东区公墓在克拉斯特的城市边缘，紧挨着一片废弃的工业区。莉迪亚在午夜前十分钟到达，出租车司机拒绝开进公墓范围，把她放在距离大门两百米的路口，收了钱就迅速掉头离开，尾灯在坑洼不平的路面上颠簸着远去，很快被浓稠的夜色吞没。
公墓没有照明。大门是铸铁的，锈迹斑驳，门轴早已失去润滑功能，莉迪亚推开它时发出一声尖锐的金属哀鸣，在寂静的夜里传出很远。她打开手电筒，光束切开黑暗，照亮一排排倾斜的墓碑和疯长的野草。空气中弥漫着潮湿泥土和腐烂植物的气味，还有一种更淡但更刺鼻的东西——像是某种化工废料从附近工厂渗进土壤后留下的残余。
她沿着中间的石板路往里走。两侧的墓碑大多年代久远，刻着诺瓦利亚文和东正教十字架，有些墓碑前摆着枯萎的花束，有些则完全被藤蔓覆盖，像是被活人遗忘了几十年。夜风穿过墓园，刮得枯枝沙沙作响，每一次声响都像背后有脚步声在靠近。
“停下。”
声音从右侧大约十米外的一棵老柏树下传来，低沉，沙哑，像是很久没有喝过水。
莉迪亚停住脚步，但没有关掉手电筒。她把手电筒缓缓转向声音来源的方向，光柱里出现了一个人影。那人裹着一件深色连帽外套，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，身形瘦削，肩膀微微佝偻，整个人缩在树干后面，像一只随时准备逃跑的野猫。
“关掉灯。”那人说。这次莉迪亚听清楚了，是个年轻男人的声音，诺瓦利亚语带着某种地方口音，但语法是正确的，说明受过良好教育。
莉迪亚关了手电筒。黑暗重新吞没一切，她站在原地没有动，右手悄悄滑进外套口袋，握住了那把出发前在户外用品店买的防身喷雾器。
“你是马雷克·科瓦奇？”
黑暗中沉默了三秒。“你找我。”不是疑问句。
“我弟弟是埃利奥特·萨特。他在邮件里提到了你的名字。他说找到马雷克就能找到真相。”
那人发出一个短促的声音，像是笑声，又像是咳嗽。“你弟弟是个理想主义者。理想主义者在诺瓦利亚活不长。”
莉迪亚感到一阵冷意从脊椎蔓延到后脑。她克制住想冲上去抓住那人衣领的冲动，强迫自己的声音保持平稳：“你认识他。他在哪里？”
“先回答我一个问题。”马雷克的声音变得更低了，几乎被风刮散，“你怎么知道我在这里？”
“我在社交网络上找到了你的账号。有人在你最后一条帖子下面留言，说你去了再分配中心。我追踪了留言账号的注册信息，发现了阿戈斯基金会的域名。线索断了之后，我发了私信。然后收到了短信。”
“什么短信？”
“让我来这里。”
马雷克沉默了。沉默持续了很久，久到莉迪亚开始怀疑他是不是趁机溜走了。然后她听到树后面传来一声轻微的叹息，接着是衣料摩擦声。马雷克从树干后面走了出来。
手电筒不在手里，但月光勉强够用。莉迪亚看清了他的脸——瘦得颧骨几乎要刺穿皮肤，眼窝深陷，左眉骨上方有一道尚未完全愈合的伤口，嘴唇干裂，下巴上布满了几天没刮的胡茬。他看起来不像二十出头，而像一个被什么东西榨干了生命力的中年人。
“那条私信不是我发的。”马雷克说。
莉迪亚皱起眉头：“什么意思？”
“我从来没收到过你的私信。我的账号在四个月前就不能登录了，被改过密码。你说的那条留言——说我去了‘再分配中心’的那条——也不是我发的。有人在用我的身份活动。”马雷克顿了顿，月光照在他眼睛上，那双眼睛里有一种被长期惊吓后形成的病态警觉，“所以你收到的短信，不是我发的。”
