裴县丞问话的地方设在麹家正堂。
正堂的寿字还贴在墙上，大红的绸布从房梁上垂下来，桌上的残席还没撤干净，酒杯里剩着半盏冷掉的残酒。一切都还维持着昨晚寿宴的模样，但寿星已经不在了。
裴县丞搬了把椅子坐在正堂当中，面前摆了一张矮几，几上铺着纸笔。他换了一身皂色公服，腰间的革带束得整整齐齐，整个人干净利落得像一把刚磨过的刀。两个书吏分坐左右，一个负责记录，一个负责传唤。
第一个被叫进去的是孙厨娘。
孙厨娘是被两个丫鬟架着进去的。她的腿软得像两根面条，跪都跪不稳，整个人瘫在青砖地上，浑身抖得停不下来。裴县丞看了她一眼，没有催，等她自己喘匀了气才开口。
“昨夜老爷吃的最后一顿东西，是什么？”
“是……是枣饵。”孙厨娘的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“寿宴上留的一份，晚上老爷说饿了，让端进书房去的。”
“谁做的？”
“我……我和阿元一起做的。”孙厨娘说到一半，忽然抬起头，急着补充道，“可是大人，席上那份也是同一锅出来的，席上十几个宾客都吃了，谁也没事！馅是同一碗馅，面是同一盆面，要是枣饵有毒，席上的人怎么都没事？”
裴县丞没有回答，只是用笔杆敲了敲桌面，又问：“那份留出来的枣饵，从做好到端进书房，中间在厨房放了多久？”
“大概……大概两个时辰。从午后做好到晚上端走。”
“这两个时辰里，厨房里都有谁？”
孙厨娘张了张嘴，脸上的表情忽然变得很复杂。她想了又想，最后报出了一串名字：她自己，阿元，青儿，两个粗使丫鬟，还有一个端菜的婆子——都是后厨的人，没有一个生面孔。
裴县丞让书吏把名字都记下来，又问：“这些人里，有没有谁单独在厨房待过？”
“单独……”孙厨娘愣住了。她跪在地上，额头上渗出一层细密的汗珠，想了很久才艰难地开口，“厨房里人来人往的，谁能一直盯着谁？我也不是时时刻刻都在……我去库房取过白糖，去了大概一盏茶的功夫。那时候厨房里只有阿元一个人。”
裴县丞的笔尖顿了顿。
“阿元是谁？”
“畦海员家的娘子，来帮工的。”孙厨娘说着赶紧补了一句，“大人，阿元可是个好人！她干活利索，脾气温顺，从来没出过岔子——”
“她什么时候开始来麹家帮工的？”
“大概……大概个把月前。周婆子摔了腿，她来顶替的。”
“她是自己来的，还是你们找的？”
“她自己来的。”孙厨娘的声音越说越小，“她说……她说上回她男人告老爷的事，虽然判了赔，但总觉得过意不去，想来帮点忙当作谢恩……”
裴县丞放下笔，端起茶杯喝了一口。他的表情从头到尾都没有任何变化，但那双眼睛在杯沿上方微微眯了一下。
“你先下去。”他放下茶杯，“叫青儿进来。”
青儿进来的时候，眼眶还是红的。她年纪小，没经过事，跪下去的时候膝盖磕在砖地上，疼得龇了一下牙。但她比孙厨娘镇定得多，说话也还算利索。
“青儿，昨晚那份枣饵，是你端去书房的？”
“是奴婢端去的。”青儿低着头答道。
“从厨房到书房，走的是哪条路？”
“从后院出去，穿过月亮门，沿着回廊走到书房。一路上没停过，也没遇见什么人。”
“你端着枣饵走在回廊上，有没有闻到枣饵有什么特别的气味？”
青儿想了想，摇了摇头：“没闻到。就是枣味儿，甜的。”
“昨晚席上那份枣饵，和书房这份枣饵，是一起做的吗？”
“一起做的。”青儿很肯定地点了点头，“阿元姐和面，孙妈妈调馅，我在旁边打下手。包好了之后一起上笼蒸的，蒸完了分两份，一份马上端到席上，一份用瓷盘装了放在灶台角落里，留着给老爷晚上吃。”
“灶台角落？”裴县丞重复了一遍这个词，“那个地方，谁都能走过去吗？”
