那声音越来越近了。不是脚步声，不是爬行声，是一种柔软的、潮湿的、大面积的表面在粗糙岩石上缓慢滑动的摩擦声——像是某种黏稠的、没有固定形状的东西在贴着矿道壁面往前蠕动。蓝光从裂缝里漫出来，在矿道的地面上铺了一层冷冷的辉光，像月光照在水面上。
艾伦把核心模块重新装进密封袋，塞回双肩包，后退了两步。韩正洙已经走到了他侧后方，手里多了一根从矿道壁上拆下来的旧铁质电缆支架，握在手里像根短棍。军医站在地下室的门口，头灯的光直直地照着那道裂缝的方向，另一只手挡在萨米尔身前。
萨米尔从折叠椅上撑起来，靠着墙壁，声音虚弱但急促：“别跑。它移动的速度不快，但它能通过岩石的微小裂缝感知振动。你们跑动的震动会吸引它朝这边聚集。”
艾伦盯着那道裂缝。蓝光正在缓缓变强，裂缝边缘的岩层表面开始出现一种奇怪的变化——原本粗糙的、干裂的页岩表面，正在变得潮湿。一层极薄的、半透明的黏液从裂缝里渗出来，沿着岩壁往下淌了几厘米，然后停住了，像是被什么东西控制着。
艾伦压低声音问：“它想出来？”
萨米尔摇了摇头。“它在观察。赫拉跟我说过，它的母体对‘靠近的电磁场’有反应，但反应模式分三种：靠近、回避、静止。现在它处于静止模式。它把感知层延伸到了裂缝边缘，但没有更进一步。”
韩正洙握着铁支架的手指关节发白。“那它为什么会靠近岩壁？”
“因为它感觉到了核心模块。”萨米尔指了指艾伦肩上的背包，“赫拉的核心模块是从它那里分化出来的。它们之间有某种类似亲和力的东西。核心靠近的地方，母体会倾向于延伸感知层进行接触。但它不会主动穿过来——除非它被某种信号激活。”
“什么信号？”
萨米尔沉默了两秒钟。“雷克斯当年用来指挥它的那种手势。我现在终于明白了——那不是手势。那是雷克斯在用一种固定的电磁频率序列做近场调制。他用手势只是为了让周围的人类以为那是某种‘技巧’。实际上他的手腕上戴着一个发射装置。”
艾伦猛地想起约瑟夫说过的话：雷克斯没有开口，只是做了几个引导手势，那个东西就张开了。他一直以为那是一场诡异的心理操纵，但那其实是科技——一种远超普通通讯范畴的超低频电磁引导。
就在这时，裂缝边缘那层薄薄的黏液忽然开始向中心收缩，然后从裂缝深处伸出了一根细如手指的、淡蓝色的半透明触丝。触丝缓慢地探出裂缝大约二十厘米，在空气中轻轻摆动了两次，然后停住了，尖端笔直地指向艾伦背后的双肩包。
艾伦没有动。他感觉到背包外层布料下那枚核心模块隔着密封袋微微发热——不是烫，是一种持续稳定的温感，像是那颗小金属片正在跟那根触丝进行某种无声的呼应。
韩正洙举起了铁支架。“艾伦，退。”
“等等。”艾伦抬起一只手，示意韩正洙别动。他缓缓转回身，让背包正对着那根触丝。触丝的尖端微微颤了一下，然后缩回了裂缝里。几秒钟后，裂缝里的蓝光暗了几分，黏液开始干燥、剥落，像是那团东西主动撤回了感知层。
矿道里恢复了黑暗。只剩艾伦手里的手机手电筒亮着。
四个人沉默了十几秒钟。然后军医先开口，声音稳定但低沉：“它退回去了。但它记住了你们的信号频率。如果你们再带着那个核心模块靠近这道裂缝，它会重新触发。”
萨米尔靠着墙慢慢滑坐到地上，闭着眼睛缓了一会儿，然后说：“赫拉在核心模块里留了一段话。我植入它之前读到过——‘母体不会主动攻击，但它会标记。被标记的人类，一旦进入诺维格勒矿道半径五百米内，会被母体的感知层持续追踪。’我们现在四个人，全部被标记了。”
艾伦把双肩包从肩上卸下来，放在脚边。那块核心模块像一块小铅块一样沉默地躺在密封袋里，但它的热度已经恢复了常温。他在想一个问题：如果母体是被雷克斯从一个恒温柜里带走的，而赫拉的核心是母体分化出来的——那雷克斯现在知道赫拉的核心已经被取出来了吗？他有没有办法追踪这个模块？
“韩律师，”艾伦抬起头，“你之前说雷克斯被北岛工业安全局带去问话了。那个部门有没有权限做电磁信号追踪？”
