都督府的传唤文书递进刘府那天，王氏正在后院赏菊。
河州的菊花不比长安，品种粗劣，花型瘦小，但好在开得泼辣，一丛丛挤在墙角，黄白相间，倒也热闹。王氏倚着凭几，让婢女剥了一碟新摘的石榴，鲜红的籽粒盛在定窑白瓷盘里，衬得她的手指格外白嫩。
刘福从都督府回来，将文书的事禀报了一遍。王氏听完，将一颗石榴籽咬碎在齿间，汁液顺着嘴角流下来，她也不擦。
“赵家那贱妇，倒是好手段。”她说。
刘福垂手站在一旁，斟酌着字句：“夫人，赵仁忠的状子递得不是时候。巡官正在查军马账目，都督府那边想借题发挥，怕是不会轻易息事宁人。”
“我问的不是赵仁忠。”王氏把石榴盘一推，瓷盘磕在凭几上，发出清脆的一声响，“我问的是他那个姓柳的继室。她的事，你查清楚了没有？”
刘福犹豫了一下，从袖中抽出一张折叠的纸片递过去。那是一份河州户籍的抄件，上头写着柳氏入籍赵家的年月和原籍。原籍一栏填的是河州广化坊，父柳大，母张氏，均已亡故。
王氏扫了一眼，将纸片掷在地上。
“柳大。”她从牙缝里挤出这两个字，“柳五娘的爹也叫柳大。广化坊，柳家——她当我是傻子？”
“夫人。”刘福压低声音，“已经仔细比对过了。柳五娘入府时的身契上写的是父柳大，母张氏，和她妹妹的身契一字不差。这个柳七娘，就是柳五娘的亲妹子，错不了。”
王氏沉默了好一会儿。院中的菊花被风摇得簌簌作响，几只蜜蜂在金黄色的花瓣间钻来钻去，浑然不觉秋日将尽。她的表情看不出什么波澜，但伺候了她十年的婢女春莺注意到，主母的右手一直在用力掐着凭几的扶手，指节都泛白了。
“三年前的事，她是知道的。”王氏终于开口，声音冷得像冬天的井水，“她知道五娘是怎么死的。她在赵家蛰伏了三年，你以为她是来过日子的？”
刘福没有说话。
“她在等机会。”王氏站起身，走到菊丛前，伸手掐下一朵开得最盛的黄菊，在掌心揉碎，“如今赵仁忠告了刘待宾，都督府接了状子——这些事凑在一起，你觉得是巧合？”
“夫人的意思是？”
“是她布的局。”王氏将碎花瓣扔在地上，用鞋底碾了碾，“赵仁忠那个窝囊废，给他十个胆子也不敢跟六品别将打官司。一定是有人在背后推着他走。”
她转过身，盯着刘福：“上次那碗茶的事，陈氏是怎么说的？”
“陈氏说，茶明明放在柳氏的桌上，不知怎么被赵家那小丫头喝了。她怕事情闹大，就把茶具收了。”
“废物。”王氏冷冷道，“一个丫头片子都毒不死，反倒打草惊了蛇。如今那姓柳的定然有了防备，再想下手可就难了。”
刘福斟酌着说：“夫人，依老奴看，与其在赵家后宅里动心思，不如从外面发力。都督府马上就要开审，刘别将若是能洗脱了罪名，赵仁忠便是诬告。到时候别说是柳氏，整个赵家都——”
“你当我没想过？”王氏打断他，“姓李的司马是个油盐不进的。你知不知道他为什么主动要求调来河州？他兄长当年在河西任上被军将弹劾，丢了官职，他对军功世家恨之入骨。刘待宾撞在他手里，能有什么好果子吃？”
刘福的额头上沁出了细汗。
王氏重新坐下，语气平缓了一些：“解铃还须系铃人。既然赵仁忠告的是抑买羊马，那症结就在那批羊马上。你去找当日一起去赵家牧场的亲兵，让他们改口，就说刘待宾是按市价公平收买的，赵仁忠是事后反悔。只要证人翻了供，赵仁忠的状子就是一张废纸。”
“可当日去的亲兵都是刘别将麾下的老人，都督府未必信他们的证词——”
