拖痕在磷矿石冷光照不到的黑暗中延伸。阿鲁纳蹲下身，用手掌贴着地面，石面冰凉粗粝，拖痕的凹槽里嵌着细碎的灰麻布纤维和几粒暗红色的沙粒——和红石坡的颜色一致。他站起来，把断骨哨插进腰带里，贴着那把骨刀的刀柄，然后沿着拖痕的方向往前走去。
石室外面的通道比阿鲁纳预想的要长。他原以为寒谷只是一片被峭壁环抱的半月形谷地，但石室所在的这一段更像是一条蜿蜒的地腹裂隙，两侧岩壁向内倾斜，顶部在大多数地方只留下一道不到一臂宽的缝隙，透下极薄的天光。有些段落完全陷入黑暗，他只能靠手指触摸岩壁上的苔藓走向来判断方向。苔藓的厚薄有规律——朝北的一面更厚更湿，所以他始终让右手边保持更湿润的触感，以此维持大致的方向感。
走了大约一炷香的时间，拖痕突然拐了一个急弯，转向右侧一道更窄的分支裂隙。阿鲁纳侧身挤进去，发现这道裂隙的墙壁上有人工开凿的痕迹——几处壁龛被挖成了方形的凹槽，像是用来放置油灯或者石盘。他在其中一处壁龛里摸到了一小块干透的油布碎片，油布表面沾着干涸的蜡渍。有人在这里长期点过油灯。
继续深入约五十步后，前方忽然开阔起来。裂隙终止在一个天然穹顶之下——穹顶高约三丈，顶部有一道横向的裂缝，光线从裂缝中渗入，形成一道斜斜的光束，照亮了穹顶下方的地面。地面上散落着几块黑灰色的石板，石板表面被磨得平滑，边缘有规则的凿痕，像是曾经被用作什么仪式或集会的场所。而穹顶的中央岩壁上，钉着一排锈迹斑斑的铁环，铁环上挂着褪了色的粗麻绳。绳子的末端垂落在地面上，有些已经烂断，有些还打着复杂的结扣。
阿鲁纳站在原地，环顾四周。他认出了那些铁环——和小骨手腕上残留的勒痕宽度完全吻合。这个地方不是谷中屋，是另一个用途的空间。谷中的放逐者被带到过这里，铁环上的麻绳绑过他们，石板被用于某种仪式。空气中弥漫着一股淡淡的气味，比潮气和腐植更尖锐一些——像旧血和铁锈混在一起很久之后留下的那种气息，淡到几乎不存在，但一旦辨认出来就挥之不去。
他在穹顶的东南角发现了一块松动的石板。石板边缘有新鲜的撬痕，被翻起过，露出下面一个浅坑。坑里放着一只粗陶碗，碗底残留着一层暗褐色的薄痂。阿鲁纳用骨刀挑了挑那层痂——干硬、易碎，像凝固的液体经过很长时间蒸发后留下的残余。他想起小骨说过，谷里曾同时住过七个人。那些被放逐者在这间穹顶之下度过了他们最后的时刻，然后被转移、被释放、或者被"与寒谷同化"。而小骨说"现在只有我一个"，意味着其他人已经离开了——或者说，被处理掉了。
他把石板重新盖好，站起来。铁环之间的岩壁上有一片被磨平的区域，上面刻着几个名字和日期。他凑近看，光线虽暗但能辨认：第一个名字是"巴斯卡"，日期是十七年前的冬月，后面划了一道横线；第二个名字是"阿格尼"，阿鲁纳的心狠狠抽了一下——那是父亲的名字，日期是七年前的春末，后面没有横线；第三个名字是"玛拉"，日期是十三年前，后面也没有横线，但名字右侧多刻了一个小圆圈，像是表示"已回"；第四个名字是"索玛"，日期是母亲入谷的那个秋天，后面画了一道短竖线。阿鲁纳在索玛的名字下面，看到了一行更小的刻字——笔画细浅，像是用尖锐的骨针反复描过："替赎之律已响。此人的刑期终止。"
那是母亲离开寒谷之前刻下的。
阿鲁纳伸出手指触碰那行字。刻痕浅而细，笔画的间距不均匀，有些地方断了又接上——是母亲习惯的刻法，她总是在写长笔画时中途停顿一下再继续。这行字的深度和新旧程度和她留给阿鲁纳的那片桦树皮上的笔迹一致。母亲在这里刻完这行字之后，就被带出了谷口，在暮色中站在了七面石鼓面前。
