川口市夜晚的街道比浩二想象中要安静得多。美咲下了电车之后，沿着那条手绘地图上标出的路线步行了大约十二分钟，经过两个红绿灯，在第三个路口右转时，她在那棵银杏树下停了两秒。银杏的叶子还是夏末的深绿色，没有变黄，但叶片边缘已经开始卷曲。她低头确认了一眼地图上的标记，然后继续往前走。上坡的小路两侧是一排排独栋住宅，大多数灯火通明，电视机或厨房灯光从窗帘缝隙里漏出来，像一排被串在黑暗里的暖色珠子。
矢口真由美的房子在小路尽头倒数第二栋。那是一栋灰色的两层建筑，外墙贴着仿石纹的瓷砖，院子门口种着一棵修剪得很整齐的杜鹃，花期已过，只留着一丛深绿色的叶子。大门旁边的门牌上写着姓氏"矢口"，字体是印刷体，很端正。美咲站在铁栅栏门外，按了一下门铃。门铃响了一声就停了，那声音在静谧的街道上显得突兀而短暂。她等了一会儿，没有人应门。她又按了一下。
这一次，里面传来了脚步声。鞋底踩在木地板上的声音，很轻，带着一点迟疑的节奏。门被打开了一条缝，防盗链还挂着，露出里面半张脸——矢口真由美。她看着美咲的脸，瞳孔在一瞬间放大了，像一只在黑暗中忽然被手电筒照到的猫。她下意识地想把门关上，但美咲的手已经按在了门框上，力度不大，但正好卡住了门缝。
"我不会占用你太长时间，"美咲说，声音不高不低，平静得像在超市里问售货员某种商品的位置，"你已经在我家客厅里坐过一次了。轮到我坐在你家客厅里一次。公平。"
矢口真由美的手还握着防盗链，指节泛白。她嘴唇动了一下，似乎想说什么，但没能发出声音。对峙持续了大约十秒钟，然后防盗链松动了一下，咔哒一声脱开了。门被拉开来。
客厅和浩二想象中差不多。沙发是浅灰色的布艺沙发，茶几上放着一杯喝了一半的茶，旁边摊着一本打开的杂志。电视是关着的，但遥控器摆在茶几边角，方向端正。整个房间的一切都整齐而有序，像一个人刻意维持的平静日常。矢口真由美穿着家居服，浅粉色的棉质长袖，头发随意地扎在脑后。她坐在沙发的一端，双手放在膝盖上，手指互相扣着。
美咲在对面的单人沙发上坐下。她没有环顾四周，目光从进门开始就一直落在矢口真由美的脸上。两人之间的距离大约两米多一点，中间隔着那张茶几和那杯还在冒着微弱热气的茶。
"我看了录像，"美咲说，开篇没有任何铺垫，像一把刀直接从刀鞘里抽出来，"你怀里抱着的那个东西，裹着毯子的，不是你的孩子。它从你等车到上车，没有任何动弹。毯子没有起伏，没有露出来的小手，没有呼吸的节奏。"
矢口真由美的脸色变了一层，从浅粉变成一种接近纸白的颜色。她的手指扣得更紧了一些，指腹压着指背，关节凸起。"我不明白你在说什么。"
美咲没有反驳。她从外套口袋里掏出那根蓝色的守护绳，放在茶几上。绳子在白瓷茶碟旁边弯曲着，白色的珠子在灯光下反射出一小圈光晕。她用手轻轻把它摆正，让那颗珠子正好朝向矢口真由美的方向。
"这是四岁生日那天我编给他的，"美咲说，声音依然很平，每个字的尾音都收得干净利落，"他戴着这根绳子走丢的。后来有人在旧货网站上把它当二手物品卖。有人买下来，放回了它被挖出来的地方。这根绳子离开了他。你知道这根绳子是谁卖的吗？"
矢口真由美没有说话。她的目光锁在那根绳子上，像被钉在座位上的蛾子。她的手从膝盖上移到了沙发扶手上，然后又移回来，无处安放地换了好几个位置。
"是你弟弟卖的，"美咲没有等她开口，"但这根绳子不应该出现在他那里，除非他在某一天取下了它。为什么取下它？一个孩子戴着的东西，为什么会从身上被取下来？"
客厅里安静得能听见冰箱压缩机启动的嗡鸣。矢口真由美低下头，目光落在自己交握的双手上，她的肩膀开始发生细微的抖动，那种抖动极轻，像深水底部的暗流。美咲没有催促。她坐在那里，像一个等待潮水退去的人。
过了很长时间——可能是一分钟，可能是三分钟——矢口真由美抬起头来，眼眶发红，但没有流泪。她的声音非常低，低到几乎被空调的风声掩盖。"他是我弟弟。他小时候走丢过一次，三天后才被找回来。从那以后他就不怎么说话了，但特别黏我。我照顾他长大，他有什么事情都会告诉我。"
美咲的身体没有移动，但她的目光变得更加凝聚了，像一束被压紧的光。"他告诉你什么了？"
