霸主之邀

三日后，卫成公的马车驶出晋都绛城。

宁武子骑马随行在侧，目光不时扫过四周的山野。晋国派出的三百甲士前后护卫，旌旗招展，看起来声势浩大，但他心中清楚，这些甲士的统领是赵同——晋文公的亲信，而非先轸旧部。

车厢的帘子掀开一角，卫成公的脸露了出来。他在晋国流亡大半年，面容消瘦了许多，但眼神中仍带着与生俱来的倨傲。

“宁卿。”

宁武子催马靠近：“君上有何吩咐？”

“那个刀疤脸的证词，你信吗？”

宁武子一怔，没想到卫成公会突然问这个。他斟酌着答道：“臣亲眼见他呈上先轸府中的信物，亲耳听他说出行刺经过，应该是可信的。”

“应该？”卫成公冷笑一声，“宁卿，你在晋国这些日子，难道没学会一件事——亲眼所见，未必为真？”

宁武子心中一凛。这句话，他已是第三次听到。

卫成公放下车帘，声音从帘后传来：“叔武之死，受益者是谁？先轸死了，元咺下狱，表面上一切水落石出。可你想想，公子歂犬在哪？”

宁武子心头一震。公子歂犬——那个射杀叔武的前驱武士，自火灾之夜后就消失了。刀疤脸的口供中，只字未提此人。

“君上的意思是……”

“孤没什么意思。”卫成公的声音透着疲惫，“孤只是提醒你，回帝丘后，眼睛睁大些。”

马车继续前行，宁武子却陷入沉思。

五日后，车队抵达卫境。帝丘的城墙出现在视野中时，宁武子看见城门外黑压压地站着一群人。

为首的是石稷，身后跟着十几位留守大夫。他们身穿丧服，面色悲戚。

卫成公的马车停下。他掀帘而出，看着那些丧服，眉头紧皱。

石稷跪地叩首：“臣等恭迎君上归国。”他抬起头，眼眶微红，“叔武公子的灵柩，已停于太庙。请君上入城后，先往祭奠。”

卫成公沉默片刻，缓缓点头：“理应如此。”

车队入城，街道两旁站满了百姓。宁武子注意到，人群中有人面露喜色，有人低头不语，还有人眼中带着明显的敌意。

太庙中，叔武的灵柩前香烟缭绕。卫成公焚香祭拜，面色沉痛，看不出丝毫破绽。宁武子跪在身后，心中却想起那封伪造的书信——如果叔武真是被先轸所杀，那封诱他回府的书信是谁伪造的？刀疤脸承认是他，可他的笔迹能模仿得那么像吗？

祭拜完毕，卫成公返回宫中。当晚，他在偏殿召见宁武子。

“宁卿，元咺的家人何在？”

宁武子一愣：“元咺下狱后，其家人应仍在帝丘。”

“派人盯着。”卫成公端起酒爵，一饮而尽，“他虽在晋国大牢，但余党未除。尤其是那个公子歂犬，活要见人，死要见尸。”

“臣遵命。”

宁武子正要告退，卫成公忽然叫住他：

“孔达呢？”

“孔大夫尚在晋国大牢，臣已向晋侯求情，不日应可释放。”

卫成公点点头，挥了挥手。

宁武子退出偏殿，夜风吹来，带着丝丝凉意。他抬头望天，一轮残月挂在空中，月光惨淡，如同蒙了一层薄纱。

回到府中，家臣迎上来：“大夫，石稷大夫求见，已等候多时。”

宁武子快步走入正堂，石稷正来回踱步，见他进来，急忙迎上：

“宁大夫，出事了！”

“何事？”

“元咺的家人……昨夜全死了。”

宁武子大惊：“怎么死的？”

“说是畏罪自尽。一家十三口，包括老弱妇孺，全都服毒而死。”石稷脸色铁青，“可我查看过现场，若是自尽，为何毒药要分多次服下？分明是被人灌下去的！”

宁武子脑中飞快转动。元咺的家人被杀，只有一个可能——有人要灭口。可元咺的罪证已经确凿，还有谁需要灭口？

“公子歂犬找到了吗？”

石稷摇头：“毫无音讯，就像凭空消失了一样。”

宁武子沉默良久，忽然问：“石大夫，叔武遇害那夜，你在何处？”

石稷一怔：“宁大夫这是怀疑我？”

“不，我只是想理清时间。”宁武子盯着他的眼睛，“那夜，火起之时，你可曾见过什么可疑之人？”

石稷思索片刻：“火起时我在家中，听到动静才赶过去。到现场时，火势已大，我只看见公子歂犬从火场中冲出来，身上还带着血。”

“他当时可曾说什么？”

“他说……”石稷回忆道，“他说叔武公子被困火中，他拼死相救，却只来得及救出几个仆人。然后就匆匆离开了。”

宁武子眉头紧皱。公子歂犬的说辞，和刀疤脸的证词对不上。刀疤脸说他在城外农舍杀了叔武，公子歂犬却说叔武困于火中。谁在说谎？

“石大夫，此事暂且保密。”宁武子站起身，“我要再去一趟晋国。”

“现在？”

“现在。”宁武子披上外袍，“元咺在晋国大牢，我要亲自问他。”

三日后，宁武子再次踏入晋都绛城。

他直奔大牢，却在牢门外被拦下。狱卒告诉他：元咺昨夜暴毙。

“暴毙？”宁武子几乎站不稳，“如何暴毙？”

“说是突发心痛，没等医者赶到就断了气。”

宁武子握紧双拳。元咺死了，刀疤脸呢？他转身奔向赵同府上。

赵同正在院中练剑，见他神色惶急，收剑问道：“宁大夫何事？”

“刀疤脸何在？”

赵同脸色一变：“他……也死了。三日前，被人发现吊死在住所。”

