晚宴的钟声在七点整响起。
回音庄园的主餐厅已经有十几年没有举办过正式晚宴了。长桌从壁炉前一直延伸到彩绘玻璃窗下，二十把高背椅分列两侧，每把椅子前面都摆着一套印有家族纹章的银质餐具。烛台全部被点燃，但烛光并不能让这间高顶石墙的屋子变得温暖一些——光线照在深色橡木护墙板上，反而被吸收得只剩下一层昏暗的橘晕。
奥利弗走进餐厅时，大部分座位已经有人了。凡妮莎坐在长桌一端的主位上——那不是她的位置，但阿利斯泰尔无法下楼，这座位便被她理所应当地占去。她换了一件暗紫色的晚礼服，颈间挂着一串黑珍珠项链，看上去像一位准备主持葬礼的女祭司。
塞巴斯蒂安坐在她左手边第一个位置，正用叉子敲着空酒杯的杯沿，发出细碎的叮当声。卡桑德拉坐在他对面，面前摊着一本书，目光停留在书页上，仿佛对周围的一切都不感兴趣。艾拉坐在靠近壁炉的位置，低着头，双手放在膝盖上，指节因为用力而微微发白。
还有几张陌生面孔。奥利弗认出了其中一位——索伦森医生，郡联合医院的医学顾问，遗嘱中指定的委员会第三方成员。他是个灰白头发的瘦高男人，戴着一副金边眼镜，面容和善，但眼神中有一种精于计算的锐利。他正与凡妮莎低声交谈，两人之间的对话在奥利弗进门时戛然而止。
“你迟到了。”凡妮莎说。
“我在查看利奥的房间。”奥利弗拉开一把椅子坐下，故意选择了一个离主位最远的位置，“空了。连他的布偶熊都被带走了。郡精神病院需要没收一个智力障碍患者的玩具吗？”
“那是标准程序。”索伦森医生接过话头，语调专业而温和，“精神病院在接收病人时需要对其随身物品进行全面检查。布偶熊可能被用于评估他的心理状态。”
“评估一个智力只有八岁的人有没有能力实施性侵和谋杀？”
“奥利弗。”凡妮莎的声音提高了几分，“晚餐时间不谈这些。索伦森医生是我们的客人。”
“我不是任何人的客人。”索伦森微微一笑，“我是遗嘱执行委员会的独立成员。今天只是来旁听，了解家族情况。不过孟德先生，如果你对令弟的医疗鉴定有疑问，欢迎随时来郡医院找我——在封闭期结束后。”
这句话的潜台词很清楚：在九十天结束之前，任何人都不能离开庄园。
前菜被端上来了。是一道冷盘，烟熏鲑鱼配酸豆。奥利弗看着面前的盘子，没有动手。卡西乌斯的警告在他脑海中回响：不要碰任何一杯别人递给你的酒。
塞巴斯蒂安倒是毫无顾忌地大口吃着，边吃边用塞满食物的嘴含混不清地说：“那么，委员会打算怎么裁定继承人？是看谁活得更久，还是看谁更会演戏？”
“塞巴斯蒂安。”凡妮莎的声音带着警告。
“怎么了，姑妈？遗嘱都已经宣读了，还装什么？”塞巴斯蒂安把叉子往桌上一拍，“所有人都知道这个家族的继承方式。外公当年是怎么继承曾外祖父的遗产的？靠写论文吗？”
卡桑德拉第一次抬起头。她的目光从书页上移开，落在塞巴斯蒂安脸上：“你说得太多了。”
“我说得还不够多。比如我很好奇，你从学院突然请假回来，是真的身体不适，还是提前知道了遗嘱修正的消息？”塞巴斯蒂安咧嘴一笑，“你的学院导师上周恰好去了一趟郡律师公会。别以为没人看见。”
卡桑德拉合上书。那是一本薄薄的植物学手册，封面上印着《康诺特殖民地药用与有毒植物图鉴》。
“我请假是因为感冒。”她说，语气平淡得像在念教科书上的定义，“至于我的导师，他每周都去律师公会——他妻子在那里工作。”
