凌晨两点四十分，阿瓦隆州立医学院新实验室的灯还亮着。
艾薇坐在显微镜前，视野里是父亲那把手术刀刀刃上残留的黑色物质。她在晚餐结束后没有回庄园为她准备的客房，而是直接驱车返回了医学院——作为新任实验室主任，她有权限在任何时间进入任何实验区域。勋爵没有阻拦她。在她说出那句话之后，他需要时间来重新评估她的价值，而这段时间是她唯一能利用的窗口。
微量取样针在刀刃上刮下了一粒直径不到零点三毫米的黑色碎屑。她把碎屑放在载玻片上，滴入一滴生理盐水，盖上盖玻片，推进显微镜的物镜下方。调焦，放大四百倍。视野里逐渐浮现出细胞壁的残骸、矿化的植物纤维，以及一种她从未在任何法医病理学图谱中见过的结晶结构——六棱柱形，半透明，边缘呈现出被高温灼烧后的碳化痕迹。这不是血迹，不是人体组织，甚至不是普通的泥土残留。这是某种经过高温高压处理后形成的矿物结晶。阿瓦隆州立地质研究所的数据库在两分钟后返回了比对结果：这种结晶只出现在一种环境中——火山喷发后形成的黑曜岩熔流边缘，高温岩浆与沉积岩接触带产生的硅酸盐变质晶体。在阿瓦隆州，唯一的火山是克罗夫特山。但结晶结构中的碳化痕迹指向的不是露天熔岩，而是更深层的东西——矿井深处的煤系地层在燃烧后形成的焦炭熔渣。
父亲在临死前用这把手术刀切开的不只是自己的腹腔。在那之前，他用这把刀切过更深处的东西——旧矿区的坑道壁。他在坑道里藏了某样东西，刀刃上残留的矿物结晶就是他进入过坑道的物理证据。
艾薇把分析结果打印出来，折叠好放进白大褂内侧口袋，然后打开实验室的冷藏柜，取出那只编号AVL-1987的工具箱。她打开箱盖，将里面每一把解剖器械逐一取出，在无影灯下检查刀柄内侧。莫兰说过，父亲在三十年前被人掉包了真正的肋骨剪，换上了一把刻有雄鹿头标记的仿制品。如果仿制品还在工具箱里，那真正的肋骨剪——那把被勋爵用来制造001号肩胛骨贯穿伤的凶器——在哪里？
第三把手术刀。刀柄内侧刻的不是雄鹿头，而是一行比针尖还细的文字。她用珠宝鉴定用的十倍放大镜才勉强读出：北纬坐标，东经坐标，海拔负四十七米。坐标指向的位置是旧矿区最深的六号竖井底部，一个在州地质图上已经被标注为“坍塌封堵”的区域。
父亲把真正的凶器藏在了猎场下面最深的地方。
她把坐标输入手机，卫星地图显示六号竖井的入口正好位于小里奥给她的GPS坐标和沼泽地之间。三个点构成一条完美的东西向直线——沼泽边缘的秘密基地、六号竖井、猎场祭坛。三十年前，父亲从祭坛被押送到地下医疗室，途中经过了六号竖井的通风口。他把肋骨剪扔了进去。三十年后，他的女儿需要穿过猎场的核心区域，在矿井深处找到那把它。
手机屏幕上的时间跳到了凌晨两点五十八分。距离北侧围墙的停电窗口期还有六十五分钟。
艾薇把工具箱放回冷藏柜，从抽屉里取出一把新的手术刀——四号刀柄，二十二号刀片，锋利度刚好能切开皮肤和筋膜而不会损伤深层组织。她把刀插进白大褂口袋，关掉了实验室的灯。
停车场里，加雷斯警探的巡逻车引擎已经发动。他摇下车窗，递给艾薇一只对讲机和一件改短的防弹背心。
“莫兰让我告诉你，斯通已经在北侧围墙了。”加雷斯的声音压得很低，“他手下的人都不知道今晚的演习实际上是猎人内斗。斯通以为他是在掩护八个男孩逃跑，以便换取他姐姐的清白。勋爵以为斯通只是在演戏——但斯通不是。他动了真格的。他把他弟弟派到了最外围的警戒线，自己留在围墙配电室。他已经把电网总控开关的定时器调好了，凌晨三点零三分准时断电，四点零七分恢复。四分钟。”
“莫兰在哪里？”
“地下。他说今晚地面上的事他不参与——他要去掩体。那些男孩需要一个能让他们听话的人。只有003号的编号能让他们安静下来。”加雷斯顿了一下，“他还说，如果你在六号竖井里找不到那把肋骨剪，不要死在里面。活着出来。死人已经够多了。”
