寻找密信
天色微明，帝丘宫中已经忙碌起来。
宁武子站在偏殿窗前，看着内侍们进进出出，布置议事的大殿。今日是决定卫国命运的日子，他必须保持清醒。
“宁大夫。”孙炎匆匆走进来，面色凝重，“查清楚了。孔达带来的三千人中，有八百是晋军假扮的。领兵的是晋国大夫郤乞，他是先轸的旧部。”
宁武子心中一凛。先轸的旧部，果然来了。
“赵同呢？”
“赵将军已在城外集结人马，随时可以入城。”孙炎低声道，“但只有三百人，加上我们的人，也不过一千五。孔达若硬来，我们挡不住。”
宁武子沉默片刻，缓缓道：“今日议事，不是要动武，是要斗智。”
他转身，看着孙炎：“名单上的人，都通知到了吗？”
“都通知了。他们会在议事时支持你。”
宁武子点点头，整了整衣冠，迈步走向大殿。
大殿中，众大夫已经到齐。孔达坐在左侧首位，见他进来，微微一笑：
“宁大夫来了，请坐。”
宁武子在他对面坐下，环顾四周。在座的有二十余人，半数是他认识的，半数面孔陌生——那是孔达带来的人。
孔达站起身，清了清嗓子：“诸位，卫侯不幸驾崩，国不可一日无君。今日召集诸位，就是商议新君人选。”
他顿了顿，继续道：“老夫以为，公子瑕乃宗室近亲，德才兼备，可继大位。诸位以为如何？”
话音未落，孔达带来的那些人纷纷附和：
“孔大夫所言极是！”
“公子瑕仁厚，正适合为君！”
宁武子冷冷地看着，等他们说完，才缓缓开口：
“孔大夫，公子瑕虽是宗室，但久居民间，不谙朝政。若立他为君，只怕难以服众。”
孔达脸色微变，随即笑道：“宁大夫有何高见？”
宁武子站起身，走到殿中央：“卫侯虽无子，但叔武公子有遗腹子，尚在襒褓之中。若立叔武之子，名正言顺，也可告慰叔武在天之灵。”
此言一出，殿中一片哗然。叔武有遗腹子？
孔达面色铁青：“宁大夫，叔武何时有遗腹子？老夫怎么从未听说？”
宁武子从袖中取出一卷竹简，高高举起：“这是叔武夫人生前留下的手书。她在信中言明，自己已有身孕，托付公孙鞅先生照料。公孙先生临终前，将此书交予我。”
他将竹简递给身边的侍者，侍者接过，呈给孔达。
孔达接过细看，脸色越来越难看。竹简上确实是叔武夫人的笔迹，日期正是她遇害前一个月。
“这……”孔达嘴唇哆嗦，“这不可能！”
宁武子盯着他：“孔大夫，你口口声声说公子瑕德才兼备，可据我所知，公子瑕与你私交甚密，他的母亲是你远房表妹。立他为君，究竟是为国，还是为私？”
孔达霍然站起：“宁武子！你血口喷人！”
他带来的那些人纷纷起身，怒目而视。宁武子这边的人也站了起来，双方剑拔弩张。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗。一个内侍匆匆跑进来：
“诸位大夫！城外又来了一支军队！”
孔达眼睛一亮：“谁的军队？”
“是……是晋国的军队！打着晋侯的旗号！”
孔达哈哈大笑：“好！好！晋侯派兵来助我平乱，宁武子，你还有什么话说？”
宁武子心中一惊，面上却不动声色。晋国怎么又派兵来了？
他正思索间，一个身穿晋国甲胄的将领大步走进殿中。那人身材魁梧，面容冷峻，腰间佩着长剑。
“哪位是孔达大夫？”
孔达迎上去：“老夫就是。将军是……”
那将领拱手道：“末将晋国下军佐胥臣，奉晋侯之命，率军一千，助孔大夫稳定局势。”
孔达大喜，指着宁武子：“胥将军，此人是乱臣贼子，请立即拿下！”
胥臣看向宁武子，目光冰冷：“你就是宁武子？”
宁武子平静地道：“正是。”
胥臣点点头，忽然转身，一剑刺入孔达胸口。
孔达惨叫一声，瞪大眼睛，难以置信地看着胥臣：
“你……你……”
胥臣拔出剑，冷冷道：“晋侯有令：孔达勾结先轸余党，意图祸乱卫国，罪当处死。”
孔达倒在地上，抽搐几下，断了气。
殿中一片死寂。所有人都惊呆了，包括宁武子。
胥臣收剑入鞘，对宁武子拱手道：“宁大夫，晋侯让我转告你：卫国之事，由你全权处置。孔达带来的那些人，晋侯自会处理。”
他挥了挥手，身后的晋军一拥而上，将孔达带来的那些人全部拿下。那些人挣扎着，叫喊着，却无济于事。
片刻后，殿中只剩宁武子的人和胥臣的晋军。
宁武子深吸一口气，对胥臣道：“胥将军，晋侯为何……”
