午后的正堂，气氛比上午更凝重了几分。
魏平重新被带到堂下时，发现旁听的士绅非但没有减少，反而多了将近一倍。消息大约是一个上午就传遍了整座吉州城——观察使衙门开审寇四爷的案子，牵出了四十年前的军器旧账，连节度使衙门都派了判官来旁听。但凡在城里有头有脸的人物，谁也不想错过这场好戏。
余老丈也被带上来了，手上的镣铐换了一副新的，铁环卡在腕骨上，磨出两道暗红色的勒痕。他在堂下靠左的位置跪着，瘸腿伸不直，整个人歪向一边，看上去随时会倒下。但他没倒。他歪歪斜斜地跪在那里，脊背却挺得笔直。
寇承恩站在右边，身后多了两个人——一个是他的贴身管家，手里捧着一摞账本；另一个魏平不认识，穿一身灰布长衫，面容清瘦，眼神精明，一看就是个讼师。
裴观察使重新升堂，拍了一下惊堂木。
“本案上午已审过寇承恩诉魏平私设陷阱一节，事实基本清楚。下午继续审理余某私藏军器一案，以及与本案相关联的寇承恩手下入户行凶之事。本使先问余某——余某，你私藏的水师军器，从何而来？”
余老丈抬起眼皮，声音沙哑但平稳：“草民二十年前在洪州水师服役，管器械库。退役时腿废了，遣散费不够买一根拐杖。草民心里不忿，走的时候顺手拿了几样东西——弩弦、铁蒺藜、几把旧刀。不是什么稀罕货，都是水师淘汰下来的旧制，扔在库房里生了锈也没人管。”
“你把这些东西藏了二十年？”
“藏在破庙地窖里，从来没拿出来用过。”余老丈说，“草民一个瘸子，撑着破船混口饭吃，拿着那些东西有什么用？不过是留个念想，觉得自己这辈子不全是白活的。”
裴观察使沉默了一下，翻了一页卷宗：“那你为什么把铁蒺藜给魏平？”
余老丈看了魏平一眼。那一眼很短，短到堂上大多数人可能都没注意到，但魏平看到了。那目光里没有恐惧，没有犹豫，只有一种平静的了然，像是两个人在悬崖边上对视了一眼，都知道风有多大，但谁也不打算后退。
“因为有人抢了我。”余老丈说，“三天前夜里，寇承恩手下的两个人翻进破庙，抢了我攒了十年的两吊钱和半袋米。第二天我去县衙报官，衙役问我——你一撑船的老头哪来的两吊钱？我说攒的。他问我攒了多久。我说十年。他笑了，说十年攒两吊钱，你是来讹人的吧。”
堂下有人窃笑了一声，但很快又安静了。
“衙役没管。我回去之后越想越觉得窝囊——我年轻时在水师当兵，好歹也是吃皇粮的人，老了被人抢了，连个说理的地方都没有。我知道那两个贼人还会去抢别家，就去魏平家巷口守着，想给他提个醒。后来我发现他遭了贼之后也没报上官，我俩在破庙里喝了碗酒，我把铁蒺藜给了他。”
“给的时候，你有没有告诉他这是水师旧制？”裴观察使问。
“没说。我就是从地窖里随手抓了几样东西塞给他，让他拿回去防身。他一个七十多岁的老头，独居城外，衙门不管他，他不自己防着还能指望谁？”
裴观察使放下卷宗，转头看向寇承恩：“寇承恩，余某说的那两个贼人，是你手下的人。你的手下入户抢劫在前，余某赠铁蒺藜给魏平在后。铁蒺藜被用来伤了你的人，根由是你自己养虎为患。这一点，你可有异议？”
寇承恩的脸色已经不太好看了。他的讼师上前一步，拱手道：“使君容禀。余某所言皆是一面之词，并无旁证。他说被抢了两吊钱，谁看见了？他说去县衙报官被拒，谁作证？这个瘸老头说了一大堆，全是自说自话，没有一件能坐实。”
“我能作证。”
声音从堂下人群中传来。所有人的目光都转向了那个方向。说话的人面皮白净，蓄着两撇鼠须，站在旁听士绅的最外圈。他穿着一身洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，看上去和周围那些穿绸裹缎的乡绅格格不入。
范书吏从人群中走了出来，向堂上深施一礼。
