第二天清晨，莱纳斯在总局停车场的车里等了四十分钟。
他没有开暖风，挡风玻璃上结了一层薄薄的霜。透过那层霜花，他看见一个瘦小的身影从灰河区方向的路口拐进来，沿着停车场边缘的铁丝网慢慢走，像一只在开阔地带小心翼翼移动的野猫。
女孩穿着一条洗得看不出原来颜色的裙子，外面套着一件成年男人的旧毛衣，袖子挽了好几道。她的头发用一根橡皮筋扎成马尾，橡皮筋已经老化得快断了。她走到莱纳斯的车旁边时没有敲门，只是站在副驾驶的窗户外面，用一双和年龄完全不符的沉静眼睛看着他。
莱纳斯推开车门。“拉德科娃？”
女孩点了点头。她的脸颊被冷风吹得通红，嘴唇干裂，但那双眼睛很亮，不是孩子的天真，而是在恐惧中磨出来的警觉。
“维奥拉大妈让我来的，”她的声音很轻，像一片随时会飘走的纸，“她说你会请我喝热可可。”
莱纳斯带她去了三个街区外的一家小餐馆。这个时间店里没什么人，他们在靠窗的卡座里坐下。女招待端来两杯热可可时，女孩把杯子捧在手里，放在鼻子底下闻了很久，才小心地喝了一口。她的手指细得像枯枝，指甲边缘全是倒刺。
“你叫什么名字？”莱纳斯问。
“艾拉。”她盯着杯子里旋转的奶油，“艾拉·拉德科娃。”
“你认识瓦茨拉夫·布罗兹吗？”
女孩握着杯子的手停了一下，然后继续慢慢转动。热可可的热气升起来，模糊了她脸上的表情。
“大家都叫他鼹鼠，”她说，“他以前住在我家隔壁。后来隔壁也被封了，他就住到了废弃诊所里。有时候他会来我家借水龙头洗衣服，洗完以后在阳台上坐很久，看着我妈妈种的那盆天竺葵发呆。”
“他死的那天晚上，你在哪里？”
女孩没有回答。她把杯子放下，把手缩到桌子底下，两只手互相绞着。莱纳斯注意到她的手指关节已经发白。
“维奥拉大妈说我可以信任你。”她突然说，声音比刚才更轻了。
“你完全可以。”
“如果我说了，你会保护我吗？”
莱纳斯隔着桌子看着她。十一岁的女孩，住在一个连热水都没有的房子里，穿着从比她大两号的人身上扒下来的旧衣服。她不应该需要向一个警察问出这个问题。但她是灰河区的孩子，而灰河区的孩子向警察提问的速度比他们学会背字母表要快得多。
“我会尽我所能。”
女孩又沉默了很久。墙上的老式挂钟滴答滴答地走着，女招待在柜台后面擦杯子。一只流浪猫从窗外走过，在窗台上停了一下，又跳走了。
“那天晚上，”艾拉终于开口，“我去废弃诊所找他。我妈妈发烧了，烧了好几天。救济站说发完了这个月的退烧药，要等到下周才能补货。我妈妈咳嗽的时候咳出了血丝，我怕她等不到下周。我知道鼹鼠有时候能弄到药。”
“你几点去的？”
“凌晨大概两点。街上没有人。”
“你看到了什么？”
女孩的手指绞得更紧了。“我到了诊所楼下，看见二楼有一盏灯在动。是手电筒的光。我以为鼹鼠还没睡，就爬上去了。到了二楼楼梯口，我听见里面有两个人说话。”
“两个人？”
“鼹鼠和另一个人。那个人的声音我听不出来是谁，但他说话的语气像是认识鼹鼠很久了。他们在争吵。”
“你听到他们在说什么？”
女孩把热可可又端起来喝了一口，手抖了一下，几滴可可溅到了桌子上。她用袖子擦了擦，但没有擦干净。莱纳斯没有催她。
