纽黑文州立大学的校园在夜幕下呈现出一种精心修剪过的安宁。哥特式建筑的石灰岩外墙被地灯照得泛出暖黄色，橡树夹道的步道上偶尔走过几个背着书包的学生，笑声在秋夜的空气里显得清脆而遥远。
凯恩·瓦尔德从一辆校际穿梭巴士的后门跳下来，棒球帽压得很低，工装夹克的领子竖起来遮住了半张脸。他避开了所有主干道，沿着校园边缘的排水沟和灌木丛移动，像一头正在穿越陌生丛林的野兽。
国际学生公寓是一栋六层高的现代建筑，玻璃幕墙反射着街灯的光，入口处有刷卡门禁和一个值班保安。瓦尔德绕到建筑背面，发现二楼有一扇窗户开着，白色的窗帘被风吹得鼓出来。他踩着外墙的装饰格栅爬上去，手指扣住窗沿，翻身落入了一条安静的走廊。
走廊尽头是四一七号房间。他轻轻叩了三下，停顿，再叩两下。
门开了一条缝，露出一张年轻的面孔——深棕色皮肤，黑色的卷发，颧骨高耸，下巴留着一层薄薄的胡茬。那双眼睛在看到瓦尔德的一瞬间睁大了，嘴唇微微张开，但没有发出声音。十一年的时光在这一刻被压缩成了一个沉默的对视。
“凯恩军士。”拉希德·哈萨尼终于开口，用的是带着淡淡口音的英语，声音很低，像是怕被墙壁听到。
“你已经不是那个躲在墙后面发抖的孩子了。”瓦尔德说。
哈萨尼把门拉开，让瓦尔德进来，然后迅速锁上门，拉上了窗帘。房间很小，书桌上堆满了新闻学教材和剪报，墙上贴着一张纽黑文州的地图，上面用彩色图钉标出了十几个位置。瓦尔德认出了其中几个——阿斯特庄园、普雷斯科特总部、互助会教堂、港口，以及他自己曾经躲藏过的几处藏身点。
“你在调查他们。”瓦尔德说。
“我调查了六年。”哈萨尼从书桌抽屉里取出一个铁盒子，放在床上，“从我踏上这片土地的第一天起。”
他打开铁盒子。里面是一堆零碎的物品：几张泛黄的照片、一份难民署的面谈记录复印件、几页从报纸上剪下来的报道——都是关于退伍军人意外死亡的讣告。还有一样东西，用一块褪色的蓝布裹着，放在所有物品的最上面。
哈萨尼拿起那件东西，没有立刻打开。“十一年前，你和你的战友们被袭击之后，那些人以为所有人都死了。他们开始检查尸体，补枪，确认身份。其中一个人在翻你们队长的口袋时，从兜里掉出了这个东西。他弯腰去捡，但他的同伴叫了他一声，他转身应了一句，然后就走了。这东西留在了地上的血泊里。”
他打开蓝布。
里面是一枚金属打火机，表面镀银，工艺考究，边角因为摔落而微微凹陷。打火机的正面刻着一个纹章——被荆棘缠绕的权杖。翻过来，背面刻着一行花体字：
“致查尔斯·A.——愿火焰永远照亮猎场。奥托·B.赠。”
瓦尔德把打火机握在掌心里，金属的冰凉透过皮肤传递过来，像是从十一年前的那个夜晚直接穿透了时间。
查尔斯·A. 查尔斯·阿斯特。奥托·B. 奥托·布莱恩。
一个打火机，两行字，两个名字。这不是法律意义上的证据——指纹早已被时间和血污抹去，持有链条在法庭上会被辩方律师拆得粉碎。但对于瓦尔德来说，确认敌人是谁从来不需要法庭的认可。
“这东西在法庭上能用吗？”哈萨尼问，语气里带着年轻人特有的谨慎与急切。
“不能。”瓦尔德如实回答，“但我不需要法庭。我需要的是知道我在面对谁。”
哈萨尼沉默了一会儿，然后从铁盒底部翻出一本笔记本，翻开到某一页，递过来。“这六年我搜集了所有公开信息。阿斯特庄园每年举办两次慈善晚宴，每一次晚宴前后，都会有一名退伍军人意外死亡。我追踪了十七起案例，最早的一起可以追溯到十六年前。受害人来自不同的城市，不同的军种，但他们有一个共同点——他们都在死亡前的某一年，在坎大哈地区执行过任务。”