“真巧。”
“确实很巧。”卡桑德拉把书放在餐桌边，“就像你取消了出海计划那天，恰好是莉维亚·塔尔预约档案室的日子。”
餐桌上的空气忽然紧绷起来。塞巴斯蒂安的叉子停在半空中，凡妮莎的刀在瓷盘上刮出一声刺耳的尖响。
“够了。”凡妮莎放下餐具，“今晚是阿利斯泰尔遗嘱宣读后的第一次家族晚餐。我不允许任何人用无端的指控毁掉它。莉维亚的事已经交给警方处理，谁再在餐桌上提这件事，就请离开。”
沉默重新降临。女佣开始上前汤，是奶油蘑菇汤，盛在带盖的银碗里。奥利弗注意到女佣端汤的手指在微微发抖——但不是因为紧张，而是因为她在上菜时偷偷看了一眼凡妮莎的表情，那眼神里有一种说不清道不明的恐惧。
汤碗被放在每个人面前。塞巴斯蒂安第一个揭开盖子，用勺子舀了一口。
“今天的蘑菇汤有点苦。”他皱起眉。
卡桑德拉正要拿起勺子的手停在半空中。她低头看着汤碗，然后缓缓地把勺子放回桌上，没有碰一滴。
凡妮莎看了她一眼：“你不舒服？”
“不饿。”卡桑德拉说。
奥利弗也没有碰汤。他假装拿起面包蘸橄榄油，实际上用余光观察着餐桌上的每一张脸。艾拉仍然低着头，她的手也在膝盖上，面前的汤碗一口未动。索伦森医生喝了两勺，表情没有任何变化。凡妮莎自己也端起汤碗，优雅地喝了几口。
然后她放下了勺子。
起初没有人注意到异常。塞巴斯蒂安继续狼吞虎咽，卡桑德拉继续盯着她的书，索伦森医生开始询问庄园的酒窖里是否藏有陈年威士忌。凡妮莎忽然伸手抓住了餐桌边缘。她的手指在亚麻桌布上攥紧，指节由红变白，再由白变成一种不正常的青紫色。
“凡妮莎姑妈？”艾拉第一个站起来。
凡妮莎张了张嘴，想说什么，但她的喉咙像是被一只无形的手掐住了。她的眼睛睁得极大，瞳孔却在缩小，嘴唇的颜色以肉眼可见的速度变成暗紫。她的身体从椅子上滑下去，一只手带翻了面前的银碗，奶油色的汤汁浸透了桌布。
“她窒息了！”塞巴斯蒂安大叫起来，“她的呼吸道在关闭！”
奥利弗已经冲到了凡妮莎身边。他跪在地板上，将她的头侧向一边，防止舌头后坠堵塞气道。他看到了典型的过敏性休克表现：面部水肿、喉头痉挛、皮肤上正在扩散的荨麻疹。但更让他警觉的是那股从他刚才就隐约闻到的苦杏味——这一次，那股气味从凡妮莎的呼吸中清晰可辨。
洋地黄类的某些衍生物在消化后会产生这种特征性的气味。结合瞳孔缩小的症状，再加上伊波根碱类化合物的已知药理——可以混入蘑菇汤改变味道。
“拿我的皮包！”他对艾拉喊道，“在我的房间，床头柜下面！快去！”
艾拉跑了出去。奥利弗按住凡妮莎的颈部动脉，脉搏微弱且不规律，是中毒导致的心律失常。他的脑子里闪过一连串判断：如果是伊波根碱混入洋地黄属提取物，毒性会在摄入后十到十五分钟内发作，半衰期极短，常规洗胃来不及，必须立刻用地高辛特异性抗体——但这里是回音庄园，不是殖民地医院，没有抗毒血清，没有急救设备，没有任何东西能阻止一个被投毒的人在十分钟内走向死亡。
凡妮莎的身体开始剧烈抽搐。她的手指痉挛性地在空中抓了几下，然后落在胸口上，像是在撕扯什么东西。奥利弗低下头，发现她的项链坠子被扯开了——黑珍珠项链的坠子原来是一枚空心的金质挂坠盒，里面藏着一张极小的人像照片。
