泼水声越来越近，在拱道里反复折射，听起来像有四五个人同时在涉水奔跑。克罗斯把钥匙从凹槽边缘抽回来，迅速将四件物品拢回公文包，然后侧身挡在铁门前，右手下意识摸向腰间的枪套。杜瓦尔把手电照向来路方向，光束在水面上跳动着向前延伸——一个人影在拐角处出现，身形瘦高，蹚水的动作略显踉跄，手里举着一只防水手电。是莱纳。
他跑到距离他们五六米远的地方停下来，单手撑着砖壁大口喘气，水珠从他的裤管和袖口不断滴落。“别放——别放进去——”他断断续续地说，“金色羊头……那个女人，她倒在广场上了。我路过喷泉时看见她趴在铸铁盖板旁边，面具掉了，脸上全是汗。她手里攥着这个。”莱纳从湿透的夹克内袋里掏出一张被水泡软的纸条，递给克罗斯。纸条上的字迹已经被水洇开大半，但还能辨认出几个词：“四件同时放入……锁死……永远不开。”
克罗斯把纸条接过来，在手里电的光下仔细看。字迹和金色羊头女人之前那张字条的笔迹相同——圆润均匀，像模板写出来的。但“锁死”和“永远不开”这两个词被重复写了两遍，第二遍的笔画更深，几乎划破了纸面，像是写字的人在极度慌乱中用力重描的。“她是在最后一刻改主意了，”杜瓦尔凑近看完纸条，“她之前告诉你可以用四件物品打开门，但现在她警告你同时放进去会锁死它。她意识到自己之前的说法是错误的，或者有人在她离开后修改了门的机制。”
莱纳靠在水湿的砖壁上，喘匀了气：“你们得赶紧出来。外面广场上的人已经开始聚集了，巡游队伍提前了半个小时，现在他们已经从老码头那边出发了。最多四十分钟，他们就会到达广场喷泉周围。如果你们那时还在暗渠里，盖板一被人群踩住，你们就出不来了。”他抬起手腕看表，“现在是七点二十三分。”
克罗斯转头看了一眼铁门。四个槽位依然张着口，像四只等待被填满的眼睛。他把公文包的搭扣重新扣好，背到肩上。“先出去。莱纳说得对，不能被封在里面。”他弯腰捡起地面上的四件物品（铜镜、钥匙、银片、羊皮纸），确认它们的安全后，带头向暗渠入口方向蹚水返回。水位在他们回程时似乎涨高了一些，之前只到小腿中部，现在快要漫到膝盖了。水流的速度也比进来时更快，克罗斯能感觉到水流正在推着他的膝盖后侧，像一只无形的手在催促他“快走”。他伸手拉住杜瓦尔的手臂，两人并排前进，莱纳跟在最后，三人的脚步在狭窄的拱道中搅起一圈圈浑浊的涟漪。
当他们爬出铸铁盖板时，广场上的音乐声震耳欲聋。管乐队已经换成了电声乐队，贝斯的低频在石板地上形成连续的振动，通过他们的鞋底传到骨骼里。喷泉周围已经围满了人——至少两三百个，戴着各式面具，手里举着荧光棒和彩球。没有人注意喷泉底座旁三个浑身湿透、满身泥水的成年人。克罗斯迅速把盖板推回原位，用鞋尖把边缘的假草皮拨正。杜瓦尔把衣领竖起来遮住湿透的衬衫，莱纳则直接混进人群边缘，戴上他随身携带的一只廉价兔子面具，瞬间消失在人海中。
克罗斯和杜瓦尔沿着广场外围走到一家关闭的报刊亭后面，站在阴影里观察喷泉方向。巡游队伍的前锋已经进入广场东侧入口——穿着金色袍子的踩高跷者、挥舞火焰道具的杂耍人、以及一列戴着乌鸦面具的鼓手。鼓点每四拍一重击，和暗渠深处那种震动完全吻合。克罗斯现在确认了，那些鼓手和暗渠里的水位变化是同一条节奏线在驱动。巡游队在用音乐同步地下机械。
“四件物品不能同时放进去，”杜瓦尔说，她的声音被鼓声压得很低，“金色羊头女人的最后信息是‘锁死’。如果她把‘锁死’定义为一种危险状态，那么正确的操作可能是只放其中一件，或者按照某种顺序放。你父亲留下钥匙，说明他想让你用钥匙开门，而不是用铜镜。也许钥匙是‘安全通道’，铜镜是‘仪式通道’。”她看着克罗斯手中的公文包，“你需要选一件，只放一件。不是四件，不是三件，不是两件。而你现在还在犹豫选哪一件。”
克罗斯把公文包放在报刊亭的窗台上，拉开搭扣。四件物品用各自的绒布包裹，整齐排列。他伸手依次触碰它们：铜镜温热、钥匙冰冷、银片中性、羊皮纸微温。他的右掌银线在接触每件物品时都会做出不同的反应——铜镜激发灼热，钥匙引发一阵轻微的战栗，银片毫无反应，羊皮纸则让银线短暂变亮后又暗下去。他把手收回来，银线恢复成静止状态。“每件物品对应一种开启方式，”他说，“铜镜是仪式门，钥匙是物理门，银片是身份验证，羊皮纸是法律依据。如果我选错了，铁门可能不会打开，或者打开后触发某种预设的销毁机制——比如水闸全开，把密室冲毁。”
