马奎的那张名单在裴县丞手里攥了三天。
三天里，他派出去的人把名单上剩下的四个人一个一个地带回了县衙。管粮仓的刘书吏是在城门口被拦住的，他牵着一匹骡子，骡背上驮着两个大包袱，看样子是打算往凉州方向跑。管税票的周曹官没跑，差役到他家的时候，他正坐在堂屋里喝闷酒，看见差役进来，把酒杯往桌上一顿，说了一句“早该来了”。另外两个账房先生一个躲到了乡下亲戚家，一个索性关了门在屋里烧账本，烧得满院子都是纸灰。
四个人被带到县衙之后，裴县丞没有立刻审。他把马奎的名单誊了一份，原件锁进签押房的铁皮柜子里，然后拿着誊本一个一个地核对麹运贞的旧账。账面上每一笔亏空、每一笔挪账、每一次新粮换陈粮的差价，都在这张名单上找到了对应的名字和数目。
赵主簿看完核对结果之后，沉默了很长时间。他不是不知道县衙里有猫腻，但他没想到猫腻这么大、牵涉的人这么多。他更没想到的是，把这层窗户纸捅破的，居然不是裴县丞，而是一个被关在牢里的种田媳妇。
“她到底想干什么？”赵主簿把名单放在桌上，揉着太阳穴问裴县丞，“她把贪墨案扯进来，对她有什么好处？毒杀是死罪，贪墨也是死罪，她又不可能因为揭了贪墨就免了自己的罪。”
裴县丞没有立刻回答。他坐在签押房的椅子上，手里转着一支笔，转了很长时间才开口。
“她想让所有人都忘了她。”
“什么意思？”
“麹运贞死了，马奎跑了，刘书吏、周曹官、两个账房都下了狱。现在高昌城里所有人都在谈贪墨案——几百两银子的亏空，五个人同船，还有跑了一个没抓回来的。毒杀案反倒没人提了。”裴县丞把笔搁下，声音沉沉的，“如果马奎永远抓不回来，如果贪墨案越扯越大，大到最后需要一个人来担责——大人觉得，谁会是最好的替罪羊？”
赵主簿愣了一下，然后猛地明白了过来。
“麹运贞。”他说。
“对。”裴县丞靠在椅背上，“死人不会喊冤。把所有的亏空都推到麹运贞一个人头上，活着的四个人就能保命。而麹运贞已经死了——他的死，需要一个理由。毒杀就是最好的理由。到时候这桩案子就不再是‘畦阿元毒杀麹运贞’，而是‘麹运贞贪墨事发被同党灭口’。她算到了这一步。她在公堂上说出贪墨两个字的时候，就已经算到了。”
赵主簿端起茶碗又放下，脸上的倦怠更深了。
“如果真是这样，”他说，“那这个女人的心思，比我们想的还要深。”
就在两个人说话的时候，门外传来一阵急促的脚步声。一个差役推门进来，脸上带着一种说不清的复杂表情。
“大人，仁和堂的掌柜又来了，说有要紧事要面禀。”
裴县丞和赵主簿交换了一个眼神。
“让他进来。”
仁和堂掌柜姓钱，是个六十来岁的老汉，花白胡子，走路有点驼背。他进了签押房，先给两位大人行了礼，然后从怀里掏出一样东西——一个用旧布包着的小包，打开来，里面是几根干枯的草根和一小块碾碎了的褐色粉末。
“大人，”钱掌柜的声音有点抖，“这是小老儿昨天理货的时候在药篓子最底下翻出来的。小老儿想起来了——那个姓畦的妇人第一次来买乌头的时候，还买了别的药。”
“什么药？”
“甘草和生姜。”钱掌柜把布包里的东西一样一样指给裴县丞看，“甘草是解百毒的，生姜是温胃止呕的。她当时买了三根乌头，二两甘草，半斤生姜。小老儿当时还觉得奇怪，问她家里是不是有人害病，她说是给鸡治瘟。可谁给鸡治瘟会用甘草生姜？”
裴县丞的瞳孔缩了一下。
“甘草和生姜，跟乌头一起用，会怎样？”
钱掌柜捋了捋胡子，声音压得很低：“小老儿行医四十年，见过用乌头治寒症的，也见过用乌头毒人的。但用甘草生姜配乌头——这不是治病的方子，也不是毒人的方子。这是解毒的方子。甘草能缓乌头之毒，生姜能护胃止呕。这两味药跟乌头一起用，是怕毒到自己。”
签押房里一片死寂。
裴县丞慢慢站起身，走到钱掌柜面前，低头看着他手里的布包。
“掌柜的意思是，她买乌头的时候，也买了防身的解药。”
“是。”钱掌柜点了点头，喉结上下滚了一下，“而且她买的量拿捏得很准。三根乌头的毒性，配二两甘草半斤生姜，刚好能解。多一分少一分都不对。这妇人要么懂医理，要么——要么有人教过她。”
裴县丞转过身，走到签押房的窗口，背着手看着窗外的院子。
有人在背后指点畦阿元。这个念头从他的脑子里冒出来，像一瓢冷水浇在炭火上。
如果阿元不是独自作案，如果她身后还有一个懂药理的人，那么这个案子的性质就完全不同了。那个人是谁？是那个卖药的钱掌柜？不可能——如果是他，他不会主动来报。是麹家后厨的人？孙厨娘不识字，青儿年纪太小，其他丫鬟婆子也没有懂药理的迹象。是畦海员？更不可能——那个男人连乌头和萝卜干都分不清。
