5. 伪作工坊

黑暗。

彻底的、密不透风的黑暗。

顾临渊站在石阶上，手中还握着那截已经熄灭的蜡烛。蜡油的余温尚未散去，烫得他手背上的水泡突突地跳着疼。头顶的青石板上，沈万舟的脚步声不紧不慢地响着，像是有人在给一具棺材钉上最后一颗钉子。

他没有喊叫，也没有求饶。因为他知道，在集雅轩最深处的密室里，没有人会听见他的声音。那些画师早已被管事领回了宿处，前厅的灯火早已熄灭，就连巷口那家茶楼也已经收了摊。此刻的集雅轩，是一座不会有人来救他的孤岛。

他摸黑走下石阶，靠着冰冷的石壁坐了下来，将画囊紧紧抱在怀中。画囊里装着从铁皮柜中取出的几本账册和那卷明黄锦缎装裱的《江天楼阁图》。那些纸页散发着陈旧的气息，在这密闭的地下空间中显得格外浓重，像是一群被封存了太久的冤魂。

他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。

他不是没有想过会被发现。事实上，从他决定踏入集雅轩的那一刻起，他就已经做好了最坏的打算。他只是没有想到，沈万舟会发现得这么快。

不——他忽然意识到——沈万舟也许根本就没有去瓜洲。

所谓“去瓜洲渡口接一批从长安来的新画”，也许从头到尾就是一个陷阱。沈万舟故意放出这个消息，就是为了引他上钩。而他的老师陆羽笙——是故意配合沈万舟，还是也被蒙在鼓里？顾临渊不敢往下想。他宁愿相信老师是无辜的，宁愿相信那三声锁死的机关声响起的瞬间，陆羽笙正在宿处那张硬板床上辗转反侧，为弟子的安危忧心如焚。

但他心里有另一个声音在问：如果老师早就知道你今夜会来，他会不会用你来做最后一笔交易？

用你的命，换他自己的自由。

顾临渊睁开眼。黑暗依旧，什么也看不见。但他的手指碰到了画囊中那本册子的封面——那是陆羽笙给他的暗账册子。他忽然想起册子最后一页那行潦草的字迹：后来者，珍重。那四个字写在儿子死后，写在一个终于无牵无挂、无惧无畏的时刻。这样的人，会出卖自己的弟子吗？他决定相信那个写下这四个字的老人。

他摸索着站起身来，沿石壁在密室中缓缓走动。手指触碰到的都是粗糙的石砖，冰冷、坚硬，没有任何缝隙。密室不大，他用了不到一炷香的工夫就将四面墙壁摸了个遍。没有任何暗门，没有任何通风口，唯一的出口就是头顶那块重逾百斤的青石板。

他重新坐回墙角，开始翻检画囊中的物品。几本账册，一卷画轴，一方干粮，一个水囊，以及随身携带的一套笔墨。没有火镰，没有工具，没有任何能撬动石板的东西。他将这些东西一样一样摆在地上，手指忽然停在了一个物件上面。

那是一方端砚。

不是他那方被蒙面黑衣人劈成两半的旧砚，而是他从画室中带出来的备用砚台。砚台不大，巴掌见方，砚底厚实，边角分明。他掂了掂砚台的重量——用它砸人绰绰有余，但用它撬开一块青石板，简直是痴人说梦。

然而他的手指在砚台背面摸到了一条细微的凹槽。那是砚台底部刻着的款识——他请刻字师傅刻上去的，一共四个字：“临渊守心”。那是他给自己立的规矩，提醒自己无论画多少画、赚多少钱，都要守住本心。

刻字的凹槽里，嵌着一粒细小的石子。大概是刚才在黑暗中摸索时沾上的。他用指甲将石子剔出来，捏在指尖——石子很硬，边缘锋利，像是一枚粗砺的楔子。

他忽然有了一个想法。

青石板的机关锁死了，但机关本身并不复杂——不过是三根铁销在石板的三个边缘同时卡入了石槽。若能撬动其中一根，石板便会松动。他没有铁钎，没有锤子，但有一方砚台和一粒石子。

他开始在石阶上摸索着寻找铁销的位置。沈万舟的脚步声早已远去了，上面一片死寂，大概以为他已经被关死在这里，便放心地离开了。顾临渊将耳朵贴在青石板上，用手指轻轻敲击石面，辨别着每一声回响的差异。空心的回响在正中，实心的回响在边缘。他顺着实心回响的位置摸过去，在石板与地面接缝处，摸到了一条窄窄的铁片——那就是第一根铁销。

