沈七在都护府的偏院里躺了三天。
老军医每天来换两次药，用艾草熏他的胸口，又灌下去十几碗苦得令人作呕的汤药。到第四天早上，沈七终于能下地了。他扶着墙走到门口，在门槛上坐下来，眯着眼看外面白花花的阳光。阳光照在他瘦削的脸上，把那些被风沙刻出来的皱纹照得一清二楚。他抬起右手，看了看缺了一根小指的手掌，然后慢慢攥成了拳头。
韩明从角楼那边走过来，手里端着两碗热粥。他把一碗递给沈七，自己端着一碗坐在门槛另一头。两个人就这么坐着，各自喝着粥，谁也没有说话。远处戈壁上的风卷着细沙，把都护府的旗杆吹得嘎嘎作响。喝完粥，韩明把碗放在地上，说，李都护昨天把信发出去了。驿使骑的是最好的快马，半个月能到长安。
沈七点了点头，没有说话。
韩明又说，魏平的平反文书昨天下来了。李都护亲自批的。从现在起，他不是罪人了。他想回伊州，还是想留在这里，随他自己。
沈七把碗放在地上，沉默了很久才开口。他说，韩法曹，你下一步打算怎么办？
韩明说，我答应了李都护，要把你活着带回伊州受审。等你伤好了，我们就动身。
沈七转过头，看着韩明。他的眼睛依然是清澈的，但那种光已经不是戈壁上燃烧的火焰了，而是一种灰烬底下尚未熄灭的余温。他说，受审之后呢？
韩明没有回答。他知道沈七在问什么。四条人命，按律当斩。就算有减罪状，就算李都护亲自为他求情，最好的结果也不过是从斩刑减为流刑。流放到岭南的瘴疠之地，或者流放到黔中的崇山峻岭。终其一生，不得还乡。他放下了粥碗，站起身，说，等你受审那天，我会站在堂上。不是做法曹，是做人证。我把我知道的每一件事都说出来。你杀了人，但你救过更多的人。崔敬死了，但他在遗书里亲口承认，是你逼他写下了自首信。没有你，伪印案的真相永远不会有人知道。
沈七忽然笑了。那个笑容很淡，但确实是一个笑容。他说，韩法曹，你知道我最怕什么吗？我不怕砍头。我十五岁走镖，二十岁戍边，见过的死人比活人还多。我怕的是我做的这些事，到头来什么也改变不了。但现在我知道了。魏平平反了。元瑶走了。崔敬认罪了。我欠的，还清了。
韩明说，你欠的还清了，那你自己的呢？
沈七没有说话。他望着远处天山的雪顶，目光变得悠远而沉静。过了很久，他说，韩法曹，你还记得你在戈壁上跟我说的话吗？你说，我不是虬髯客。我是沈七。虬髯客可以不知所终，沈七不可以。这句话，我想了三天。你说得对。虬髯客是传奇里的人，可以杀完人之后拍拍屁股就走。但我是人世间的人。人世间的人，做了事，就得担。不管好事坏事，担到底，才算活过。
韩明在门槛上重新坐下来。阳光从东边移到了头顶，把两个人的影子缩成两团小小的黑斑，蜷缩在脚下。他忽然想起陆知白说过的话——他想看看，你到底是李靖，还是另一个该死的人。现在他终于明白了。李靖和该死的人之间，差的不是一件事，是一辈子。一个人做了一件错事，可以回头；做了两件，也可以回头；但当他做了太多错事之后，回头就不再是一种选择，而是一种责任。
他站起来，拍了拍袍子上的灰，对沈七说，等你伤好了，我先陪你去一个地方。
沈七说，哪里？
韩明说，伊州城西。那间无名酒肆。
沈七的脸色变了。他说，元瑶已经走了。
韩明说，我知道。但她在酒肆里给你留了一样东西。
沈七盯着他，眼睛里的光忽然亮了一下。韩明从怀里掏出一只锦囊，放在沈七手里。锦囊的内衬上绣着一个字——“终。”这是沈七在刑场上交给韩明的那只，但韩明后来才发现，锦囊的夹层里还藏着一样东西。是一缕头发，用红线扎着，细软而黑亮，被油灯熏得微微发黄。
沈七捏着那缕头发，手指在发颤。他说，这是什么时候放的？
韩明说，应该是你离开酒肆那天晚上。她在灶台后面给你留了这缕头发。按照伊州当地的风俗，一个女子给一个远行的男人留下一缕头发，就是告诉他——不管你走多远，不管你还回不回来，总有人记着你。
沈七把锦囊攥在手里，攥了很久。然后他站起来，把锦囊塞进怀里，贴在那道旧伤的疤痕上。他说，韩法曹，走吧。
韩明说，你的伤还没好。
沈七说，不碍事。我要回伊州。
韩明没有再劝。他去马厩牵了两匹马，又在都护府的伙房里装了些干粮和饮水。魏平从角楼那边跑过来，说要一起走。韩明想了想，同意了。三个人，三匹马，在正午时分出了都护府的大门，朝着伊州城的方向走去。