阿鲁纳的手指停在"终止"二字的最后一笔上。他忽然意识到一件事——小骨被带走的路线不是随机的。从小骨消失的现场看，他被拖拽的方向是朝向这个穹顶的。那他的去处，就是铁环、麻绳和石板所指向的地方。而"北口"两个字，指的是穹顶上方那道横向裂缝的正上方——从穹顶翻出去之后，就是北脊山第二峰与第三峰之间的鞍部。
阿鲁纳抬头望向穹顶裂缝。那道横向裂口的高度大约在三丈左右，比竖缝要矮一些，但岩壁更光滑，几乎没有可借力的凸棱。不过裂口边缘垂下来一段已经烂断的麻绳——约一人长，末端打着结，像是被人用于攀爬后废弃的。他把那段麻绳拽了拽，韧性还在，虽然外层纤维松散但内芯仍结实。他把麻绳系在自己腰间，另一端绕过一块突出的岩角打了个套结，然后手脚并用地攀上岩壁。
第一次尝试只爬了两丈就滑了下来。岩壁太滑，苔藓层厚实得像一层湿毛毡，脚掌蹬上去就打滑。他退下来，用骨刀把攀爬路线上的苔藓全部刮掉，露出下面的粗粝岩面，然后重新开始。这次他的进展更稳定——每上升一段，就用骨刀在岩壁上凿出一个浅浅的脚窝，作为下一步的落点。他凿了七八个脚窝之后，身体终于够到了裂缝边缘。他把双臂撑在裂缝沿上，用力撑起上半身，把胸口推出裂缝外。
冷风灌进来。他翻出了穹顶，发现自己正趴在一道浅沟里，沟的两侧生满了一人高的枯黄灌木。沟底是松软的腐土和落叶，踩上去无声无息。他沿着沟向北爬行约三十步，灌木逐渐变得稀疏，视野豁然敞开——他正对着北脊山第二峰和第三峰之间的鞍部，那里是一大片长满了矮草和碎石的宽阔缓坡，缓坡的顶端覆盖着一层薄薄的残雪，在晨光中泛着刺目的白。
而缓坡的中部，有几个人影。
阿鲁纳伏低身体，把目光穿过枯草的缝隙。三个人。两个穿着灰麻衣的法典侍从，架着一个人——那个人的身体瘦小，左脚拖在地上，灰麻布衣的下摆被扯破了一大片。小骨。他们没有移动，像是停在那里等什么。阿鲁纳屏住呼吸，又数了一遍。只有三个人。侍从身上没有武器，腰间别着骨哨和短棍。没有戈文达，没有其他长老。
阿鲁纳抽出腰间的骨刀，握在手中。刀刃的宽度窄薄，刺进石缝时很管用，但要对付两个成年男性，他不确定能撑多久。他需要一个更好的方案。
就在他考虑是否从灌木丛中悄悄绕到他们侧后方时，他看到了一个让他立刻按兵不动的东西——在那三人组大约五十步外的缓坡顶端，一个穿着深蓝色旧袍的身影正站在那里。那个身影面朝山谷方向，背对着阿鲁纳，但体型和站姿他认得。是贝拉帕。
贝拉帕站在高处，像是在放哨。他在等谁？还是在替谁守着这条通道？
阿鲁纳的脑子飞速转动。贝拉帕派出了自己的妻子瓦桑蒂去传递铜章——虽然失败了但也证明他愿意合作。他在谷口替阿鲁纳把话递给了小骨。可是现在他站在小骨被拘押地点的高处，像是一道闸门。
就在这时，贝拉帕转过身来。他朝那两个侍从的方向招了招手，然后指了指鞍部更偏北的一条碎石路。侍从架着小骨开始向那个方向移动。阿鲁纳看到小骨的头低垂着，像是被蒙住了眼睛，又像是已经丧失了反抗的力气。
阿鲁纳从灌木丛中站起来，弯着腰快速横向移动，绕到一块齐腰高的巨石后面。他紧握着骨刀，盯着那些移动中的人影。他盘算着距离——他离侍从大约八十步，离贝拉帕约一百二十步。如果从侍从后方突袭，用骨刀尖抵住其中一人的后腰，另一人可能会在反应之前被震慑住。但前提是小骨能配合。
他刚准备启动，贝拉帕忽然从高处快步走了下来，边走边做了一个手势——手掌朝下，向下按了三次。那是猎人的"暂停"信号。两个侍从停了，小骨也被架着停了。贝拉帕走到侍从面前，低声说了句什么。侍从点了一下头，放开了小骨的手臂。小骨站在原地，身体晃了晃，然后慢慢地抬起一只手，扯掉了蒙眼的布条。
