入陷阱。他必须找到更确凿的证据，一击致命。
——
屈申从密室出来，天色已经擦黑。他不敢走正门，从后墙翻了出去。刚落地，就被一只手捂住嘴，拖进阴影里。
“别动，是我。”一个熟悉的声音。
屈申回头，看见斗廉那张苍老的脸。
“你怎么在这儿？”屈申又惊又疑。
斗廉松开手，低声道：“我一直盯着斗伯比的府邸。你进去后，公子午也进去了，我怕你出事，就在这儿等着。”
屈申将密室的发现告诉了他。斗廉听完，脸色凝重：“公子午？果然是他。”
“你早就知道？”
斗廉摇头：“我只是怀疑。斗伯比生前，曾多次提起公子午，说他是唯一能继承大统的人。我当时没在意，现在看来，他们早有勾结。”
他拉着屈申，躲到更隐蔽的角落，压低声音：“屈司败，公子午不是普通人。他母妃是申国公主，背后有申国的支持。大王若死，他很可能继承王位。到那时，你我都活不成。”
“那怎么办？”
斗廉目光闪烁：“只有一个办法——抢在他之前，拿到他与斗伯比勾结的铁证，交给大王。”
“证据不是烧了吗？”
“烧了？”斗廉笑了，“你以为斗伯比那么蠢？他一定有备份。”
屈申想起密室里的竹简，那卷已经被烧了。但斗伯比生前与公子午往来多年，不可能只有这一份记录。
“你知道备份在哪儿？”
斗廉点点头：“我知道一个人。斗伯比有个心腹，名叫申亥，掌管他的所有密件。申亥在斗伯比死后就失踪了，但我知道他藏在哪里。”
“带我去。”
——
申亥藏在城西一处废弃的民居里。斗廉带着屈申摸黑找到那里时，里面还亮着微弱的灯火。
两人悄悄靠近，从窗户缝隙往里看。申亥正坐在案前，面前堆着一堆竹简，似乎在整理什么。
屈申正要进去，忽然听见外面传来一阵脚步声。他连忙拉着斗廉躲到暗处。
几个蒙面人冲进屋内，申亥还没反应过来，就被一刀割喉。蒙面人搜刮了屋内的竹简，点火烧了屋子，然后迅速撤离。
屈申冲进去时，申亥已经断气了。他四处搜寻，终于在申亥身下发现了一卷被压住的竹简——那是申亥临死前藏起来的。
他拿起竹简，展开一看，上面赫然是公子午与斗伯比往来的全部记录，包括何时密谋、如何陷害屈瑕、如何伪造密信，一清二楚。
铁证如山。
“快走！”斗廉催促道，“火很快就会引来官府的人。”
屈申将竹简贴身藏好，与斗廉一起消失在夜色中。
——
王宫，台榭上。
楚王看着手中的竹简，脸色铁青。他的手在颤抖，不知是愤怒还是伤心。
“逆子……逆子！”他将竹简狠狠摔在地上，站起身，来回踱步。
屈申跪在地上，不敢抬头。
楚王停下脚步，盯着他：“这件事，还有谁知道？”
“只有臣和斗廉。”
楚王沉默片刻，忽然道：“斗廉呢？”
“在外面候着。”
楚王点点头，缓缓坐回座上，疲惫地挥了挥手：“传他进来。”
斗廉被带进来，跪在屈申旁边。楚王盯着他看了许久，忽然道：“你为何要帮屈申？”
斗廉叩首：“臣与屈瑕有旧，欠他一条命。”
“就这些？”
斗廉沉默片刻，抬起头，目光坦然：“还因为臣看不惯公子午的所作所为。他为夺王位，不择手段，陷害忠良，这样的人，不配为君。”
楚王盯着他，目光复杂。良久，他叹了口气：“你们都起来吧。”
两人起身，垂首而立。
楚王走到窗前，望着外面的夜色，缓缓道：“明日早朝，本王会当众宣布公子午的罪行。但这之前，你们要帮本王做一件事。”
“大王请吩咐。”
楚王转过身，目光如炬：“保护公子午，别让他死了。他若死了，背后的人就会藏得更深。”
屈申心头一震。公子午背后还有人？
“大王是说……”
楚王点点头：“一个公子，没有申国的支持，掀不起这么大的浪。本王要查的，是他背后的申国势力。”
他走到屈申面前，拍了拍他的肩膀：“屈申，你做得很好。但接下来，才是真正的硬仗。”
屈申跪地叩首：“臣愿为大王效死。”
——
离开王宫时，天已经快亮了。
屈申和斗廉走在空旷的街道上，两人都没有说话。晨风吹过，带着秋日的凉意。远处传来鸡鸣声，一声接一声。
“屈司败。”斗廉忽然开口。
屈申看向他。
斗廉停下脚步，目光复杂：“你可知道，公子午背后的人是谁？”
“申国。”
“申国只是一部分。”斗廉压低声音，“真正的幕后之人，在宫里。”
屈申心头一震：“谁？”
斗廉缓缓吐出两个字：“王后。”
屈申脑中轰然作响。王后？那个一向温和、不问政事的女人？
“她不是公子午的生母。”斗廉的声音低沉，“但她想让公子午继位，因为公子午的母妃，是她的亲妹妹。”
屈申愣在原地，久久说不出话。
斗廉叹了口气，转身离去，很快消失在晨雾中。
屈申站在空荡荡的街道上，望着渐渐亮起来的天色，心中涌起一阵彻骨的寒意。
王后。那个深居简出的女人，竟然才是真正的幕后黑手？
他握紧手中的密符，转身向司败府走去。刚走出几步，忽然听见身后传来一个声音：
“屈司败，请留步。”
他猛地回头，看见一个穿着宫装的女子站在晨雾中，冲他微微一笑。
那笑容，他见过。
在王宫的宴会上，在王后的身边。
她是王后身边的侍女。
“王后有请。”侍女的声音轻柔，却让屈申的心沉到了谷底。