戈壁上的风依然很大，裹着细沙打在脸上，但沈七骑在马上，后背挺得笔直。他的右手握着缰绳，缺了一根小指的手掌在风里显得格外刺眼。但他握得很稳。
他们走了整整一个下午，在黄昏时分翻过了最后一道沙梁。伊州城的轮廓出现在地平线上，城楼上的灯火一盏一盏地亮起来，在暮色里摇曳，像是这座边城在缓慢地呼吸。韩明在城门口勒住马，回头看了一眼来路。戈壁上的脚印已经被风沙抹平了，什么都看不出来。但他知道，那条路上埋着太多东西——元孝仁的旧棉袍，魏大帅的马掌，崔敬的二两三钱羊肉钱，沈七在废烽燧里发着高烧时做的那些梦，元瑶在油灯下一针一线绣出来的八只锦囊。这些东西，风沙抹不掉。
他们进了城。伊州城的街道和几天前一样，卖蒸饼的小贩依然在十字街口支着炉子，苦力们依然缩在墙根下喝浊酒。但韩明感觉到一种说不出的变化——那些看他的目光不一样了。以前百姓看见他，低头避让，目光里是疏远和畏惧。现在他们看见他，还是会避让，但避让的时候，有人会偷偷抬起头，看他一眼。那目光里有好奇，有打量，还有一丝说不清道不明的期待。
韩明在酒肆门口下了马。那面画着酒碗的旗子还在风里飘着，门虚掩着。他推开门，里面空荡荡的。灶台已经凉了，桌上积了一层薄薄的灰。他走到后厨，在灶台和墙壁之间的夹缝里摸了一下——那只粗布袋已经不在了。但他摸到了另一样东西。
是一封信，用油纸包着，塞在墙缝最深处。信封上写着——“韩法曹、沈七叔、魏平，亲启。”
韩明把信拿到正堂，凑着窗外透进来的暮色，拆开了信封。信上只有寥寥数行字，笔迹娟秀工整，是元瑶的字——“当你们看到这封信时，我已经在天山脚下了。听说那里的雪终年不化，湖是蓝色的，像唐传奇里写的仙境。父亲一辈子没出过伊州城，他跟我说，他最大的遗憾是没有亲眼见过天山。我替他去看了。沈七叔，你不欠我的。你活着，就是我父亲最大的心愿。韩法曹，酒还你了。保重。元瑶。”
信的最后一行字下面，画了一只小小的酒碗。和旗子上画的那只一模一样。
沈七把信接过去，看了一遍，又看了一遍。然后他把信叠好，放进那只绣着“终”字的锦囊里，塞进怀里。他转过身，对韩明说，她去了天山。
韩明说，我知道。
沈七说，天山很大。她一个人。
魏平在旁边一直没有说话，这时忽然开口了。他说，沈七叔，等你受审完了，不管结果是什么，我陪你去天山。找她。
沈七看了魏平一眼，伸手拍了拍他的肩膀。然后他转过身，朝门外走去。韩明叫住他，说，你去哪里？
沈七站在门口，暮色把他的身形剪成一个瘦削的剪影。他说，去义庄。
韩明没有说话。
沈七说，崔敬欠元孝仁和魏大帅的公道，他已经用遗书还了。但他欠我的，还没还。他要杀我灭口，我命大没死。现在他死了，我不能报仇了。但我可以去给他上一炷香。告诉他，我不恨他。
韩明说，为什么？
沈七转过身，看着韩明。暮色里他的眼睛清澈如水，他说，因为他在遗书里写了，功是功，过是过。他认了。一个人只要认了，就算是给自己赎了一分罪。我杀的那四个人，到死都没人认。他们才是真正该死的人。
沈七说完，转身走进了暮色。他的身影在伊州城灰扑扑的街巷里越走越远，最后融入了城东义庄的方向。韩明站在酒肆门口，望着他的背影，忽然觉得这个人从来没有像此刻这样高大过。不是因为他杀了四个人，而是因为他放下了。
魏平走到他身边，说，韩法曹，我们接下来做什么？
韩明说，等。等沈七上完香回来。等长安的回信。等他受审。等他去天山。
魏平说，那你呢？
韩明没有回答。他转过身，走进酒肆，在元瑶平时坐的那张凳子上坐下来。窗外，伊州城的万家灯火一盏接一盏地亮起来，把这片戈壁上的孤城照得温暖而苍凉。他掏出怀里那两封信——元孝仁的遗书和崔敬的遗书——放在桌上，借着最后一缕暮光，又看了一遍。
然后他把两封信叠在一起，塞回怀里最深处。贴着那块护心铜镜。沉甸甸的。
远处，义庄的方向传来了一声钟鸣。那是给逝者上香的信号。钟声在暮色里回荡，传遍了伊州城的每一条街巷，传到了戈壁上，传到了天山的雪顶下，传到了一个远行女子耳畔的风里。
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