他的眼睛在晨光中眨了眨，然后看向贝拉帕。贝拉帕蹲下身，平视着小骨，又说了几句。阿鲁纳离得太远，听不清内容，但他看到小骨点了点头。然后贝拉帕站起来，朝侍从挥挥手。侍从转身，沿着来路走下了缓坡，消失在灌木丛的方向。
剩下小骨和贝拉帕两个人站在缓坡中央。贝拉帕从袍子里拿出一件东西，递给小骨。那东西在晨光中闪了一下——铜质，圆形，有暗红色的反光。那是一枚铜章。
阿鲁纳的呼吸停了一拍。那枚铜章和马图尔带走的那一枚，一模一样——或者说，那是同一枚。但马图尔明明已经带走了铜章和羊皮纸去山外驿站了。贝拉帕手里的这一枚是什么？他从哪里得到的？
阿鲁纳的手指紧握骨刀，指关节泛白。他把身体缩回巨石后面，贴着冰冷的石面，心跳声擂在耳膜上。他需要确认一件事——贝拉帕递给小骨的是真的铜章，还是另一块伪装过的炉渣石。但距离太远，他无法分辨。
就在这时，小骨接过了那枚铜章，翻过来看了看背面，然后塞进了自己的衣袋。他抬起左脚，在地面上拖了一下，然后转身，朝北脊山更深处走去。贝拉帕站在原地看着他走远，直到小骨的灰色身影缩成一个小点，消失在山影和晨雾的交界处。
贝拉帕转过身，面朝阿鲁纳藏身的巨石方向，站定。他没有走过来，也没有挥手，只是远远地看着，像一个知道有人在墙后面但并不打算戳破的人。然后他转身，沿着缓坡下行，走了。
阿鲁纳从巨石后面走出来。他望着小骨消失的方向，又低头看了看自己的手——骨刀还握在手心，刀刃上还沾着刚才刮苔藓时留下的绿色碎屑。他把骨刀收回腰间，快步追上缓坡。到了贝拉帕刚才站立的那个位置，他蹲下身查看地面——土壤里除了脚印之外，还有几道奇怪的痕迹：像是用鞋尖在土面上画出的三条平行的短横线。横线的间距很均匀，长度一致。三横。
阿鲁纳站起来，盯着那三横看了很久。在石棱村的符号系统里，三横代表"等待"。贝拉帕在告诉他——等。等什么？等马图尔带人回来？等公审日？还是等小骨从北脊山深处带回另一样东西？
他抬起头，望向小骨消失的方向。北脊山的第二峰和第三峰之间夹着一道被积雪覆盖的深沟，沟底有一条若隐若现的小径，蜿蜒伸向更远的北方。在小径的尽头，他看到了一个极小的、淡黄色的光点——像一盏被藏在什么东西后面的油灯，一闪，就灭了。
阿鲁纳站了很久。晨风从鞍部灌进来，吹在他脸上，带着干雪粒的冷和松脂的涩。他摸了摸空荡荡的后颈——铜章不在了，羊皮纸不在了，连断骨哨都被他留在了穹顶的石板下面。他只剩下腰间的骨刀、怀里的陶罐碎片和白羽。但他知道，他手里还握着一样贝拉帕没有给他的东西——那四十九声替赎之律的全套变调。那是唯一一张他还没有打出去的牌。
他转身，沿着来路返回穹顶裂缝，重新翻进去，沿着拖痕走回石室。他把磷矿石扶正，把断骨哨的碎片收进怀里，然后在石室的角落里坐下来，靠着一面粗糙的岩壁。外面的光线从竖缝顶端灌下来，在石室地面上投下一道狭长的光柱，光柱里飘着细碎的尘埃。他在光柱的边缘闭上了眼。他想睡一会儿，但他知道三天后公审的日子正在逼近。而刚才看到的那三横、"等"字、铜章的反光、贝拉帕的沉默——这些碎片像拼图一样散落在他的脑子里，每一块都缺了边缘的那一块，怎么都拼不成一个完整的形状。
他睁开眼，从怀里掏出那截白羽，举到光柱下。羽毛在光中呈现半透明的乳白色，羽轴的阴影落在石壁上，被拉成一条细长的线。那条线的末端指向了东偏北的方向——那是山外的方向，是马图尔离开的方向，也是尚未到来的第三天，所有声音将要汇聚的地方。
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