照片上是一个孩子。
那孩子不是艾拉。
艾拉抱着皮包冲回来时，凡妮莎的呼吸已经停止了。奥利弗接过皮包，取出听诊器，俯身听了几秒钟。胸腔里一片死寂。
“肾上腺素有用吗？”艾拉的声音在发抖。
奥利弗缓缓摇头。他把听诊器放下，用桌布盖住凡妮莎的脸。餐桌上那摊打翻的蘑菇汤在烛光下反射着油腻的光，像是某种恶意的液体在嘲笑整间屋子里的人。
索伦森医生是第一个打破沉默的。他蹲下来，检查了凡妮莎的眼睑和口腔，然后站起身，用一块干净的手帕擦了擦手：“典型的生物碱中毒。从发作时间来看，不是伊波根碱单剂，应该是与另一种强心苷类混用的结果。毒素比例不精确，所以发作更快——也更残忍。”
他的语气像在做临床报告。
“你说得像是早有预料。”奥利弗看着他。
“我是医学顾问。”索伦森平静地说，“我的工作是鉴定死因。现在死因很清楚了——中毒。至于谁会第一个被毒死，坦白说，今晚走进这间餐厅时，我有自己的猜测。我的猜测是对的。”
塞巴斯蒂安猛地把自己的汤碗推到地上，银碗砸在石板上发出巨响。汤水溅得到处都是，他已经退到了墙角，脸色煞白：“汤！有人在汤里下毒！”
“汤是分碗端上来的。”卡桑德拉仍然坐在原位，她的声音冷得像刚从冰柜里取出来的手术器械，“如果有人在整锅汤里下毒，所有人都应该中毒。但只有凡妮莎姑妈的症状最明显——说明毒药是单独下在她碗里的。”
“或者混在她吃的前菜里，只是与汤里的某种成分发生反应才被激活。”索伦森医生补充道，“很多植物毒药需要互补引子才能触发。这是伊波根碱类化合物的特性之一——单一摄入只会让人嗜睡乏力，但如果与特定强心苷在胃里混合，会在几分钟内导致心脏骤停。”
奥利弗走到凡妮莎的位置旁边，拿起她面前的那只银碗。碗底还剩着浅浅一层汤汁，他低头闻了闻——除了奶油的香气外，确实有一丝极淡的苦味，正是洋地黄属提取物特有的气味。他用手指蘸了一点汤汁，放在舌尖上尝了一下。又苦又涩，与他在地下室检查莉维亚遗体时闻到的气味一致，但这种涩感带有一股极细微的植物颗粒质感，应该是用未经过滤的植物粗提液直接加入食物。
“是洋地黄的提取物。”他说，“与伊波根碱混合使用。毒药是直接加入汤碗的。”
“也就是说，端汤的人有机会下毒。”塞巴斯蒂安指着刚才那个女佣，“是你！”
女佣已经吓得跪在地上，浑身发抖：“不是我！我在厨房端出来的时候汤已经盛好了！是管家让我端哪一碗给谁，我只是听吩咐！”
“管家呢？”卡桑德拉问。
女佣哭得更凶了：“他、他刚才还在厨房，现在不知道去哪儿了……”
奥利弗推开椅子，大步走向厨房。餐厅通往厨房的走廊里弥漫着食物的蒸汽和焦糊味，他推开弹簧门，厨房里灯火通明，灶台上还炖着汤锅，几个厨娘缩在角落里不敢出声。穿着黑色背心的管家不在其中。
“克劳斯在哪儿？”他问。
一个年长的厨娘颤颤巍巍地指向厨房后面的储藏室。奥利弗穿过灶台间，推开储藏室的门——一个中年男人面朝下倒在土豆袋上，后脑勺有一道被钝器击打留下的血迹。他翻过男人的身体检查，发现他还有呼吸，但意识完全丧失，瞳孔散大。
有人在端汤之前击倒了管家，然后冒充管家给女佣下了指示。
奥利弗回到餐厅时，所有人都还站在原来的位置，像是被冻在原地的人偶。索伦森医生正在壁炉前点一支雪茄，赫克托不知什么时候进来了，正站在门口，铁框眼镜后面的眼睛不动声色地扫过现场的每一个细节。
