宋宁的抉择
宋宁即位已经三个月了。
这三个月里，朝局逐渐稳定下来。那些原本对女子即位心存疑虑的老臣，在向戌的辅佐下，也慢慢接受了这个事实。宋宁虽然年轻，但处事果断，颇有祖父之风。
可向戌心里始终有个疙瘩——登基大典那天，人群中那个诡异的笑容。
他派人暗中查访，却一无所获。那个人就像一阵风，消失得无影无踪。
“也许是我多心了。”向戌对宋宁道，“这些日子太紧张，看谁都像坏人。”
宋宁摇摇头：“我相信你的直觉。那个人肯定有问题，只是我们还没找到他。”
这日午后，两人正在宫中商议政事，忽然内侍来报：“君上，宫门外有人求见，自称是太子痤的旧部。”
宋宁和向戌对视一眼。太子痤的旧部？太子痤死了十多年，他的旧部早已星散，怎么突然冒出一个？
“让他进来。”
不多时，一个须发花白的老者被领进殿中。他穿着一身粗布衣衫，身形佝偻，但一双眼睛却格外有神。
“草民姜武，叩见君上。”
“老人家请起。”宋宁道，“你说你是太子的旧部？”
“是。”姜武道，“草民当年是太子府上的护卫队长。太子蒙难那年，草民正好外出公干，逃过一劫。后来听说太子死了，草民不敢回宋国，就在外流浪了十几年。”
“那你现在为何回来？”
姜武抬起头，看着宋宁：“因为草民听说，太子的女儿即位了。草民想回来看看，也顺便……带一件东西给君上。”
他从怀中取出一个油布包裹，双手呈上。
内侍接过，转交给宋宁。宋宁打开包裹，里面是一卷泛黄的竹简。
她展开竹简，看了几行，脸色变了。
“这是……”
“这是太子当年亲手写的。”姜武道，“他托草民保管，说若有一天他遭遇不测，就让草民把这卷竹简交给能信任的人。”
向戌凑过去看，竹简上记载的，是太子痤对朝局的观察，以及对几个权臣的评价。其中有一段，提到了公子佐和弃夫人——
“佐弟年幼，性机敏，然其母弃氏心术不正，常以言语挑拨寡人与佐弟关系。寡人忧之，恐日后有变。”
还有一段，提到了向戌——
“左师向戌，新入朝，才干出众，寡人甚器重之。然其人与伊戾往来密切，寡人心中不安。望日后有人能察之。”
向戌看到这里，手微微发抖。原来太子早就怀疑自己了。
宋宁看完竹简，沉默良久。
“老人家，”她看向姜武，“这东西为何现在才拿出来？”
姜武道：“草民在外流浪，不敢回来。直到听说君上即位，才敢现身。这卷竹简，草民一直贴身藏着，从未离身。”
宋宁点点头：“辛苦你了。来人，赐座看茶。”
姜武坐下，喝了口茶，又道：“君上，草民还有一事禀报。”
“说。”
“草民回来的路上，遇见了一个人。”姜武道，“那人鬼鬼祟祟，一直在打听君上和太傅的事。草民觉得可疑，就悄悄跟踪他，发现他住在城东一家客栈里。”
向戌心中一凛：“那人长什么样？”
“四十来岁，瘦高个，左脸颊有道疤。”姜武道，“说话带点楚国口音。”
向戌和宋宁对视一眼。他们都不认识这样一个人。
“老人家，你能带我们去找他吗？”
“草民可以带路。”
***
当天傍晚，向戌带着几个侍卫，由姜武引路，来到城东那家客栈。
客栈老板见是官府的人，不敢隐瞒，老老实实道：“那人确实住在这里，今天早上出去了，还没回来。”
“他的房间在哪儿？”
“二楼，天字三号。”
向戌带人上楼，推开房门。屋里陈设简单，桌上放着一个包袱。打开一看，里面有几件换洗衣裳，一把短刀，还有一封信。
向戌拿起信，信封上写着“向戌亲启”。
