平康坊的夜从不真正沉睡。
就算三更鼓敲过了，坊门紧闭，曲巷深处依然有烛火从绣户珠帘里漏出来，琵琶声咽，笑语如丝，像一片浮在洛阳城西北角的温柔毒沼。沈迟从未来过这里。三十年前他是度支司的小吏，俸禄微薄，连坊门口最便宜的茶肆都舍不得进。三十年后他一身褴褛、两鬓斑白，反倒要踏进这片烟花之地，找一个埋在时光深处的女人。
他在平康坊北曲找到了一家挂着竹字灯笼的小邸店，用韦道安的青玉佩赊了一间最偏僻的厢房。店家是个五十来岁的妇人，姓薛，早年也是坊中歌伎，年老色衰后攒钱开了这家店。她接过玉佩时多看了沈迟一眼，没有多问，只将一盏油灯搁在柜台上，淡淡道：“后院的井水不能喝，前堂的茶水自取。若有官差来查，从后院角门出去，左拐第三条巷子直通坊墙下的狗洞。”
沈迟道了谢，知道这是韦道安的人在暗中照应。
他在平康坊蛰伏了三日。白天闭门不出，研读殷郎中的行医笔记，将那十几页关键记录逐字逐句背了下来。黄昏后他便换上薛嫂借他的一身半旧青衫，混入坊中各处曲巷，寻访三十年前在平康坊谋生的老人。
第四日傍晚，薛嫂敲开了他的房门。
“你要找的人，我给你打听到了。”她倚在门框上，手里夹着一支细长的竹烟管，烟雾缭绕中她的表情半明半暗，“平康坊南曲有个洗衣妇，姓穆，都叫她穆婆。她在坊里洗了四十年衣裳，从歌伎的罗裙洗到鸨母的被褥。这坊里每一个女人的名字、来历、恩客、下场，全在她肚子里。”
沈迟霍然起身。
“不过，”薛嫂吐出一口烟，“穆婆的嘴紧得很。她能活到今天，靠的就是不乱说话。”
“那她为何肯见我？”
薛嫂从袖子里摸出一样东西，搁在桌上。是那枚刻着“阿绮”二字的玉佩。
“我说你是个从岭南回来的老不死，手里有故人的遗物，想打听故人下落。”薛嫂的声音忽然低了下去，“穆婆看见这枚玉佩的时候，脸色变了。她认得这枚玉佩。”
平康坊南曲最深处有一条无名窄巷，巷底是一间半陷在地下的土屋。沈迟弯腰钻进低矮的门洞，扑面而来的是皂角、汗味和陈年霉味混在一起的浑浊气息。一个佝偻的老妇坐在堆积如山的脏衣裳中间，双手泡在木盆的浑水里，机械地揉搓着一件桃红色的罗裙。
她的十根手指都变了形，指关节粗大如核桃，皮肤皴裂如树皮。但她搓衣裳的动作极轻极柔，仿佛手里不是一件娼家的罗裙，而是初生婴儿的襁褓。
“穆婆。”沈迟在她对面蹲下。
老妇抬起眼。她的脸上布满皱纹，但一双眼睛却出奇地清亮，像两块被浊水冲刷了多年却依旧温润的玉石。
“你是殷郎中的什么人？”她开口了，声音比沈迟想象中要稳得多。
“三十年前，他给我妻子看过病。”
“你姓沈。”
沈迟的心猛地一跳。穆婆放下手里的衣裳，从木盆里捞出一双湿淋淋的手，在围裙上慢慢擦干。
“殷郎中逃到平康坊的那天夜里，是我把他藏在这间屋子里的。”穆婆的目光投向墙角一堆发黄的被褥，“他在这里躲了三天。裴府的人把整个景行坊翻了个底朝天，唯独没有搜平康坊。因为平康坊是教坊司的地盘，裴延休的手伸不进来。”
“他在这里躲着的时候，跟你说了什么？”
“说了很多。”穆婆忽然笑了一下，笑声干涩得像砂纸刮过木板，“他说他这辈子最后悔的事，就是收了裴延休的诊金。第二后悔的事，就是良心不安，偷偷记了那本笔记。第三后悔的事——”她顿了顿，“就是临死前还想当个好人。”
沈迟沉默片刻，从怀中取出殷郎中的行医笔记，翻到记录裴宅宴席的那一页，递到穆婆面前。
穆婆看了一眼，没有接。
“殷郎中走后第二天，有人在景行坊后面的臭水沟里发现了他的尸首。”她缓缓说道，声音平静得像在说一件与己无关的事，“身上被捅了十七刀，十根手指全被砸烂，舌头被割掉。他们不是要他死，是要他在死之前尝尽所有的疼。”
屋里的烛火忽然跳了一下，将穆婆的影子投在墙上，扭曲成一团模糊的黑。
“那天夜里，我去了景行坊后面的臭水沟。”穆婆的声音越来越低，“不是去收尸——官府已经收走了。我去找一样东西。”
“什么东西？”
“殷郎中在被我藏起来的那三天里，写了一封信。”穆婆站起身，走到屋角那堆被褥前，从最底层翻出一个油纸包，“他说，如果他死了，让我把这封信交给一个人。”
“谁？”
“你。”
沈迟接过油纸包，手指微微发抖。他拆开一层又一层的油纸，里面是一封薄薄的信笺，纸张已经发黄变脆，但字迹依然清晰——是殷郎中那手端秀的楷书。
信的开头只有一行字：
“沈君台鉴：余与君仅两面之缘，然余之罪孽，非死不可赎。今将所知尽录于此，望君有朝一日得见，为余了却残生之憾。”
