天还没亮，周璟就醒了。他躺在榻上，听着窗外牛棚里反刍的咀嚼声和畦海员均匀的鼾声从隔壁隔间传来，胸腔里像压着一块温热的石头。那块桑皮纸上的针孔字——“明日午时，城外墓田”——已经在他的脑海里反复浮现了整夜，像一段被卡在唱针上的旋律。他翻身坐起，把暗袋里的所有物证倒在榻面上，一件一件地整理：青灰碎石、铜哨、红布条、开元通宝、县尉骨牌、烽燧台帛片、铁匠铺油布包、桑皮纸、朱红纤维。他数了数，正好九件。九件物证对应七个人和一个地点，多出来的一件是那块碎石——它既是线索，又是锚点，既是这具身体的来历证明，又是那个神秘人用来联络他的信物。他把碎石单独拿出来，握在手心，石头的温度在掌心逐渐变得温热，像一块被体温唤醒的瓷片。
天亮后，畦海员端了两碗麦粥进来，放在矮几上，没有多问。他自己先呼噜呼噜喝完了一碗，用袖子抹了嘴，然后说：“墓田那边我去过几次，都是埋无主孤魂的地方，野狗多，草丛深。你一个人去，我不放心。”周璟喝着粥，点了点头，没有拒绝。他已经不再跟畦海员分“你”“我”的界限了——这个人用半块饼、一碗粥、一根蜡烛和一个沉默的陪伴，把自己的立场写得明明白白。
两人在巳时左右出发。周璟换了一双底厚的麻鞋，畦海员在腰后别了一把短镰，又往怀里揣了一包干饼和一小袋水。日头升到半空时，他们已经穿过麦田尽头的土坡，走上了通往城东墓田的荒道。路两旁的胡杨越来越稀，取而代之的是低矮的骆驼刺和沙砾地，空气里弥漫着干燥的尘土和枯草的气味。墓田出现在视野中时，比周璟想象的更加荒凉——数百座坟包像涨潮时露出水面的礁石，大小不一地散布在缓坡上，多数已经坍塌成浅浅的土坑，墓碑歪斜或断裂，杂草从坟头的裂缝中长出来，在风里摇摆着。
“哪一座？”畦海员站在墓田边缘，眯着眼扫视这片荒冢。周璟没有回答。他自己也在寻找——穿越前那个考古探方对应的位置，如今在这片野坟中应该有一块完整的青灰色墓志铭，但那块铭石已经被他带走了碎石，剩下的基座应该还埋在土里。他凭着记忆中的方位朝墓田东南角走去，绕过几座较大的坟包，在一片稍微低洼的平地前停下。他蹲下身，用手拨开一丛干枯的蒿草，露出了下面的夯土——土色比周围深，表面有一块长方形的凹陷，尺寸和他在现代见过的墓室开口吻合。基座还在，只是墓志铭的主体已经不见了。
畦海员跟过来，蹲在旁边，用手摸了摸那块凹陷的边缘，触感冰凉。他说：“这里被人新挖过，翻土的茬口还是湿的，不超过两天。”周璟点头，他注意到了同样的痕迹。挖土的人很小心，把回填的土拍实了，但底层的潮气还没来得及散尽。那个人在两天前来过这里，从墓室基座下面取走了什么东西。
周璟伸手探入凹陷深处，指尖触到一个硬物——不是石头，是金属。他把它夹出来，是一枚细长的铜签，约莫一根手指长，一端磨尖，另一端呈扁平状，表面刻着一行极小的字。他凑近了看：“楚明。咸亨元年三月初七。”周璟拿着铜签的手微微发抖。楚明——这是他在现代法医学校时同届同学的绰号，原名楚明远，专攻骨龄鉴定，毕业那年被分到了西北的刑侦支队的物证科。他怎么会出现在这里？咸亨元年三月初七，是麴运贞暴卒之前的四天，比周璟的穿越早了整整三天。
畦海员见他面色有异，低声问：“你认得这个名字？”周璟咽了一下，嗓音有些发干：“认得。是……我那个地方的人。”他把铜签翻到背面，还有一行更小的刻字：“三月初七，此墓开启，见一石函。函中无骨，唯帛书一卷，记铁甲交易始末。函底另有一行字：‘若见后人来，以此签为信。’”周璟读罢，背后一阵凉意窜上后颈。楚明远比他早三天穿越，而且直接穿到了这座墓室里，打开了一个石函，拿到了铁甲交易的完整记录。那个石函是原身麴运贞埋的——还是另有其人？楚明远用这枚铜签作为信物，留在了基座里，等待“后人来”。他等的就是周璟。