他拆开信，里面只有一张纸，上面写着：
“左师，别来无恙。家父之仇，未敢忘怀。我回来了。”
落款是两个字：厉影。
厉影？向戌从未听过这个名字。可“家父之仇”四个字，让他心头一紧。
“厉影……厉……”他喃喃道，“难道是厉三的什么人？”
宋宁道：“厉三已经死了，这个厉影，可能是他兄弟？”
向戌点点头，对侍卫道：“派人守住客栈，那人一回来立刻拿下。”
可等了一夜，那人始终没有出现。
***
第二天，城中发生了一件事。
一个曾在公子佐府上当差的旧吏，被发现死在自己家中。死状极惨，浑身是血，舌头被割掉，眼睛被挖出。墙上用血写着一行字：
“第一个。”
消息传到宫中，向戌和宋宁脸色都变了。
又是这种手法——和厉三之前的一模一样。
“是那个厉影干的。”向戌道，“他在学厉三。”
“可他为什么要杀那个旧吏？”
“那个旧吏当年肯定也参与了什么事。”向戌道，“厉影在复仇。”
宋宁沉默片刻，道：“我们得尽快找到他，不然还会有人死。”
向戌点头，立即下令全城搜捕。
可厉影就像鬼魅一样，消失得无影无踪。
接下来几天，又连续发生了两起命案。死者都是当年与公子佐有关的人，死法各异，但都在现场留下了数字——“第二个”“第三个”。
一时间，城中人心惶惶。
***
这日深夜，向戌正在书房翻阅案卷，忽然听见窗棂轻轻响了一声。
他警觉地抬头，看见窗缝里塞进来一张纸条。
他起身打开窗，外面空无一人。捡起纸条，上面写着：
“明日午时，城外乱葬岗。过时不候。”
向戌心中一动。又是乱葬岗？厉三死在那里，现在厉影又约在那里。
他没有告诉宋宁，第二天独自一人前往。
乱葬岗依旧阴森，枯树上的乌鸦聒噪着。向戌站在厉三的坟前——那是孙义杀了他后，官府草草埋葬的地方。
午时三刻，一个人从坟茔后走了出来。
瘦高个，左脸颊有道疤，正是姜武描述的那个人。
“左师果然来了。”那人冷笑。
“你是厉影？厉三的什么人？”
“他是我哥。”厉影道，“亲哥。”
向戌盯着他：“你哥是我杀的？”
“不是你，是孙义。”厉影道，“但孙义已经伏法，被流放了。可你们这些害死我哥的人，一个都别想跑。”
“你哥做了什么，你应该清楚。他杀了很多人。”
厉影笑了：“我知道。可那又怎样？他是我哥。”
向戌沉默。
“左师，你知道吗，我哥临死前给我写过一封信。”厉影从怀中取出一封信，“他告诉我，他后悔了，想收手，可他收不了。他说，如果有人要杀他，希望我能替他报仇。”
他收起信，盯着向戌：“所以，我来了。”
“你想杀我？”
“不只你。”厉影道，“还有那个宋宁，还有那个姜武——是他出卖了我哥的行踪，不然你们找不到他。”
向戌心中一凛：“姜武？”
“对，那个老东西。”厉影冷笑，“他以为我不知道他是谁？当年他也在太子府当差，和我哥有过节。他故意带你们找到我哥，借刀杀人。”
向戌脑中飞速运转。姜武是太子痤的旧部，和厉三有过节？
“你哥和姜武有什么过节？”
“那是我哥告诉我的。”厉影道，“当年太子府上，姜武和我哥一起当差。后来我哥投靠了公子佐，姜武恨他背叛太子，两人结下仇。这次我哥回来，姜武就盯上了他。”
向戌心中了然。原来姜武的出现不是偶然，而是早有预谋。
“你告诉我这些，不怕我去抓姜武？”
厉影笑了：“我既然敢说，就不怕。因为今天，你走不出这个乱葬岗。”
他从背后抽出一把刀，刀锋在阳光下闪着寒光。
