那一夜胡笳声断了之后，河州城外的军营便传来了消息。
不是边关告急，是陇右节度使派了巡察判官下来，要查核河州军马账目。刘待宾连夜被召回了军营，赵仁忠的状子因此被搁置了两日。直到第三天清晨，赵仁忠才揣着那卷写好的状子，踏进了河州都督府的大门。
柳七娘没有送他出门。她照常在后院喂鸡、纺线、给赵小娘煎药，仿佛丈夫此去不过是赶一趟寻常的集市。但她的耳朵一直竖着，听着巷口的动静。日头移到中天时，赵四从外面跑回来，说大郎君从都督府出来了，脸色不太好。
赵仁忠进门时，额头多了一块青紫。
“怎么回事？”柳七娘放下手中的活计迎上去。
赵仁忠一屁股坐在门槛上，灌了半壶冷茶，才咬着牙道出原委。他在都督府门口递状子时，恰好碰上了刘待宾麾下的一名队正。那人当着值守兵丁的面拦住了他，说他诬告朝廷命官，该当场拿下。赵仁忠与他争辩了几句，推搡间撞上了门柱。若不是都督府录事参军闻声出来喝止，他恐怕连状子都递不进去。
“不过状子是递进去了。”赵仁忠摸了摸额头，露出一丝笑，“录事参军亲自接的状子，说都督府会秉公办理。”
柳七娘替他换了块湿帕子敷在额头上，轻声问：“录事参军可有说什么？”
“问了几个细节。问羊马的数量，问在场的证人，还问刘待宾是不是真的拿鞭子打了我。”赵仁忠指了指自己脖子上的伤口，“我让他看了这道鞭痕，他没说话，让书吏记下了。”
柳七娘点了点头，心里却泛起了波澜。录事参军愿意接状子，至少说明都督府对刘待宾的态度并非一味偏袒。但同时也意味着，这件事已经从一桩私下纠纷，变成了一场官府瞩目的官司。刘待宾不会坐以待毙。
她猜得不错。当天下午，刘待宾府上便来了人。
来的是刘府管事刘福，四十来岁，精瘦干练，一双眼睛像鹰一样。他不是来兴师问罪的，而是提着两盒点心、一匹绸缎登门拜访。刘福在前厅坐下后，满脸堆笑，说刘别将日前多有得罪，那批羊马已经清点完毕，按市价折算成银钱，请赵大郎宽限些时日，待军务忙完便亲自送上门来。
赵仁忠愣住了。他没想到刘待宾会服软。
“刘别将说了，大家都是河州地面上讨生活的人，抬头不见低头见。”刘福把绸缎往赵仁忠面前推了推，“这官司打来打去，伤了和气不说，最后便宜的不过是那些看热闹的人。赵大郎要是肯撤了状子，刘别将愿意在都督府设宴赔罪。”
这番话里每一个字都裹着蜜糖，但每一个字底下都藏着刀子。“抬头不见低头见”是提醒赵仁忠别得意忘形，“看热闹的人”是点明都督府里有人在拿这事做文章，“设宴赔罪”是给台阶下——但也意味着刘待宾在都督府里有人。
赵仁忠一时不知道该怎么接话。他不是个善于应对的人，手心的汗浸湿了膝盖上的布料。
就在这时，柳七娘端着茶盘从后堂走了出来。
她穿着一件洗得发白的藕荷色衫子，鬓边簪了一朵刚从院子里摘的菊花，低眉顺眼地走到刘福面前，双手奉上茶盏。
“刘管事请用茶。”她的声音不大不小，刚好能让厅里的人听清楚，“方才刘管事说刘别将愿意按市价折算银钱——恕妾多嘴，那羊马被赶走已有六日，刘别将当初说三日便送钱来，如今过了期限不说，连个准数也没给。您方才说宽限些时日，却也没说具体是多少时日。”
刘福的笑容僵了一下。
