织女庙的夹墙后面，温时砚在黑暗中站了整整三十秒。
这三十秒里，他的左手始终按在拆解了一半的狙击步枪上，右手垂在腰侧，指尖有规律地轻叩着裤缝——这是他多年养成的习惯，用来在高压状态下重新校准心跳。魏念霖教过他，人的身体是一台机器，机器过热就会卡死，所以高手不是不怕死，是懂得在关键时刻给自己降温。
可这一回，指尖叩到第二十七下的时候，他的手腕忽然被一股微弱的电流般的震颤攫住了。
是神经。不听使唤的那种。
他低头看了看自己的手，表情没有变化。这已经不是第一次了。最近几个月，右手偶尔会毫无征兆地发麻，像有蚂蚁在血管里爬，过一阵又自己消失。他没去查，也不敢查。杀手的身体一旦开始出毛病，就意味着倒计时开始了。
但现在不是想这些的时候。
他把拆下的枪管塞进帆布包，将背包甩上肩膀，猫着腰从庙墙的另一侧豁口翻了出去。外面是一片半人高的野蒿丛，草叶边缘锋利如刀，划过他的小臂，留下一道道白印。他没有理会，沿着坡度往下摸。
古榕那边还在乱着。
辜敬松的几个手下正手忙脚乱地拍打身上落的碎叶和尘土，嘴里骂骂咧咧。何淑云瘫在地上，绳索已经松脱，她的身体却似乎忘了自己能动，就那么歪在树根边，像一尊被砸碎的泥像。围观的人群退得更远了，有人趁机悄悄溜走，但大多数还僵在原地，等着看下一步会发生什么。
温时砚没看他们。他的目光锁死在古榕下方那个黑黢黢的树洞里。
那是古榕最粗大的一根气根与主干交缠形成的一个天然空洞，大约半人高，洞口被枯叶和腐殖质半掩着。此刻洞里已经空了。
那个女孩不见了。
他的瞳孔微微缩了一下。
不是跑掉了。他在瞄准镜里看见她的时间不超过三秒，但他记住了那个孩子的眼神——那不是恐惧过度后想要逃跑的眼神，而是一种近乎麻木的、把自己焊死在原地的东西。她在母亲被鞭打的整个过程中没有跑，不可能在枪响之后忽然跑掉。
只有一种可能：她吓晕过去，或者被什么东西堵住了。
温时砚压低呼吸，像一条贴着草丛游动的蛇，无声地绕过皮卡后方，从古榕背面的陡坡摸到了树根底部。腐叶没过他的脚踝，发出一股潮湿酸腐的气息。他矮身钻进气根交错的缝隙，一片锋利的树皮刮过他的颧骨，留下一道细细的血痕。
他没有理会，伸手拨开洞口的枯叶。
她就在那里。
蜷缩在树洞最深处，膝盖顶住下巴，双手死死捂着耳朵，整个身体缩得像一只受惊的穿山甲。她闭着眼睛，睫毛剧烈地颤抖着，嘴里发出极其微弱的、断断续续的哼鸣——没有词语，没有音节，只是单调的、从喉咙深处挤出来的呜呜声。
温时砚盯着她看了两秒。
她大约八九岁的模样，瘦得厉害，颧骨和锁骨都凸得明显，皮肤是一种长期营养不良的蜡黄色。她的头发被剪得乱七八糟，像是用钝剪刀胡乱铰过的，参差不齐的发茬里隐约能看到几道旧疤痕。她穿着一件改过多次的旧衣服，袖口和下摆都磨出了毛边，左脚的鞋子比右脚大了一号，后跟已经磨穿了。
他不认识这个孩子。但他认得这副骨头里透出来的穷和熬。那是被生活从头到尾碾压过的人才会有的印记。
他伸出手，轻轻碰了碰她的肩膀。
女孩像触电一样弹起来，后脑勺重重撞在树壁上，却一声不吭。她睁开眼睛，一双黑沉沉的眼珠里没有任何光泽，像两口干涸的古井。她没有尖叫，没有挣扎，只是僵直地瞪着面前这个陌生的男人，胸口剧烈起伏着，嘴唇抿成一条几乎看不见的白线。
温时砚看着她的眼睛，忽然觉得很熟悉。那种眼神他见过。每次任务结束后，他偶尔会在浴室的镜子里看见自己——没有恐惧，没有愤怒，只有一种对所有事物都不抱期待的虚空。
他试图让自己的声音听起来不那么像威胁。
“别怕，我不是那些人。”
女孩没有回应。她的眼睛一眨不眨地看着他，嘴唇抿得更紧了。
“你妈妈在那边，”温时砚朝洞口方向偏了一下头，“她现在没事，绳子散了，人能喘气。你现在跟我走，我带你去找她。”
这是个谎言。他心里清楚得很。他现在绝不可能带这个孩子去见何淑云——辜敬松的人还在树下，梁则的车队也还没走，任何出现在现场的可疑人物都会被盘问。而他这张脸，绝不能被任何人记住。
