5. 二房反噬

当天夜里，顾清弦没有去祠堂守灵。

按规矩，大殓之后的第二夜应由二房和三房共同值守。但顾元朗派人传了话，说二房今夜要商议要事，请三房的几位庶弟代为守灵。这话说得客气，意思却很不客气——二房不屑与庶子为伍，守灵这种事，丢给三房便好。

顾清弦乐得清闲。他早早回了偏院，却没有点灯，而是坐在黑暗中等着顾清明的到来。窗外的月光被云层遮得严严实实，院子里黑得像一口深井。远处灵堂的方向隐约传来诵经声，僧人们的梵唱被夜风拉得忽远忽近，像是从另一个世界飘来的声音。

亥时刚过，门上响起了三声极轻的叩击。

顾清弦打开门，顾清明像一条泥鳅一样从门缝里滑了进来。他换了一身深褐色的短褐，腰间系着一条不起眼的麻绳，从头到脚没有一件能反光的物件。这身打扮让顾清弦心里微微一动——一个人如果只是为了来庶兄房里说几句闲话，用不着穿成这样。

“六兄这屋里，连盏灯都不点？”顾清明环顾四周，语气里带着一种与自己年龄不相称的从容，“也好，黑着说话更方便。”

他在榻边坐下，从怀里摸出一个油纸包，打开来是几块桂花糕。那是寿宴上剩下的点心，已经有些发干了。顾清明掰了一块塞进嘴里，嚼了两下，含含糊糊地说：“六兄，今天灵堂上那三炷香断得可真巧。”

“你觉得是二兄动的手？”顾清弦不动声色地问。

“还能是谁？”顾清明嗤笑了一声，“那西域药水的事儿，府里知道的人不超过三个。一个是二兄自己，一个是替他买药的管事，还有一个——”

他忽然停住了，用那双在黑暗中闪闪发亮的眼睛望着顾清弦。

“还有一个，是我。”

顾清弦没有说话。他靠在墙上，双臂交叉在胸前，等着对方把话说完。

“六兄不必防着我。”顾清明拍了拍手上的糕屑，“我叫你一声六兄，是因为咱们是一条绳上的蚂蚱。你是庶子，我也是庶子。大兄要夺权，第一个杀的是你，第二个就是我。前世如此，今生亦然。”

最后那四个字——前世如此，今生亦然——像一根针，精准地扎进了顾清弦的脊椎。他的手指在袖中猛地收紧，但脸上的表情仍然纹丝不动。

“你说什么？”他的声音很轻，轻得像刀刃划过丝绸。

“我说，大兄早晚会把三房的人一个个都收拾干净。”顾清明舔了舔嘴唇，用一种天真的语气说着血腥的话，“除非有人在他动手之前，先把他收拾了。”

顾清弦盯着他的眼睛看了很久。那双眼睛里没有疯癫，没有醉意，只有一种与自己一模一样的、深不见底的清醒。他不确定顾清明是否也知道重生的事，但有一件事他可以确定——这个十九岁的庶弟，远比他表现出来的要危险得多。

“你知道些什么？”顾清弦决定不再绕弯子。

“我知道管家顾安已经死了。”

这句话让整个房间的温度骤降了三度。顾清弦的呼吸顿了一瞬，然后恢复了正常。

“你怎么知道？”

“因为今天日落时分，我看见大兄的心腹从藏经阁里抬出了一只麻袋。”顾清明的语气平淡得像在描述今天的天气，“麻袋很沉，两个人抬都费劲。他们走的是后院那条废弃的水渠，通到外面三里外的乱葬岗。六兄，你说一只麻袋里装的，会是什么？”

顾清弦沉默了片刻。管家死了。那个在寿宴当晚替大兄往酒壶里投砒霜的人，那个在灵堂上被二兄当众指控的人，那个掌握着最多秘密的人，就这样被灭了口。

大兄到底是在灭口，还是在扫清障碍？

或者说，杀管家的，真的是大兄吗？

“你打算怎么办？”顾清弦问。

“我不想死。”顾清明收起了脸上的笑容，那一瞬间他看起来不再是那个不起眼的三房庶弟，而是一头被逼到角落里的野兽，“我娘是府里的洗衣妇，怀我的时候连名分都没有。她死在柴房里，连一块像样的墓碑都没有。我这条命是她用命换来的，我不想随随便便就丢了。”

这番话里的某种东西触动了顾清弦。不是同情——他早就不剩多少同情心了。而是一种奇异的共鸣。他们都是在顾家最底层挣扎求生的人，都是被嫡系视如草芥的庶子，都是前世被人随随便便杀掉的存在。

只不过，他死过一次，而顾清明还没有。

“管家死了，但他知道的秘密不会全部跟他一起进乱葬岗。”顾清弦缓缓说道，“他替大兄做了那么多事，不可能不留一点后手。管家住的那间屋子里，一定有东西。”

“你说账本？”顾清明的眼睛亮了一下。

“不一定叫账本，但一定是能让大兄身败名裂的东西。管家在顾家三十年，从祖父那一辈就当管家，他知道的事比我们所有人加起来都多。大兄杀了他，恰恰说明他知道的东西值得一杀。”

顾清明站起来，在黑暗中来回踱了几步。他忽然停下，转过头来，脸上露出一个笑容，那笑容在微弱的月光下显得格外诡异。

“六兄，你说，如果二兄忽然得到了这样一份东西，他会怎么做？”

顾清弦迎上他的目光，嘴角缓缓上扬。

“他会迫不及待地用它，而且不会追究这东西是谁给他的。”

两个庶子在黑暗中达成了某种默契。

第二天一早，顾清弦去了管家生前住的下人房。那是一排低矮的砖房，藏在花园后面的角落里，与主院的雕梁画栋截然不同。管家在顾家地位不低，但住的地方却刻意选在僻静之处，据说是他自己要求的，为的是能“眼观六路，耳听八方”。