胥臣打断他：“宁大夫，有些事不便在此处说。稍后我自会向你解释。”
他转身离去，留下满殿的惊愕。
宁武子看着孔达的尸体，心中翻起惊涛骇浪。晋侯到底在打什么算盘？先派孔达来，又杀孔达，这是在帮自己，还是在玩弄卫国？
他蹲下，合上孔达的眼睛，站起身，对众人道：
“今日议事到此为止。新君之事，容后再议。”
众人散去，宁武子独自站在殿中，久久不动。
傍晚时分，胥臣来到宁武子府上。
两人对坐，胥臣开门见山：
“宁大夫，你一定很奇怪，晋侯为何要杀孔达。”
宁武子点头：“请将军明示。”
胥臣叹了口气：“孔达本是晋国先轸的人。先轸死后，他的余党一直在暗中活动，想为先轸报仇。他们找到孔达，许以重利，让他回国拥立公子瑕。公子瑕是他们的傀儡，一旦即位，卫国就会成为先轸余党的地盘。”
宁武子心中一凛：“晋侯知道这些？”
“当然知道。”胥臣冷笑，“晋侯一直在监视先轸余党的动向。孔达被释放，就是晋侯设的局——故意放他回国，让他暴露同党。孔达带来的人中，有八百是晋军假扮的，那些人都是先轸的旧部，正好一网打尽。”
宁武子恍然大悟。原来这一切，都是晋文公布下的陷阱。孔达不过是诱饵，用来钓出先轸余党。
“那叔武的遗腹子……”
胥臣摇头：“根本没有遗腹子。那卷竹简，是晋侯让人伪造的。宁大夫，你不会怪晋侯利用你吧？”
宁武子苦笑：“利用又如何？至少，孔达死了，卫国暂时安定了。”
胥臣看着他，目光深邃：“宁大夫，晋侯让我问你，接下来你打算怎么办？”
宁武子沉默片刻，缓缓道：“立新君，安民心，恢复卫国秩序。”
“新君人选？”
“公子瑕不能立。叔武无子，只能从宗室中另选贤者。”宁武子想了想，“公子郑如何？他是卫侯的堂弟，为人正直，素有贤名。”
胥臣点头：“公子郑，晋侯也听说过。此人可以。”
他站起身，拱手道：“宁大夫，我的任务已完成。明日一早，我就率军回国。卫国内政，晋国不再干涉。”
宁武子送他到门口，忽然想起一事：“胥将军，竖貂说先轸有儿子藏在晋国，此事当真？”
胥臣脸色微变，随即恢复平静：“此事我也不知。若真有，晋侯自会处理。”
他翻身上马，疾驰而去。
宁武子望着他的背影，心中疑云未散。先轸之子，真的存在吗？若存在，他会不会成为下一个隐患？
他正思索间，一名家臣匆匆跑来：
“大夫，牢中的竖貂，死了。”
宁武子心中一惊：“怎么死的？”
“狱卒说，他昨夜还好好的，今早发现时，已经断气了。身上没有伤痕，像是中毒。”
宁武子快步走向大牢。竖貂的尸体还躺在原地，面色发黑，确实是中毒的迹象。
他蹲下仔细查看，发现竖貂的嘴角有残留的黑色液体，用指尖沾了一点，凑近鼻端——气味刺鼻，是乌头毒。
这种毒药，只有晋国才有。
宁武子站起身，脑中一片清明。杀竖貂的，是晋国人。他们不让竖貂说出先轸之子的下落。
先轸之子，真的存在。而且，晋国在保护他——或者说，在利用他。
他走出大牢，天色已近黄昏。晚霞如火，将半边天烧成红色。
孙炎迎上来：“宁大夫，公子郑那边已经谈妥了。他愿意即位，但有个条件。”
“什么条件？”
“他要你继续做上卿，辅佐他。”
宁武子苦笑。又是辅佐。他辅佐卫成公，结果卫成公杀了叔武；现在又要辅佐公子郑，谁知道他会做出什么事？
但他没有选择。国不可无君，他不能撒手不管。
“告诉公子郑，我答应。”
孙炎松了口气，转身离去。
宁武子独自站在暮色中，望着远处的宫城。宫墙上，新换的旗帜正在晚风中飘扬。
一个新的时代，即将开始。
可他心中，却没有任何喜悦。
因为他知道，那些隐藏在暗处的势力，那些尚未浮出水面的真相，终有一天会再次浮现。
而他，必须做好准备。
夜色渐深，他回到书房，坐在灯下，摊开竹简，开始起草新君即位的诏书。
写到一半，他忽然停住，抬头望向窗外。
窗外，一个黑影一闪而逝。
他站起身，推门而出，院中空无一人。但门框上，又插着一把短刀，刀下钉着一张纸条。
他拔下短刀，展开纸条，上面只有一行字：
“先轸之子，名且居，现藏于晋国绛城北郊，李氏农庄。”
宁武子握紧纸条，手微微发抖。
这是谁送来的？竖貂已死，还有谁知道这个秘密？
他抬头望向夜空，月光惨淡，星辰隐没。远处，传来更夫的梆子声——一更天了。
新的谜团，又开始了。