次日清晨，顾横是被一阵急促的叩门声惊醒的。
他趴在书案上凑合了一夜，醒来时脖颈僵硬得像根木头，脸上还印着几道被卷宗硌出来的红痕。门外的叩击声又急又密，不像是差役来传话的动静。他揉了揉眼睛，把那卷夹着验状和警告信的卷宗塞进一堆旧档底下，这才起身去开门。
门外站着的是个五十来岁的妇人，一身靛青粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，面容瘦削，颧骨高高耸起，两只眼睛红肿得像是哭了一整夜。顾横认得她——她是郭氏的正妻，姓魏，人们都叫她魏氏。昨日郭氏被押入大牢时，她曾远远地站在衙门外头，既不哭喊也不拦阻，只是一言不发地站了很久。
“顾书吏。”魏氏的声音沙哑而克制，她微微福了一福，并不进门，只站在门槛外，“冒昧登门，实是走投无路。”
顾横侧身让开，请她进屋说话。魏氏却摇了摇头，目光朝院墙外头扫了一圈，压低声音道：“不敢叨扰。只是有几句话，须得当面说与书吏听。这里人多眼杂，不知能否借一步说话？”
顾横心下明白，披了件外衫便随她出了门。两人一前一后沿着巷子走到汴河边上一处废弃的旧渡口，那里泊着几条朽烂的渔船，四下无人，只有河风吹得芦苇沙沙作响。
魏氏站定了，转过身来，忽然双膝一弯，直直地跪了下去。
“魏娘子，你这是做什么？”顾横慌忙去扶，她却执拗地跪着不肯起来，眼泪终于从那双红肿的眼睛里滚落下来。
“顾书吏，你昨日在堂上说的话，我都听说了。”她的声音在风里发颤，“你是这汴州城里唯一一个替我家夫君多问了一句的人。旁人都当他是杀人凶手，都急着要他认罪画押，只有你问了凶器的事。”
顾横沉默了片刻，低声道：“我只是按规矩办事，验状上怎么写，我便怎么报。谈不上什么替谁说话。”
“规矩。”魏氏惨然一笑，“这世道，规矩早就被那些人踩在脚底下了。顾书吏，我家夫君是杀了人，这个我不替他辩。可他杀的不是寻常的妾，那柳氏——”她说到这里，忽然收住了口，像是被什么东西噎住了一样，脸色变得煞白。
顾横敏锐地捕捉到了她话里的停顿。他没有追问，只是静静地等着。
河风吹了很久，魏氏终于又开了口，声音比刚才更低，低到几乎要被水声盖过：“那柳氏是三年前被‘送’进我们家的。说是纳妾，实则——实则是有人安插在我家的一双眼睛。我夫君做什么、见什么人、读什么书，她都一一记着，隔三差五便往外头递消息。”
“谁安插的？”顾横问。
魏氏没有回答这个问题。她从袖中摸出一样东西，塞进顾横手里，动作快得像是在传递什么见不得光的物件。顾横低头一看，是一小截断裂的玉簪，玉质温润，但断口处沾着些暗褐色的痕迹，像是干涸已久的血。
“这是柳氏死前攥在手里的东西。”魏氏的声音忽然变得很冷静，冷静到了一种近乎麻木的程度，“我到现场时，尸身已经被抬走了，这东西落在妆台底下，没人发现。顾书吏，你是懂验看的人，这上头沾的不是活人的血。”
顾横把玉簪翻过来，借着晨光仔细端详。那暗褐色的痕迹的确不像是血迹——颜色太深，质地太黏，倒像是某种陈年的污渍，或者某种封蜡融化后又凝固的残痕。他用指甲轻轻刮了一下，刮下来一层薄薄的碎屑，放在鼻端嗅了嗅，隐约有一丝极淡的松香味。
“这是火漆。”顾横脱口而出。
魏氏点了点头，眼神里闪过一丝近乎绝望的了然：“柳氏递出去的信，封口都用这种特制的火漆。这支簪子不是她的——是那个跟她接头的人丢下的。”
顾横攥紧了那截断簪，指节因为用力而微微发白。他忽然想起了昨日郭氏在堂上那副只求速死的模样，想起了他在供状中提到的“废宅旧书”那四个语焉不详的字，还想起了昨夜从门缝里塞进来的那张潦草的警告。这些东西像是一堆散落的珠子，被这根断裂的玉簪一颗一颗地串了起来。
“魏娘子，你家夫君在供状里提到‘废宅旧书’——那是什么地方？”
魏氏的脸色骤变。她猛地站起身，朝四周飞快地扫了一圈，然后弯下腰凑近顾横的耳朵，用近乎气声的音量说了一句话：“城西永宁坊第三巷尽头，有一座荒废的宅子，门上没有匾额，门前有三棵枯死的槐树。你要找的东西——如果还没被他们搜走的话——就在那宅子后院的书房里，夹墙里头。”