房门虚掩着，里面已经被人翻过一遍。柜门大开，被褥被掀在地上，墙角的几只木箱也都空空如也。大兄的人动作确实快，但他们找的是明面上的东西——账本、书信、银票。他们忽略了管家这样一个老狐狸，绝不会把最重要的东西放在明面上。

顾清弦走到床边，蹲下身，手指沿着床板与墙面的缝隙摸过去。他前世见过管家修缮这间屋子，知道床板下面有一块可以活动的夹板。指尖触到一道凹槽，他轻轻一按，床板弹起了一角。

夹层里放着三样东西。

第一样，是一本泛黄的记事簿，密密麻麻地记录着十年来府中每一笔不可告人的开销——大兄挪用公账购买私宅的记录，二兄在赌坊欠下的巨额债务，甚至连柳氏每月偷偷寄回娘家的银两数目都写得一清二楚。

第二样，是一枚印章。顾清弦翻过来看了一眼，瞳孔微微收缩。那是苏州长史曹文宽的私印。管家手里怎么会有长史的私印？他想起了在佛堂暗格里看到的那张便条——“柳氏与州府某吏往来甚密”。原来那个“州府某吏”，是长史曹文宽本人。

第三样，是一个没有封口的信封，里面装着一小撮暗红色的粉末。

顾清弦将信封凑近鼻端闻了闻，一股极淡的苦杏仁味钻进鼻腔。是砒霜。不是普通的砒霜，而是经过提炼的红信石粉末，毒性比寻常砒霜更烈。这个剂量，足以让一个人在半个时辰之内毙命。

他将信封重新封好，连同记事簿和印章一起，用一块旧布裹了，塞进衣襟。出门的时候，他特意绕到正院，看见二兄的房门还关着，里面隐约传出说话的声音。他在门缝里塞了一张纸条，上面只写了一行字：

“管家藏物，已落人手。欲知详情，午时后园假山相见。”

他没有署名。

午时三刻，后园假山旁。

顾元朗比约定时间早到了一刻钟。他穿着一件深灰色的素袍，腰间没有系玉佩，只挂了一把不起眼的短刀。他的脸色比守灵那晚更加阴沉，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。

顾清弦从假山后面转出来的时候，顾元朗明显愣了一下。

“是你？”他的语气里既有意外，也有一丝被戏弄的恼怒，“六弟有什么话不能当着大兄的面说，非要鬼鬼祟祟约我来这里？”

“当着大兄的面说，二兄敢听吗？”顾清弦的语气恭敬中带着一种前所未有的从容，“或者说，二兄希望大兄知道，你在他身边也安插了自己的人？”

顾元朗的眼神锐利起来。他盯着这个向来沉默寡言的庶弟，忽然觉得自己似乎从来没有真正看过这张脸。

“你手里有什么？”

“管家死了。”顾清弦开门见山，“大兄派人杀了他，尸体昨晚抬去了乱葬岗。但大兄没找到他想要的东西——东西在我这儿。”

他将那本记事簿从怀里掏出来，递了过去。

顾元朗接过簿子，翻了几页，脸上那层阴沉的面具开始一块一块地剥落。他的手开始发抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋。簿子上记录的信息太过详尽，每一项都足以成为致命的把柄。尤其是大兄挪用公款的那几笔账目，只要呈交刺史衙门，大兄的嫡长子身份再硬，也难逃牢狱之灾。

“你想要什么？”顾元朗合上簿子，审视着顾清弦，“你不会白白给我这个。”

“我要大兄倒台之后，二兄能保三房平安。”顾清弦的脸上浮现出一种恰到好处的卑微与惶恐，“我不争家产，不抢风头，只想安安稳稳地活下去。父亲死了，大兄恨不得我死，除了二兄，我还能投靠谁？”

这番话说得入情入理，每一个字都契合他这些年在府中的形象——懦弱、胆小、没有野心。顾元朗盯着他看了片刻，似乎是信了。

“好。”他将簿子收进袖中，脸上露出一丝近乎狰狞的笑意，“你等着看吧，三日之内，我让大兄跪下来求我。”

他转身大步离去，甚至没有问顾清弦是从哪里找到的这本簿子。

顾清弦站在假山下，望着他远去的背影，脸上那层卑微的面具缓缓褪去，露出下面那张没有表情的脸。

二兄拿着那本簿子，会以为自己在进攻。但他不知道，那本簿子里的每一笔账目，都同时牵连着大兄和他自己——管家的记录从不偏袒任何人，大兄挪用公账的那几笔款项，有大半都是在帮二兄填补赌债的窟窿。

这本簿子一旦公开，不会只倒下一个人。

它会同时炸死两个人。

一阵风吹过后园，假山旁的老槐树发出飒飒的响声。顾清弦转过身，准备回偏院，却发现不远处的月亮门后面，站着一个瘦削的身影。

是顾清明。

他双手抱胸，斜倚在门框上，脸上带着一种意味深长的笑容。

“六兄可真是好手段。”他说，“一本假账，就能让大哥二哥同归于尽。”

“谁说那是假账？”顾清弦与他擦肩而过，脚步不停。

“当然是假账。”顾清明转过身，跟在他身后，声音压得很低，“真的那本，不是还在六兄怀里揣着吗？”

顾清弦停下脚步，回头看了他一眼。

午后的阳光穿过槐树的枝叶，在他们两人之间洒下一地碎金。两个庶子对视了片刻，然后在彼此眼中看到了一种相似的东西。

不是信任，而是默契。

一种在顾家这座囚笼中，只有猎物之间才会产生的，本能的默契。