18. 霓虹熄灭

她等待了两天,准备好在周五下午携带一台小型手持终端返回市级法庭旧楼。终端已经预先配置好与RJ45端口兼容的物理接口和一套手动配置的协议栈,能够在未连接任何基础网络环境的情况下向端口发送底层信号,并通过端口的响应状态判断其当前接入状态。她在出发前进行了两次离线测试,确认终端可以在不依赖外部网络的情况下发送和接收标准信令。

她于周五下午两点左右到达旧楼。安保人员仍然是她见过两次的那位,只是今天换了浅蓝色的工作外套。他看了她一眼,说了一句:“你最近来得比较勤。”语气中没有明显情绪色彩,更像是一个观察陈述。她回答:“有一批材料的存放位置需要反复核对。”安保人员在登记簿上画了一个勾,将访客钥匙牌放在柜台表面,推向她一侧。她拿起钥匙牌,走向楼梯。

三层走廊与上次来时状态一致:浅米色墙面,均匀分布的浅色木门,窗格透出的光分布均匀。她经过倒数第二扇门时,那扇门紧闭着,内部没有灯光。她走到走廊尽头的金属门前,刷卡进入。档案室内部的光线温度没有变化,密集架的位置也没有发生变化。她直接走向那根线缆所在的位置,蹲下,小心地将金属面板的盖板从墙体上取下,确认其内部端口没有被新插入的线缆阻断。她将手持终端的RJ45接头与端口连接,启动了终端上的信号测试程序。屏幕上显示连接已建立,但未产生数据流。她输入了一段基于续接口诀参数组合生成的固定查询字段,并按下发送键。等待时间大约为五秒钟,终端屏幕上出现了一条确认响应,响应内容为一个标准的网络握手确认信号,而非数据返回。这意味着端口确实处于可通信状态,但端口端并未主动向其查询发送应答数据。端口是一个仍然打开的门,但门后的空间暂时没有人在应答她发送的询问。

她将手持终端留在连接状态,在档案室内以该线缆为起点,向上追溯线缆在墙体内部或与邻近架体之间的潜在分叉。她在西侧第三列密集架与墙体之间的夹缝中发现了另一段线缆,走向与之前那根线缆平行,但未接入同一插座或面板。这段线缆的外皮磨损程度较浅,像是安装时间较晚,且其末端接入一个与RJ45端口相邻的旧式同轴接口,接口周围没有标识标签。她拍摄了该接口的位置和线缆外观,然后回到原处,重新查看手持终端上的信号状态。连接仍然稳定,没有中断,但端口端仍无数据返回。她尝试调整了查询字段的顺序,改变了一次参数组合中的时间窗口值,重新发送。这次响应出现了一行以编号格式开头的文本序列,长度约十四字符,与她在镜像节点查询时首次收到的响应格式相似,但字符组合不同。她用笔将序列抄录在纸面上,然后仔细对比了它与之前镜像节点响应之间的结构差异,发现两者的首段字符构成一致,后续段落存在两处字符错位,像是同一数据在不同系统版本中的呈现差异。这证实了该端口确实与镜像节点相关的系统之间存在连接,只是端口端的权限层级较低,返回的信息内容受到限制。

她断开终端的物理连接,将盖板轻轻扣回原位,确认螺丝孔与盖板之间的相对角度未发生明显变化。在离开档案室之前,她从口袋里取出一个小型黑色塑料夹,将其夹在一只靠近端口位置的密集架底部横梁内侧,该夹子的夹口方向朝向墙体,不易被路过者无意碰触。她回到走廊,将金属门关好,确认门锁指示灯状态与进入前一致,然后向楼梯方向走去。

在她经过倒数第二扇门时,那扇门仍处于关闭状态,但她注意到门缝下方的地面上有一小块浅灰色纸屑,形状不规则,像是从一个较大的纸张边缘被撕下的小角。她在地面上没有放置过任何东西,她经过时也没有看到它。她在那扇门前停顿了约两秒,没有弯腰去触碰,继续沿楼梯下行至安检台。她在登记簿上填写离开时间后,将访客钥匙牌递还给了安保人员。该人员接过钥匙牌时问她:“你找到你要的材料了吗?”她说:“大部分确认了,还有一部分需要下一次再来核对。”他点了点头,没有继续追问。

她离开建筑后,没有回头看向三层的窗户,而是按原路走到街道另一侧,进入一辆出租车,而不是返回她自己停放的车辆。她让出租车在行驶约两公里后停靠在一个商业区停车场入口附近,下车后步行至她之前停放的车辆位置,检查了车窗和锁扣状态,确认没有新增痕迹,然后启动车辆,沿着一条与返回档案库不同的方向行驶了约十五分钟,再折返。

