那一夜之后，陈永年的睡眠彻底消失了。他躺在床上，眼睛瞪着天花板，听黑水河的水声从窗缝里渗进来，像一条不断收紧的绳索。天刚亮他就爬起来，用冷水洗了一把脸，镜子里的自己眼窝深陷，颧骨像刀削过。他穿上警服，习惯性摸了摸内袋——油纸包还在，《边境治安条例》还在，一切如常，但一切都已经不一样了。
上午巡河时，老钱忽然说：“你脸色不对，是不是家里出事了？”陈永年摇头。老钱不再追问，但从口袋里掏出一张折好的纸条，趁李耀祖落在后面时迅速塞进他手心。陈永年展开，上面只有一行字：“今晚别回所里，去镇上招待所住。有人要动你。”字迹潦草，但笔锋有力——是老钱的笔迹。他把纸条揉碎，丢进河里，纸屑被水浸湿后迅速沉了下去。他看了一眼老钱的背影，心里涌上一股说不清的滋味——这个从不把扣子系全的老巡警，也许是他在这条浑河里唯一还能勉强称之为“自己人”的存在。
中午他给阿霞打了电话：“今晚我不回家，有任务。如果明天早上我没打电话给你，你就带着女儿去省城，找我表姐，暂时别回芒河。”电话那头沉默了很久，阿霞的声音干涩：“永年，你在说什么？”他的喉结滚了一下：“照我说的做。钱在床头柜第二层抽屉里，存折和现金都在。你别问。”阿霞没有回答，但她也没有追问。只是轻声说：“我等你电话。”挂了之后，他站在派出所走廊尽头，看着院子里被太阳晒得发白的石板地，觉得自己像一脚踩进了流沙，不再挣扎。
下午两点，郑达夫突然召集全所开会——这很罕见。会议室里坐着七八个人，包括陈永年、老钱、李耀祖、老赵，还有另外两个他不常打交道的年轻巡警。郑达夫站在白板前，神情严肃：“省厅的联合清查行动提前了——不是明晚，是今晚十点。省厅总队会直接来人，由一名姓陈的警官带队。我们负责引导和记录，所有水域都要过一遍。任何人，任何船，只要在河道上，一律截停检查。”他说完，目光扫了一圈，最后在陈永年脸上停了一下，“大家有没有问题？”陈永年举起手：“具体哪些河段？”郑达夫在白板上画了条线：“从十七号界碑往上，一直到元江口，所有支汊口都要查。红水汊也包括在内。”
红水汊。陈永年心里一震——那里刚刚卸完十八个标准箱和一只黑箱。他咽了一下口水，又问：“红水汊那边河道窄，夜航不安全，能不能白天去？”郑达夫摇头：“总队定的时间，我们只能配合。”他合上记号笔，“散会。各自准备，晚饭后七点半码头集合。”
散会后，李耀祖从后面追上来，搭住陈永年的肩膀：“今晚你带总队的人走前头，我走后面。你稳住就行，别慌。”陈永年侧脸看了他一眼，李耀祖的笑容一如既往地温和平淡，像一锅永远不沸的水。但陈永年发现他今天戴了一块新手表——表盘是深蓝色的，指针在日光下反射出一道冷光。他记得李耀祖以前戴的是一块银色旧表。他不动声色地应了一声“好”，然后快步走开。
下午四点半，陈永年回到宿舍，锁好门。他爬上椅子，从吊扇底座上取下笔记本，翻到最新一页，快速写下：“清查提前至今晚。红水汊危险。老钱警告我离开。阿强手机存有‘总队陈’。坤叔可能在内部有眼线。郑达夫知情。”写完，他把这一页撕下来，折成一个小方块，塞进鞋垫夹层。然后他拿出那本夹着五十克粉末的《边境治安条例》，翻开，看着那袋白色粉末沉默了一会儿。他没有带走它，而是把它放回了铁皮柜，但他在封皮内侧用圆珠笔写上了一行字：“取货人：陈永年。来源：芒河坤叔。时间：九八年三月。”然后把书放回原位。
他把笔记本重新塞回吊扇底座，跳下椅子，整理了一下警服。他站在镜前，看着自己——警徽端正，领扣系紧，像一个一切正常的巡警。但只有他自己知道，他今晚可能不会回来了。他走出宿舍时，看见走廊尽头老钱正背对着他抽烟。他经过老钱身边，轻声说了一句：“谢了。”老钱没有转身，只把烟头掐灭在窗台上，轻不可闻地回了一句：“活着回来。”
七点半，芒河码头。三艘机动巡逻艇泊在岸边，艇身漆着“华兴边防”字样，探照灯还没开，艇舱里坐着六个穿深蓝色制服的省厅人员。带队的是一名中年警官，高个，国字脸——正是陈永年在元江口见过的那个穿制服的男人。他走下码头台阶，朝郑达夫点了点头，然后目光移向陈永年，和他对视了约两秒。男人的眼神像冷针，精准地刺过来，又迅速移开。“你就是陈永年？”他的声音不高，但清晰。陈永年说是。男人伸出手：“我姓陈，总队二科。今晚你负责领航东段，包括红水汊。”握手时，陈永年感到对方的虎口有厚茧——不是握笔的茧，是长期握枪和拉绳索的茧。