“管家在储藏室里，被人从背后击倒。”奥利弗说，“凶手先打晕了管家，然后趁厨房混乱时单独给凡妮莎的汤碗里下了毒。”
“这是反预的。”赫克托说，“反预投毒是指施毒者不直接针对单一目标下手，而是混淆潜在目标的范围，让人无法判断谁是真正的目标。所以每个人都会怀疑，每个人都会恐惧。”
“不。”奥利弗看着凡妮莎盖在桌布下的遗体，“这不是混淆。这就是针对凡妮莎。她知道什么不该知道的东西。”
“比如？”
“比如莉维亚的真正身份。比如家族档案里‘蛊碑之灰’的真相。”奥利弗转向赫克托，“你不打算说点什么吗？你袖口的蛇环图案，你持有的档案记录，你对这套‘继承仪式’的了解程度。”
赫克托沉默了几秒钟，然后走到餐桌旁，拿起凡妮莎的银碗，借着烛光仔细地看了看碗底残留的痕迹。
“明天上午，我将以遗嘱执行委员会的名义向各位公布第一阶段的具体安排。”他说，“原本这是凡妮莎夫人的职责，现在她死了，由我代替。今晚请所有人回到各自的房间，锁好门，不要吃任何未经检查的食物。厨房将被封锁，所有食材需要重新检验。”
“你让一群被关在封闭庄园里的人饿死吗？”塞巴斯蒂安已经恢复了部分镇定，但声音仍然尖锐。
“明天会有专门的食物供应安排。”赫克托推了推眼镜，“但今晚不行。今晚还剩下几个小时，如果我是你们，我会在房间里把门堵住，然后睁着眼睛熬到天亮。”
他走向门口，经过奥利弗身边时脚步顿了顿：“你弟弟利奥在精神病院很安全。某种意义上，他比在座的任何人都安全——因为他已经不在竞赛中了。”
奥利弗没有回应。他看着赫克托消失在走廊深处，然后转过身，发现卡桑德拉正盯着他。
“我有话跟你说。”卡桑德拉说，“不在餐厅里。”
他们来到庄园东翼的图书室。这间图书室的屋顶很高，四面墙从地面到天花板都是书架，但大部分书已经被搬空了，只剩下一层薄薄的灰尘和几套破旧的百科全书。卡桑德拉关上门，转身面对奥利弗。
“你刚才提到‘蛊碑之灰’。”她说，“你是怎么知道这个词的？”
“从卡西乌斯那里听到的。”
“卡西乌斯。”卡桑德拉重复了一遍这个名字，若有所思，“他向来不说话。三十年前那场仪式之后，他闭口不谈家族事务。你现在告诉我他突然对你开了口，而且提到蛊碑之灰——这说明他认为你值得利用，或者他认为你快死了，告诉你这些也算临终善举。”
“你觉得他骗了我？”
“他没骗你。但他只说了一半。蛊碑之灰确实是一种矿物毒素，但它不是用来毒死人的——至少最初不是。它被用来制造一种状态，一种介于麻痹和清醒之间的临界状态。在这种状态下，人会说出平时不会说的秘密。”卡桑德拉走到窗前，看着外面漆黑的夜空，“这就是‘蛊碑’的本意。不是毒药，是测谎剂。”
“谁告诉你的？”
“我自己查到的。”她转过身，脸上浮现出一种复杂的神色，“我花了很多年时间，在学院图书馆、郡档案馆、殖民地文献室里检索所有与孟德家族相关的记录。我的父母在十二年前的‘继承仪式’中死于食物中毒——当时对外宣称是海鲜不新鲜。那年我才十六岁。从那时起我就发誓要弄清楚，我的家族到底是个什么东西。”
奥利弗沉默地听着。
“莉维亚联系过我。”卡桑德拉说。
这句话让他吃了一惊。