青儿愣了一下，然后点了点头：“灶台就在厨房正中间，谁都能走过去。”
裴县丞没有再问下去。他让青儿把昨晚席上宾客的名单报一遍，青儿凭着记忆报出了十几个名字。裴县丞听完之后沉默了一会儿，然后用笔在纸上画了一个圈。
“席上所有宾客，无一人中毒。”他把笔搁下，自言自语般说了一句，“唯独书房那份出了问题。”
然后他抬起头，对书吏说：“传畦阿元。”
阿元进来的时候，正堂里安静了一瞬。
她没有像孙厨娘那样抖，也没有像青儿那样红着眼眶。她穿着一身半旧的蓝布衣裙，头发整整齐齐地挽在脑后，步子不快不慢，走到裴县丞面前三步远的地方，规规矩矩地跪下去，双手交叠在身前，头微微低着。
姿态温顺，呼吸平稳，看不出任何异常。
“你就是畦阿元？”裴县丞看着她。
“是，民妇畦阿元。”她的声音不高不低，带着一种恰到好处的怯意，但又不至于说不出话来。
“你在麹家帮工多久了？”
“回大人，断断续续快一个多月了。周妈妈摔了腿，厨房里缺人手，民妇就来帮几天忙。”
“你为什么要来麹家帮工？”
阿元沉默了一瞬。时间很短，短到旁人几乎察觉不到，但裴县丞的笔尖停了一下。
“回大人，”阿元说，“前些日子民妇的丈夫跟麹主有些误会。告到了县衙，最后麹主照判赔了麦子。民妇心里一直记着这份人情，想着有机会就来帮帮忙，算是谢恩。”
裴县丞听完，没有立刻说话。他低头翻了翻面前的案卷，那里头夹着一份旧档——畦海员告麹运贞纵牛践麦的案卷。他翻了几页，目光在“判赔七斗麦”那行字上停了一下。
“麹主赔了你家七斗麦子？”
“是。”
“你觉得这份人情值得你白干一个多月的活？”
阿元抬起眼睛，看了裴县丞一眼。那一眼很短，短到像是一次寻常的眼神交流，但裴县丞注意到了——那双眼睛里没有怯意，没有慌张，只有一种温顺到近乎于透明的平静。
“大人，”阿元轻声说，“民妇家里穷，没什么能回报麹主的。只有一双手，能做点粗活。”
裴县丞放下案卷，继续问：“昨晚那份枣饵，是你做的吗？”
“是民妇和孙妈妈一起做的。”
“谁调的馅？”
“孙妈妈调的馅。”
“谁和的面？”
“民妇和的面。”
“这份枣饵蒸好之后，你有没有碰过它？”
“碰过。”阿元说完，顿了顿，又补充道，“民妇把它从蒸笼里取出来，装在瓷盘里，然后放到灶台角落。”
“之后呢？之后你有没有再碰过那个瓷盘？”
阿元低着头，似乎认真地回想了一下，然后摇了摇头：“没有。之后民妇就去洗菜了，一直在水池边上，直到寿宴结束都没再碰过那个盘子。”
裴县丞用笔杆敲了两下桌面，沉默了片刻。正堂里安静得能听见廊下风铃的细响。
“你知不知道，”裴县丞忽然开口，声音比之前沉了几分，“县衙的仵作在麹老爷的胃里验出了乌头毒？”
这句话问得毫无预兆。书吏的笔尖在纸上划了一下，发出一声轻响。青儿在旁边听得倒吸了一口凉气。
阿元抬起头，脸上的表情是纯粹的、毫无破绽的震惊。
“乌头？”她重复了一遍这两个字，眼睛瞪大了，嘴唇微微张开，像是被这个消息吓得说不出话来。
“你听说过乌头吗？”裴县丞盯着她的眼睛问。
“听……听说过。”阿元的声音终于带上了一丝颤抖，“民妇娘家有个叔叔，害寒症的时候用过这味药。但郎中说那东西有毒，得炮制过才能用。民妇只知道这些。”
“你在麹家后厨帮工的这一个月里，有没有见过谁带着乌头，或者在厨房里看到过可疑的粉末？”
“没有。”阿元摇了摇头，表情诚恳得无可挑剔，“厨房里只有油盐酱醋，还有孙妈妈调的各种馅料。民妇没看到过什么可疑的东西。”
裴县丞看了她片刻，然后挥了挥手：“你先下去。在院子里候着，不得离开。”
阿元应了一声，站起身来。她的双腿没有抖，步子依然很稳，走出正堂的时候甚至还回头看了一眼青儿，给了她一个安抚的眼神。
