顾清弦是在一阵眩晕中睁开眼的。
眼前的烛火晃得厉害，像有什么东西在他的瞳孔深处燃烧。他下意识地去握手中的杯盏，指尖触到冰凉的瓷壁时，一个激灵从脊背窜上来——他认得这只杯子。白瓷薄胎，底足刻着一朵暗纹莲花。前世他就是捧着这只杯子，咽下了此生最后一口酒。
那只酒，是甜的。甜得发腻，像有人在桂花酿里调了半勺蜜。他当时以为是后厨新来的厨子改了方子，还多饮了两口。后来毒发的时候才知道，蜜是用来压住砒霜的苦味的。
耳边轰然响起嘈杂的人声。丝竹声、劝酒声、碗箸碰撞声，一齐灌进耳朵。他猛地抬头，眼前的景象让他的呼吸几乎停滞。
是父亲的五十寿宴。
正堂里挂满了红绸，八仙桌从主位一直摆到了门槛边。居中那张紫檀大案上，堆着各房献上的贺礼：大兄送的白玉蟠桃，二兄送的金丝寿幛，还有几房妾室孝敬的珠翠锦绣。父亲顾升坐在主位上，红光满面，正端着一杯酒与族中长辈谈笑。
他还活着。
不，是我还活着。
顾清弦的手指收紧，几乎要将杯壁捏碎。记忆如溃堤的河水一般涌进脑海。他记得很清楚，再过三日，父亲就会在一场急病中暴毙。而自己——顾家最不起眼的庶子——会在父亲死后的第二天夜里，被大兄以“守灵不敬”的罪名罚跪祠堂，然后在半夜饮下一碗“暖身”的姜汤，七窍流血而死。
他死的时候，连个收尸的人都没有。尸体被草席一卷，塞进了城外的乱葬岗。风吹雨淋，蝇虫啮骨，没有人记得顾家还有一个叫顾清弦的儿子。
而现在，他重新坐回了这张寿宴的桌前。手里的酒，正是那一杯甜得不像话的桂花酿。
“六郎，怎的不饮？”
一个温和的声音从旁边传来。顾清弦侧头看去，是大兄顾元昭。他穿着一件鸦青色圆领袍，面如冠玉，笑容温润，手里也端着一只同样的杯子。他正用一种兄长关切幼弟的目光望着清弦，仿佛那个下令毒杀庶弟的人不是他。
顾清弦垂下眼帘，将酒杯举到唇边，用袖子遮住了自己的动作。酒液沾湿袖口的布料，一股微甜的气息钻进鼻腔。他放下杯子，杯底残留的几滴酒液在烛光下泛着淡淡的银光。
不是砒霜。他几乎是立刻就得出了结论。那酒虽然甜，但没有那股熟悉得令人作呕的余味。看来毒药还没有被投进他的杯中。也许是时机未到，也许是幕后的人还没准备好。无论如何，他有了时间。
“六弟自幼体弱，少饮些也好。”对面席位上传来一个尖细的声音。二房的长子顾元朗正剥着一只螃蟹，蟹壳在他手底下被拆得七零八落。他头也不抬，语气里带着一种漫不经心的轻蔑，“父亲大喜的日子，可别扫了兴。”
顾清弦没有说话。他记得顾元朗也活不了多久。前世，这个人死在父亲去世后的第五天，据说是在书房里悬梁自尽。但清弦知道不是。他去过那个书房，见过梁上那道勒痕。绳印太浅，角度也不对。一个人如果真的吊死在那里，脖子上的淤痕不该是那样的形状。
满堂笑语，觥筹交错。没有人知道，这一屋子的人，活不过百日。
“诸位。”
主位上的顾升忽然开口。他的声音不大，但整个正堂瞬间安静下来。所有人都放下筷子，将目光投向这位统治顾家二十余年的家主。顾升环顾四周，脸上带着一种志得意满的笑容。
“今日老夫五十寿辰，蒙诸位亲友赏光，不胜荣幸。”他端起酒杯，声音洪亮，“老夫白手起家，创下这份家业，半生心血都在其中。如今儿孙满堂，也算是老怀大慰了。”
席间响起一阵附和声。几位族老举杯致意，各房兄弟也纷纷起身敬酒。顾清弦跟着站起来，目光却始终没有离开父亲的脸。那红光满面的笑容之下，他隐约看到了一丝青黑色的痕迹，正从顾升的眼底缓缓蔓延。
那是毒。
不是今天的毒，而是已经在体内潜藏了至少十日的毒。
顾清弦的心脏猛地一缩。他忽然意识到一件事——父亲的死，不是一场突如其来的暴病。有人在寿宴之前，就已经开始下手了。
“清弦。”
父亲忽然点了他的名字。
顾清弦一怔，连忙离席，走到主位前行礼。他是庶子，在族中地位不高，平日里父亲很少在公开场合单独与他说话。此刻忽然被叫到近前，不仅他自己意外，满堂的目光也都带着几分诧异。
“你今年，十九了吧？”顾升望着他，目光里有一种少见的柔和。
“是，父亲。”顾清弦垂首答道。
“十九了，也该议一门亲事了。”顾升拈须微笑，“此事过后，为父亲自替你物色。”
一股剧烈的酸涩忽然涌上顾清弦的喉头。他几乎要控制不住自己的表情。前世，父亲也说过同样的话，就在寿宴的这个时刻，就在同样的一番叮嘱之后。他那时候是真的相信，父亲会替自己操持婚事，会让自己在这个家里有一席容身之地。
但父亲没有等到那一天。三天后，他就变成了一具僵硬的尸体。而那句承诺，也随着他一同埋进了坟墓。