“她来庄园之前给我写了信。她说她在档案室发现了一些资料，想与我确认。我当时在学院准备考试，回信说等我回来再说。结果我还没回来，她就死了。”卡桑德拉的音量降得很低，“她死前最后一个联系的人不是我，是凡妮莎。凡妮莎约她那天晚上在研讨室见面，说有重要的事告诉她。”
“你怎么知道？”
“莉维亚的笔记本。郡警察局没找到，但我找到了——藏在研讨室地板的一个松动的木板下面。她对每一次会面都有记录。最后一条笔记写着：‘凡妮莎，晚上十点半，研讨室。’笔迹写得很潦草，像是匆忙中记下的。”
奥利弗的心跳加速了。如果凡妮莎才是最后一个见到莉维亚的人，那么利奥被嫁祸这件事就有了更合理的解释——凡妮莎需要利奥背锅，所以利奥被带到了案发现场附近。
但还有一个更令人不安的可能性。凡妮莎现在也死了。
“你在想凡妮莎被灭口。”卡桑德拉说。
“对。”
“想得对。但你还需要想另一件事——谁有动机灭她的口？”卡桑德拉从口袋里掏出一张折叠的纸，“我今天下午在凡妮莎房间里找到的。”
奥利弗接过纸张展开。这是一份手抄的家族族谱，用墨水画在一张羊皮纸上。每一代族长的名字被圈起来，旁边标注着死亡年龄。他顺着族谱往下读，发现自己父亲的这一代只剩下了阿利斯泰尔一个人——他的几个兄弟全部在三十年前死亡，死因标注为“心脏衰竭”。而上一代，也就是卡西乌斯那一代，标注更密集：五个兄弟，四个“心脏衰竭”，只有卡西乌斯一个人活了下来，旁边却被人用红墨水打了个叉，写着“退赛”。
族谱的最下方，当代的名字被列成一排：奥利弗、利奥、塞巴斯蒂安、卡桑德拉、艾拉。每个人的名字下面都有一条细细的墨线，连向家族树的主干。而莉维亚·塔尔的名字被加在最边缘，用铅笔写的，旁边画了一个问号。
“这不是官方的族谱。”卡桑德拉说，“这是凡妮莎自己整理的。她在追溯每个人与核心血脉的距离——她在计算谁的继承权更强。”
“她想利用莉维亚的身份做什么？”
“我不知道。但莉维亚找到凡妮莎之后，用不了多久就死了。”
奥利弗把羊皮纸还给她。他的手在收回时不小心碰到了书架上一本倒放的书，一个什么东西从书脊与搁板之间的缝隙里滑落出来——是一枚银色的胸针，形状是一条扭曲的蛇，咬住自己的尾巴。
与昨晚闯入他房间的陌生人衣领上别的那枚一模一样。
“这枚胸针……”奥利弗捡起它，放在掌心，“昨晚有人进了我的房间，也戴着同样的东西。”
卡桑德拉接过胸针，借着烛光检查。在蛇环的内侧，镌刻着一行极小的字母，需要凑到几乎贴着鼻尖才能看清。她眯着眼睛辨认了片刻，然后抬起头：
“上面刻的是拉丁文：‘Mortem Bibere’。”
“什么意思？”
“饮下死亡。”她把胸针扔还给奥利弗，“这应该是某种资格的标志。不是每个人都有——只有被授职的人才能佩戴。也就是所谓的‘观察者’或‘执行者’。你看到的那个陌生人，可能不是闯入者，而是被人放进来的。”
奥利弗攥紧那枚银蛇胸针，金属的寒意透过掌心传遍全身。
图书室门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着门被推开，艾拉气喘吁吁地站在门口，脸上没有一丝血色。