“卑职是县衙吏房书吏范某。三日前，魏平来县衙报案，是卑职经的手。余某来报案，卑职虽未亲眼所见，但事后听衙役提过，确有其事。魏平报案时说贼人有两名，一个脸上有青斑，一个走路踮脚——这两人前日夜里再度出现在城西，其中青斑脸的那个人死在五里坡渡口破庙后头。仵作的验尸单已经交到了衙门，死因是从斜坡滚落后脑撞击石块，身上有铁蒺藜扎伤——与余某所述完全吻合。”
他的声音不高，但每个字都说得清晰稳当。堂上的人安静了下来。
寇承恩的讼师皱眉看着范书吏：“你是县衙的人，为何替魏平作证？”
范书吏转向他，面色平静：“因为当年魏平在司户衙门带过我三年，他是什么人，我比在座各位都清楚。他若能被人说成是凶残之徒，那这世上就没有老实人了。”
裴观察使微微点头，目光重新落在寇承恩身上：“寇承恩，你的手下接连犯案，入户抢劫在前，意图纵火在后。余某私藏军器事出有因，魏平设防自保情有可原。你现在还坚持要告他们？”
寇承恩沉默了几息，然后抬起头，脸上的恭谨已经不见了，取而代之的是一种笃定的冷笑。他不再看裴观察使，而是转向旁边一直没说话的刘判官。
“刘判官，草民还有一件事要禀报。”
刘判官放下茶盏，做了个“请”的手势。
寇承恩从管家的手里拿过那摞账本，高高举起：“草民要检举——观察使衙门收受嫌犯魏平的伪证，意图包庇。魏平今日呈堂的所谓‘账册细目’，是他自己编造的伪账。草民这里有司户衙门近十年的正式存档账册可以比对，每一笔粮秣调拨都清楚明了，根本没有魏平所记的那些流向。魏平伪造账册，诬陷良民，请使君明察！”
满堂哗然。乡绅们交头接耳，议论声嗡嗡作响。裴观察使的眉头微微皱了一下，但他没有说话，只是看着寇承恩将那摞账本呈上案来。
魏平站在堂下，看着寇承恩手里的账本，心里忽然生出一种不祥的预感。司户衙门的正式账册——如果寇承恩能拿到手，说明他在司户衙门里也有内应。而正式账册上那些被涂改过的数字、被替换过的页面，每一处篡改都是经不起仔细核对的。如果有人下功夫去查，未必不能发现破绽。但查账需要时间，而此刻在堂上，寇承恩是先发制人，反咬一口，把所有的质疑都堵在了魏平自己身上。
“魏平。”裴观察使的声音把他拉回现实，“寇承恩说你伪造账册，你可有话说？”
魏平深吸一口气，往前迈了一步。
“使君，草民的账册是真是假，有一个最简单的验证方法。”他从怀里摸出那张连夜从竹林挖出来的调阅单，展开，双手呈上，“这是四十年前草民在司户衙门提交的一份调阅申请，调阅的内容是当时五年来粮秣拨付的详细记录。这份申请被当时的上司驳回，驳回的批语就写在背面——‘所涉粮秣已拨付节度使衙，不得外泄’。上面有上司的私印。”
裴观察使接过那张泛黄的纸，仔细看了一遍。堂上安静得能听见火把燃烧的噼啪声。他把纸翻过来又翻过去，手指在周季重的私印上按了一下。
“这是四十年前的东西，和本案有什么关系？”寇承恩的讼师抢先发问。
“因为寇承恩说他手里的正式账册清楚明了。”魏平转过身，直视寇承恩，“那我请问寇四爷——你手里那套账册，封面上写的是哪个年号？”
寇承恩愣了一下，下意识地看了一眼手里的账本。
“开元二十三年。”
“那就对了。”魏平说，“开元二十三年之前的账册呢？开元十二年到开元二十二年那十年的账，你拿得出来吗？”
寇承恩的脸色变了。他当然拿不出来，那些账册早就被调走或销毁了。
“调阅单上写得明明白白。”魏平的声音不高，但在安静的正堂里每个字都清清楚楚，“四十年前，司户衙门有一批粮秣被秘密拨付给了节度使衙门的后勤采买。经办人是谁、数额是多少、运去了哪里，全都记录在我那套细目里。拨付记录上的经手人，和寇承恩名下货栈的创始人是同一个人——此人四十年前是节度使衙门后勤采买的账房，三十年前离开衙门，开了货栈，从此开始替寇承恩洗私盐的钱。”
他顿了顿。