“海员兄，帮我挖一下这凹陷的东侧边沿。”周璟站起身，用脚量了一下距离，指示了一个位置。畦海员用短镰和双手挖了约一尺深，铲到了另一个硬物——是一块薄石板，石板下面压着一卷用油布包裹的东西。畦海员把它捧出来，油布外系着一根红绳，绳结是四股交叉的方结——那是楚明远在警校时系的鞋带结法，周璟一眼就认了出来。他解开红绳，打开油布，里面是一卷麻纸，纸面平整，字迹端正如印刷，写满了现代汉语，夹杂着少量阿拉伯数字和拉丁字母缩写。畦海员瞥了一眼，皱起眉头——那些字他一个也不认识。
周璟快速扫了一遍内容。楚明远写道：“我于三月初七晨间穿越至此时，发现墓中石函，内有帛书详录铁甲走私全链。我循线追查，发现此案牵连西州监、西域商号及部分地方戍卒。但查至第十五日，有人察觉我在走动。我被迫隐匿，以烽燧台和铁匠铺为联络点，逐步引导当地知情者麴运贞接近真相。但你切记：麴运贞之死非自然——他是被人在麦粥中下了一种慢药，按现代药理分析，为乌头碱提取物，累积三日致死。下药者极可能为乔老，但乔老只是执行者，指令来自某个更上层的人物。此人在帛书账册中被标记为‘甲号’，身份不明，但有一条线索：甲号定期将铁甲成品运往敦煌东市一间铺子，铺号‘永丰’。你查到的永丰邸，与它是同一家。”
周璟的瞳孔猛然收缩。永丰邸——陆崇要他送假帛册去的那个客栈，和楚明远指出的铁甲成品交付点，竟然是同一处。那陆崇派他去永丰邸，就不是“送证据给长安特使”，而是把假册子直接送进了铁甲交易的核心窝点。如果那天晚上他真的去了永丰邸，他手里的假帛册会被调换，然后反咬他自己一口。陆崇从一开始就在利用他做双面间谍——既想借他摸清乔老的账目，又想通过他的手把伪造的举报材料投入对手的阵营，让所有人互相猜忌。
畦海员蹲在一旁，虽读不懂现代汉字，但看到周璟的面色越来越沉，他低声问：“里面写了什么坏事？”周璟把麻纸叠好，塞回油布，重新裹紧，系上红绳。他站起身，望着墓田东北角的方向——那边有一排低矮的土坯房，像是守墓人废弃的居所。他说：“写了谁是真凶。也写了谁在骗我们。”他顿了顿，“永丰邸的宋三，不是长安来的特使。他是铁甲交易的收货人。陆崇让我去送册子，是想让我亲手把假证据交到敌方手里，好让他们自证清白，反过来告我诬陷。”
畦海员把短镰从腰间抽出来握在手心，刀刃在日光下泛着冷白的光。“那咱们现在怎么办？去拆了那间客栈？”周璟摇了摇头，把油布包收入怀中，然后从暗袋里取出那枚铜签，看了最后一眼上面的“楚明”二字。他把铜签重新插入墓室基座的土缝里，留它在原处，像一封寄不出去的回信。“先回去。楚明远说甲号的铁甲成品每半月发一次货，今日正是发运日。永丰邸今夜的货，一定会出城。我们要在半路上截住它——不凭武力，凭物证。”他拍了拍怀中的油布包，“这里面的账目，与郑平带走的那两卷真账册吻合一致。把这包东西和郑平的卷宗摆在一起，甲号的整条链子就全断了。”
两人转身离开墓田，快步朝牧场方向走去。畦海员走在前面，镰刀扛在肩上，刀刃在阳光下闪着碎光。周璟跟在后面，走了约莫百步，忽然回头看了一眼神那座低洼的墓室凹陷处。一只灰白色的野兔从凹陷旁窜出来，钻进了蒿草丛中。而在兔子刚才趴过的地方，那片浮土下面，露出了一小截新的东西——是竹片的一端，像是被人匆忙插进去的。周璟折返回去，蹲下拨开浮土，抽出一片崭新的竹签，上面用炭笔写着一行字，字迹湿润，刚刚写下不久：“甲号即陆崇。今夜子时，永丰邸后院，货箱内藏铁甲。但箱底另有一层——藏的是你穿越前的手机。我在等你。”落款是一个现代的字母签名：“C.M.”。
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