堂审过后的第三天，吉州城里的舆论彻底翻了个个儿。
魏平虽然被关在观察使衙门的拘室里出不去，但外面的消息还是透过各种缝隙渗了进来。王队正每天巡营回来会在他屋里坐一炷香的工夫，范书吏隔天来送一次换洗衣裳，连送饭的杂役都会趁着搁碗的间隙压低嗓子说两句“魏公，外面都在传你的事”——每次王队正听到有人叫魏平“魏公”，都会不自觉地瞥一眼魏平腰间那把刻着同样字样的短刀，然后默不作声地转过脸去。
据说寇承恩的当铺被封的当天，城西那条街上围了两三百人看热闹。封条贴上大门之后，不知谁喊了一声“寇四爷倒了”，人群里居然有人放起了爆竹。那些曾经被寇承恩手下的泼皮欺负过的独居老人，有的拄着拐杖颤颤巍巍地站在人群外沿，没有笑也没有说话，只是看着封条在风里一掀一掀地飘。
茶馆里的说书先生把魏平的事编成了新段子，名字叫“老吏翻旧账”，连说三天场场爆满。段子里把魏平说成是“隐忍四十年、一朝翻案”的奇人，把他爹说成是“宁死不交图纸”的刚烈匠人，把余老丈说成是“瘸腿义士”，连那只飞走的木鸢都被说成了“天降神鸢报信”。魏平听到这些的时候正在喝一碗稀粥，呛得咳了半天。
“让他们说去。”王队正说，“说书先生嘴里的故事，过半个月就换新的了。”
“我知道。”魏平放下碗，用袖口擦了擦嘴，“但传得越广，寇承恩背后那些人就越坐不住。刘判官虽然被夺了铁匣，可他的靠山还在节度使衙门里。朝廷回文一天不到，这些人就有一天的工夫反扑。”
他的担忧不是多余的。当天下午，范书吏匆匆来报，说节度使衙门又派了一个人来——这回不是判官，是节度副使的幕僚长，姓郑，据说是节度副使身边最得力的心腹。此人到吉州之后没有直接来观察使衙门，而是先去了县衙，调阅了杜审言案的原始卷宗，又去了司户衙门的旧档库，把范书吏翻过的那些账册重新翻了一遍。
“他不是来查案的。”范书吏说，脸色很不好看，“他是来找茬的。他在旧档库里问了我一句话——‘范书吏，你翻出来的这些证据，有几样是按正规程序调阅的？调阅旧档需要司户参军的手令，你有吗？’”
魏平皱起了眉头。
范书吏调阅旧档确实是裴观察使特批的，但批文是口头传达，没有走正式的公文流程。如果郑幕僚在程序上做文章，完全可以咬死这些证据的合法性。
“裴观察使怎么说？”
“使君让郑幕僚今天下午到衙门来当面对质。”范书吏说，“但他没让我出庭。他说我出面反而落人口实，让郑幕僚把所有矛头都对准他一个人。”
魏平沉默了一会儿，从木板床上站起来。
“带我去见使君。”
范书吏犹豫了一下，看了看门口。门口的亲兵是王队正的人，其中一个点了点头，转身去通传了。不到半盏茶的工夫，亲兵回来，示意魏平跟他走。
裴观察使在偏厅见的他。和上次一样，偏厅里只有裴观察使和王队正两个人。但这次多了一张椅子——裴观察使指了指那把椅子，让魏平坐下说话。
魏平没有坐。他从怀里摸出那块刻着“监”字的铁片，放在裴观察使面前的书案上。
“这是使君让王队正带给我的。我爹坟坑深处那块石板上的东西。郑幕僚来吉州，不是为了寇承恩，是为了这个——军器监封印铁箱里的连发弩机图样。”
裴观察使拿起铁片看了看，放下。
“铁箱被刘判官挖走了，图样已经不在竹林里了。王队正带回来的铁匣就是证据——刘判官的人挖开你爹坟坑的第二层，取走了铁箱里的东西，但没来得及全部带走就被王队正的人截住了。铁匣里装的确实是连发弩机的图纸。王队正把铁匣扣押了，图纸如今就在本使手里，作为证物封存。这件事已经写进了呈文里，郑幕僚来也没用——他是来探底细的，不是来抢东西的。”