韩正洙的表情在手机手电筒的余光里变得很难看。“有。而且如果雷克斯在他们手里，他一定会主动提出用他的信号调制设备来追踪赫拉的信号。这对他来说是减刑筹码。”
军医把医疗包收拾好，站起身来。“那我们最好在这个空间被锁定之前离开。矿道里有几个出口？”
“主通风井、1号斜井，还有一个是备用检修通道，通向诺维格勒北郊的老泵站。”萨米尔睁开眼睛，“雷克斯的人不知道备用检修通道。因为它在旧矿图上被标成了‘废弃采面’，实际上那段巷道是通的，只是入口被碎石堆掩埋了。我花了三天才清出一条缝隙。”
艾伦迅速做了决定。“走备用通道。韩律师，你扶着萨米尔走在中间。军医你跟着我断后。所有电子设备调成静音，手机开飞行模式。”
他们从地下室撤回到主矿道，萨米尔在前面引路。他走得慢，左肩的缝合处让他的上半身僵硬地向右侧倾斜，但步伐很稳。韩正洙一只手扶着他的胳膊，另一只手始终握着那根铁支架。
经过三岔口的时候，艾伦停了一下，朝右侧岔道深处看了一眼。那道岩壁在黑暗中已经恢复了原样，没有光，没有黏液，没有声音。但岩壁表面多了几道细长的、像是被湿泥抹过的痕迹，在手机光线下微微反着暗色的光泽。那些痕迹的分布并不随机——它们组成了一个弧形，弧心正对着主矿道的方向。
艾伦没有停太久。他们穿过主矿道，在第三个支巷拐进一条窄得几乎需要侧身通过的裂隙。走了大约十多分钟，裂隙的地面开始向上倾斜，空气里出现了新鲜的气流，带着雨后的土腥味。前方出现了一堆碎石，大小不一，堆成了斜坡状，但中间有一条明显被人清理过的窄道，只能容一人爬过去。
萨米尔指了指。“就是这里。出去之后是泵站的设备间。泵站废弃很久了，但屋顶还完整。”
艾伦第一个爬过碎石堆。手电筒的光从另一侧照出来——一间大约三十平米的混凝土房间，地面散落着锈蚀的水泵零件和碎玻璃，墙壁上还挂着几张发黄的安全海报。房间西墙有一扇铁门，半开着，外面是灰蓝色的天光。清晨了。
他推开铁门，外面是一片长满野草的荒废厂区，远处是诺维格勒镇边缘的破败房屋和一棵孤零零的老槐树。空气是湿的，雨刚停不久。
四个人陆续从泵站出来，站在厂区的空地上。没有人说话，都只是在呼吸着新鲜的空气，像是刚从一口深井里爬出来。
艾伦掏出手机，开了信号。消息立刻涌了进来——露娜发了十几条，最后一条写着：“MDA今天早上紧急发布声明，48/7号地块用地性质变更正式撤销，辛格夫人名下十四块补偿地全部退回。辛格议员本人将在今天下午召开记者会，主题是‘澄清土地来源问题’。”
艾伦把消息给韩正洙看了。韩正洙看完后，把手机还给他，说了一句话，语气里没有喜悦：“辛格选在今天开记者会——因为他知道赫拉的核心已经被人取出来了。他需要抢在数据公开之前把自己洗白。这意味着，雷克斯已经把他知道的所有事告诉了北岛那边。”
艾伦正要回话，手机又震了一下。这次是一条来自未知号码的信息，显示内容只有一行字：“你们从3号通风井下去的，对吧。我们刚才从1号斜井进去了。没找到人，但找到了一根掉在碎石堆里的银灰色金属片——看起来像是某个密封袋的封口扣。罗斯先生，如果你想要它回来，今天下午三点，来辛格议员的记者会现场。我在台下等你。”
艾伦看着那行字，后背的汗毛全竖了起来。他摸了摸双肩包的防水内层——密封袋完好在里面，封口扣也还在。那根银灰色的金属片不是他们的。
那根金属片是另一枚核心模块上的。赫拉的核心不止一份。雷克斯当年备份了不止一个版本——有人已经带着另一枚核心模块，先一步下了矿道。
艾伦抬起头，望向诺维格勒东方的天际线。乌云正在散开，阳光从云缝里斜斜地切下来，照在荒废的厂区和远处的铁塔上，明亮而冰冷。那道从矿道深处涌出的蓝光此刻已经看不见了，但艾伦知道它还在那下面，安静地等待着下一个靠近它的信号。
他收起手机，对另外三个人说了一句话：“我们得回梅尔索尔。有人在记者会上等我。而且——我们不是唯一带着赫拉核心出矿道的人。”
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