他正要继续说话，广场上的鼓声忽然停了。然后是观众的欢呼声，一阵高过一阵，像潮水拍岸。克罗斯从报刊亭侧面探头去看——巡游队伍在喷泉前停住了，所有高跷者、杂耍者和鼓手围成一圈，把喷泉铜像围在中央。圆圈中心空出一个大约五米直径的圆形空地，空地上站着一个人：瘦高的身形，身上穿着一件深紫色天鹅绒外套，滚着金边，领口别着一枚盾形胸针。克罗斯的心脏猛地抽紧——那件外套和赫尔曼·菲舍尔尸体上的一模一样，甚至胸针的盾形徽记也相同。但那个人不是菲舍尔，他比菲舍尔年轻至少二十岁，身形也更削瘦，面具是乌鸦形状，喙部涂成暗红色。
那个人站在喷泉底座前，缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝向铜像天平。他的动作和金色羊头女人在清算公司楼下做过的那个手势完全一致。然后他转过身，面朝人群，声音经过扩音器传出来，低沉而清晰：“圣徒城的居民们，今夜是第七个夜晚。所有七站已经走完。但第七面镜子还没有完整——它需要一个选择。”他的目光扫过人群，最后停在报刊亭的阴影方向——停在克罗斯藏身的位置。“那个选择，将由最后一位守门人做出。”
人群发出一阵骚动，有人鼓掌，有人吹口哨，更多人只是伸长脖子试图看到那个“守门人”在哪里。克罗斯缩回报刊亭背面，背靠着冰凉的砖墙。杜瓦尔低声说：“他知道你在这里。他在逼你公开亮相。如果你现在走上前去，在所有人面前把那件物品放进去，你就成了仪式的见证者——法律上讲，就等于你公开接受了科尔瓦奇继承人的身份。那你就不能反悔了。”
克罗斯把公文包带子重新挂上肩膀。他的右手掌心跳动得越来越强，银线在皮下闪闪发光，透过皮肤能看见银色纹路的轮廓。“我不去人群中间，”他说，“我去地下，从盖板进去，在他宣布‘选择’之前把钥匙放进去。用钥匙开门，不触发仪式。”他朝喷泉底座方向扫了一眼——鼓手们围成的圆圈与底座之间有一道窄缝，足够一个人侧身挤过去而不被大多数观众注意到。但需要先穿过人群边缘约十米长的密集区。
“我掩护你，”杜瓦尔把外套脱下来，翻面穿成亮红色的一面，“我走到鼓手圈对面去，故意制造一点动静。你趁那个空隙从左侧挤过去。”她没等克罗斯回答，已经走进了人群外围，亮红色的外套在彩灯下像一面移动的靶子。克罗斯深吸一口气，低着头，矮下身形，顺着人群的缝隙向左前方穿插。他夹紧公文包，右掌心的银线在不断指引方向——它微微偏转，每次偏转都对准喷泉底座的方向，像一枚活体指南针。
他挤过三个举着棉花糖的少年、一对拥抱的年轻情侣、一个推着婴儿车的老人，在人群的推搡和欢呼声中，他侧身挤进了鼓手圈与喷泉底座之间的那道窄缝里。他的手已经触到了铸铁盖板的边缘。他单膝跪地，指甲扣进盖板缝隙向上提——但盖板纹丝不动。他换双手用力，盖板依然像焊死了一样牢固。他低头看自己的右手掌心，银线暗淡无光。盖板下方传来一声极轻的金属扣合声，像是被人在内部上了锁。
他退回半米，抬头看向那个穿深紫色外套的乌鸦面具人。那个人正站在喷泉铜像的天平下方，右手依然张着，掌心朝向盖板的方向。他在笑，虽然面具遮住了脸，但克罗斯能看见他下颌的线条在抽动——他在笑。然后那个人用左手从口袋里掏出一件东西，举到灯光下：是一枚圆形铁片，上面有一道弧形凹槽，和铜镜的裂纹吻合。那是盖板的反锁钥匙。他一直握着它。
人群中传来一阵嘈杂的惊呼。杜瓦尔的亮红色外套在对面引起了一阵骚动——有人跌倒了，手里的彩灯砸在地上炸出一串火花。鼓手们短暂地回头看了一眼。在那不到三秒的空隙里，乌鸦面具人把铁片收回口袋，然后朝克罗斯的方向微微点了一下头。他开口了，声音低到只有克罗斯能听见：“你父亲的钥匙只能打开铁门的物理锁。但喷泉盖板的锁是另一把。你想进地下，就得先过我这一关。”他把右手放下，掌心朝内，做了一个“请”的手势——指向喷泉底座的正前方，那尊铜像天平的下方基座上，不知何时多了一只小小的铜制暗格，暗格敞着口，大小恰好能容纳一枚银片。
克罗斯看了一眼那只暗格，又看了一眼自己的公文包。零号银片就在包里，和父亲的钥匙、羊皮纸、铜镜在一起。他可以选择把银片放进去，打开盖板，然后进入暗渠用钥匙开铁门。也可以不放进银片，转身离开，但那样他就永远无法在今晚进入铁门。巡游的鼓手们重新站定，鼓点再次响起，这次更快了，像心跳超过一百二十下时的节奏。人群开始随着鼓点鼓掌，掌声整齐划一，每一拍都落在他的胸腔上。他感觉到锁骨中央的银色圆圈在共振，一阵一阵地发烫。
他把手伸进公文包，摸到了零号银片冰冷的边缘。然后他抬起头，看向那只乌鸦面具的双眼——面具后面是一双深褐色的眼睛，平静、专注，像一面不会反光的湖水。那双眼睛在看着他，等着他做出选择。鼓声越来越快，越来越响，整个广场的地面都在随着节奏微微震动。喷泉的水面泛起一圈圈涟漪，每一圈都从铜像底部向外扩散，像正在苏醒的呼吸。
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