“十六年前。”瓦尔德重复了这个数字，“比名单上的更早。”
“名单上的可能只是被普雷斯科特经手过的。更早的猎物，由更早的猎手处理。”哈萨尼说，他的声音开始微微发抖，“你知道最让人绝望的是什么吗？我花了六年时间把这些整理成一份完整的调查报告，寄给了三家报社、两家电视台和一位州议员。全部石沉大海。有一家报社的编辑私下告诉我，阿斯特集团是纽黑文州最大的广告投放方，他们的法务部门曾经以诽谤罪起诉过两个试图报道此事的记者，逼得他们破产辞职。”
瓦尔德看着面前这个年轻人，他不再是废墟里那个瑟瑟发抖的孩子了，但他的眼睛里仍然有一种被黑暗追赶的光芒。六年的调查，十七起案例，一份完整的报告，全部被一堵看不见的墙挡回来了。法律、媒体、政治——每一个应该成为武器的东西，都被猎手们变成了盾牌。
“他们比你更适应这个世界。”瓦尔德说，“他们知道怎么让规则保护自己。”
“那你打算怎么赢？”哈萨尼问。
瓦尔德没有立刻回答。他把打火机放回蓝布里，重新裹好，装进自己的口袋。“你愿意见一名律师吗？她叫埃琳娜·斯特林，正在用合法的手段撬这块石头。如果你愿意把你的调查报告交给她，也许能撬得更深一点。”
哈萨尼犹豫了一下，目光扫过书桌上那一摞摞无人问津的材料，然后点了点头。“我对法律没信心，但我信你，凯恩军士。”
窗外突然传来一声尖锐的刹车声。
瓦尔德瞬间站直身体，贴着墙壁走到窗边，掀开窗帘的一角。楼下，两辆黑色SUV停在了国际学生公寓的入口前，车顶上的警灯没有亮，但车身上的徽标清晰可见——普雷斯科特私人安保。
四个穿着深色战术背心的安保人员从车上下来，其中一个人拿出了电子门禁卡，在公寓大门上刷了一下。门开了。他们走进去，姿态轻松但不散漫，肩膀的角度显示出他们随时可以拔枪。
“他们来了。”瓦尔德说，“怎么这么快？”
“整个大学城的安全监控系统都是普雷斯科特承包的。”哈萨尼的脸色发白，“你进来的时候一定被某台摄像机拍到了。”
瓦尔德在几秒内做出了判断。公寓只有一条楼梯和一部电梯，所有出口都在一楼，已经被堵住了。他的目光扫过哈萨尼的房间——六楼，窗户面向的是宿舍楼后面的草坪，草坪对面是化学实验楼，楼和楼之间有消防梯。
“你有多少时间收拾？”他问。
“三十秒。”哈萨尼已经开始动了。他把铁盒子塞进背包，又塞进去笔记本、移动硬盘和几件换洗衣服，动作迅速而有序，显然他在心里预演过这个场景。
瓦尔德用手机给埃琳娜发了一条短信：“大学城公寓，四一七，立刻来。带上韦伯。侧门草坪见面。”
走廊里传来电梯到达的提示音，紧接着是靴子踩在地板上的声音，节奏稳定，正在靠近。
瓦尔德打开窗户，冷风灌进来，吹得窗帘猎猎作响。他探出窗外，确认了消防梯的位置——在走廊尽头的那面墙上，距离哈萨尼的房间大约二十英尺。他让哈萨尼先爬上窗台，自己用床单在他的腰上打了一个应急的安全结，然后拉着床单的另一端，让他沿着外墙慢慢挪到消防梯的位置。
哈萨尼的手指抠着砖缝，身体紧贴着墙壁，一寸一寸地移动。他的呼吸急促但不慌乱，眼睛始终盯着消防梯的扶手。
门外传来敲门声。三下，礼貌的，不带任何情绪。
“哈萨尼先生，我们是校园安全办公室的，需要和你核实一些信息。”门外的声音说。
瓦尔德没有回答。他的双手紧紧拽着床单，感觉到另一端哈萨尼的体重在持续拉扯。二十英尺的距离，哈萨尼爬了整整四十秒。他的手指终于够到了消防梯的扶手，翻身爬了上去。
“我到了！”他压低声音喊。
瓦尔德松开床单，翻身出窗，用同样的路径挪过去。他的肩膀伤口在攀爬中爆发出撕裂般的疼痛，缝合线崩断了一根，温热的血从绷带下渗出来。他没有停，甚至没有减速。