莉迪亚的大脑飞速运转。如果马雷克说的是真话，那么从她追踪他的账号到收到那条约见短信，中间每一步都有人提前铺好了轨道。不是马雷克在引导她，是另一个人——或者另一个组织——希望她和马雷克见面。
“但你还是来了。”莉迪亚说。
“因为我想知道你是谁。”马雷克说，“你那条帖子里提到了埃利奥特。这四个月来，没有人提到过埃利奥特。所有人都像把他忘了一样。你来了，你问他的名字，你就不是他们的人。所以我来，赌一把。”
风穿过墓园，刮起几片枯叶，它们在地面上滚动，发出脆响。莉迪亚意识到自己从刚才起一直在屏息，她缓慢地吐出一口气：“马雷克，我需要知道发生了什么事。从头开始。”
马雷克靠在柏树的树干上，像是站着太累，需要支撑。他沉默了一会儿，然后用一种平缓但毫无感情的语调开始讲述。
“我两年前拿到启明星的奖学金。全额，计算机科学专业。来的时候我和所有人一样兴奋。头两个月确实是正常的——上课，做项目，偶尔去市区逛街。然后有一天，他们把我们四十七个国际学生叫到礼堂，说有一个额外的选拔考试，通过的人可以进入‘高端实习项目’，去阿戈斯基金会总部工作。大家都报了名。那是他们用来筛选的第一张网。”
“考试那天，”他继续说，“我们被分成五组，带到不同的房间。每人发了一台平板电脑，题目很怪——不是编程，不是数学，而是一套复杂的心理评估量表，掺杂着一些我看不懂的神经科学测试。整个测试持续了将近六个小时。中间不休息，不给食物，不给水。有人受不了想退场，被工作人员拦住了，说退出等于放弃奖学金资格。”
莉迪亚听得很仔细，没有打断。
“测试结束后，我以为这只是一个普通的选拔流程。但一周后，我和另外六个人被单独叫到行政楼三楼的一间办公室。一个我从没见过的女人坐在里面，桌上放着我们的档案。她笑着告诉我们，测试显示我们具有‘特殊认知能力’，是基金会重点培养的对象，从下个月起将接受一套定制的教学方案。那天晚上，我发现宿舍网络被做了限制——所有社交媒体被封，邮件系统只能和学校内部通讯，外部联系全部被切断。”
马雷克的声音第一次出现了颤抖。
“那就是‘红色骷髅标记’。埃利奥特在邮件里说的就是那个。他们对测试中最‘特别’的一批人进行隔离管理，表面上说是‘高端实习预备班’，实际上是开始对这些人进行全方位的控制。通讯封锁。作息监控。定时药物。三个月后，我的记忆开始出现空白——有时候是几个小时，有时候是一整天。你会坐在教室里，前一秒是上午十点，后一秒窗外已经天黑了，中间的事完全想不起来。”
莉迪亚的手指攥紧了口袋里的防身喷雾器。她的声音压得很低：“他们在给你们用药？”
“不是‘他们’，是系统。”马雷克抬起眼睛，那双眼睛里的恐惧此刻变成了一种更深沉的东西，“启明星只是个入口。真正的猎人是阿戈斯基金会。基金会下面有至少三个‘再分配中心’，分布在诺瓦利亚不同的偏远地区。不是所有人都会被送去，只有那些在‘筛选测试’中得分最高的人——那些神经系统最容易被药物重塑的人——才会被送到那里。”
他停了停，像是要确认她是否还能承受接下来的话。
“你知道那里是做什么的吗？”
莉迪亚摇了摇头。
“人口贩卖。”马雷克说，声音平静得像在念一份实验报告，“但不是普通的贩卖。基金会把目标分成两类。一类是器官移植，直接摘取，运往境外。另一类是技能奴役——他们用药物抑制人的短期记忆和自主意识，把人变成可以被远程操控的工具。这些人表面上看起来还是正常人，但大脑已经不具备持续的反抗意识。他们可以被训练，被出租，被出售，像一批可以执行的活体算法。”