“那个人说，‘你把东西交出来，这件事就算过去’，”女孩的声音压得极低，像是在怕餐馆里那个打瞌睡的女招待听见，“鼹鼠说东西他寄给了报社，已经不在他手里了。那个人笑了，笑声很轻，但很奇怪——像是在说一件已经注定的事。他说，‘你拿不到也寄不出去，你以为灰河区的邮箱能通到首都吗？’”
莱纳斯的手指在桌子底下握紧了。
“然后呢？”
“然后我听见了打斗的声音，有什么东西掉在地上，还有鼹鼠喊了一声。我想冲进去，但我的腿动不了。”女孩的眼眶红了，但她没有哭，“后来有人下楼。我躲到了一楼诊室门的后面。那个人走得很慢，不是逃跑的速度，就是一步一步往下走，像是一点都不着急。他经过一楼大厅的时候，他身上的大衣擦过了我躲藏的那扇门，我看见了——”
“看见什么？”
“他袖口上有一枚纽扣。蓝色的，上面有一个亮晶晶的字母。”
莱纳斯把手伸进大衣口袋里，摸到了那个装着纽扣的证物袋。“你看清那个字母是什么了吗？”
“一个W，”女孩说，“我看得很清楚。门口的月光正好照在那枚扣子上。”
餐馆里安静了几秒钟。女招待打开了收音机，调到一个播放爵士乐的频道。萨克斯风低沉的声音在空荡的店堂里回荡。
“那个人后来往哪边走了？”
“向沿河路的方向，”艾拉把杯子放下，抬头看着他，“我等他走了之后爬上二楼，鼹鼠已经倒在地上了。我不敢碰他，就跑回家了。第二天早上我听维奥拉大妈说，捡废品的发现了他的尸体。”
莱纳斯靠在椅背上，脑子里飞速地转动着。凌晨两点，凶手从废弃诊所离开，走向沿河路。沿河路19号，维奥拉厨房的对面。那天晚上维奥拉有没有看到什么？她为什么没有直接告诉他，而是让他来找这个女孩？
“你告诉过别人你看到的这件事吗？”
“只告诉了维奥拉大妈。”女孩抿了抿嘴唇，“我妈妈第二天烧退了，但咳嗽一直没好。维奥拉大妈说，这段时间最好别让人知道我去过诊所。”
莱纳斯把热可可的账单结了，又让女招待打包了一个三明治和一块巧克力蛋糕。他把纸袋递给女孩，女孩接过去时犹豫了一下，然后低头翻遍了毛衣口袋里全部的零钱，找出一枚五阿斯特利亚分的硬币，放在桌子上推过来。
“我不需要别人可怜我，”她说，“维奥拉大妈说，灰河区的人不能欠别人的。”
莱纳斯看着那枚硬币，上面生了绿色的铜锈。他把它拿起来，放进口袋里。
“这不是可怜，”他说，“这是购买证言的对价。你现在是我的证人，艾拉·拉德科娃。”
女孩走后，莱纳斯在车里坐了很长时间。他打开证物袋，把纽扣倒在自己手心里。深蓝色的金属在阴天的光线下泛着暗淡的光泽，扣面上的花体W刻得很讲究，像是某种定制服装上的配件。能穿得起定制服装的人，和灰河区属于两个互不相交的世界。但这个人不仅跨过了那条界限，还在凌晨时分走进了一栋废弃诊所，和一个曾经是药剂师的流浪汉吵了一架，然后用一根水管结束了他的生命。
那句话一直在莱纳斯的脑子里打转——“你以为灰河区的邮箱能通到首都吗？”凶手知道鼹鼠在收集证据，知道他想寄给报社，甚至知道那些邮件根本寄不出去。这意味着这个人不仅消息灵通，还很有可能掌控着灰河区对外的信息渠道。他要么是联邦卫生系统内部的人，要么就是在邮政系统里有某种支配力。