向戌没有动，只是看着他。
“你杀了我，你哥就能活过来吗？”
“不能。”厉影道，“但至少我替他报了仇。”
他扑上来，刀锋直指向戌。
向戌侧身躲开，顺手从地上捡起一根枯枝格挡。两人在坟茔间缠斗起来。厉影刀法凌厉，向戌渐渐不支。
就在这时，一支箭呼啸而来，射中厉影的手臂。
刀脱手飞出。
向戌回头，看见宋宁手持弓箭，站在不远处。身后还有一队侍卫。
“你……”向戌又惊又怒，“你怎么又跟来了？”
宋宁放下弓，跑过来：“我担心你。”
厉影捂着伤口，看着两人，忽然大笑起来。
“好一对痴情男女！”他笑道，“可惜，今天你们都要死在这里。”
他话音刚落，四周忽然涌出十几个黑衣人，手持刀剑，将众人围住。
向戌脸色大变。
“你以为我会一个人来？”厉影冷笑，“我早就埋伏好了。今天，就是你们的死期。”
黑衣人冲上来，与侍卫们厮杀成一团。向戌护着宋宁且战且退，却被逼到一座大坟前。
无路可退了。
厉影捡起刀，一步步逼近。
“左师，君上，你们别怪我心狠。要怪，就怪我哥死得太惨。”
他举起刀，正要刺下，忽然一支冷箭从侧面射来，正中他的咽喉。
他瞪大眼，缓缓倒下。
众人循箭望去，看见一个人站在不远处，手持弓箭。
是姜武。
“君上，太傅，你们没事吧？”姜武跑过来。
向戌看着他，心中涌起复杂的情绪。这个老人，到底是敌是友？
黑衣人见首领已死，纷纷逃散。侍卫们追上去，抓住了几个。
向戌走到厉影尸体前，蹲下身，从他怀中取出那封信。展开一看，确实是他哥厉三的笔迹，内容和他说的差不多。
他站起身，看向姜武：“姜老，你和厉三有什么过节？”
姜武一愣，随即苦笑：“太傅都知道了？”
“他说你借刀杀人。”
姜武沉默片刻，点点头：“是。我和厉三确实有仇。当年太子待我不薄，他却投靠公子佐，害死了太子。我一直想找他报仇，可找不到。这次他回来，我认出他，就故意给你们带路，借你们的手杀了他。”
他跪下：“君上，太傅，草民有罪。”
宋宁看着他，轻声道：“你起来吧。你虽然有私心，但也帮了我们。功过相抵，我不怪你。”
姜武磕头谢恩。
向戌看着厉影的尸体，又看看姜武，心中忽然涌起一个疑问。
厉三死了，厉影也死了，可那些命案，真的是厉影一个人干的吗？他一个人，怎么能在短短几天内连杀三人，而且手法各不相同？
“姜老，”他问，“你跟踪厉影这些天，可发现他有同伙？”
姜武想了想，摇头：“他一直一个人，没见有同伙。”
向戌皱起眉头。
回到宫中，他让人把那些黑衣人的尸体抬上来。仔细查看，发现这些人的身上都有一种特殊的纹身——一只乌鸦。
向戌心中一震。乌鸦？登基大典那天，有一只乌鸦掠过天空，发出凄厉的叫声。
他忽然想起，公子佐临死前留下的那封信里，最后一句是：“欠下的，终究要还。”
难道……公子佐还有余党？
他把这个想法告诉宋宁。宋宁脸色也变了。
“你是说，公子佐的人还在？”
“有可能。”向戌道，“而且这个厉影，可能只是他们利用的一颗棋子。”
正说着，外面忽然传来一阵喧哗。一个侍卫跑进来，脸色慌张。
“君上，太傅，不好了！”
“怎么了？”
“姜武……姜武他死了！”
向戌霍然站起。
“怎么死的？”
“被人杀死在自己住处，墙上留了一个字。”
“什么字？”
“四。”
向戌和宋宁对视一眼，心中涌起彻骨的寒意。
第四个。
厉影已经死了，可命案还在继续。
那真正的凶手，是谁？