“这批粮秣，从账面数字和实际拨付的差额算下来，至少有两万贯。两万贯的亏空，不管谁来查账，都是死罪。所以四十年前发现这件事的上司驳回了调阅申请，并在驳回后不到一个月就被人当众刺杀。”
整个正堂鸦雀无声。连寇承恩的讼师都愣住了。那些旁听的乡绅们不再交头接耳，一个个伸长了脖子，脸上的表情从不耐烦变成了震惊。
“被刺杀的人叫周季重。”魏平的声音微微发颤，但依旧平稳，“杀他的人叫杜并，时年十三岁。史书上写的是孝子为父报仇，满朝文武都说那孩子死得壮烈。但没有人问过——周季重为什么一定要构陷杜审言？”
他把那张调阅单从裴观察使手中接过来，高举过顶，让堂上所有人都能看到。
“因为杜审言是周季重的下属，他在整理粮秣账册时发现了这批被秘密调走的物资。周季重为了堵他的嘴，构陷他下狱。杜并怀揣匕首刺杀周季重，不是为了报私仇——是因为周季重身后那条线上的人，永远不会让杜审言活着开口。”
刘判官站了起来，脸上的笑容已经完全消失了。
“魏平，你空口无凭，拿着一张四十年前的旧纸就敢攀扯节度使衙门，你知道这是什么罪吗？”
“那就开棺验尸。”魏平说。
正堂里的空气像是被抽空了。所有人都瞪着这个瘦骨嶙峋的老人，以为他疯了。
“验什么尸？”裴观察使问。
“验周季重的尸。”魏平说，“当年周季重被刺身亡，朝廷追赠了他一个忠义大夫的虚衔，厚葬在吉州城外的官墓里。如果使君派人开棺，取他随葬的私人物品，里面应该有一枚铜印——是他私人账房的密钥。那枚铜印的形制和节度使衙门后勤采买账册上的封印是同一套。人死了四十年，铜印不会烂。拿出来一比对，就知道我手里的调阅单和细目是真是假。”
刘判官的脸色彻底变了。他那张白净的脸上第一次出现了裂痕，额角沁出了一层细密的汗珠。
寇承恩也僵住了，手里的账本差点掉在地上。
裴观察使看着堂下所有人的反应，缓缓放下了手里的惊堂木。
“本案今日审到这里。寇承恩收回状告，本使可以不再追究你手下入户行凶之事。但魏平所陈之事重大，牵涉到四十年前的命案与军资流失，本使无权独自裁断。本使将即刻行文呈报江南西道节度使，并报朝廷刑部。在朝廷批复之前，所有涉案人等——包括寇承恩、余某、魏平——全部收押候审。”
他站起来，目光在刘判官脸上停了一瞬。
“刘判官，你回去转告该转告的人——竹林里埋的东西，别再去挖了。你们要找的东西，已经不在那里了。”
刘判官沉着脸，一言不发地起身，拂袖而去。他走出正堂时，魏平清清楚楚地看见他攥在袖中的手指在微微发抖。
魏平被王队正带回东厢拘押室时，天色已经暗了。走廊里点起了火把，火光在土墙上跳跃，将两个并肩行走的人影拉得一长一短。
“你刚才在堂上说的开棺验尸，是真的有把握，还是赌一把？”王队正低声问。
“半真半假。”魏平说，“铜印确实有，但我不知道它是不是真的在周季重棺材里。”
“你不知道？那你怎么敢当堂说出来？”
“因为刘判官也不知道。”魏平停下脚步，在跳动的火光中微微一笑，“而且他已经派人去挖了竹林底下。既然他能派人去挖竹林，我就能猜到他一直在找某样东西。他越着急，就越说明他还没有得手。只要东西还在，不管它在哪里，他听到那句‘开棺验尸’，就一定会先慌了手脚。”
王队正看着他，沉默了一会儿，忽然也笑了笑，摇了摇头。
“你真是个老狐狸。”
魏平没有接话。他走进拘押室，在条凳上坐下来，从怀里摸出那块从竹林带回来的碎铁片，放在掌心里慢慢摩挲。铁片上那个“监”字在昏暗的灯光下若隐若现。他不知道自己还能在这里坐多久，不知道明天会等来朝廷的回文还是刘判官的灭口。但有一件事他很清楚——他爹说的那句话，他终于彻底明白了。
“这东西一旦拿出来，就再也退不回去了。”
四十年。他是退不了了。但他也不想退了。
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