乡校的烈焰

林墨痕在绩溪又待了一天，走访了沈知喻的几位邻居和中学老师。每个人都记得那个沉默寡言但成绩优异的孩子，每个人都为他的死感到惋惜。但没有人能告诉他，那个曾经满怀希望走出大山的少年，为什么会选择躺在青铜鼎下等死。

第三天早上，他坐上了回凌城的高铁。

车窗外的风景飞速后退，从皖南的青山绿水，到江北的平原沃野，再到凌城近郊的工厂烟囱。林墨痕靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里却一刻也停不下来。沈知喻的信，他母亲的照片，还有那条短信——“如果他妈妈没有离开他，他还会选择死吗？”

他不知道答案。但他知道，这个问题本身，就是陆北辰实验的一部分。

下午三点，列车抵达凌城东站。林墨痕走出车站，一眼就看见了小周。他站在出站口，脸色有些凝重。

“林队，出事了。”

林墨痕心里一紧：“什么事？”

“方迟的父母来了。他们非要见你。”

方迟。那七个人里的另一个，沈知喻的师兄，陆北辰的助教。林墨痕想起档案里关于他的记录——博士三年级，从本科就跟着陆北辰，是实验的核心成员。

“他们人在哪？”

“队里。等了快两天了。”

林墨痕加快脚步，跟着小周上了车。

四十分钟后，他推开了接待室的门。

屋里坐着一对老夫妇，六十多岁的样子，穿着朴素的衣服，满脸的疲惫和悲伤。看见林墨痕进来，老太太猛地站起来，一把抓住他的胳膊：

“警察同志，我儿子不是自杀的！他不会自杀的！你们要查清楚啊！”

林墨痕扶着她坐下，倒了一杯水递过去：“阿姨您别急，慢慢说。”

老太太的手在发抖，水杯里的水洒出来一些。旁边的老头沉默着，眼眶通红。

“我儿子从小就听话，学习好，从来不让我们操心。”老太太的声音哽咽，“他考上大学，读研究生，读博士，我们都替他高兴。他说他遇到一个好老师，教他做人，教他做学问。我们想，这孩子有出息了。”

她擦了擦眼泪，继续说：“可是去年开始，他变了。打电话少了，回家更少了。偶尔回来一趟，也不怎么说话，就一个人关在屋里看书。我问他是不是有什么事，他说没事，就是忙。我信了。”

林墨痕静静听着，没有打断。

“出事前半个月，他突然回来一趟。那天晚上，他跟他爸喝了好多酒。他爸高兴啊，儿子陪他喝酒，多少年没有的事。喝着喝着，我儿子哭了。”老太太的声音颤抖起来，“他抱着他爸说，爸，我对不起你们。我问他对不起什么，他不说。第二天一早就走了。”

老头终于开口，声音沙哑：“那是我最后一次见他。”

林墨痕沉默了一会儿，问：“他有没有提过实验的事？或者提过陆北辰？”

老两口对视一眼，老太太摇摇头：“没有。他从来不跟我们说学校的事。就知道他跟着陆老师做研究，陆老师对他很好。”

她从随身带的布包里拿出一个塑料袋，递给林墨痕：“这是他上次回来落在家里的。我们也不知道有用没用，就带来了。”

林墨痕接过塑料袋，里面是一个普通的U盘。他拿起来看了看，外壳上刻着一只鼎的图案，和之前在青铜鼎里发现的那个一模一样。

“这个我们能留下吗？”

“能，能。只要能查清楚我儿子怎么死的，什么都行。”老太太说着，又哭了。

林墨痕送走老两口，拿着U盘直奔技术科。老李看见U盘，眼睛一亮：“又是青铜鼎同款？哪来的？”

“方迟父母给的。”林墨痕把U盘递过去，“看看里面有什么。”

U盘插进电脑，弹出文件夹。里面只有一个视频文件，文件名是“给父母”。

点开，画面出现。方迟坐在镜头前，穿着白色的实验服，背景是一面白墙。他的脸瘦削，眼神疲惫，但神情平静。他对着镜头，缓缓开口：

“爸，妈： 如果你们看到这个视频，说明我已经不在了。对不起，我没能当面跟你们告别。但我必须这样做，因为这是我的选择。”

他顿了顿，像是在整理思绪：

“我知道你们会觉得我傻，觉得我被骗了。但我想告诉你们，这是我一生中做过的最清醒的决定。陆教授没有骗我，没有逼我。他只是让我看到了一个真相——人这一辈子，总要为什么东西活着。有的人为钱，有的人为名，有的人为家庭。而我，想为规则活着。”

“你们可能会问，规则是什么？规则就是让这个世界不崩塌的东西。没有规则，人就会像野兽一样互相撕咬。我从小就知道这个道理。因为咱家隔壁那两口子，天天打架，打得头破血流。他们就是没有规则的人。”

“陆教授告诉我，规则不是天生的，是人创造的。子产铸刑鼎，就是把规则刻在铜器上，让所有人都看见，都遵守。我也想做那样的事，把规则刻在人的心里。”