正堂里又安静了下来。
裴县丞靠在椅背上，看着面前纸上记的供词，眉头渐渐锁了起来。他拿起那张纸又看了一遍，然后用笔在阿元的名字旁边画了一个小圈。
“这个人，”他把纸递给旁边的书吏，低声道，“去查一下她的底。从哪里来的，娘家是谁，平时跟什么人来往。”
书吏应了一声，把纸收好。
“还有，”裴县丞叫住他，“去高昌城里每一家药铺问一问，最近半年有没有人大量买过乌头。不管是谁买的，都记下来。”
书吏领命去了。裴县丞站起身，走到正堂门口，背着手看着院子里的人。孙厨娘瘫在石阶上，青儿蹲在她旁边，几个粗使丫鬟缩在墙角，阿元站在枣树下，低着头，双手交叠在身前，一动也不动。
她站在树荫里，树影落在她脸上，把她的表情遮盖得七七八八。裴县丞看了她一眼，然后收回目光，带着人往后院去了。
后院的厨房已经被封了，门上贴着两道交叉的封条。裴县丞撕开封条走进去，厨房里弥漫着一股隔夜宴席的气味——冷掉的油腥味，蒸笼里残留的糯米味，还有隐隐约约的酸醋味。
他走到灶台前面，弯下腰，仔细地查看灶台角落那块地方。那里有一个浅浅的圆形印痕，是瓷盘长期搁置留下的。印痕旁边散落着几粒碎芝麻，还有一小撮干掉的糯米渣。
他蹲下身，拿手指拈起一小粒糯米渣，放在眼前看了看。糯米渣已经干硬了，颜色是正常的米白色，闻不到任何异样的气味。
然后他注意到一样东西。
在灶台与墙壁之间的夹缝里，塞着一小片折得方方正正的草纸。草纸上沾着一点油渍，颜色发黄，看起来像是被随手塞进去的。裴县丞用两根手指把纸片夹出来，打开。
草纸是空的，里面什么都没有。但纸面上有几道细密的折痕，折痕的形状显示它曾经包过一小撮粉末状的东西。纸的内侧沾着一层极薄极薄的褐色细粉，不凑近了看根本看不见。
裴县丞把草纸放在鼻尖闻了闻。
什么味道都没有。
他把草纸小心翼翼地叠好，放进随身携带的一个布口袋里。然后他直起身，走到厨房后门口，推开门往外看了看。后门外面就是那条小巷，巷子对面是一棵老桑树，树干粗得两个人都合抱不过来。
树下有几个浅浅的脚印。看大小，不是男人的脚印。
裴县丞收回目光，关上后门，回到天井里。仵作正蹲在门板旁边收拾他的皮褡裢，看见裴县丞走过来，站起身来拱了拱手。
“裴大人，老朽该做的都做了。”仵作捋了捋灰白的胡须，声音沙哑地说，“毒从口入，走肝胃，死状与乌头毒完全吻合。按剂量来推，凶手大概用了两根到三根干乌头的量，碾碎了拌在食物里。乌头味苦，但混在重甜的食物里就尝不出来了。”
“重甜的食物。”裴县丞重复了一遍。
“对。”仵作点点头，“枣泥馅、豆沙馅、蜜饯果脯之类的东西，甜味能把苦味盖住。而且乌头毒有个特点——服下之后不会立刻发作，快则半个时辰，慢则一个时辰。所以老朽推断，毒是下在晚上那份宵夜里。”
裴县丞看着天井里那块门板，沉默了很久。门板上盖着草席，草席底下是他几个月来一直在暗中调查的人。麹运贞管着县衙的粮税和库银，账面上有不少对不上的地方。裴县丞原本打算在年底之前收网，但现在，网还没收，鱼已经死了。
死于一份枣饵。
死于乌头毒。
死于一个他尚未查明的、隐藏在后厨烟雾里的手。
他转过身，往正堂走。路过院子里那棵老枣树的时候，阿元还在树下站着。她听见脚步声，抬起头来，正好对上了他的目光。
两个人对视了一瞬间。
阿元微微欠身，低下了头，姿态恭敬而温顺。
裴县丞没有停步，从她面前走了过去。走出两步之后他忽然站住了，回头看了一眼。阿元已经重新抬起头，正望着远处被风吹得摇晃的灯笼，侧脸安静得像一幅画。
她的嘴角，似乎有一点极淡极淡的上扬。
裴县丞转过头，继续往前走。
暂无评论，来抢沙发吧！