牛车是天不亮的时候出发的。
卫无忌坐在第三辆车的末尾，背靠着一捆稻草，左肩的伤被沈七的药粉糊了三天，已经结了厚厚一层痂。他把那把从沈七院子里顺来的剔骨刀插在右边靴筒里，刀柄贴着脚踝骨，走起路来有点硌，但伸手就能够着。
这一趟车队比前天那趟更大。光牛车就有七辆，每辆车上挤着十来个人，加起来少说也有七八十号。卫无忌粗略扫了一遍，全是青壮年，男的占绝大多数，偶尔几个妇人，也都是膀大腰圆、能干活的身板。没有老人，没有孩子，没有残废。那个抱着孩子的妇人不在车上——卫无忌从上车前就在找她，找到发车也没找到。
他心里沉了一下。前天那批被送去北山的人，包括那个抱着孩子的妇人，一个也没回来。如果他猜得没错，他们永远也不会回来了。
牛车沿着官道往北走，出了城之后路就不好走了。夯土路面被连日来的雨水泡得稀烂，车轮碾过去，泥浆溅起半人高。路两旁的田地越来越荒，麦子稀稀拉拉地伏在土垄上，有些地块干脆没人种，长满了半人高的野蒿。偶尔路过一个村庄，村口的房屋塌了一半，灶台都长了草。庄里的人要么逃难去了，要么死在了战火里。
“这都走了快两个时辰了。”坐在卫无忌旁边的一个后生嘟囔了一句。他比卫无忌大两三岁，自称姓何，单名一个安字，原是长安城里一家药铺的伙计。黄巢打进长安的时候，药铺掌柜携家眷跑了，他跟几个伙计结伴往西逃，在凤翔城外走散了，就剩他一个人。“何安，药铺伙计。”他自我介绍的时候还特意拍了拍胸口，“认识几味药，会看个头疼脑热。管事说垦荒也需要郎中，就给我排了号。”
“管事什么时候跟你说的？”卫无忌问。
“前天晚上。”何安搓了搓手，把身上的薄袄子裹紧了些，“半夜来棚子里挨个登记的，问得可细——哪里人，做什么营生，身上有没有旧伤旧病。我说我左膝盖受过寒，阴天就疼，他在册子上记了。记完了跟我说，北山垦荒正缺我这样懂药的人，让我第一批就来。”
卫无忌没有说话。他在想“挨个登记”那几个字。半夜登记，问清旧伤旧病，记在册子上。这些信息最后会交到谁手里？
他看了一眼何安那张毫无防备的脸，忽然觉得嗓子眼有点堵。这个人什么都不知道，满心欢喜地以为自己去垦荒，去分地分种子，去重立家业。他跟前天那个抱着孩子的妇人一样，跟前天那个嘟囔着“可算轮上我”的赵狗剩一样。他们都以为自己是去种地的。
车队又走了半个时辰，路面开始上坡了。路两旁的林子越来越密，松树和柏树把日光遮得严严实实，只有偶尔几缕光线从枝叶的缝隙里漏下来，落在人的脸上，一晃就不见了。车上的说笑声渐渐小了。不知道是因为冷，还是因为别的什么。
卫无忌注意到一件事——这条路的路面上没有车辙。不是今天没有，是很久都没有了。夯土路面被雨水冲刷得坑坑洼洼，但没有新碾过的车痕。如果这几天每天都有牛车往北山送人，这条路不应该这么荒。
“到了。”
赶车的车夫忽然勒住了牛。车夫的嗓子粗粝得像砂石磨铁，这是他在整个路程中说的第一句话。
卫无忌抬头一看，前面的山坳里果然有一道墙。那墙横在两座山包之间，足有两丈来高，墙头上缠满了带刺的铁蒺藜，在阴沉的天光下闪着冷冷的铁青色。正中间是一道厚重的木门，门板上包着铁皮，门两侧各立着一个岗哨，哨楼里的兵士手持长矛，正居高临下地打量着车上的每一个人。
这就是北山垦荒的地方？
卫无忌下意识地把手往靴筒的方向挪了挪。
木门被从里面拉开，发出一声沉闷的摩擦声。牛车鱼贯驶入门内。一进大门，卫无忌就感觉到气氛不对。门内的世界跟门外完全不一样。门内是一片开阔的平地，四周被高墙围得严严实实。平地上搭着几排木棚，棚子外面站着人，人手里拿着矛。
全都是兵。
一个穿皮甲的校尉走过来，跟领队的管事交换了几句什么。管事点头哈腰地把那本蓝布封面的册子递上去，校尉翻了几页，抬眼扫了一遍车上的人，目光在卫无忌身上停了一瞬，然后移开了。