柏树的枝桠在风中晃动，月光从缝隙间倾泻下来，在泥地上印出碎裂的图案。莉迪亚感到胃在翻搅，但她强迫自己把注意力集中在信息上，而不是情绪上。
“埃利奥特得分很高，对不对？”
马雷克点了点头：“最高分。我见过他的档案。他的神经系统对药物的响应率几乎是完美的。基金会如获至宝。如果他不跑——不对，他已经跑了。”
“跑了？”莉迪亚的心跳猛地加速。
“三个月前，埃利奥特从三号再分配中心逃脱了。”马雷克的声音忽然带上了一层薄薄的激动，“他是唯一一个成功打破药物控制的实验对象。他偷了一部终端，黑进了基金会的内网，把一部分名单和实验数据传了出去，然后消失在克拉斯特的地下水渠系统里。基金会快疯了，出动了所有人手搜捕他。但到现在也没找到。”
莉迪亚的喉咙发紧。他在逃。她的弟弟一个人在被猎杀的情况下，在陌生的国家里逃亡了三个月，不断地给她发那些只言片语的加密邮件，用他仅剩的机会和清醒时刻向外面发出求救。
“他在哪里？”她的声音沙哑了。
马雷克摇头：“我不知道。但我知道有个人可能知道。那个人的代号叫‘牧者’，是克拉斯特地下水渠系统的秘密维护工，据说一直在帮助被基金会追捕的人逃出国境。但他藏在地下，不在任何官方记录里，出来接头的时间地点完全随机。能找到他的，只有一件事——去基金会的核心服务器，读取‘转运日志’。”
莉迪亚沉默了三秒：“核心服务器在哪里？”
“就在你白天去过的地方。”马雷克说，“启明星学院图书馆，那扇灰色铁门后面。不是仓储区——是数据中心。地下三层，生物识别门禁，独立供电系统，二十四小时武装巡逻。”
莉迪亚想到了那扇贴着红色贴纸的铁门。她的呼吸平稳下来，大脑切换到工作模式。生物识别不是问题，她有工具。供电系统不是问题，她有经验。武装巡逻是一个变量，但也不是完全不可控。
问题只有一个。
“你为什么要帮我？”
马雷克移开目光，望向墓园深处那些歪斜的墓碑。他很久没有回答。当他终于开口时，声音里多了一种莉迪亚无法完全识别的情绪——不像悲伤，不像恐惧，更像是某种被燃尽了所有杂念之后剩下的纯粹。
“因为埃利奥特救过我的命。”他说，“在再分配中心，他们第一次给我用药的时候，剂量出了问题。我心脏骤停了四十二秒。是埃利奥特把我拖到医务室，做了将近十分钟的心肺复苏，然后撬开药品柜给我注射了拮抗剂。他当时已经完全摆脱了药物控制，完全有能力自己逃出去。但他没有。他选择留下来，先救我。”
马雷克转头看着她，月光下他的眼眶通红，但没有泪水。
“所以如果你能找到他，如果你能把他活着带出诺瓦利亚，”他说，声音像一根绷到极限的弦，“我愿意陪你进地狱。”
远处传来一声低沉的钟响。凌晨一点的钟声从老城区教堂的方向穿过层层雾气飘来，在墓园上空回荡。莉迪亚看着面前这个瘦骨嶙峋的年轻人，在他凹陷的眼窝里，她看到了和埃利奥特一样的东西——那种即使在绝境中也拒绝熄灭的火焰。
她从口袋里掏出手机，打开加密笔记本，手指没有一丝颤抖。
“我需要知道所有细节。铁门后面的一切。巡逻换班时间。生物识别型号。通风系统结构。你现在就告诉我，全部告诉我。”
马雷克点了点头。
在他们头顶上方，月亮被一片浓云遮住，墓园陷入更深的黑暗。但在这片黑暗里，两个陌生人的声音持续不断地交错，像两台终于对上了频率的发报机，在寂静中敲出密集的密码。
风从黑海方向吹过来，穿过工业区的废墟和墓园的墓碑，带着咸味、化工污染和泥土腐烂的气味，也带着某种微弱的、尚未成形但已经开始滋生的东西。
那是一线希望的气息。
也可能是更大一场灾难的种子。
暂无评论，来抢沙发吧！