还有另一个让他脊背发凉的可能——鼹鼠信任的那个人，那个他告诉账本计划的人，根本不希望他把证据寄出去。那个人表面上帮他收集送货单，暗地里却把他的计划告诉了真正的幕后主使。
如果是这样，那个人一定还活着，而且此刻就在灰河区。
莱纳斯发动引擎，开到了第十一街和沿河路的交叉口。三区仓库就矗立在那个拐角处——一栋灰白色的长方形水泥建筑，被六年的空置期刻了满墙的雨渍和裂纹。但维奥拉说得对：仓库的大门上挂着一把崭新的挂锁，窗户虽然蒙着灰，但玻璃是完好的，后院里停着三辆无牌的白色厢式货车。门外的摄像头还亮着红色的指示灯。
他没有靠近。他把车停在河对岸的废弃码头上，用车里的望远镜观察了将近两个小时。在这两个小时里，三辆没有标识的小轿车先后驶入后院，其中两辆的司机用钥匙打开了侧门，搬出若干纸箱装进后备箱。每一个纸箱上都印着联邦卫生部的标志。
中午时分，一辆黑色的轿车停在了仓库门口。车上下来两个人。其中一人穿着灰色风衣，戴着墨镜，看不清面容。另一个穿着深蓝色的定制西装，袖口在阳光下闪了一下金属的光泽。莱纳斯把望远镜的焦距调到最大，对准那个男人的袖口。右手的纽扣少了一枚。缺口处露出一截线头，在风中轻轻晃动。
那个男人和戴墨镜的人交谈了几句，两人一起走进了仓库侧门。
莱纳斯放下望远镜，拿起手机拨通了总局档案室的电话。
“帮我查一个人，”他说，“所有在灰河区联邦卫生拨款项目里签字的人，级别在专员以上的，有没有人的姓氏首字母是W。”
电话那头的键盘声响了将近一分钟。
“有三个姓以W开头的人，”档案员说，“但其中两人已经退休了，现在住在南海岸。另一个还在职，名字叫马库斯·威斯勒，在联邦卫生与公众服务部任物资调配副专员，负责灰河区基础药品拨款项目已长达九年。”
威斯勒。W。
莱纳斯挂断电话，重新举起望远镜。仓库的侧门已经关上了，黑色轿车还停在院子里。河面上的风越来越大，吹得码头上的锈铁板哐哐作响。
他把那把铜钥匙从口袋里掏出来，握在掌心里。这把钥匙能打开的是三区仓库的正门，还是仓库深处某一扇连威斯勒都不知道的门？鼹鼠偷藏这把钥匙，又偷偷积攒送货单，他在死亡来临之前到底走到了哪一步？以及——那个替他保守秘密、又可能出卖他的人，此刻有没有站在仓库的某一扇窗户后面，正望着河对岸这辆停靠在废弃码头上的灰色轿车？
这些问题像浓雾一样涌上来，一层一层地将他的视线吞没。望远镜里仓库的轮廓越来越模糊，但那个缺了纽扣的袖口和那根在风中摆动的线头，却在他视网膜上留下了一道深深的印痕。
他把钥匙重新放回口袋时，指尖摸到了一个冰凉的东西——是那个十一岁女孩给他的五阿斯特利亚分硬币。铜锈的气味很淡，但很真实，在这个充满谎言和假账的灰河区里，这枚从破毛衣口袋里翻出来的硬币，可能是他到目前为止摸过的唯一一件不含杂质的东西。
莱纳斯发动引擎。他没有回总局，而是朝灰河区的方向再次驶去。这一次他要去找一个人，一个他猜测在过去的四十八小时里一直在等他上门的人。那个扣子上刻着W的男人的名字已经浮出水面，但他需要确认另一个名字——那个藏在阴影里的、鼹鼠曾经信任的名字。
而他知道从哪里开始。
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