他将石子塞入接缝，然后用砚台的底部轻轻敲击石子的边缘。黑暗中火星溅了两次，石子被敲碎了，但铁销纹丝不动。他换了个角度，用砚台的棱角卡住接缝，然后全身的重量压上去。砚台的棱角在铁销上刮出了一道刺耳的锐响，像指甲划过石板。铁销动了一下。

他又压了一次，又压了一次，直到汗湿透了衣背，直到胳膊酸得抬不起来。就在他几乎要放弃的时候，铁销忽然“咔”地一声弹了出来，紧接着整块青石板倾斜了一寸。一束微弱的月光从倾斜的缝隙里灌进来，落在他的脸上。

那是他见过的最亮的一束光。

顾临渊用尽最后一点力气，将石板推开一道能容一人侧身挤过的缝隙，然后缓缓地、一寸一寸地将自己的身体从地下的黑暗中拖了出来。

画室里的空气清凉而新鲜，带着松烟墨和桐油的味道。天窗上倾泻下来的月光将整个画室照得半明半暗，那十余张画案在月光下整齐排列，像是一排沉默的棺椁。他靠在墙边喘了几口气，浑身的肌肉因为用力过度而不停地发抖。但时间不容许他休息太久——沈万舟随时可能回来。

他将账册重新包好塞入怀中，把画囊背紧在背上，然后悄悄推开画室的侧门，沿着墙根摸到了集雅轩的后门。后门还虚掩着，和他进来时一模一样。他侧身挤出门缝，踏入了笔市巷的夜色之中。

然而他还没来得及松一口气，就听见巷口传来了脚步声。不止一个人，至少有三四个人的脚步，沉重而急促，靴底敲在青石板路面上发出清脆的回响。他认得那种脚步声——那是官靴的声音。

顾临渊缩回门后的阴影中，屏住呼吸。脚步声越来越近，他看见四五个穿着皂衣的差役从巷口快步走过，腰间挂着盐铁使司的腰牌，手里举着火把，火光将整条巷子照得忽明忽暗。为首的那人停下脚步，朝巷子里张望了一眼，然后对身后的人说了句话。距离太远，声音被夜风吹散了，但顾临渊从那人说话的口型中辨认出了三个字——“搜仔细”。

他们不是来抓沈万舟的。他们是来抓他的。

顾临渊的心沉了下去。盐铁使司深夜出动差役搜捕一个画师，这意味着什么？意味着沈万舟已经将他的事禀告了盐铁使刘晏，而刘晏不惜一切代价要在他将证据公之于众之前将他除掉。

他退回集雅轩的后院，翻过一道矮墙，穿过一条窄巷，绕到了笔市巷的另一头。他的画室就在那里——但此刻画室的门口也已经多了两个差役，一左一右地站在门旁，手中的火把将门楣上那块简陋的木板招牌照得清清楚楚。

他不能回去。回去就是自投罗网。

顾临渊靠着墙根蹲下身，在黑暗中思考着下一步的去向。茶馆不能去，客栈不能住，城门已经关了，他在扬州没有一个能收留他的亲人——唯一的一个已经死了。

不，他忽然想起来，他还有一个地方可以去。

墨庐。

他趁着夜色摸出了笔市巷，穿过几条僻静的小街，朝城外的瘦西湖方向走去。月色很好，照得湖水一片银白。远远望去，墨庐的院墙在柳荫掩映中若隐若现，窗口透出一盏微弱的灯光，像是茫茫夜海中的一盏孤灯。

他走到院门前，刚要敲门，门却自己开了。

开门的是陆羽笙。老人站在门内，手里举着一盏油灯，灯火映着他清瘦的脸庞，将他的影子拉得很长很长。他穿着一件粗布中衣，外面披着一件半旧的棉袍，看打扮像是刚从床上爬起来。

但他的眼睛没有半点睡意。

“你出来了。”陆羽笙说，语气平静得像是在说一件早已料到的事。

“沈万舟设了陷阱。”顾临渊跨进院门，低声说，“他没有去瓜洲。”

“我知道。”陆羽笙关上门，将油灯放在石桌上，在顾临渊对面坐了下来，“因为那个消息是我告诉沈万舟的。”

顾临渊愣住了。他盯着老师那张波澜不惊的脸，一时分不清自己是在听一个坦白，还是在听一个背叛的序曲。

“你不必这样看着我。”陆羽笙说，“我不告诉沈万舟那个消息，他就不会离开集雅轩；他不离开集雅轩，你就进不了密室。我告诉他瓜洲有一批新画到港，是让他觉得自己有机会拿到一批新货，主动选择留守还是离开。他选择假装离开，设下圈套，这是他自己的决定。而你——你果然也没有让我失望，真的闯了进去，而且活着出来了。”

顾临渊沉默了许久，才开口：“老师是在用我当棋子。”

