那扇铁门在头顶上方落锁之后，艾利在走廊里站了大约两分钟。他听着自己的呼吸声在水泥墙面之间来回弹了几下，然后蹲下身，把袜子筒里的钥匙重新摸出来，握在手心。他没有再打开那个柜子——他知道自己已经暴露了。不是那种"被当场撞破"的暴露，而是更隐蔽的一种：有人发现了柜门锁舌的回弹角度不对，或者发现了第三个盒子的标签朝向被自己无意中移动过。无论哪种，那个来翻盒子的人都会知道"有人来过"。而那个人没有声张，没有喊保安，只是锁好门走了。这说明那个人不需要喊保安——他/她自己就是系统的一部分，能够在不惊动任何人的情况下处理这个问题。
艾利沿着楼梯慢慢走上去，耳朵贴着门板听了几秒钟外面的动静。走廊里很安静，只有暖气管道偶尔发出的嗒嗒声。他轻轻旋开门锁，探出头，走廊里空无一人。他走出来，把铁门重新虚掩，然后快步走向楼梯，上了三楼，在书架后面的一把折叠椅上坐下来。他翻开一本旧报纸目录假装阅读，余光扫向楼梯口，没有任何人跟踪过来的迹象。他在那里坐了大约二十分钟，直到九点四十分，才起身下楼。他走到前台时，克罗格女士正好从外面开会回来，手里端着一杯咖啡，看见艾利便说："三楼报纸弄完了？"艾利说还剩一点，下午再来。克罗格女士点点头，没有多问。艾利推门走出档案室，阳光已经升到了布兰奇街对面那排屋顶的中间位置。他深吸了一口冷空气，感觉肺里像灌进了一把碎冰。
他没有立刻离开。他走到档案室斜对面那家咖啡馆，又买了一杯最便宜的过滤咖啡，坐在靠窗的位置上。他需要观察——不是为了看有没有人跟踪他，而是为了确认刚才那个脚步声的主人是否还会出现在这栋建筑附近。他把咖啡杯捧在手心里，用杯壁的温热焐着左手指节。他的眼睛盯着档案室的大门和侧门，同时也在留意街面上停放的车辆。那辆灰色面包车已经不在了，取而代之的是一辆暗红色的轿车，停在布兰奇街十七号废弃维修站的对面，车窗贴了深色膜，看不清里面。他记住了车牌后四位——跟昨天那辆灰色面包车不一样，但他没有证据把两者联系起来。他喝完了咖啡，起身离开。他在批发市场里又绕了一圈，确认没有人尾随，然后在一处公共电话亭里投了那枚磨过的25美分硬币，拨了一个号码。那是朗利在监狱里告诉他的紧急联络方式——一个语音信箱，信箱的问候语是一段长达四十秒的空白，然后在滴声后留言。艾利对着话筒说了一句话，声音压得很低："第三个盒子被动了。来的人没有惊动任何人。你那边有没有风声？"他没有报名字，也没有说日期。他挂掉电话，把话筒用手帕擦了一遍，然后离开电话亭。
下午，他去了一趟缓刑官加西亚的办公室，例行报到。加西亚照例在表格上画了几道，然后说了一句让他后背发凉的话："对了，圣十字医院那边又打过电话来。他们说你没有回复工作邀请。莫斯廷先生亲自打的，说给你保留岗位到月底。"艾利说："我还在考虑。"加西亚抬起头，隔着眼镜看了他一眼："你考虑的时间有点长。按照假释条件，有稳定的工作对你有利。你如果想换工种，至少也该有个方向。"艾利说："我在布兰奇街档案室那边打零工，整理资料。"加西亚点了点头，在备注栏写了几笔，然后合上文件夹："那也行。但你最好尽快定下来。假释委员会那边需要看到你有一个明确的收入来源。"艾利走出办公室时，袖口内侧被他自己的指甲掐出了四道月牙形的痕。莫斯廷亲自打电话——这件事比那个地下室里的脚步声更让他警觉。莫斯廷是那种不会亲自做任何小事的人。他亲自打电话给缓刑官，说明他想要一个结果，想要艾利回到圣十字医院的眼皮底下。艾利站在走廊尽头，望着窗外医院方向的灰色楼顶，心里默默地对自己说：他们开始收紧口袋了。
当天晚上回到公寓后，艾利把今天的收获和损失在脑子里重新算了一遍。收获：他拿到了第二批和第三批名单的完整内容，掌握了C-1-9-3-7档案的实质证据构成。损失：他暴露了自己来过档案室的事实，有人已经知道了。而且那个人很可能是院长莫斯廷本人——艾利在地下室里听到的那个声音，虽然被压得很低，但那种尾音刻意收平的口型习惯，跟他在四楼行政走廊拖地时偶尔听到的莫斯廷说话声高度吻合。如果是莫斯廷亲自来翻那个盒子，那说明他对这份档案的重视程度远超一般行政事务。艾利用左手食指在桌面上画了一个圈。他现在面对的不再是"要不要查下去"的问题，而是"他们会在什么时候动手"的问题。他在脑海里排出了三种可能性：第一，他们会在公共场合制造一个"意外"，让他的假释被撤销；第二，他们会派人直接来他公寓"谈话"；第三，他们会动埃德加——在监狱里的人更加脆弱。
第三种可能性让他的胃部抽紧了一下。他站起来，走到窗前，掀开窗帘一角。街对面的暗红色轿车已经开走了，取而代之的是一辆深蓝色的轿车——跟他在布兰奇街储物柜那天看到的那辆一模一样。他放下窗帘，走到床边，把床垫掀起来，从夹缝里取出那只牛皮纸信封。他把三张朗利的纸和C-1-9-3-7档案里偷记下来的第二批、第三批名单的要点又重新看了一遍，然后把所有内容重新封装进一个更小的信封里，贴了两层透明胶带。他用铅笔在一张纸条上写了弟弟埃德加的监狱编号和探视申请格式，把纸条折好塞进信封夹层。然后他把这只信封用塑料袋包好，贴上了三层防水胶带，用创可贴把它粘在了公寓厨房水槽下面那根排水管的内侧——那是整个公寓唯一一个平时没人会弯腰去看的角度。做完这些，他坐在床上，闭上了眼睛。黑暗中，他听见自己的心跳声缓慢而沉重，像一口大钟被敲了一下之后余音未散。他知道明天必须做一个决定：是继续单独行动，还是把手上所有的材料一次性递出去。前者更安全但耗时更长，后者更快但等于把自己完全暴露在灯下。他还没有选出答案的时候，窗外的深蓝色轿车启动了引擎，然后缓缓驶离。那引擎声很低，很低，像一个人把自己缩成一团之后发出的叹息。艾利睁着眼睛躺在黑暗中，直到那声音完全消失。他心里只有一个想法：如果他们要动埃德加，他会让那辆车再也没有机会启动第二次。
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