他刚爬上消防梯，身后就传来房门被撞开的声音。
“窗户！他们在消防梯上！”一个安保人员喊道。
瓦尔德和哈萨尼沿着消防梯往下跑，铁梯在两个人的体重下震动不止。到达二楼时，瓦尔德直接翻过扶手跳了下去，落地时用滚翻卸掉了冲击力。哈萨尼紧随其后，跳下来的时候被瓦尔德接了一下，踉跄了几步但站稳了。
他们跑过草坪，穿过化学实验楼的走廊，从实验楼的后门冲进了校园边缘的树林。头顶传来直升机旋翼的声音——一架没有标记的轻型直升机正在校园上空盘旋，探照灯的光柱切开树冠，在地面上画出一个又一个白色的圆圈。
瓦尔德拉着哈萨尼蹲进一片灌木丛，等到探照灯光柱移开后继续跑。他们翻过校园的围墙，跳进了一条干涸的排洪渠。渠壁的水泥已经被岁月侵蚀得坑坑洼洼，上面长满了苔藓。
直升机的声音渐渐远去。
瓦尔德靠在渠壁上，大口喘息。肩膀上的血已经浸透了外套的袖子，但他没有去管。哈萨尼蹲在他旁边，双手撑在膝盖上，汗水顺着脸颊往下淌，但眼神仍然清醒。
“他们直接闯了你的门。”瓦尔德说，“这意味着他们不再在乎规则了。你在调查报告里提到过，猎杀分为三个阶段——选猎、追踪、处决。现在我们已经进入了第三阶段。”
“如果他们都姓普雷斯科特，如果他们的法务团队控制了法院，如果他们能在大学城里随意刷卡——”哈萨尼的声音沙哑而急促，“那我们还能做什么？”
瓦尔德从口袋里掏出那枚打火机，在月光下翻转着看。银质外壳反射出冷冽的白光，照亮了那行花体字——致查尔斯·A.——愿火焰永远照亮猎场。
“他们有法律，有系统，有一整支私人军队。”瓦尔德说，“但他们仍然怕一件事。”
“什么？”
“光。”瓦尔德把打火机重新包好，“你那份调查报告见不到光，是因为光被他们挡在外面。如果有一天光从他们自己的堡垒内部亮起来——从阿斯特集团总部的档案室里亮起来——他们就再也遮不住了。”
他的手机在这时振动了。埃琳娜的回复，只有两个字：
“到了。”
瓦尔德从渠壁边站起来，把哈萨尼也拉起来。“跟我来。有人已经在等我们了。”
他们沿着排洪渠走了半英里，从一处废弃的泵站爬出来，进入老工业区。废弃印刷厂的穹顶在月光下反射出破碎的玻璃的光泽，埃琳娜的车停在侧门外，车里还坐着另一个人——马库斯·韦伯，腿上横放着一根棒球棍，手边还有一把霰弹枪。
埃琳娜看到瓦尔德满肩膀的血，眉头皱了一下，但没有问。她只是打开车门，让他们上来，然后递给哈萨尼一瓶水。
“这位就是当年的那个孩子？”她问。
“现在是一名记者。”瓦尔德说，“他手上有阿斯特庄园十六年间十七起猎杀案的完整调查报告。但更重要的是——他手上有一样证据，能证明查尔斯·阿斯特本人至少出现在其中一场猎杀的现场。”
车内陷入了一片沉静。
韦伯从前排转过身来，看着后座上的哈萨尼，看了很久。“十七起，”他说，“里面有没有一个叫布鲁诺·道尔的？”
哈萨尼翻开笔记本，手指停在了其中一页。“道尔在名单上。最后一次出现记录是三周前，状态是——待转移。”
韦伯把脸转回去，望着挡风玻璃外面的夜色，什么都没说。
埃琳娜发动了汽车，老旧的发动机发出低沉的轰鸣。“接下来去哪里？”
瓦尔德靠在座椅上，用手指按住肩膀的伤口，感受着血液从指缝间渗出的温热。“我们要去慈善晚宴。但不是以客人的身份。”
他把那枚打火机放在仪表盘上，镀银的表面反射出仪表盘上的冷光，像一只睁开的银色眼睛。
“我们是去掀桌子。”
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