“那就找一个都督府信得过的人。”王氏盯着刘福，一字一顿，“河州城的羊马市每月都有交易记录，全在城西马市的司市手里。你去找司市，让他在账册上补一笔——天宝四载八月二十，赵仁忠卖羊二百口、马三十匹给陇右军府，货款两清。”
刘福倒吸了一口凉气。伪造市易账册是重罪，一旦事发，牵连的人头绝不止一个两个。
王氏看穿了他的心思，微微一笑：“怕什么？司市不过是个从九品的小吏，给他二百两银子，再许他一个军府清客的位子，他会不动心？况且这账册记的是‘货款两清’，又不是白纸黑字写刘待宾的名讳。真有查问，也查不到咱们头上。”
她说完，低头看了看自己揉过菊花的手指。黄色的花粉沾在指尖，像一层薄薄的锈。
“去吧。”她说，“开审之前，把这件事办妥。”
刘福躬身退下。
菊丛旁边只剩下王氏一人。她重新拿起那碟石榴，一颗一颗地拈进嘴里，咀嚼的动作缓慢而专注，像是在品尝什么珍馐美味。但她的眼睛一直盯着地上那些被碾碎的花瓣，目光里有一种说不清道不明的东西。
三年前的旧事，她本以为已经埋得够深了。柳五娘死了，一张草席裹了送到广化寺，对外只说是急症。河州城那么大，每天死的人那么多，一个妾室病死算得了什么？刘待宾连眼泪都没掉几滴，转头就把五娘屋子里的东西全赏了别的侍妾。
唯有那枚玉环簪子不见了。五娘生前最宝贝的一件首饰，下葬时王氏特意让人找过，翻遍了整个院子也没找到。
现在想来，那簪子怕是被五娘临死前托人带出去了。带给了谁，不言自明。
王氏将最后一颗石榴籽咬碎，汁液酸甜，她却觉得舌尖发苦。
她不怕柳七娘。一个十九岁的年轻妇人，没有娘家撑腰，没有权贵靠山，拿什么跟刘府斗？但那种如芒在背的感觉让她不舒服——三年了，那个女人就在河州城里，就在她眼皮子底下，安安静静地过日子，安安静静地等。这份隐忍，让她不寒而栗。
“春莺。”她唤了一声。
婢女应声上前。
“明日去一趟赵家，带一盒点心，就说我听说赵家小娘子近日身子不好，特地来探望。”王氏淡淡地说，“不必多说什么，放下东西就走。我倒要看看，那柳氏见了我的人，脸上挂不挂得住。”
春莺应了。
王氏回到内室，对着铜镜卸了簪环。镜中的女人三十出头，保养得宜，眉目间仍有几分年轻时的风韵。但眼角的细纹和嘴角微微下垂的弧度，泄露了她这些年并不舒心。刘待宾的侍妾前前后后收了六七个，每一回都要她费心料理。柳五娘是第二个，也是最不听话的一个。旁的妾室挨几次教训便服帖了，唯独五娘，无论怎么打骂都不肯求饶，临死前看她的那一眼，平静得像在看一只蝼蚁。
那是王氏这辈子见过的最可怕的眼神。
不是恨，是轻蔑。
三年后的今天，当刘福告诉她赵仁忠的继室就是柳五娘的亲妹妹时，她忽然觉得背脊发凉。那个死去的女人仿佛又活了，换了一副面孔，换了一个身份，重新出现在河州城里，坐在离她不到五里地的院子里，安安静静地——等。
王氏猛地将铜镜扣在妆台上。
她不会给柳七娘出手的机会。
次日下午，春莺如约去了赵家。
柳七娘正在院子里教赵小娘绣花，听说刘府来人探望，笑着起身迎接。她接过春莺递来的点心盒子，当即便打开来看了看，笑道：“你家夫人真是周到，回头我让赵小娘做双鞋面送过去，权当谢礼。”
春莺仔细打量她的表情，却看不出任何破绽。这个女人要么是真的不知道下毒的事，要么是城府深到了极点。无论是哪一种，都让她觉得不安。
春莺走后，柳七娘将点心盒子端进灶房，取出一块糕掰开闻了闻。
没什么异样。王氏没那么蠢，不会在明面上做手脚。