矢口真由美用双手捂住了自己的脸。她的声音从指缝间渗出来，带着一种被碾碎的质感。"他说他那天路过那个游乐场，看见一个小孩自己在沙坑边玩，周围没有人。他说他想跟那孩子玩一会儿，然后就……就带走了。他说他没有想做什么，只是想带回家玩几天。但是孩子哭闹得太厉害，他怕被人听到，就……"
她说不下去了。她的手从脸上放下来，露出那张已经被泪水浸透的脸，眼泪不是成串的，而是从眼角渗出来的细流，沿着颧骨滑到下颌，滴落在浅灰色的家居服上。美咲看着她的眼泪，脸上没有任何表情。她只是看着，像在阅读一段已经提前知道了结尾的文字。
"就怎么样？"美咲的声音比刚才更轻了，但轻里面有一根直直竖着的硬度。
矢口真由美摇了摇头，然后猛地站起来，踉跄着走到客厅另一角的置物架前面，背对着美咲。她的双手撑在置物架上，身体在剧烈地颤抖。"我不知道后来发生了什么。他来找我，让我帮他把裹着毯子的孩子抱走。他让我去车站，坐车去别的地方，这样如果警方查监控，两条线索会被分散。他告诉我，只要我做了这件事，他就再也不提了。我问他孩子怎么样了，他不肯说。我问我抱着的那个孩子还活着吗，他说——他说'交给别人了'。"
美咲站了起来。她走到置物架旁边，站在矢口真由美的身侧，两人之间的距离缩到了不到一只手臂的长度。美咲的声音变成了耳语般的低度，但每一个字都清晰得像刻进石板里的铭文。"他不是交给别人。我在游泳馆的地砖上看到了血迹。他的旧居里有一个包，被扔掉了。你弟弟对你说的每一句话，都在掩盖另一句。"
矢口真由美终于哭出了声音。那是一种被压抑了太久之后忽然坍塌的哭声，不尖锐，不响亮，更像是一堵老墙在慢慢碎裂时发出的低沉的嘎吱声。她的肩膀靠在置物架上，一只手撑着边缘，一只手捂着嘴。
"我知道，"她说，声音在啜泣中断断续续，"我知道不是'交给别人'。但我没有办法。他是我的弟弟。我从小照顾他。"
美咲把那根守护绳从茶几上拿起来，握在掌心里。她站在矢口真由美旁边，两个人之间隔着一道无形的、由十年沉默筑成的墙。美咲没有碰她，没有安慰她。她只是站着，等到矢口真由美的哭声渐渐变低，变成断断续续的抽噎。
"你今晚告诉我这些，"美咲说，"有一天你需要在法庭上说一遍。如果你想的话，我可以不告诉别人你今晚说了什么。但到了法庭上，你不能再只说'偶遇'和'旧衣物'了。"
矢口真由美转过脸来，她的眼睛肿了，鼻尖泛着粉色。她看着美咲，嘴唇动了动，但没有发出声音。只是点了点头，点了三下，很轻，像一只倦鸟在树枝上收拢翅膀的最后几下振颤。
美咲把守护绳重新放进口袋，然后转身走向玄关。她在门口停了一下，没有回头，只说了一句话："我希望有一天你能梦见他的脸。不是为了让你难受——是为了让你记住你抱过的是一个活生生的孩子。"
她推开门走了出去。门在她身后合拢，咔嗒一声。走廊里声控灯亮了起来，把美咲的影子拉得很长，投射在灰色的墙壁上。她沿着来时的小路走下坡去，经过那棵银杏树时，夜风把树冠吹出一阵沙沙的响动，像有人在远处翻动一本巨大的旧书。
她走出那条上坡路时，掏出手机，屏幕亮了一瞬。她看到浩二发来的一条消息："回来了吗？"她回了一个字："回。"然后她加快了脚步，朝着车站的方向走去。夜风迎面吹来，带着夏末独有的微凉。美咲把外套的拉链拉到顶，然后把手插进口袋里，指腹碰到了那根守护绳的编织纹路。她的步伐很稳，比来时还要稳。
与此同时，远在世田谷区的公寓里，浩二站在阳台上，看着手机屏幕上那个"回"字。他的拇指在屏幕上停了一会儿，然后他放下手机，双手撑在阳台栏杆上。楼下的街道上一只野猫穿过了路灯的光圈，消失在对面楼群的阴影里。他抬头看着夜空，城市的光污染把大部分星星都淹没了，但有一颗极亮的星在东南方向的天际低垂着，像一枚被别在天幕边缘的别针。
他不知道美咲今晚听到了什么。但他知道她的脚步声正在回来的路上，每一步都在缩短那段横跨了十年的距离。而他自己也在做着最后的准备——在那张手绘地图的背面，他悄悄写下了一行地址。那个地址不是矢口真由美的家，也不是矢口孝文的老房子。它是他们明天即将一起去的地方。是泳池砖面血迹和守护绳最后的交汇点。
他收回目光，转身走回客厅。桌上的电脑屏幕还亮着，上面是一封已经写好但尚未发送的邮件，收件人是大野律子，主题只有一个日期：明天。他看了那封邮件几秒，然后把电脑合上了。
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