回到档案库后,她将手持终端上记录的那组响应序列与镜像节点的历史返回记录进行了逐字符对比,确认差异位置为两处,一处位于字段分隔符之前的第三位,一处位于日期字段的末位。前者的差异导致分隔符被错误地识别为相邻字段的一部分,后者的差异使日期字段偏移了一天。这种不一致在同一个系统内通常不会持续出现,它更像是终端与端口之间的版本不匹配所导致的。端口端的系统可能属于一个早期版本,在日期字段的计算方式上尚未采用镜像节点目前使用的修正算法。

她将这行发现记录在笔记本中,并在其右侧标注了“版本差异,非数据错误”。随后她在笔记本中新增了一条条目:“G.H.经手案件物理归档位置索引代码与端口返回的版本校准码之间的对应关系——需验证。”她在那行字下方画了一条细的短横线,表示该条目为待确认。然后她将笔记本翻到记录线缆所配电源适配器品牌的那一页,将该品牌名称输入到父亲留下的那台未联网台式机中的旧数据库里进行搜索,搜索结果返回了一条记录,来自二〇一一年的一份内部设备采购清单,采购方为某政府部门的旧楼档案管理系统维护单位,采购设备类型包括同一品牌的适配器和配套的微型嵌入式终端。该清单中没有记录具体安装位置,但采购数量与旧楼的档案室数量之间存在对应关系。这意味着适配器并非偶然遗留,而是与档案室的数字环境同时被安装的,可能是在该楼还是正常运行的法庭时就已经投入使用。

她将采购清单的截图打印出来,夹入记录线缆端口信息的透明文件袋中,然后将文件袋放回金属柜的同一抽屉内。她注意到采购清单中的终端设备的型号缩写与她在镜像节点中见过的某个字段前缀相同,该前缀出现在G.H.补录记录的一张附加表格中,作为表格左侧第一列的标题。她当时没有理解该标题的缩写含义,现在她开始思考,该缩写很可能直接指代一种终端设备的型号,这种设备曾在旧楼档案室中使用,并且与线缆端口的网络架构安装于同一时期。

她在那张采购清单打印件的边缘用铅笔写下了一行字:“设备型号缩写与G.H.补录表格标题一致——术语来源为硬件系统,非程序描述。”

那晚她在桌边多坐了一会儿,把那台关着的台式机显示器的外壳擦了一遍,然后关闭了电源插座总开关。她站起身,走向楼梯口,经过档案库入口处时,停了一下,回头看了一眼墙角的金属柜抽屉,确认其锁扣在钥匙插入的缝隙中没有出现异常偏移。然后她走上楼梯,锁好门,走进户外晚间的街道空气中,风比她上楼时大了一些,吹动外套下摆,衣料发出短促的翻折声。她沿着街道走向停车位置,脚步均匀,没有回头。

在她穿过一处仍然亮着灯的书店橱窗时,窗户玻璃中反射出自己的轮廓——深色外套,没有携带包袋,左手插在口袋中,右手垂在身侧。她在反射中看到自己身后约十五米处有一个身影,穿着深色夹克,没有背包,双手同样插在口袋中,步速与她大致相同。她没有停下来,也没有改变方向。她在前方路口右转,进入一条更窄的街道,在转弯后加速向侧前方走了约三十米,然后在一处凹入的商铺门廊中停下,背靠墙壁,观察刚才转弯路口是否有人跟着拐入。大约六秒后,没有人出现在那个转角处。她等了一分钟,没有看到人影,然后从门廊中走出,沿相反方向走回主要道路,途中改变了一次方向,然后绕行至停放车辆的位置。她打开车门时,门内侧的照明灯亮起,照亮了副驾驶座表面,上面没有任何新增物品。她坐进车内,锁好车门,在点火前观察了四周车窗的外部情况,没有发现靠近车辆的人影。

她没有驶向档案库方向,而是驶入一段较长的直行路段,保持速度稳定,从后视镜中关注后方车流的间距变化,没有发现持续跟进的车辆。她驶上一条快速道路,以大约十分钟后的时间驶出出口,驶入一个她上周已确认过备用停靠位置的住宅区,停在一条安静街道的路边,关闭引擎,坐在车内约五分钟,观察后方的道路入口是否有车辆在没有路灯的情况下转行。没有。她再次启动车辆,沿返回路线驶向档案库所在的街区,在距离入口一个半街区远的地方停车后,步行通过了最后一段距离,检查了门锁状态,然后进入室内,锁好门,关闭了主灯,只留下那盏鹅颈灯。

她将笔记本翻开到新的一页,在页面上方的中间位置写下了一行字:“追踪者——当晚确认存在至少一次,特征为暗色外套,步速匹配,转弯后未跟随。”她在该行下方画了一条浅色的线,将笔记本合上,放在桌面右上角,然后关闭台灯,在黑暗中坐了一会儿,听到了自己锁骨上方皮肤与衣领摩擦时发出的轻微干涩声,像是空气在某个封闭空间中缓慢收紧时所造成的触觉形态变化。

她在黑暗中停留了约十秒后站起身,走上楼梯,从内部锁好了门,没有再回头看向桌面的方向。

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