“都下车，排好。”校尉的声音不带任何感情，像在吆喝一群牲口。
何安跟着人群往下走，还在跟卫无忌嘀咕：“这地方怎么这么多兵？”
卫无忌没有回答。他正在看那个校尉手里的册子。校尉翻到了某几页，用拇指在一个名字旁边按了一下，然后抬起眼，朝人群里看了一眼。那个被他看到的人正满眼新鲜地打量着四周的墙，丝毫不知道自己已经被选中了。
“何安。”卫无忌压低声音，“你听着。等一下不管发生什么，跟着我，别乱跑。”
何安愣了一下：“什么？”
“别问。跟着我。”
校尉把册子合上，朝身边的兵士挥了挥手。两个兵士抬过来一口木箱，咣当一声放在地上，箱盖一掀，里面是锄头和镐头，铁刃上面还沾着泥土，像是刚从土里拔出来的。
“一人领一把。”校尉说，“领完了站到那边去。”
人群开始往木箱的方向涌，争先恐后地挑工具。有人因为抢一把锄头差点打起来，被兵士一矛杆子抽在手背上，惨叫了一声，抱着手蹲了下去。没有人再敢抢了，规规矩矩地排着队，挨个领工具。领到的人被另一个兵士引到平地中央，按照高矮排成两列。队伍里有人开始小声议论——不是说来垦荒的吗？怎么连块荒地都没看见？这高墙围得跟监牢似的，到底是种地还是坐牢？
卫无忌夹在队伍中间，手里攥着一把锄头，眼睛一刻不停地扫着四周。他数了一下高墙上的岗哨——六个，每个哨楼里至少有两个兵。地面上的巡逻兵大约有二十来个，都配着长矛和腰刀。那个穿皮甲的校尉现在站在队伍前面，正跟一个从远处走过来的文士模样的中年人在说话。那中年人白面微须，穿着一件青色长衫，手里拿着一卷纸，纸上密密麻麻画着什么——卫无忌眯起眼睛，隔着三四十步的距离，隐约看出那像是一幅地图。
高墙、岗哨、巡逻兵、地图。这不是垦荒。这是在布阵。
“都听好了。”校尉走到队伍前面，手按刀柄，声音大到让所有人都能听见，“你们现在站的这个地方，是大唐凤翔节度使郑公划出来的垦荒营。从今天起，你们就在这里干活。干得好，三个月后分地分粮，去留自便。干得不好——”他顿了顿，目光扫过每一个人的脸，“军法从事。”
人群里起了一阵骚动。有人壮着胆子问了一句：“将军，垦荒怎么还有军法？”
校尉没有回答那个问题。他朝身边的兵士使了个眼色，那兵士走上去，照着问话的人就是一矛杆子，砸在肩胛骨上，那人闷哼一声，扑通跪倒在地。
“在这里，我说话就是军法。”校尉的声音不高不低，“还有谁想问？”
人群安静了下来。卫无忌把自己的身子往何安旁边挪了半步，右手垂下来，擦过了靴筒的边沿。
接下来的两个时辰，他们被兵士分成若干小队，每队十来个人，分到不同的区域去“干活”。干的活倒是真在挖土——一人一把锄头，沿着墙根挖沟，沟要挖三尺深三尺宽，说是要引水种田。但卫无忌挖了不到半炷香就发现不对。这个沟的走向不是沿着田地的，而是沿着高墙内侧绕了一圈，首尾相连，跟护城河似的。更奇怪的是，挖出来的土全被兵士用推车拉到远处去了，回填在另一个地方，好像是要把什么东西埋起来。
“何安。”卫无忌一边挖土一边低声问，“你认不认识一种味道？有点甜，又有点腥，像是铁锈，但不是铁。”
何安停下锄头，抽了抽鼻子。他脸色忽然变了。
“是血。”何安的声音压到几乎没有，“甜腥味的，是人血。我当药铺伙计那两年，没少闻这个味。哪来的？”
卫无忌用锄头尖扒了扒脚下的土。土是松的，明显是最近翻过。他把锄头往下扎深了些，又翻了一锹上来。这一锹翻上来之后，他看见土里有一样东西——半截埋在土里的布料碎片，褐黄色的，上面绣着暗红色的边。
那是黄巢军中亲兵的号衣。跟他从龙尾坡上爬下来时脱掉的那件一模一样。
卫无忌把土重新踩实，抬起头看了一眼高墙外的天色。灰蒙蒙的云层压得很低，快要下雨了。他忽然明白了一件事。这里不是垦荒营。这里是被俘的黄巢溃兵被“处置”的地方。那些没有在龙尾坡被砍死的、在搜山时被抓回来的、或者在流民中被认出身份的溃兵，都被送到这里来了。他们被当作垦荒的人手登记造册，实际上却在这里被分批处理掉了。