柳七娘继续往下说，语气依旧温柔，像在跟自家亲戚拉家常：“妾虽妇道人家，却也听过买卖讲究的是‘一手交钱一手交货’。刘别将是朝廷命官，做事想必更讲究规矩。要不这样——刘管事今日先付一半定钱，余下的打个条子，写明还钱的期限。赵家虽然不是什么大富大贵的人家，倒也不至于不通人情，非要闹到公堂上见。”
这番话滴水不漏，既没有拒绝和解，又逼着刘福当场表态。最妙的是，她从头到尾都以“妾”自称，把姿态放得极低，却把对方架在了“朝廷命官做事讲究规矩”的高台上。刘福要是再含糊其辞，便是自己打自己的脸。
赵仁忠在旁边听完，心中暗暗叫好，面上却不敢表露。他端起茶盏喝了一口，顺势把话头接了过来：“内人说得不错。刘管事，定钱的事你怎么说？”
刘福的笑容彻底挂不住了。他放下茶盏，从怀中掏出一只钱袋搁在桌上，声音冷了几分：“这是二十两，权作定钱。余下的，十日之内结清。”他从怀中又摸出一张折叠的桑皮纸，展开来看，上面竟已写好了欠条，只差赵仁忠的指印。显然刘待宾早备了后手，先礼后兵。
赵仁忠在欠条上按了手印，刘福起身告辞。临走时，他的目光在柳七娘脸上停了一瞬，那眼神不像是在看一个寻常的妇人，倒像是在确认什么。
这一眼没有逃过柳七娘的眼睛。
她回到后堂，将茶盘放下，手指微微发抖——不是因为害怕，而是因为兴奋。刘福方才那一眼让她确定了一件事：她的身份已经不是秘密了。至少刘府的人已经知道赵仁忠的继室姓柳，是河州本地人，年纪和柳五娘的妹妹对得上。
这意味着两件事。第一，上次那碗毒茶确实是冲着她的命来的。第二，刘府接下来一定会有所动作。她必须抢在对方前面。
傍晚，赵仁忠去城东书肆打听都督府的消息。柳七娘趁着家中无人，从灶房的瓦罐里取出那片包着碎瓷的帕子，又从妆奁底层翻出了一小包药粉。
那药粉是砒霜。分量极少，是她用了一年时间从鼠药里一点一点提出来的。这东西藏在妆奁的夹层里，和姐姐的信、那枚毒针放在一起，像三件排列整齐的武器。
她将碎瓷片上残留的粉末小心翼翼地刮下来，放在一张白纸上，又把自己那包砒霜倒了一小撮在旁边。两堆粉末颜色相近，质地略有差异——碎瓷片上的粉末更粗，显然掺了杂质，是市面上能买到的劣等货色。而她手里这包是精炼过的，纯净得多。
柳七娘俯下身，用指尖分别沾了两堆粉末，放在舌尖上尝了尝，随即吐掉，用茶水反复漱了口。砒霜的味道她早已熟悉——微甜，略涩，像某种变质的果仁。周郎中的方子里有一味苦杏仁，她每次去抓药都会多要几钱，没人怀疑过她。
对比完毕后，柳七娘确认了一件事：碎瓷片上的砒霜不是她手里这批。这说明下毒之人另有其手，而王氏是最大的可能。
她将碎瓷片重新包好，放进瓦罐，又在瓦罐口抹了一层薄薄的灰。如果有人动过这个罐子，她会知道。
天色暗下来之后，赵小娘来到她房中。女孩的脸色已经恢复了红润，只是走路还有些发虚。她手里捧着一个绣了一半的香囊，问柳七娘花心的针法该怎么走。柳七娘接过来，一针一线地教她，声音轻柔得像是冬日里的暖炉。
“姨娘。”赵小娘忽然抬起头，“那天晚上的茶，是谁送来的？”
柳七娘的手顿了一下，随即继续走针，问道：“怎么突然问这个？”
“我这几日一直在想。”赵小娘皱着小眉头，语气里带着几分早熟的认真，“那天晚上我回房时，茶就摆在姨娘桌上的茶盘里，杯子是姨娘常用的那只白瓷杯。茶还是温的，像是刚沏好不久。我当时口渴，以为是姨娘给我留的，就喝了两口。”