“赫克托……”她撑着门框，“赫克托被发现倒在书房的地板上。嘴里有白沫。症状和凡妮莎姑妈一样，但还活着。他说他在查验汤碗时不小心沾到了汤汁，然后用手擦了嘴。”
奥利弗和卡桑德拉对视一眼。
“他现在在哪儿？”奥利弗问。
“被索伦森医生移到了医务室。索伦森说需要洗胃，但庄园里的洗胃器已经好多年没用过了，橡胶管全部老化。”艾拉的声音带着明显的颤抖，“他说如果天亮前不把他送到郡医院，他会死的。”
天亮前。距离天亮至少还有六个小时。
“让我去。”奥利弗说，抓起皮包走向门口。经过艾拉身边时，他看见她的眼睛——那双眼睛里除了恐惧之外，还有一种他无法准确命名的东西。不是悲伤。不是愤怒。
是确定。像是在验证某件事之后才有的确定感。
他没有时间追问。
医务室在庄园西翼一楼，由一间旧诊疗室改造而成。奥利弗推门进去时，赫克托躺在铁架床上，面色灰败，呼吸急促而浅。索伦森医生正在床边调配一种溶液。
“硫酸镁和活性炭。”索伦森头也不抬地说，“最原始的解毒剂。只能延缓吸收，不能中和已经进入血液的毒素。他的心律失常越来越严重，随时可能心脏骤停。”
奥利弗走到床边，弯腰翻开赫克托的眼睑。结膜充血，瞳孔缩小，与凡妮莎的中毒表现一致——但剂量似乎更轻。确实像是间接接触中毒。
“你沾到了多少汤汁？”他问。
赫克托艰难地张了张嘴：“我只用手指蘸了一点碗底的残留，然后……然后不记得用手擦过嘴……”
“你是不是用手拿过雪茄？”
赫克托的眼神闪烁了一下。
“雪茄在哪里？”
“书房桌上……”
奥利弗让索伦森继续洗胃，自己大步走向书房。书房的门虚掩着，里面亮着一盏台灯。书桌上摊开放着赫克托的公文包，旁边搁着一只沉重的烟灰缸，里面有一支还没抽完就按灭了的雪茄。他拿起雪茄，放在台灯下仔细观察——雪茄的切口边缘有一层极淡的粉末状残留物，肉眼几乎看不见，但在灯光斜照下会反射出一种类似于石英微晶的微弱光泽。
伊波根碱与洋地黄毒苷的混合物。凶手把粉末撒在赫克托的雪茄上。
但这不是随机投毒。凶手知道赫克托查验汤碗后会回到书房抽烟。这需要预判赫克托的行为习惯。这是熟人所为。
奥利弗回到医务室时，赫克托的状态已经稍微稳定了一些，但心律仍不稳定。索伦森坐在床边的椅子上，手里翻着一本旧医学期刊，表情懒散得几乎让人愤怒。
“他不会死了。”索伦森说，“但他的舌头已经麻木了。接下来几个小时他会说不清话。如果你想从他嘴里问出什么，建议等到明早。”
奥利弗站在床边，低头看着这个掌控家族法律数十年的律师。赫克托的眼皮在颤抖，嘴唇无声地蠕动着。他似乎想说什么，但只能发出一串含糊不清的音节。奥利弗俯下身，把耳朵贴近他的嘴唇。
“……盒……盒子……”
“什么盒子？”
“……你父亲……紫檀木盒子……打……打开……”
嘴唇停止了蠕动。赫克托的眼睛仍然睁着，但意识已经陷入了一种半昏迷的状态。奥利弗站直身体，手指下意识地摸了摸胸前口袋——里面放着那枚他在图书室捡到的银蛇胸针。形状与赫克托袖口绣的一样，也与紫檀木盒子上雕的一样。
所有人都指向那个盒子。
他从医务室出来时，走廊里已经一片漆黑，只有尽头的窗户透进几缕月光。他在黑暗中站了片刻，然后快步走向自己的房间。
紫檀木盒子仍在他床头柜里。他取出来，放在桌上。盒盖上的衔尾蛇浮雕在月光的映照下像是活了一般，沿着木头纹理缓缓盘旋。他伸手按住盒盖，犹豫了一瞬。