魏平愣了一下。他没想到王队正动作这么快，更没想到铁匣已经被截获了。
“郑幕僚要的不是图样。”魏平说，“他要的是我爹那批弩机的实物下落。当年我爹扣下的最后一批弩机究竟去了哪里——那批弩机才是能钉死节度使衙门的铁证。”
裴观察使和王队正对视了一眼。
“这件事我也在想。”裴观察使说，“郑幕僚这个人，在节度使衙门里一向以城府深、手段狠著称。他这次亲自来吉州，显然不只是为了擦屁股。他是来确认一件事情的——你爹留下的东西里，到底有没有能直接指向节度使本人的证据。如果有，他会不惜一切代价在朝廷回文之前毁掉。如果没有，他就会走另一条路——把所有的罪责推到刘判官和寇承恩身上，断臂求生，保住节度使本人不受牵连。”
“所以现在的关键是，我们能不能抢在他前面，找到那批弩机。”王队正说。
魏平沉默了。他在脑子里把他爹留下来的所有线索重新过了一遍——木匣里的图样、信里的嘱托、调阅单上的批注、军器监的铁板碎片。所有这些东西都指向一个方向：他爹把弩机藏起来了，但藏在哪里，没有任何文字线索。
“我爹不识字。”魏平忽然说。
“什么？”
“他留给我的信是请人代写的，图样上的注释全是只有他自己能看懂的符号。他这辈子唯一会写的字就是自己的姓——‘魏’。如果他要把弩机的下落留给我，他不会写字。他会用别的方式。”
他拿起桌上那块铁片，翻过来覆过去地看。铁片的边缘参差不齐，断口处有被硬物撬过的痕迹。他忽然注意到一个之前被他忽略了的细节——铁片背面有两条极细的刻痕，不是字，是两条平行的直线，中间夹着一个浅浅的圆圈。圆圈不在正中央，偏左，靠近其中一条直线的端点。
这是一个符号。他爹的符号。他在图样上见过无数次——三角形的尖永远指向最危险的那个方向，而这个圆圈加直线的组合，代表的是“轴心”。任何带轴心的机关装置，都离不开这个符号。
“铁片不是从铁箱上掰下来的。”魏平说，“铁片本身就是一块拼图。我爹在竹林里埋了一个木匣，木匣下面是铁箱，铁箱下面是另一层——石板底下的东西，可能不是铁箱，是另一块刻着符号的石板。”
“你确定？”
“不确定。”魏平握紧铁片，“但我爹的习惯我太清楚了。他做任何机关都不会只留一道锁。竹林里的坟是给外人看的，木匣是给儿子看的，铁箱是给能挖到第二层的人看的——但真正的东西，埋在三层以下。他留给我的是铁片上的符号，不是铁片本身。”
裴观察使站起来，走到窗前，望着外面连绵的冬雨。雨水从屋檐上淌下来，在青石板上砸出一片细密的响声。
“郑幕僚下午就到。如果他提出要去竹林现场查验，本使没有理由拒绝。到了现场，他带的人比你多，比你快，你觉得你还能抢在他前面挖到第三层吗？”
魏平没有回答。他不知道答案。
但他知道另一件事。
“使君，我爹留给我最值钱的东西，不是弩机，也不是图样。”他把铁片放进怀里，贴在胸口那根梅花银簪旁边，“是他说的一句话——‘机关之道，不在杀人，在制人’。他藏的每一层东西，都是为了让挖的人停在上一层，以为已经拿到了全部。连发弩机的图纸在铁箱里，刘判官拿到了，他以为这就是全部。但真正的杀招在石板下面——不在我手里，也不在郑幕僚手里，还在竹林底下埋着。”
他抬起头，看着裴观察使。
“我不需要抢在他前面。我只需要在他以为自己赢了的时候，告诉他——他挖错地方了。”
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