但他需要一个理由，让这孩子先跟他离开这里。
女孩依旧没有任何反应。
温时砚皱了皱眉。他蹲下身，把声音压到最低：“你叫什么名字？”
没有回答。
“你妈妈刚才在喊你，”他顿了顿，“她在喊‘苗苗’。是你吗？”
女孩的眼睛里终于有了变化——不是什么激烈的波动，而是一种极其细微的、仿佛冻结的湖面裂开一条细缝的光。她的喉结上下滚动了一下，嘴唇张开，又合上，张开，又合上。像是在拼命想说点什么，但嗓子不听使唤。
然后她轻轻地点了一下头。
那一下点头，轻得几乎看不见。
“苗苗。”温时砚重复了一遍这个名字，语气平淡，像在确认一件货物的型号。
他站起来，朝洞口外扫了一眼。辜敬松的手下正在把何淑云往皮卡的方向拖，看起来是打算收队了。梁则的轿车已经重新发动，车头调转，沿着土路缓缓驶向镇子方向。大概车上的人觉得刚才的枪声不过是附近猎户走火，或者是哪个混混放炮仗——在铁棘镇这种穷地方，没有人会想象一枚子弹从自己头顶飞过的可能性。
时间窗口正在快速收窄。
一旦辜敬松的人清理完现场，他们一定会检查古榕周围。枪声就来自这个方向，石头砸脑袋上都不会多想一想的人不多，但辜敬松绝对不是其中之一。
温时砚收回目光，重新蹲下身，从背包侧袋里摸出一块压缩饼干，撕开包装纸，塞进女孩的手里。
“拿着。我待会儿要带你走，你别出声。能做到吗？”
女孩低头看着手里的压缩饼干，看了很久。然后她抬起头，那双干涸的眼睛里忽然涌出一层极薄的水光，但始终没有掉下来。她再次点点头。
温时砚没有再说话。他把帆布包换到胸前，背对着女孩蹲下来，朝身后比了个手势。
女孩犹豫了大约五秒，然后像一只胆怯的瘦猫一样，轻轻趴上了他的后背。她的重量轻得出奇，像是背了一捆干柴。
温时砚站起身，把她往上颠了颠，然后从古榕背面的陡坡悄无声息地消失在了越来越浓的暮色中。
他沿着一片废弃的桑园边缘往东走，避开了土路和村道，脚程很快但脚步极轻。铁棘镇的桑田曾经是这方圆百里唯一的产业，十几年前桑蚕行情崩盘后就荒了大半，如今只剩下疯长的桑树和无人在意的野蚕茧。这种地形对温时砚来说几乎是天然的隐蔽走廊——空旷，无人，足够安静，也足够荒凉。
走了大约二十分钟，他感到后背上那个小小的身体开始发抖。不是那种受惊后的战栗，而是持续的、有节律的细密抖动。他把人放下来，让她坐在一棵老桑树下，从包里翻出一件备用的迷彩外套裹在她身上。
女孩裹在外套里，只露出半张脸，眼睛依旧直直地看着他。她手里的压缩饼干已经被捏成了碎渣，但没有吃一口。
温时砚靠在对面的树干上，掏出水壶喝了一口，又把水壶递给她。她接过来，学着他的样子抿了一小口，然后又把水壶递还给他。
整个过程，她没发出任何声音。
温时砚看着她，心底某个尘封已久的角落被轻轻触碰了一下。他见过太多人——被杀的人，杀他的人，给他钱的人，欠他钱的人。每个人的眼睛里都写满了欲望，恐惧，贪婪，或者怨恨。但这个孩子的眼睛不一样。那双眼睛里没有任何要求，没有任何计算，只有一种纯粹的、原始的等待。
等待被决定下一步。
他掏出手机，看了一眼屏幕。三个未接来电，全是魏念霖的加密号码。没有短信，没有留言。魏念霖从不留言，这是他最可怕的纪律——他相信一个杀手如果还需要被提醒才能回电话，就已经不值得被培养了。
温时砚按了回拨键，放到耳边。
响了两声，对面接了。没有寒暄，没有问候，只有魏念霖那副沙哑而平稳的嗓音，像一块磨过的铁板砸在水面上。
“梁则还活着。”
“现场有干扰。”温时砚的声音同样平稳。
“什么干扰。”
“辜敬松在北城古榕清收，围了一堆人，车队提前减速，没有碾进预设点。”
电话那端沉默了大约三秒。这三秒钟里，温时砚能听到对方均匀的呼吸声，不快不慢，和他本人一样冷静。
“你不是会把事情办砸的人。”魏念霖终于开口，语气不像责备，更像陈述一个物理定律——太阳从东边升起，水往低处流，温时砚不会失手。“除非你故意放过了他。”
“我说了，现场有干扰。”