那就只剩下一种可能。阿元在来麹家帮工之前，就已经认识了一个懂药理的人。那个人教她认识了乌头，教她怎么碾粉，怎么下毒，怎么用甘草生姜防身。而她一个人扛下了所有的罪名，把那个人的存在藏得滴水不漏。
裴县丞转过身，对差役说：“把畦阿元从牢里提出来。”
阿元被带到签押房的时候，天已经黑透了。她在牢里被单独关了三天，脸色比之前更白了一些，但那双眼睛还是沉静的，不见丝毫慌乱。
她走进签押房，看见桌上摆着的乌头、甘草和生姜，目光在上面停了一瞬，然后规规矩矩地跪下去。
“畦阿元，”裴县丞开门见山，“仁和堂钱掌柜说，你第一次去买乌头的时候，还买了甘草和生姜。甘草解乌头毒，生姜护胃止呕。你买毒药的时候连解药都备好了——你想得很周全。”
阿元沉默了一瞬。
“大人，”她说，“民妇买甘草是因为家里有人咳嗽，买生姜是因为天凉了煮水驱寒。民妇不知道甘草能解乌头毒。”
“你不知道？”裴县丞走到她面前，把三样东西一一拿起来举到她眼前，“那你告诉本官，一个不知道甘草能解乌头毒的人，为什么把这三样东西的量配得这么准？三根乌头，二两甘草，半斤生姜——多一分少一分都不对。这不是巧合。”
阿元抬起眼睛，看着裴县丞。
“大人在怀疑什么？”
“本官在怀疑你身后还有人。”裴县丞把东西放下，坐回椅子上，“一个懂药理的人，教你怎么用乌头，怎么防身，怎么不留痕迹。这个人是谁？”
阿元看着裴县丞，看了很久。她的嘴角微微动了一下，那个弧度很小很小，不仔细看根本看不出来。
“大人，”她轻声说，“民妇的娘家叔叔害寒症，用过乌头。郎中来开方子的时候，民妇在旁边看过。郎中走后，叔叔把方子上的每一味药都讲给民妇听，说乌头是毒药也是良药，关键是炮制和配伍。他说甘草能缓乌头之毒，生姜能护胃，这是用乌头的人必须知道的。”
她顿了顿，把双手从袖子里伸出来，摊在膝盖上。那双粗糙的手上，左手虎口的疤痕已经淡得几乎看不见了。
“民妇的叔叔五年前死了。寒症走的。他到死都没等到能治好他的郎中。民妇听了他的话，记住了甘草和生姜的用处。大人要问民妇身后有没有人——没有。如果非要说有，那就是一个死了五年的老人。”
签押房里安静了很长时间。裴县丞靠在椅背上，用笔杆轻轻地敲着桌沿。
“你的话，”他终于开口了，“本官没法查证。”
“是没法查证。”阿元说，“但大人可以查证另一件事——民妇在麹家后厨帮工的时候，有没有往外传过任何消息。民妇不识字，不会写信。民妇家里没有人会写信。大人可以查麹家后门那条巷子，查民妇有没有在巷子里跟谁说过话。如果大人查到了，民妇就认。”
她说这话的时候，语气笃定得不像一个被关了好几天的人。
裴县丞看着她，忽然觉得自己面前坐着的不是一个种田的媳妇，而是一面被打磨得极光滑的铜镜。你越是想往里面看，看到的东西就越多——但你看到的永远是你自己的倒影，不是镜子的。
他沉默了很久，然后挥了挥手。
“把她带回去。继续单押，不许跟任何人说话。”
差役把阿元押走之后，裴县丞独自坐在签押房里，看着桌上那三样东西——乌头、甘草、生姜。他伸手拿起那根干枯的乌头，对着烛火看了看。断面是一种暗沉的棕褐色，放在鼻尖闻，有一股淡淡的苦味。
他想，如果阿元说的是真的，那么那个教她认识乌头的老人，到死都不知道自己当年随口说的话，会在五年后被侄女用在一个完全不同的目的上。
但裴县丞心里还有另一个念头，一个他不敢说出来的念头。
如果阿元身后真的没有人——如果这一切都是她一个人策划的——那么这个女人的心思缜密程度，已经超出了他办过的任何一桩案子。
他认识的杀人犯，有的人是为了钱，有的人是为了仇，有的人是为了情。但阿元杀麹运贞，似乎不单纯是为了任何一样。她像是在完成一件谋划已久的作品，每一步都经过了精密的计算，每一个环节都有备选的退路。她不是在复仇。她是在执行一个计划。
而那个计划的核心，也许不是麹运贞的死。
是姚氏的疯。
裴县丞忽然想起姚氏在卧房里那副样子——脖子上的勒痕还泛着紫色，喉咙里挤不出完整的句子，整个人像是一株被连根拔起的草，瘫在锦被上抖个不停。郎中说她能不能恢复、什么时候恢复，谁都说不准。
她活着，但已经不能再穿那条蜀锦裙子了。
裴县丞把乌头放回桌上，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。
窗外，夜风把院子里那棵老槐树的叶子吹得哗啦啦地响。远处城墙上又传来了更夫的梆子声，一慢三快，敲得人心头一凛。
又是一更天了。
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