苇荡里的日光从正午的惨白逐渐转为午后昏黄时，张录才把那条新打的麻绳从水洼里捞出来。绳浸透了水，变得又沉又柔韧，缠在掌心试了试，打结不会滑脱。他把绳盘好，塞进阿黎背上的那只旧布袋里，布袋里还装着半块干饼、刘平给的那根铁签、以及他们从窑洞带出来的火石。
王五躺在苇丛中间的一片干燥地面上，右腿的伤处已经消肿了不少。他靠着几捆芦苇，用削尖的木棍在地面画了一张李府后院的简图——他在地窖里被关了大半年，对后院每一条路径的方位感刻进了骨头里。他用棍尖指着图上的几个点：“这是柴房，这是那扇铁门，门后地窖的出口。从这里往北走二十步，就是书房的后墙。老桑树在墙外三步，你从树根往上爬到第二个分杈，翻过墙头就是后院的那口废井。废井和书房之间隔了一排冬青，冬青下面有半截青砖甬道，踩上去声音不大。”
张录蹲在草图前面，把每一条路径在脑子里走了三遍。阿黎坐在旁边，用手指沿着草图的线条虚虚地描着，嘴唇无声地动着，像是在默记。
“戌时三刻，李府开席。”张录说，“前院的宾客和仆役会聚在正堂和东西厢房，后院只剩看门的聋子和两个老仆。聋子不会去管房顶上的动静，老仆到了戌末会回自己的屋里歇着。我们戌正从苇荡出发，沿干河床摸到李府后墙外的老桑树，约莫亥初翻墙入院。阿黎先上房顶踩点，我在树下等信号——如果屋顶那处裂瓦还在，他就在檐头敲三下瓦片；如果裂瓦被修补过，就敲两下。”
阿黎点头，把布袋的口扎紧。
“王五，”张录转向躺着的人，“我们翻墙之后，你不要留在苇荡。你往东北方向走，到红柳谷北侧的矮山脚下，那里有一处废弃的牧羊人石圈。你躲在石圈里，等到天亮。如果今晚我们没回来，你就用剩下的干饼撑两天，然后沿着旧商道往凉州方向走，去找周大。他认识你。”
王五没有应声。他沉默了一会儿，把削尖的木棍插进泥土里，然后抬起头：“张仵作，我腿上的伤不碍事了。让我跟你们去，我不进院子，我在后墙外头接应。万一里面有变故，至少有人能在墙外弄出动静把护院引开。”
张录看着他的腿，布条上已经没有新的血渍，但走长路仍会吃力。他本想拒绝，但王五的眼神很稳，像一块被水冲刷很久的卵石，表面光滑，内里坚硬。
“你站在后墙外那棵老桑树下，不要爬墙。如果我们出不来，你不需要进去救，你只管往北跑，去找周大。记住这句话。”
王五点了头，把木棍从地上拔起来，撑在手里试了试力道。
三人又在苇荡里等了半个时辰，等到日头完全沉入戈壁线，暮色从东向西漫过来，把整片苇荡染成暗灰。张录站起来，拍了拍袍角的草屑，把布袋系在阿黎背上，又把那根铁签从腰带里抽出来，最后确认了一次刃尖的平整度。铁签的一端微弯，用来撬活板时正好卡进缝隙里，另一端磨尖，必要时也能当短刺用。
他没有说话，只做了一个抬手的动作。三个人先后钻出苇荡，沿着干河床的阴影向县城方向移动。王五走最后，虽然一瘸一拐，但步伐稳，没有拖慢速度。
月亮还没有完全升起来，天幕上只有一层薄薄的银灰。他们绕过县城西门外的菜畦，沿着城墙根的杂树丛摸到李府后墙外的位置。老桑树的轮廓在暗夜中像一团深墨，树皮皴裂粗糙，枝干虬曲伸向半空。张录伸手摸了摸树干——刘平说的不错，从第二个分杈翻上去正好够到墙头。他把阿黎托到第一个树杈上，少年像一只狸猫一样攀上去，踩住第二个分杈，探手够到墙头突出的土坯，引体向上，无声地翻过了墙顶。