“嗯。”魏念霖似乎在电话那头轻轻点了点头，“那你现在在哪儿。”
“撤离途中。”
“明天中午之前回来。”电话挂断了。
温时砚把手机收回口袋，表情没有变化，但他后颈的汗毛已经全部竖了起来。他知道魏念霖不会相信这套说辞。辜敬松和魏念霖之间未必认识，但他们都是金穗金融这张巨网上的节点，信息迟早会在节点之间流动。一旦魏念霖得知今天古榕那边的清收现场出现了未知的枪声，他就会拼出整块拼图。
而明天中午回去，等着的绝不可能只是一顿训斥。
他低头看了一眼树下裹着迷彩外套的女孩。
她正在吃压缩饼干。双手捧着，一小口一小口地啃，像一只刚刚学会进食的幼兽，吃得极慢，极认真，每一口都嚼很久很久。碎屑掉在外套上，她会用手指小心地拈起来，放回嘴里。
温时砚别过脸，不再看她。
今晚他必须找到一个安全的地方把她安置好——至少撑到他想清楚下一步。
但有些事情，并不是你想撑就能撑得住的。
他掏出备用手机，打开加密的地图软件，开始扫描铁棘镇周边所有标记过的安全屋。最近的据点在南边十七公里外的锈水镇，是一处废弃矿山宿舍，但那个点的坐标魏念霖也有。他不能去。东边十二公里有一处联络站，是一个叫田伯修的老线人开的杂货铺，但那老头嘴不严，又有酗酒的毛病，随时可能把情报卖给出价更高的人。
没有安全的地方。
他关掉手机，闭上眼睛，靠在了树干上。桑叶在晚风里发出干燥的沙沙声，像无数根细小的手指在纸面上摩擦。
忽然，他感到袖口被轻轻拉了一下。
低头一看，是女孩。
她举起手里剩下的小半块压缩饼干，朝他递过来。她的手很细，指关节突出，指甲缝里塞满了黑泥。她的眼睛依旧干涸，但那层水光没有消失，始终停在眼底最深处。
温时砚怔住了。
她从头到尾没有吃过一口东西，这半块饼干攥在她手心里，被捏了又捏，一直留到现在。
她以为他也没吃。
因为他骗她说，带她去找妈妈。
温时砚接过那半块饼干，握在掌心里，饼干碎屑掉进他的指缝，他没有动。过了很久，他用另一只手解开背包的暗袋，从里面摸出一只被磨掉了漆的旧口琴。
那是一把二十四孔的复音口琴，银色面板已经氧化变黑，有几片簧片早就坏了，吹起来会走音。这是他身上唯一一件与杀人无关的东西，是十二岁那年魏念霖把他从废墟里挖出来后，他在自己的衣服口袋里发现的——他的父亲留给他的最后一样遗物。
他把口琴举到嘴边，吹了一个音。
音色沙哑，有点走调，但旋律是温柔的。那是一首叫不上名字的童谣，只有几个简单的音阶，翻来覆去地重复，像很久以前有人在他耳边哼过，又像他从来没有听完整过。
女孩的眼睛在这个声音里慢慢地失去了焦距。她的身体不再发抖，呼吸渐渐变得平缓，眼睑一点一点往下坠。
温时砚吹了很久，直到女孩靠着树根彻底睡着了。
他停下口琴，看了她一会儿。
然后他从口袋里掏出手机，把刚才那块沾了饼干碎屑的手帕摊在膝盖上，用左手打了两个字，发给了魏念霖。
消息只有五个字：明天中午到。
打完字后他把手机关机，仰头看了看头顶越来越暗的天空。桑园深处，有什么夜鸟低低地掠过去，发出类似叹息的鸣叫。
而在铁棘镇的另一个方向，一辆没有开车灯的黑色越野车正沿着盘山碎石路，朝着锈水镇方向驶去。车里坐着的，是脸上带着刀疤的男人——辜敬松。副驾驶上放着一份刚刚打印出来的弹道分析报告，纸角被空调吹得微微掀动。
辜敬松拿起手机，拨了一个号码。
“有个情况跟你确认一下，”他对电话那端的人说，“今天下午四点二十分左右，你的人是不是在铁棘镇北边放过枪？”
电话那端沉默了。
辜敬松咧嘴笑了一下，刀疤在仪表盘的微光里显得格外深：“不说话也没关系。我自己的事，我自己查。顺便告诉你一声——我这边丢了一个孩子。”
挂断电话后，他把车停在山路边，点了一根烟，望着窗外黑沉沉的山谷，烟雾从他的鼻孔里缓慢地涌出来，又被风扯散。
“有意思，”他自言自语，“还真他妈有意思。”
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