“那七个人，沈知喻他们，是我的同伴。我们一起走完了这条路。我知道你们会难过，但我希望你们能理解。我这一生，没有白活。”

“爸，你少喝点酒。妈，你身体不好，别太操劳。那笔钱，是我留给你们的，你们好好用。就当儿子最后尽的一点孝心。”

“我走了。别找我，也别恨任何人。这是我的自由。”

视频结束。

接待室里一片死寂。林墨痕看着黑屏的电脑，久久没有说话。他想起刚才那对老夫妇的脸，想起他们颤抖的手和通红的眼眶。如果他们看到这个视频，会怎么想？会理解吗？还是会更加痛苦？

“林队。”小周的声音打破了沉默，“这个视频，要给老两口看吗？”

林墨痕沉默了很久，摇摇头：“先不给他们看。等案子查清楚再说。”

他站起来，走到窗前。窗外的天色已经暗了下来，凌城的夜晚灯火通明。那些亮着灯的窗户后面，有多少人正在为生活奔波，为家庭操劳，为未来焦虑？又有多少人，会像方迟一样，选择为一种抽象的理念献出生命？

“小周，方迟说的那笔钱，查了吗？”

“查了。死前一周，他转了八十万给他父母的账户。他爸说，以为是他攒的工资，没多想。”

八十万。沈知喻转了五十万，方迟转了八十万。他们都知道自己要死了，所以给家人留下最后一笔钱。他们都知道自己要死了，但还是躺了下去，带着笑容。

这不是疯狂，这是什么？

林墨痕的手机响了。又是那条熟悉的未知号码：

“林队长，方迟的视频你看了。下一个问题：如果他没有遇见陆北辰，他会怎么活？会更幸福吗？ ——实验继续”

林墨痕盯着屏幕，手指紧紧攥着手机。他想起方迟最后那句话——“这是我的自由。”

如果这是自由，那什么是不自由？

他正想着，手机又响了。这次不是短信，是电话。号码显示是凌城本地。他接起来，那头传来一个年轻女人的声音，带着哭腔：

“林队长，我叫林晓，是凌城大学心理学系的学生。我……我也参加了青铜计划。我想见你。有些事，我必须当面告诉你。”

林墨痕心里一动：“你在哪？”

“我在学校旁边的咖啡馆，就是西门那家‘遇见’。我现在过去。”

“别动，我马上到。”

林墨痕挂了电话，抓起外套就往外跑。小周在后面喊：“林队，我跟你去！”

二十分钟后，他们的车停在咖啡馆门口。咖啡馆不大，灯光昏黄，里面稀稀拉拉坐着几个客人。林墨痕推门进去，扫视一圈，没有看见像是学生的人。他走到吧台前，问服务员：“有没有一个年轻女孩，一个人来的？”

服务员想了想：“有，刚才在那边坐着，后来去洗手间了。”

林墨痕等了五分钟，十分钟，二十分钟。林晓没有回来。他让服务员去洗手间看看，服务员回来时脸色发白：

“里面……里面没人。窗户开着。”

林墨痕冲进洗手间，窗户大敞着，外面是一条小巷。他探出头去，巷子里空荡荡的，只有几只野猫在垃圾桶旁觅食。窗台上有一张纸条，被风吹得微微颤动。

他拿起纸条，上面只有一行字：

“林队长，对不起，我不能见你了。他们盯着我。如果我说出去，我就是下一个李默。但我可以告诉你一件事：自救会不止七个人。真正的自救会，还活着。他们会联系你的。 ——林晓”

林墨痕握着纸条，站在窗前，冷风灌进来，吹得他浑身发冷。自救会不止七个人——那七个人不是全部，还有其他人活着，还在暗中活动。

他抬起头，看着窗外那条窄窄的巷子。巷子的尽头，是凌城大学的围墙，墙上爬满了枯藤。墙的那一边，是心理学系那栋被烧黑的大楼，在夜色中沉默地矗立着。

手机又响了。还是那条未知号码：

“林队长，又让你跑空了。别急，游戏才刚刚开始。下一个线索，在方迟的家乡。他给他父母留的不止是钱，还有一样东西。去找吧。 ——实验继续”

林墨痕把手机放进兜里，转身走出咖啡馆。小周跟在后面，小心翼翼地问：“林队，现在去哪？”

林墨痕没有回答，只是抬头看着夜空。凌城的夜晚看不到星星，只有几盏昏暗的街灯，和一栋栋沉默的楼房。在那些楼房的某个窗户后面，不知道有多少双眼睛，正在注视着这场游戏。

而他，只是棋盘上的一枚棋子。

他不知道的是，在城市的另一端，一间昏暗的屋子里，一个人正对着电脑屏幕，一遍一遍地播放着咖啡馆门口的监控录像。画面上，林墨痕推门走出来的瞬间，被定格放大。

那个人拿起手机，发出一条短信：

“目标已离开，按计划进行。”