片刻后，墙内传来三声极轻的瓦片叩击声——笃、笃、笃。裂瓦还在。
张录把布袋解下来系在腰后，借着树杈的支撑翻上墙头。墙内的后院比他想象的要窄，废井的井口被一块石板盖着，冬青丛的枝叶在暗色里连成一片墨绿色的低墙。他看见书房的后檐就在冬青丛后面不到五丈处，瓦面在月光下泛着青灰色的湿光。阿黎已经伏在房顶的北侧坡面上，一只手按着那片裂瓦的边缘，另一只手朝他轻轻招了一下。
张录踩过冬青丛下的半截青砖甬道，脚下确实没有声响——砖面被多年的落叶和泥土覆盖，踩上去像踩着一层厚绒布。他绕到书房山墙侧面，贴着墙根抬头看，阿黎已经掀开了那片裂瓦，露出椽条之间的空隙。空隙不大，但阿黎瘦小的身形正好能钻进去。少年把布袋递下来让张录拿着，自己侧身钻入椽条缝隙，片刻后从里面探出半截手臂，朝下摆了摆。
张录将布袋从缝隙里塞进去，然后侧身将肩膀卡进椽条的空隙。木料干燥，边缘粗糙，擦过他的肩头和肋骨时生疼。他一点一点挤进去，双脚悬空着摸索落脚点。脚下的夹壁空间比想象中要窄，只能侧身站立，两侧是夯土墙和木柱的背面，面前是一条窄窄的通道，壁面上落满了灰尘。他伸手摸了摸墙壁的厚度——夹壁与书房内部之间隔着一层板壁，板壁上有几道细缝，透出极微弱的黄色光晕。
书房里亮着灯。
张录的心跳猛地沉了一下。按刘平的推算，此时李善应该在前厅宴客，书房应当无人。他贴着板壁的缝隙朝里看——书案上确实没有人在，但案角的银灯没有被吹熄，灯芯还烧着，火苗在窗缝漏进的风里微微晃动。案上摊着一卷地契，旁边搁着一只敞开的黑漆木匣，匣内空空如也，但匣盖内侧粘着一张纸条，纸条上写着几个字，隔着缝隙看不真切。
“有人刚来过。”阿黎用气声说，嘴唇几乎贴在张录的耳侧。
张录点了点头。他示意阿黎沿着夹壁往东南角移动，自己蹲下身，用铁签试探书案下方的地面。板壁与地面之间有半指宽的缝隙，他把铁签的扁平端插进去，向上轻轻撬动，听见一声极其轻微的木质分离的嘎响——活板松动了。他慢慢将活板向上顶开，露出书案底下的暗屉。暗屉没有上锁，屉面覆着一层薄薄的桐油纸，纸下压着几封用麻绳捆扎的信函和一叠账页。
他伸手将信函和账页抽出来，借着板壁缝隙透来的灯光快速翻看。第一封信的抬头写着“崔参军台鉴”，落款是“西州李善顿首”，内容大意是本月猎场已备好“新货”三人，均为前三卫除名者，望参军届时携弓来猎。第二封则是崔慎之的回信，字迹方正冷峭，只有两行：“三矢足矣。酬例照旧，另加铁镞四十枚，由军器库出。”信尾没有署名，只有一枚朱砂鱼形印——和木符上的纹样完全一致。
张录将信函重新卷好，塞入布袋。账页上列着逐月支出明细，“猎场设围费”“弓矢修缮”“运骸杂支”等条目下，每一笔都对应着一个具体的人名和数目。最后一页的背面，用炭笔写着“王虎”二字，旁边打了一个叉。
张录的目光在那个叉上停了一瞬，然后把账页也收入布袋。他正要将活板复原，忽然听见书房正门的方向传来开门声。吱呀——一声，门被推开了。脚步声进来，不止一人。张录迅速将活板盖回原位，贴着板壁屏住呼吸。阿黎已经缩到夹壁最暗的角落里，一动不动。
书房里有人走到案前，伸手翻了一下那卷地契，然后有人说了一句：“东西被动过了。”