但柳七娘将一整盒点心全部掰碎了，丢进了灶膛里。火舌舔上来，点心的甜香味在灶房里弥漫开来。她站在灶前，看着火苗将那些精致的糕点烤成焦炭，脸上没什么表情。
她在想别的事。
春莺来访时无意间说了一句——刘别将明日要去都督府应讯，夫人让我去广化寺给别将求个平安符。
广化寺。就是她姐姐停尸的那座寺庙。
柳七娘从灶房的瓦罐里取出那枚玉环毒针，在掌心里摊开。
三年前的中元节，广化寺后院的偏房里，十四岁的柳七娘跪在草席旁边，将姐姐冰冷的手指一根一根掰开。她记得草席下面垫着的砖缝里长满了青苔，记得偏房的木门被风吹得吱呀作响，记得姐姐脸上的伤痕已经被寺庙的僧人用白布遮住了，只露出一双不肯合上的眼睛。
她用帕子蘸了水，轻轻擦去姐姐手心里的血痂。那血痂一层又一层，是临死前攥拳攥得太紧，指甲陷进肉里留下的。
姐姐到死都没有用掉这枚针。
柳七娘不恨姐姐的选择。她知道姐姐是为她着想的——如果五娘用毒针杀了王氏，柳家满门都会受到牵连，七娘也逃不掉。姐姐用沉默和死亡，换了她活下去的可能。
但活下来的人，有活下来要做的事。
柳七娘将毒针收回袖中，走出灶房。
赵仁忠正在院子里劈柴，看见妻子出来，抹了把汗说：“明日开审，我一早就要去都督府。你在家把门户守好，谁来也别开门。”
柳七娘点了点头。
她望了一眼天边的晚霞。河州的晚霞格外浓烈，像是被血浸过一样，从西山染到东山，整片天空都在燃烧。
明日开审，刘待宾要去都督府，王氏要去广化寺。
而柳七娘心里，已经有了一个计划。
入夜后，她借口去灶房烧水，从妆奁夹层里取出那包精炼过的砒霜，匀了极小的一撮，小心翼翼地包进一张糯米纸里。然后将纸包缝进了一只新做的鞋面夹层中。
那只鞋面是做给王氏的回礼。
柳七娘穿好针，开始走线。她绣的是一朵并蒂莲，花瓣用了最浅的粉色丝线，莲心用了最深的大红。两种颜色交叠在一起，在灯下看，像两朵花同根而生，一朵朝南，一朵朝北，隔着千山万水。
针穿过鞋面时发出极细微的声响，像是有什么东西在丝帛上轻轻叹息。
夜深了。河州的胡笳声没有响起来。这意味着今夜有风，而且是从南边来的风。柳七娘记得老话说过，刮南风的夜里，不宜动针线，因为风会把人的魂魄吹散，缝进布里就出不来了。
她没有停。她的魂魄早已不在自己身上了，早在三年前就随着姐姐一起被裹进草席，埋进了广化寺后山的乱坟岗里。如今坐在灯前的这副躯壳，不过是一具替姐姐走完余生的空壳。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，赵仁忠便起身换上了唯一一件没有补丁的圆领袍，揣着状子的副本出了门。
柳七娘送他到巷口。赵仁忠走出去几步，又回头看了妻子一眼。她站在巷口的槐树下，晨雾缭绕中身影显得格外单薄，脸上却挂着从容的微笑。
“早些回来。”她说。
赵仁忠点了点头，转身走进了晨雾里。
柳七娘目送丈夫的背影消失在巷子尽头，笑容慢慢收拢。
她转身回家，关上门，从袖中取出那只做好的鞋面。鞋面上并蒂莲的针脚细密精致，在晨光下泛着温润的光泽。她用手指轻轻拂过莲心的位置，隔着丝帛，能摸到那层薄薄的糯米纸。
今天是开审的日子。王氏去广化寺求平安符，刘待宾去都督府应讯。
而她柳七娘，也有自己要去的地方。
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