“多谢父亲。”顾清弦将头埋得更低，不让任何人看到自己的眼睛。
他退回席间，手指在袖中攥紧又松开。心跳如擂鼓一般敲打着胸腔。他不知道自己为什么会重生，也不知道这一切是否只是一场临死前的幻梦。但有一件事他无比清楚——他不要死。
他不要像前世那样，被人当成碍事的棋子随随便便地杀掉。他不要死在祠堂的冷砖地上，连一个收尸的人都没有。他要活着，要报复，要让那些视他如蝼蚁的人，全都付出代价。
寿宴还在继续。丝竹声愈发热闹，劝酒的声浪一浪高过一浪。顾清弦坐在角落里，目光扫过每一张脸。
大兄顾元昭，温文尔雅，是父亲最倚重的嫡长子。前世就是他下令毒杀自己。此刻他正在与邻席的州府长史推杯换盏，笑得从容得体，丝毫看不出心里藏着怎样的毒计。
二兄顾元朗，阴沉寡言，表面上与大兄兄友弟恭，背地里却恨不得对方暴毙。前世他死在那个可疑的自缢现场，死后还被大兄栽了一个“畏罪自尽”的罪名。
还有柳氏，父亲最宠爱的妾室，此刻正坐在侧席，一边替父亲斟酒，一边用眼角余光打量每一个人的反应。这个女人远不像她看起来那么柔弱。前世，正是她在大兄和二兄斗得两败俱伤之后，忽然宣称怀了遗腹子，差点把整个顾家都攥进了手里。
还有三房的几个庶出兄弟，各怀心思的族老，鞍前马后的管家，甚至连站在门口伺候的老仆，每个人都有自己的一张算盘。这些人前世的结局，顾清弦全都记得。他像翻看一本已经读过一遍的账簿，每一笔账都清清楚楚地刻在脑子里。
忽然，主位上传来一声剧烈的咳嗽。
所有人都停下了动作。
顾升捂着自己的嘴，咳得弯下了腰。柳氏慌忙去拍他的背，连声问着“老爷可还安好”。顾升摆摆手，示意自己无碍，但那张方才还红润的脸，此刻已经透出一层灰白。
“无妨，无妨。”他笑着举杯，试图驱散众人脸上的担忧，“怕是今日饮多了，有些上头。”
宴席恢复了热闹，但那层不安的氛围已经弥漫开来。顾清弦看到，大兄和二兄的目光在空中短暂地碰撞了一下，然后又各自移开。那一瞬间的眼神，像两头狼在猎场的阴影里对望。
顾清弦端起那只白瓷薄胎的酒杯，将残留的甜酒倒在袖口里。
三天后，父亲会死。
而这一回，他要让所有人都吞下自己酿造的毒。
正堂的烛火忽然跳了两跳。一阵穿堂风从门外灌进来，吹得红绸飘飘荡荡。顾清弦抬起头，望向门外漆黑的夜色。远处的更鼓声隐约传来，敲了三响。
三更了。
他记得前世就是在三更时分，有人潜进了后厨。
顾清弦站起身，借口更衣，悄悄从侧门退出了正堂。走廊上没有人，灯笼的光晕在夜风中摇曳不定。他快步穿过回廊，贴着墙根转向后院的方向。脚下熟悉得仿佛已经走过无数次——事实上，他确实走过无数次。前世他死后的那些日子里，他的魂魄似乎一直困在这座宅院里，看着那些活着的人继续争夺、厮杀、死去。
后厨的门虚掩着，里面透出一线微弱的烛光。
顾清弦靠在窗下，放轻了呼吸。里面传来窸窸窣窣的声响，像是有人在翻找什么东西。他透过窗缝看进去，看见一个瘦削的身影正蹲在橱柜前，从怀里掏出一个纸包。
是管家顾安。
顾安的手在抖。他打开纸包，白色的粉末簌簌落进一只酒壶里。那只酒壶，顾清弦认得——是父亲专用的青瓷壶。前世，父亲就是在饮下这壶酒后的第二天清晨，开始呕吐不止。
顾清弦退回了阴影里。
他没有惊动任何人。他需要让这壶酒被端进正堂，需要父亲喝下它，需要一切按照前世的轨迹运行。因为他知道，只有在这场乱局中，一个不起眼的庶子才能躲过所有人的目光。
他回到宴席上，重新落座。管家顾安正捧着那只青瓷壶，替顾升斟酒。酒液注入杯中，清澈见底，没有一丝异样。
顾升端起酒杯，朝满堂宾客举杯致意。
“诸位，请。”
他仰头饮尽。
顾清弦看着那杯酒滑进父亲的喉咙，脸上没有任何表情。他低下头，拿起筷子，夹了一块桂花糕送进嘴里。
甜的。
他忽然想笑。前世他是猎物，这一世他要做布网的人。
只是他抬起头的时候，对上了大兄的目光。顾元昭正隔着酒席，远远地望着他。那双温润的眼睛里，有一种他从没在前世见过的东西——一种审视，一丝警觉，像是在凝视一个忽然变得陌生的物件。
顾清弦心里一凛，但脸上仍是一片木讷。他端起那只空了的杯子，朝大兄遥遥举了举，然后低下头，继续吃他的桂花糕。
窗外，更鼓敲了四下。
这一夜还没有结束。而他知道，真正的棋局，才刚刚开始。
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