船队出发。陈永年站在第一艘巡逻艇的船头，手持探照灯指引方向。省厅陈警官站在他身后一米处，双手插在口袋里，一言不发。艇行至十七号界碑附近时，陈永年故意放慢了速度，把灯光打向河面，做出仔细搜索的样子。身后的陈警官忽然开口：“这片水域，你熟吗？”陈永年头也没回：“熟，巡了快半年了。”“有没有什么特别的地方？”陈永年沉默了两秒，回答：“没有，就是水深浅不一，有些暗礁。”陈警官“嗯”了一声，没有再问。
艇继续上行，接近红水汊入口时，陈永年的手心开始出汗。他听到自己的心跳声盖过了引擎的轰鸣。他正准备引导巡逻艇转向汊口，口袋里的手机忽然震了一下——是短信。他没敢看。但陈警官注意到了震动，说：“有消息就看。”陈永年掏出手机，屏幕上是一条新短信，来自陌生号码，只有四个字：“汊口已净。”他迅速把手机塞回去，但心跳得更快了。“已净”——暗管里的货已经转移了？还是被掩盖了？他不知道。但他知道现在不能表现任何异常。
巡逻艇驶入红水汊时，探照灯的白光照亮了岸边的红树根须和漂浮的枯枝。水面平静，没有任何船影，没有任何货箱痕迹。陈永年沿着汊道慢慢开了一遍，甚至经过了暗管入口的位置——那里被垂落的根须覆盖得严丝合缝，看不出任何最近被搬动过的痕迹。他暗暗松了一口气，但随即又升起另一种不安：消息是谁发的？是谁在这么短的时间内“净”了现场？只有一个答案：有人比他们更早知道清查行动的具体时间，而且是提前几小时。
返回主河道后，清查行动继续向上游推进，直到元江口。全程没有查获任何可疑船只或货物。省厅陈警官在元江口记录了几笔笔记，然后对郑达夫说：“情况良好。今晚行动结束，收队。”返程时，陈永年站回船头，船尾的探照灯扫过宁静的河面。他看着黑水河在灯下泛出墨绿色的光泽，心里反复咀嚼着“汊口已净”那四个字——那不是坤叔的语气，坤叔从不说“净”，他会说“收好了”。那是谁？他忽然想到阿强手机上的“总队陈”，又想到站在身后这个姓陈的警官。同姓，同单位，同样的沉默和锐利。他不敢继续猜。
船靠岸已是深夜十一点半。省厅人员收队撤离，黑色桑塔纳驶出码头。郑达夫站在码头上目送车尾灯消失，然后转身拍了拍陈永年的肩膀：“辛苦了，回去休息。”陈永年应了一声，但没有回宿舍。他走到码头边的石阶上坐下，脱掉警帽，揉了揉发胀的太阳穴。身后传来脚步声，是老钱。老钱挨着他坐下，递过来半瓶白酒。陈永年接过来喝了一口，辛辣的液体烧过喉咙。老钱说：“你看到那条短信了吧？”陈永年顿住：“你怎么知道？”老钱低声说：“我看到你掏手机时你脸色变了。这种时候变脸色，只可能是一种事——有人比你快一步。”他把酒瓶拿回去也喝了一口，“永年，今晚那个总队陈，你在元江口见过他吗？”陈永年没有否认。老钱拍了拍他的膝盖：“那就对了。他今天来，不是来查船的，是来‘验’水的。他知道没问题，才放心收队。”
陈永年望着河面，忽然说：“老钱，如果我现在去自首，会怎么样？”老钱沉默了很久，然后缓缓说：“你自首，坤叔的账本上还有你的名字，郑达夫是你的上级，李耀祖是你的搭档，阿强是你带出来的。你说你一个人扛得住吗？”陈永年没有回答。两人在石阶上坐了十分钟，白酒喝完了半瓶。老钱站起来，拍了拍裤子上的灰：“回去睡吧。明天太阳还会升起来，河还会流。你只要还活着，就有下一步。”他走了。
陈永年独自坐着，手机又震了一下。他掏出来一看，是阿霞的短信：“女儿睡了。我收拾好了行李，等你电话。不管你回不回来，我都等你到天亮。”他捏着手机，眼泪毫无预兆地涌出来。他用手背狠狠擦掉，把手机放回口袋，站起来，沿着河岸往派出所走。走到半路，他忽然停下——因为他看见阿强正站在派出所后门口，手里拿着一个鼓鼓的牛皮纸信封。阿强看见他，快步走过来，把信封塞进他手里：“坤叔让我给你的。他说这是你这几个月的‘分红’，一共六万。他说如果你不想干了，这笔钱够你离开芒河。”陈永年低头看着信封的封口，上面贴着透明胶带，胶带下隐约可见一个手写的“陈”字——那个字的笔迹，和他在省医院看到的那张空白登记单上的签字笔迹如出一辙。
他攥着那个信封，站在路灯下，身后是黑水河流淌不息的暗响，面前是阿强退入夜色中越走越远的背影。他忽然感到信封的分量远不止六万——那是一把秤，秤的另一头挂着他最后的选择。
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