沈迟屏住呼吸，继续往下读。
“景云元年四月初七，裴延休于城南私宅宴客五人。余奉命出诊如夫人，误入东厢，亲见宴席始末。席间六人共饮，裴郎以铜扣六枚分赠诸人，曰‘以此为信，同舟共济’。六枚铜扣形制相同，然纹路各异，乃裴郎命巧匠特制，每枚扣底刻有宴席座次。”
沈迟立刻从怀中摸出自己那枚铜扣，凑到烛火下仔细端详。果然，扣底的纹路并非随意的刻痕，而是一个极小的篆字。
他眯起眼辨认了许久，终于读出那个字：替。
座次。
他的铜扣上刻的是“替”。
替罪羊的替。
一股寒意从脚底直蹿头顶。他继续往下读信。
“六枚铜扣分刻六字：主、度、理、府、军、替。裴郎自持‘主’字扣，余五人各得一字。‘度’字乃度支司之人，掌绢帛调运；‘理’字乃大理寺之人，掌案卷文书；‘府’字乃洛阳府之人，掌缉捕刑讯；‘军’字乃禁军之人，掌押送流配。而‘替’字——”
信上的字迹在这里忽然加重，墨迹几乎力透纸背。
“而‘替’字扣，裴郎命余代为保管。余问其故，裴郎曰：‘此人乃吾挚友，事成之后当为吾等担此罪责。此扣为信物，事成之日，自有人将此扣塞入其怀中。待其伏法，吾等便可高枕无忧。’”
沈迟闭上了眼睛。
三十年前临刑前夜，有人从牢门外塞进来一枚铜扣。他不知道那个人是谁，只知道天太黑，那人的手很白，手指修长，无名指上有一枚玉戒。
他记得那枚玉戒。裴延休的婚戒。结发妻子死后，裴延休将玉戒从左手换到右手，说是替亡妻守着。
守着。
沈迟睁开眼，继续往下读。
“余闻此言，肝胆俱裂。裴郎与沈君乃同科至交，竟以挚友为弃子。余托词推诿，私藏此扣。后裴郎遣人催索甚急，余乃卷囊夜遁。然裴府爪牙遍及洛阳，余知终难幸免。今将铜扣一枚并此信交穆婆保管，若天可见怜，沈君不死，或有沉冤得雪之日。”
信末的落款是：罪医殷无咎，景云元年六月十七夜。
沈迟将信纸缓缓折好，连同铜扣一起贴肉藏入怀中。他抬起头，发现穆婆正注视着他，那双被浊水冲刷了多年的眼睛此刻亮得惊人。
“殷无咎死的那天晚上，我去收尸的地方找这封信。”穆婆说，“找到了信，但没有找到那枚铜扣。我一直以为是被凶手搜走了。”
“没有。”沈迟摸了摸胸口的硬物，“这枚扣子，三十年前就有人塞给了我。”
穆婆沉默了片刻，忽然问：“你知道‘阿绮’是谁吗？”
“不知道。”
“阿绮是平康坊南曲的歌伎。”穆婆说，“她的艺名叫绮奴，本姓柳。景云元年春天，有人用重金替她赎了身。”
“谁？”
“裴延休。”穆婆的声音忽然变得极低，“但阿绮赎身之后，没有嫁进裴府做妾，而是进了织染坊——不是去做官眷，是去做女工。一个从平康坊出来的歌伎，不去享福，反而去织染坊做工，你不觉得奇怪吗？”
沈迟没有说话，但心跳已经快得像擂鼓。
“更奇怪的是，”穆婆盯着他的眼睛，“阿绮进了织染坊不到三个月，谯王案就发了。织染坊被禁军查封，所有人等一律不得出入。等半个月后解封时，阿绮不见了。”
“不见了？”
“活不见人，死不见尸。”穆婆说，“织染坊的花名册上，她的名字被用黑墨一笔勾销，连籍属都查不到了。就好像世上从来没有过这个人。”
沈迟慢慢坐直了身体。他摸到怀中那本绢坊账册——景云元年三月至五月，每月都有一批杂色绢被以“谯王府用度”的名义调走，领取人签“裴”字。而同一时间，裴延休从平康坊赎走了一个叫阿绮的歌伎，将她送进织染坊。三个月后阿绮失踪，谯王案发。而这一切的核心，是那批不知去向的绢帛。
不是简单的挪用公款。是有人在织染坊里动了更大的手脚。而阿绮——这个女人，她撞破了什么。
“穆婆，”沈迟的声音沙哑，“你知不知道阿绮在织染坊里做什么工？”
穆婆没有立刻回答。她站起身，走到木盆前，从泡着的衣裳底下翻出一样东西，用湿淋淋的手递到沈迟面前。
那是一块发黑的绢片。质地细密，织工精良，边缘有被刀割断的线头。在油灯的映照下，绢面上隐隐显出一个暗红色的印记——不是染料，而是印章。
沈迟接过绢片凑近烛火，一个字一个字地辨认那枚印章。
户部度支司·景云元年三月·甲字库。
“这块绢，是我当年替阿绮洗衣裳时，从她袖子里掉出来的。”穆婆说，“她死也不肯说这绢是哪里来的，只说了一句话。”
“什么话？”
穆婆的声音轻得几乎听不见，但每一个字都像钉子一样楔进了沈迟的耳朵。
“她说，穆婆，这绢不是绢。这是他们的命。若有一天这绢被人找到，至少有十二户人家要满门抄斩。”
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