下午四点，陈永年走出值班室，穿过院子，走上了通往望河楼的那条街。他没有等八点。他不想再等了。每多等一分钟，他脑子里那些断掉的退路就会重新拼接成新的圈套，而他已经没有力气再钻任何一个圈套了。他走得不算快，但每一步都踩得很实，鞋底碾过路面的砂砾，发出细碎的声响。街边的店铺照常营业，卖水果的、修钟表的、缝衣服的，没有人多看他一眼。他走到望河楼下，卷发老板娘正在门口剥豆子，抬头见了他，只随口说了句：“楼上没人，你自己去。”他踩着吱呀作响的木楼梯上到三楼，推开黑水厅的门。包间里空无一人，桌上放着一壶凉透的茶和两个杯子。他坐到靠窗的椅子上，面朝河面，从口袋里掏出那个白色信封，抽出那张纸条。纸条上写着一行地址和一个时间——省城，金穗路76号，明晚九点。他把纸条重新折好，放回信封，然后靠在椅背上，望着窗外黑水河在下午的阳光里泛出浑浊的光。
门开了。他以为是阿强，但进来的是郑达夫。他穿着便装，深蓝色夹克，手里拎着一个黑色塑料袋。他走进来，把塑料袋放在桌上，然后坐到陈永年对面，给自己倒了一杯凉茶，喝了一口，皱了皱眉：“凉了。”他把杯子放下，看着陈永年：“阿强今天下午从邮电所拿回一个包裹。包裹上的收件人是省厅缉私总队，寄件地址没写，但寄件方式是你值班室常用的那种牛皮纸。”他没有问“为什么”，只是陈述完事实，然后从口袋里掏出一样东西——铜色金属片。它被放在桌面中央，阳光下刻字清晰可见。“你打算把这个寄出去，对吧？”郑达夫的手指轻轻敲了两下金属片，“但你有没有想过，这个东西寄出去之后，第一个被查的不是我，是芒河派出所的固定资产台账。台账上写的入库保管人——是你陈永年。出库签收人——也是你陈永年。去年库房清点时写‘报废出售’的是李耀祖，但公章是我盖的。所以这东西追到根上，变成一场内部扯皮，最后不了了之。你省厅的朋友拿到它，只能拿来当茶杯垫，动不了任何人的根。”
陈永年看着那块金属片，没有说话。郑达夫继续说：“我不是来跟你算账的。我是来告诉你一件你已经知道但还在假装不知道的事——坤叔走了，他不会再回来。芒河的‘水位’要降了。省厅那边的人换了一批新面孔，老关系全断了，接下来三个月内，所有沿河所都会接受一轮‘自查整改’。整改的意思就是——把旧账烧干净，把老熟人调走，换上新人重新开始。”他把金属片推回陈永年面前，“你只有两条路。第一条，你拿着这个、拿着你那些粉末、拿着你写给你老婆的信，去省厅自首。你会被起诉，判几年出来，家没了，工作没了，你女儿一辈子有个坐牢的爹。第二条，你今晚拿着坤叔留给你的那张卡，按地址去省城取走剩下的钱，然后永远离开芒河。那张卡里的钱够你换一个身份，在南方任何一个小城开个铺子。”他站起来，把黑色塑料袋留在桌上，“袋子里有你新的证件和车票。今晚七点半，渡口有一艘去下游省城的客船。你上船，不要回头。”他转身走向门口，手按上门框时停了一下，“永年，我当所长这么多年，送走过三个像你这样的巡警。他们都选了第二条。现在他们在别的地方活着，有老婆有孩子，过普通日子。你也能。”