是李善的声音。他的语调不高，却带着一种沉下去的冷意，和平时在众人面前那副温善商贾的模样判若两人。紧接着另一个人回答：“密信和账目都还在原处，但暗屉的活板缝隙里有新划痕。”这个声音更年轻，带着一股刀刃般的脆利。
张录从板壁的缝隙里看见了那个说话的人——穿靛蓝窄袖袍，腰间悬着一柄横刀，面容瘦削，颧骨高耸，正蹲在书案前用手指摩挲活板边缘的划痕。那人抬起头来，侧脸的鼻梁上有一道从眼尾斜切至鼻翼的旧疤。
崔慎之。
他没有回庭州。他还在交河。而且他此刻正站在张录头顶不到三尺的书房里，手指按着他刚刚撬开的那块活板边缘，指腹上沾着一层新鲜的木屑。
“撬痕还在，人没有走远。”崔慎之站起来，声音平静得像在说一件微不足道的小事，“夹壁有出口吗？”
李善答道：“没有。夹壁是建房时留下的空腔，只有上方椽条和下方板壁两道口子。但椽条昨天被修过，瓦片是松的。”
崔慎之没有再说话。他走到书房的东墙边，抬手敲了敲墙面，然后沿着墙一路敲到北侧，停在了那处板壁前面。他敲了两下板壁，指节叩在木板上发出的响声在安静的书房里格外清脆。笃、笃。
张录贴在板壁上，能感觉到敲击的震动透过木板传过来，一下一下，像脉搏在别人的身体里跳。他能闻到崔慎之身上那种混着松脂和皂角的军官气味，隔着不到一寸厚的木板，近得像贴着自己的皮肤。
然后崔慎之的声音从板壁的另一侧传来，不高不低，像是说给在场所有人听，也像是说给夹壁里的人听：“我想请问里面那位——你手里的信函和账目，打算送到哪里去？”
张录没有动。他的右手按在腰间的铁签上，左手轻轻覆住了阿黎的嘴。夹壁里安静得像一口墓穴。书房里也安静了几息，然后崔慎之笑了一声，笑声很短，像干柴折断。“不答也没关系。你们出不了这座院子。我已经让人封了后墙和门口，你从房顶下来时，院里会有人等着。”
脚步声移向了书房门口，门被拉开，又合上。灯没有被吹灭，案上的地契还摊着。张录等了足足百息，确认书房再无动静后，才从板壁的缝隙里向外看。书房里空无一人，案角那盏银灯的灯芯快要烧到了尽头，火苗一跳一跳的，在地上投出晃动不定的光圈。
他听见后墙外传来一声短促的鸮叫——是王五的信号，有人从后院的正门方向过来了。不止一个，脚步声沉重而齐整，像是在排成一列列队搜检。
张录将布袋的系绳重新扎紧，从衣襟里摸出那枚裂开又合拢的鱼形木符。他刚才没有把木符放进布袋，因为那里面藏着的绢帛是最后的底牌——若信函和账目被截，崔慎之的信符和那份自证绢帛还能单独当作证据递出去。他将木符塞进靴筒里侧，贴着踝骨。
他侧过头，在黑暗中看向阿黎。少年缩在夹壁的转角处，一双眼睛在昏暗中依然亮得惊人，正微微朝他点头。张录用铁签指了一下头顶的椽条缝隙——从那里翻上房顶，是离开书房的唯一路径。但崔慎之说院中已经有人等着了。
夹壁里的空气沉滞而闷热，灯芯烧尽前的最后几缕火光照在板壁的缝隙上，像一根细线，从明到暗，然后彻底熄灭。书房陷入黑暗。在黑暗完全合拢的前一瞬，张录听见后墙外那棵老桑树的枝桠断了一根，咔嚓一声，脆生生地穿过夜色传了进来。
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