她顿了顿，又说：“后来我问了厨房的陈婆子，她说那天傍晚她在灶前没离开过，没有烧过热水。那壶茶不是从厨房端来的。”
柳七娘放下绣绷，看着继女的眼睛。
“你觉得是谁送来的？”她问。
赵小娘犹豫了一下，压低声音说：“姨娘，我说了你别生气。那天下午赵四的婆娘来过咱们院子，说是给姨娘送新纳的鞋样子。她在姨娘房门口站了好一会儿，我正好在院子里踢毽子，看见她把什么东西放在了桌上。我当时没在意，现在想来，她放东西的时间，和那碗茶出现的时间差不多。”
赵四的婆娘。赵四的老婆陈氏也在赵家帮佣，平日负责浆洗衣物，出入后宅并不奇怪。
柳七娘沉默了片刻，忽然笑了。
她伸手摸了摸赵小娘的头，温声道：“小娘真是长大了，比大人都细心。这件事你不要再跟任何人提，尤其是你爹。姨娘会处理的，好不好？”
赵小娘用力点了点头。
等赵小娘走后，柳七娘将房门关上，坐在灯前，将所有的线索重新排列了一遍。
赵四是赵仁忠前妻王二娘从王家带来的陪嫁奴才，他的婆娘陈氏自然也是王家的人。王家——王二娘的娘家，和刘待宾的正妻王氏是同族。赵仁忠的前妻是王氏的表妹，这门亲事本就是王家一手撮合的。如今王二娘死了，赵家的后宅换了一个姓柳的女人当家，王家那边未必高兴。
但如果陈氏只是替王家盯着赵家的动静，倒也罢了。往茶里下毒，这是要人命的勾当。一个浆洗婆子，没有天大的胆子，断然不敢做这种事。
除非背后有人指使。
柳七娘吹熄了油灯，在黑暗中坐了很久。
赵仁忠前半夜才回来，带回了一个消息：都督府已经把传唤刘待宾的文书发出去了，正式开审定在七日之后。他脸上的青紫还没消，但神情比前几日轻松了许多，仿佛压在胸口的那块大石头终于松动了。
“录事参军私下跟我说，刘待宾这些年得罪的人不少，都督府里想查他的人不止一个。”赵仁忠压低声音对妻子说，“只要咱们咬住了，姓刘的跑不掉。”
柳七娘替他宽了外袍，柔声道：“夫君辛苦了，早些歇息。”
赵仁忠躺下后很快便打起了鼾。柳七娘却睁着眼，望着头顶的房梁。
七日之后开审。刘待宾现在应该已经知道消息了。他会不会在这七日之内做什么？那二十两定钱，是缓兵之计还是另有图谋？赵四的婆娘陈氏，又是受谁的指使？
黑暗中的房梁没有给出答案。但柳七娘并不着急。她已经等了三年，不差这七天。
她的手探入枕下，摸到了那枚玉环毒针。
三年前在广化寺的偏房里，她跪在姐姐的尸体旁，将那枚针从紧攥的手掌里掰出来时，姐姐的手心里全是密密麻麻的针痕——那是临死前攥拳攥得太紧，指甲掐进肉里留下的。
柳五娘到死都没有用掉这枚针。
柳七娘想，她不会让姐姐白死的。这枚针，总有一天会用在它该去的地方。
窗外起了风。河州城的胡笳声又响了起来，断续而苍凉，像是有人在夜里低低地哭。柳七娘侧耳听了一会儿，忽然觉得那胡笳声和方才赵仁忠带回的消息之间，有什么东西隐隐约约地联系着。
她说不清是什么。但她本能地嗅到了危险的气息。
夜深了。天宝四载九月十九的月色不明不白地照在河州城上，像一把钝刀架在所有人的脖子上，暂时没有落下，却已经凉透了皮肤。
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