而现在，这面高墙之内又在招募新的“垦荒者”。招募的却是流民——那些跟溃兵没有任何关系、只是想来讨一口饭吃的流民。
郑畋究竟想干什么？
这个问题还没等他想明白，远处就传来了一声尖锐的哨响。那哨声又急又厉，像一把刀子划过铁皮。所有兵士同时停下了手里的活，齐刷刷地转向哨声传来的方向。那个穿皮甲的校尉从岗楼上快步走下来，一边走一边系头盔的带子，脸上带着一种说不清是兴奋还是紧张的表情。
“都集合！”校尉吼了一声，“把工具放下，排队跟我走！”
人群又被赶回到平地上。这一次，兵士们没有让他们拿工具，而是让他们空手站成了三排。卫无忌站在第二排中间，左边是何安，右边是一个满头大汗的壮汉，手还保持着握锄头的姿势，虎口上磨出了血泡。
校尉站在队伍前面，背着手踱了两步，忽然开口。他说话的语气变了一种调子，不像刚才那么凶狠，反倒带上了一点温和，甚至是客气。
“你们来垦荒，是郑公的恩典。郑公救了你们的命，给你们饭吃，给你们地种。现在郑公有一件事要你们帮忙。”他顿了一下，目光从每个人的脸上缓缓扫过，“这几天山里的野兽多，夜里常来糟蹋庄稼。郑公要巡山狩猎，缺几个赶猎的帮手。你们中间，有没有会跑山路的？跑得快有赏钱，赏钱当场发。”
队伍里安静了几息。然后有人举手了。第一个人举手的是队伍末尾的一个黑瘦后生，接着是第二个人，第三个人。何安的手也动了动，被卫无忌一把按住。但举手的动静已经够大了，校尉的目光扫过来，嘴角微微往上弯了一下。那是一个在卫无忌看来只有屠宰铺掌柜在看猪圈时才会露出的笑容。
“好。举手的都站出来。”
八个举手的人被单独挑了出来，引到了一边。校尉又往人群里看了几眼，目光忽然停在了卫无忌身上。
“你。”他指了一下，“那个左肩不灵便的。出列。”
卫无忌的心猛地沉了一下。他不动声色地往前走了一步。校尉上下打量了他两遍，目光在他左肩上停留了一会儿，然后点了点头，像是在确认什么。
“你也在册子上画了号的。”校尉说了这么一句，然后转过身，朝远处的那个青衫文士招了招手，“带他们去换衣裳。酉时开场，莫误了时辰。”
何安凑到卫无忌耳边，嘴唇哆嗦着问了一句：“他们要把你带去哪？”
卫无忌来不及回答。一个兵士已经抓住了他的右臂，推着他往平地的另一端走。他回头看何安最后一眼的时候，看见何安正呆愣愣地站在锄头旁边，那双原本满怀着希望的眼睛正在一点一点地暗下去。
平地尽头有一排木屋，木屋后面是一道矮墙，矮墙的另一边是什么，看不清楚，只能看见矮墙上也架着铁蒺藜。卫无忌被推进其中一间木屋的时候，闻到了一股熟悉的味道——是他爹杀猪时的那种味道，铁锈和内脏的甜腥混在一起，浓得能把人的鼻子堵住。
木屋里的墙上挂着一排衣裳。不是垦荒穿的粗布短褐，而是崭新的麻布衣，颜色鲜亮，红的绿的黄的都有，像是过节时穿的。卫无忌伸手摸了一下其中一件红衣的袖口，指腹上沾了什么东西，滑腻腻的。他把手翻过来一看，指腹上有一道暗红色的痕迹，还没全干。
那是血。衣服上的血甚至没来得及洗干净，就又被人挂上去等着下一个穿它的人。
屋外，酉时的日头正开始往西斜。远处的山林里，不知什么方向，忽然传来了一声沉闷的鼓响。那鼓声不大，但穿透力极强，像一颗巨大的心脏在地底跳了一下。木屋里的所有人都同时停了动作。只有卫无忌一个人把头转向了鼓声传来的方向。
他听出来了。
那不是报时的更鼓。那是围猎时用来驱赶猎物的鼍鼓。三年前王播打猎的时候带过他，他听过这种鼓声。只不过那一次，鼓声赶的是鹿和野猪。这一次，他不知道鼓声要赶的是什么。但他有一种直觉——他很快就会知道了。
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