说完这句话，魏氏像是被抽干了力气，倒退了两步，转身便走。她的背影单薄而僵硬，很快消失在芦苇丛后头那条泥泞的小路上。
顾横站在原地，手心里那截断簪凉得像是握着一块冰。他当然明白魏氏为什么这样小心——一个犯下命案的死囚家属，私下里跑来跟办案的书吏说这些话，若是被刺史的人撞见，只怕连她自己都脱不了干系。
他回到文书库时已近晌午，推官正黑着脸在找他。见他进门，劈头便是一顿训斥，说昨日那份验状写得不合规制，要他重新誊录，把那些“无端揣测”的字句全部删去。顾横没有争辩，接过验状，当着推官的面一笔一划地重新抄了一遍，把“疑是横刀”那四个字删得干干净净。
推官满意地点了点头，拍了拍他的肩膀，说了一句意味深长的话：“识时务者为俊杰。顾书吏，你是个聪明人，莫要做蠢事。”
顾横垂下眼帘，恭顺地应了一声“是”。
可等到推官走远了，他从那堆旧档底下翻出那张被攥皱的警告信，又看了看魏氏交给他的那截断簪，心里已经有了计较。
挨到天黑，他没有回自己的住处，而是换了一身深色的短打，揣了一盏遮光的小灯笼，沿着小巷摸到了城西的永宁坊。
永宁坊在汴州算是个偏僻去处，住户不多，巷道狭窄，两旁的院墙长满了青苔。第三巷尽头果然有三棵枯死的槐树，树干被虫蛀得千疮百孔，在月光下像三具扭曲的骷髅。树后头是一座灰扑扑的宅院，门上的朱漆早已剥落殆尽，两扇门板歪歪斜斜地虚掩着，门缝里透出一股潮湿的霉味。
顾横侧身挤了进去。
院子里荒草没膝，石板缝里钻出一丛丛野蒿。正厅的门大敞着，里头空空荡荡，连桌椅都被搬空了。他绕过正厅，摸到后院，那里果然有一间独立的小书房，门上挂着半截残破的竹帘。
书房里更是一片狼藉，书架倾倒在地，散落的书简被人翻过无数遍，踩得满地都是。顾横蹲下身仔细查看，发现墙壁下半截的护板确实有被撬动过的痕迹，但撬得很仓促，只在表面留下了几道深深的划痕，并没有真正打开夹层。
他按照魏氏说的，在护板上摸索了片刻，终于摸到一块微微松动的木板。用力一推，木板向内翻转，露出一个狭小的暗格。暗格里放着两样东西——一本薄薄的册子，和一只缺了口的青瓷小瓶。
顾横先把册子取出来，翻开一看，心跳骤然加速。那是郭氏亲笔记录的账目，一笔一笔，密密麻麻，记的不是银钱往来，而是某位官员在某年某月、通过某种途径、侵吞了多少官粮、倒卖了多少军械。每一笔后面都标注了日期和中人的名字，其中有好几笔的中人，赫然写着柳氏的代号——“柳”。
他又拿起那只青瓷小瓶，拔开塞子往手心里倒了倒，倒出几粒细碎的黑色粉末。放在鼻端一闻，那股松香味浓得呛人。是火漆粉，和断簪上残留的一模一样。
顾横把册子和瓷瓶一起塞进怀里，心跳得像是擂鼓。他吹灭灯笼，摸着黑往门外走，刚走到院子里，忽然听见外头传来一阵杂沓的脚步声，伴随着压低嗓门的说话声和铁器碰撞的轻响。
他猛地收住脚步，贴在影壁后头，屏住了呼吸。
脚步声越来越近，至少有三四个人，已经走到了宅院门口。一个粗嘎的嗓音说：“大人吩咐了，今夜务必把这宅子彻底翻一遍，一粒灰都不许留下。”
另一个声音接道：“要是撞上人怎么办？”
那个粗嘎的嗓音冷笑了一声：“这还用问？”
顾横的后背瞬间沁出一层冷汗。他环顾四周，这座废宅的院墙足有一丈来高，没有梯子根本翻不出去。后门在厨房那边，可厨房和书房之间隔着一道坍塌的游廊，穿过去势必会被发现。
脚步声已经到了门口。
顾横咬了咬牙，闪身躲进书房里，把翻倒的书架勉强拽起来挡住自己的身子，蹲在角落里一动也不敢动。那本册子就贴着他的胸口，隔着衣裳都能感觉到它硬邦邦的棱角，像是一块烧红的铁。
门外的脚步声停了一瞬，然后那两扇歪斜的木门被人一脚踢开了。
月光从门口倾泻进来，把几条长长的影子投在地上。顾横从书架缝隙里看出去，看见四双黑色的靴子踩过满地的书简，靴筒上都别着短刀，刀鞘在月光下泛着冷幽幽的光。
那种光泽他认得——那是军中常用的制式铁鞘，窄而直，和他在刑部旧档里读到过的横刀刀鞘一模一样。
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