宁武子倒退一步，靠在墙上。刀疤脸死了，元咺死了，所有知道真相的人都死了。剩下的只有公子歂犬，下落不明。

“赵将军，可曾验过刀疤脸的尸体？”

“验过。确系自缢。”赵同叹了口气，“但我也觉得蹊跷。他刚立了大功，正等着领赏，为何要自尽？”

宁武子沉默片刻，忽然问：“他死前，可有人见过他？”

“有。我府上的家臣曾去给他送赏钱，那时他还好好的，当晚就死了。”

“那个家臣现在何处？”

赵同皱眉：“宁大夫这是怀疑我的人？”

“不敢，只是例行查问。”

赵同沉吟片刻，唤来一名仆人：“去把张乙叫来。”

片刻后，一个中年男子走进院中，躬身行礼。宁武子盯着他，忽然发现他走路时左脚微微拖地，像是有旧伤。

“张乙，刀疤脸死前，你可曾发现什么异常？”

张乙摇头：“没有。小人送去赏钱时，他还很高兴，说要买几亩田，娶个媳妇。”

“他可曾提起见过什么人？”

“没有。”

宁武子点点头，示意他可以退下。张乙转身离去，宁武子看着他的背影，忽然注意到他后颈有一道浅浅的疤痕，像是被利器划过留下的。

“张乙。”他叫住他。

张乙回头：“大夫还有何吩咐？”

“你颈后这道疤痕，是怎么来的？”

张乙摸了摸后颈，笑道：“年轻时与人打架，被人砍了一刀。”

宁武子盯着他的眼睛：“你在赵将军府上多久了？”

“三年。”

“三年……”宁武子喃喃道，忽然转向赵同，“赵将军，三年前，你府上可曾招收过新人？”

赵同一愣，想了想：“三年前先轸举荐了一批人，说是在军中表现优异，我收下了几个。张乙就是其中之一。”

宁武子心中一凛。先轸举荐的人。

他正要再问，张乙忽然转身就跑。

“抓住他！”宁武子大喝。

赵同反应极快，一个箭步冲上去，却被张乙回身一刀逼退。张乙借着这一刀之力，翻身上墙，转眼消失在墙后。

“追！”赵同怒喝，府中甲士蜂拥而出。

宁武子站在原地，脑中一片清明。先轸虽死，但他在各处安插的人还在。刀疤脸是张乙杀的，元咺也是他杀的——或者是他的人杀的。而这一切，都是为了掩盖一个更大的秘密。

那个秘密是什么？

半个时辰后，赵同返回，面色铁青：“追丢了。他在城中有人接应。”

宁武子深吸一口气：“赵将军，先轸虽死，但他的势力远未清除。刀疤脸的死，元咺的死，还有元咺家人的死，都是同一伙人所为。”

赵同咬牙：“我这就禀报君上，全城搜捕先轸余党。”

“慢。”宁武子摇头，“搜捕无益，这些人早就藏好了。现在唯一的线索，是公子歂犬。”

“可他下落不明。”

宁武子沉默片刻，忽然想起一件事：叔武夫人。她在晋宫中，是否安全？

“赵将军，叔武夫人现在何处？”

赵同脸色微变：“她……半月前已经离开晋宫，说是要回卫国为叔武守墓。”

宁武子心头一沉。叔武夫人离开晋宫，竟无人告知他？

“她何时走的？”

“就在刀疤脸死后第二天。”

宁武子心中涌起一股不祥的预感。他匆匆告别赵同，赶往叔武夫人在绛城的住所。

住所空无一人，院中积了薄薄一层落叶。宁武子推开房门，里面收拾得干干净净，桌上放着一封信。

他拆开信，是叔武夫人的笔迹：

“宁大夫亲启：妾已知夫君之死另有隐情，真凶并非先轸一人。妾欲返卫查访，若有不测，请大夫务必找出公子歂犬，他才是关键。叔武夫人绝笔。”

宁武子握紧信纸，手微微发抖。叔武夫人回卫国了，可她一个弱女子，能查到什么？若是被先轸余党发现……

他不敢再想，冲出住所，翻身上马，对随从喝道：“立即启程，回卫国！”

马鞭挥下，骏马嘶鸣，朝着东方疾驰而去。

一路上，宁武子日夜兼程，换马不换人。三日后，当他抵达卫国境内时，却得到一个让他几乎坠马的消息：

叔武夫人的马车，在淇水岸边坠入悬崖，车毁人亡。

宁武子赶到现场时，只看到崖边散落的马车残骸。石稷正在指挥人手清理，见他到来，摇头叹息：

“宁大夫，我们来晚了。马车失事，夫人和随从四人，无一幸免。”

宁武子走到崖边，往下望去。淇水湍急，浪花翻涌，什么都看不见。

他缓缓蹲下，捡起一片染血的衣角。那是上好的丝绢，绣着精美的花纹——正是叔武夫人常穿的衣裳。

“失事？”他喃喃道，“真的只是失事吗？”

石稷走过来，低声道：“宁大夫，我查过马车，车轴有被人锯过的痕迹。”

宁武子闭上眼睛，深深吸了一口气。

叔武夫人信中说，她要回卫查访。她查到了什么？是谁杀了她？

他睁开眼，望向远处的帝丘城。城墙在夕阳下泛着暗红色的光，像是染了一层血。

那里，还有什么在等着他？

他握紧那片衣角，缓缓站起身。

风声呜咽，淇水滔滔，仿佛在诉说着一个永远无法揭开的秘密。

暮色渐深，宁武子仍站在崖边，一动不动。他的影子被夕阳拉得很长很长，一直延伸到悬崖边缘，像是随时会坠入深渊。

远处，一只乌鸦掠过天际，发出凄厉的叫声。