“不。”陆羽笙摇了摇头，“我是在用整个棋局，来赌一个结果。那个结果，就是你怀中揣着的那些东西。”

顾临渊从怀中取出那几本账册和那卷明黄锦缎的画轴，放在石桌上。陆羽笙的目光落在画轴的锦缎上，瞳孔忽然收缩了一下。他伸出手，小心翼翼地解开系绳，将画轴缓缓展开。

月光落在那幅《江天楼阁图》上。楼阁巍峨，江水浩渺，楼阁顶层凭栏而望的紫袍宰相元载，以及身后窗户里那些正在数钱的人影，在月光下显得格外清晰。陆羽笙的目光从画面上一寸一寸地移过，最后停在了左下角那行题跋上。

“元载。”他念出了那个名字，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，“朝中最大的那条鱼，原来是给他画的。”

“您不知道这幅画的存在？”顾临渊问。

“我知道有一幅《江天楼阁图》，是我画的。但画上本没有这些。”陆羽笙指着画中那些数钱的人影，“这些是后来加上去的。沈万舟在画上改了一笔，把一幅单纯的山水画改成了贪墨的证据。这行题跋，也不是我的笔迹。说明在集雅轩里，除了我之外还有另一个能改画的人。”

顾临渊仔细看去，那些数钱的人影果然与画面的整体笔法有细微的差异——与原画相比，多了一丝刻意的匠气，少了几分天然的神韵。

“为什么？”他问，“为什么沈万舟要留下证据来指控自己？”

陆羽笙卷起画轴，将它重新放入画囊中。他的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

“因为不是沈万舟改的。”他说，“是元载自己改的。”

他看着顾临渊震惊的眼神，继续解释。

“大历三年秋天，宰相元载亲临扬州，视察盐铁使司的盐政。表面上是巡视，实则是来收盐铁使刘晏每年进贡的‘红利’。元载是权相，他要的不是一本暗账，他要的是一个把柄。他需要证据来确保刘晏永远不敢背叛他。所以他在离开扬州之前，从集雅轩取走了这幅尚未完成的画，让手下的人添上了这些人影和题跋。这笔是他授意的，用意是把刘晏彻底拴在自己的船上——画在元载手里，刘晏就只能做他永久的走狗。但这幅画没有留在长安，而是被秘密送回了扬州，藏在集雅轩的密室里。”

“为什么？”

“因为天底下没有不透风的墙。把这样一幅画放在自己府上，一旦被人发现，元载自己就会先死。但他又需要这幅画存在——存在而不在自己手上——这样他便可以随时用它的存在来威胁刘晏，同时又不被牵连。藏在一个不起眼的密室中，放在一堆尘封的旧账册之间，便是最好的选择。”

顾临渊忽然明白了。那本名册上所列的长安高官，那十余笔记在李衡名下的贿赂，那些标注着“分利几成、每季一结”的字样，以及三年前扬州刺史李昭德弹劾案被人压下来的真相——所有这些，都是同一张网上的不同结点。

而这张网的正中央，端坐着当朝宰相元载。

“你打算怎么做？”陆羽笙问。

顾临渊没有马上回答。他站起身来，走到院中那丛修竹下面。竹叶在夜风中簌簌作响，像是无数张嘴在同时说着无声的话。他想起弟弟站在这里的样子，想起那碗没吃完的年夜饭，想起那口被推倒的盐缸里与泥土混在一起的盐。

然后他转过身来。

“我打算把这些账册画进一幅画里。”他说，“一幅所有人都能看懂的画。”

陆羽笙的眉头微微皱了一下。“你要画什么？”

顾临渊从画囊中取出那幅被他用朱砂标满了密码的《地狱变相图》临本，铺在石桌上。月光照在那些赤红的朱砂圈点上，像是无数道烧红的烙印。

“我要画一幅新的《地狱变相图》。”他说，“但画中的阎罗王，不是吴道子笔下的阎罗王。画中的鬼卒，也不是传说中的鬼卒。我要把盐铁使司的贪官、长安的权贵、收受贿赂的御史，全都画进去——让他们在地狱的刀山油锅里接受审判。”

他顿了顿。

“让每一个看到这幅画的人，都知道他们在做什么勾当。”

陆羽笙沉默了很久。夜风吹过墨庐的庭院，吹熄了石桌上的油灯。黑暗中只有月光依旧明亮，照在一老一少两个画师身上。

“你会死的。”陆羽笙终于开口，声音苍老而疲惫，像是用尽了最后一点力气，“你画完这幅画的那一天，就是你的死期。”

顾临渊看着月光下老师那张沟壑纵横的脸，微微一笑。

“老师，您等了二十年的人，就是我。”他说，“请帮我，把地狱画完。”