门关上了。陈永年独自坐着，看着桌上的金属片和黑色塑料袋。窗外的河面在夕照里变成了暗橙色，像一条烧红的铁带。他没有打开那个袋子，也没有碰金属片。他坐了将近四十分钟。然后他站起来，把金属片塞进口袋，把白色信封和黑色塑料袋一起拎在手里，走出了望河楼。他走到邮电所门口时，正赶上最后一班发往省城的邮政车准备关门。他敲了敲车窗，把那个铜色金属片和白色信封一起递进去，对司机说：“这两个，帮我发省厅缉私总队。急件。”司机接过去看了一眼，没有多问，丢进邮袋里。陈永年转身离开。他走向派出所，走上二楼，推开了宿舍门。他开始收拾东西——几件衣服、那本《边境治安条例》、铁皮柜里的六万块现金。他把现金和证件装进一个旧背包，然后坐在床沿上，掏出新手机，给陈警官的号码发了一条短信：“信封和证据已寄出。地址金穗路76号，明晚九点有人取款。我今晚离开芒河。保重。”他没有等回复，把手机卡拔出来掰断，手机丢进了废纸篓。
他下楼时，老钱正蹲在院子里洗拖把。两人对视了一眼。老钱没有问他要干什么，只是站起来，甩了甩手上的水，从口袋里掏出一把老旧的钥匙：“我在省城南郊有个空置的老房子，钥匙给你。地址写在钥匙环的标签上。如果没地方去，先住那里。”陈永年接过钥匙，握在手里，铁质的凉意从掌心渗进去。他点了点头，然后转身走出院子。他没有去渡口。他去了镇子另一边——阿霞租住的平房。院子里，女儿正蹲在地上追一只花猫，阿霞坐在门槛上择菜。他走过去，蹲下来，把女儿抱起来，亲了亲她的额头。然后他看向阿霞：“我要出一趟远门。你带着女儿，明天去省城找我表姐，住一段时间。我安顿好了再联系你们。”阿霞看着他的眼睛，没有问去哪里，没有问多久。她只是站起来，把择好的菜放进盆里，用围裙擦了擦手：“那你等一下，我煮两个鸡蛋给你带着路上吃。”她转身走进厨房。陈永年站在院子里，抱着女儿，看着厨房窗户里透出的灯光和蒸腾的水汽。河水声从不远处传来，像一种漫长的、没有终点的呼吸。他忽然觉得，自己不是要逃走，而是终于朝着一个方向迈出了脚步。而那个方向，无论通向哪里，至少是他自己选的。
天黑了。他背着包，抱着女儿又亲了一下，然后转身走出院门。他没有回头看。他沿着河岸走了一段，然后停下，从口袋里掏出老钱给的钥匙，看了一眼，又放回去。他掏出那个白色信封里的银行卡，在路灯下看了看，然后把它放进了另一个口袋。他还掏出那包二百克的白粉——从第一夜起就贴身带着的那包——在手里掂了掂，然后走到河边，用力一甩，油纸包划出一道弧线，落入河中，被黑水瞬间吞没。他站在岸上，看着河面恢复平静，然后继续向前走去。渡口的客船已经亮起了灯，白色的船影泊在码头边，船头的缆绳在水波里一晃一晃。他走上跳板，找到自己的铺位，躺下来。船在七点半准时离岸。他躺在铺位上，感到船体在轻微地摇晃，像一只摇篮。窗外的芒河镇慢慢变小，灯光一点一点地熄灭，最终融入岸线的黑暗。他闭上眼睛，听见水声从船壳外流过，均匀、恒常、无止无息。他不知道明天在哪里醒来，但他知道——河还在流。而他正在一条船上，船正在离开。这大概就是他能想到的，最好的结局了。
远处，黑水河的水声越来越远，直到彻底被引擎的轰鸣覆盖。船驶入夜航的暗色中，前方只有水天相接处一道模糊的灰线。陈永年翻了个身，面朝舷窗。窗玻璃上映着他自己的脸——轮廓模糊，但在那一瞬间，他发现自己的嘴角带着一丝几乎察觉不到的弧度。那不是笑，只是终于松下来的弧度，像一根被拧了太久的钢丝，终于停在了它自己的位置上。
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