父亲说死后才能打开。
但父亲还没有死。凡妮莎死了。赫克托快死了。莉维亚已经死了。盒子的秘密也许比父亲的遗言更紧迫。
他转动铜锁，盒盖弹开了。
盒子里面铺着一层褪色的紫色天鹅绒，绒面上放着一把铜钥匙、一张折叠的羊皮纸、和一只极小的玻璃瓶。玻璃瓶里装着半瓶灰色的粉末，粉末在月光下闪烁着诡异的微光——像是研磨到极细的金属，又像是某种矿物的灰烬。
他拿起玻璃瓶，对着月光看。瓶底贴着一片泛黄的纸片，上面用工整的印刷体写着两个拉丁词：
“Pulvis Monoliti”
蛊碑之灰。
他放下瓶子，展开羊皮纸。纸上画的不是文字，而是一幅地图。地图的中央是回音庄园的建筑平面图，四条粗红线从庄园四个角落向下延伸，汇聚到同一个点——一个用红色墨水圈起来的长方形标记，旁边写着四个字：
“家族石碑”
地图的右下角有一行小字，笔迹潦草但明显是父亲的手迹：
“钥匙开教堂下的石门。石碑上刻着所有参赛者的名字。看石碑的最后一行——你已经在那里了。”
奥利弗把羊皮纸翻过来。背面是一份简单的名单：
凡妮莎·孟德 —— 划掉
塞巴斯蒂安·孟德
卡桑德拉·孟德
奥利弗·孟德
艾拉·孟德
利奥·孟德 —— 划掉（标注：已移除）
在名单最下方，有一个单独的名字，旁边画了一个问号，最后又加了一个蛇环符号：
莉维亚·塔尔
名单的空白处，阿利斯泰尔用更潦草的笔迹写了一行字：
“划掉的名字，是被淘汰的人。不是委员会淘汰的——是这场比赛自己淘汰的。如果你读到这张纸，说明我已经不在世了。但我必须告诉你一件事：三十年前赢得比赛的人不是我。是凡妮莎。她让给了我。我欠她的。现在我把这个秘密传给你——你必须决定是继续跑下去，还是把赛道拆掉。”
奥利弗把羊皮纸折叠起来，放入胸前的口袋。他站起身，走向窗户。月光下的回音庄园像一座巨大的陵墓，每一个亮着灯的房间都像墓碑上的刻字。
他想起卡西乌斯说过的那些话。想起卡桑德拉在图书室里告诉他的一切。想起艾拉跪在凡妮莎尸体旁边时眼里那种古怪的确定感。想起塞巴斯蒂安在餐桌上突然爆发的那番话——他提到莉维亚预约档案室的那天，正好是他取消出海计划的日子。
每个人都藏着秘密。每个人都在撒谎。
他低头看了看手中的铜钥匙，然后又看向窗外的黑暗。废弃教堂的地基就在庄园西北角，从这条路走下去只需要十分钟。
但今晚不行。
今晚他还需要做一件事。
他收起钥匙和盒子，从皮包里取出手术刀——那把陪伴他在战地医院做过无数手术的刀锋在月光下闪着冷光。他把刀放在枕边，然后搬了一把椅子顶住门把手，坐在椅子上，背靠着墙，面对着窗户，把门和窗同时纳入视野。
在回音庄园的第一个夜晚，凡妮莎死了。在第二个夜晚，赫克托被下了毒。在第三个夜晚到来之前，他需要活着。
他闭上眼睛，但没有睡着。
走廊里有微弱的脚步声，由远及近，在门外停了片刻，然后又由近及远地消失了。脚步声很轻，但踩在老旧木地板上的吱呀声出卖了它。奥利弗没有动。他数着脚步声，直到确认那个人已经离开。
然后他睁开眼，看着枕边闪着冷光的手术刀。
九十天的封闭期才过了第一天。
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