艾薇系好防弹背心的搭扣，巡逻车驶出医学院停车场，沿着空无一人的州际公路向北行驶。车窗外的夜空没有星星，云层压得很低，松林的轮廓在夜色中模糊成一团浓重的墨绿色块。她把手伸进口袋，握住了手术刀的刀柄。
三点整。巡逻车停在猎场北侧围墙外一公里的废弃矿场入口，加雷斯熄掉引擎和车灯。两人下车后，艾薇独自朝着GPS坐标上的六号竖井走去。矿场入口的铁丝网围栏已经锈断了，警告牌上的字迹被风雨侵蚀得只剩下“危险”两个字。六号竖井的井口被一块预制水泥板封住，边缘用膨胀螺栓固定在井壁上。但水泥板的一角已经被撬开了一个缺口，缺口大小刚好够一个人侧身挤进去。艾薇蹲下来用强光手电筒照了照水泥板边缘。撬痕不是新的——锈迹覆盖了破损的钢筋截面，氧化程度至少在二十年以上。有人在三十年前撬开过这块水泥板。撬痕旁边有一组用尖锐工具刻在水泥上的符号：一个向左倾斜的箭头，下面画着三条波浪线，那是她父亲在尸检草图上用来标注“致命伤”的特有标记。他还活着的时候来过这里。他把线索藏在只有他女儿能辨识的符号里，每一个箭头都是一句话，每一条波浪线都是一处伤口。
艾薇侧身挤进缺口。竖井内部是一条垂直向下的老旧矿道，井壁由粗糙的玄武岩砌成，每隔几米就有一根锈蚀的钢梁支撑。矿道底部积着齐膝深的黑水，水质浑浊，表面漂着细小的矿物粉尘形成的彩虹色油膜。她用强光手电筒扫了一圈，在井底东侧矿道口的岩壁上发现了一个手印——成年男性，手指修长，掌纹在矿物粉尘中留下了清晰的印记，和医学院档案室里父亲人事表格上的掌印复印件完全吻合。掌印指向矿道深处。
她在齐膝深的黑水中走了大概两百米，矿道在一个坍塌的工作面突然终止。这里有一个被矿车轨道环绕的狭小的卸料平台。平台正中央有一只用矿渣堆砌的简易石台，石台上放着一个已经锈得看不出原来颜色的铁盒子——不是她父亲的手笔，是比他更早的人留下的。铁盒盖子上用白色油漆写着：菲利克斯·克罗夫特，个人物品。勿动。
勋爵死去的儿子的遗物箱。藏在猎场下面最深的地方，被一个法医在三十年前找到了。艾薇打开铁盒。里面是一本牛皮封面的日记本，封面绘着一头鹿，角上没有挂锁链。日记本下面压着一把锈迹斑斑的肋骨剪——刀柄内侧没有雄鹿头标记，而是一行用电动雕刻笔刻下的编号：L.B.-001。这是她父亲定做的原版，每一件工具上都刻有他姓名的首字母缩写。刀柄末端沾着一片已经碳化的黑色物质，和她刚才在显微镜下看到的矿渣结晶一模一样。
菲利克斯的日记。她翻开第一页。日期是三十一年前的十月十九日——距离现在整整三十一年。一个十四岁男孩的笔迹，工整而用力，每一个字母都像是刻进纸里的：爸爸今天又带客人来猎场了。我不喜欢他们，他们看我的眼神和看鹿的眼神一样。但爸爸说这是家族传统。他说等我十六岁的时候，我要亲手猎杀第一头猎物。我不想猎杀任何东西。我只想离开这片森林。我想去学医。
她继续往后翻。日记记录了一个男孩在猎场里独自成长的过程。他观察父亲接待的每一批客人，记录他们的名字、职业、车牌号。他在森林里给自己建了一个秘密基地——就是小里奥后来发现的GPS坐标指向的位置。他在日记里画了详细的地图，标出了每一条地下通道、每一个通风口、每一处未被监控覆盖的死角。
最后一天的日记只写了一行字。笔迹潦草，纸面上有被水渍晕开的痕迹——不是水，是泪渍。他发现了父亲猎杀的不是鹿，而是和他一样的孩子。他决定逃跑。他计划穿过沼泽、翻越北侧围墙、去州警局报案。落款时间是三十一年前的十二月三日。当天夜里，克罗夫特庄园官方记录中菲利克斯死于野营事故。
艾薇合上日记。
菲利克斯不是死于意外。他在试图报警之前被发现了——被他自己的父亲发现了。勋爵杀死了自己的儿子，把尸体埋在森林里，然后编造了野营事故的故事。从此之后他不再亲自下场杀人，不是因为嫉妒，不是因为良心不安——而是因为第一次亲手扣动扳机时，枪口指向的是他自己唯一的骨肉。他把这份内疚深埋在矿井深处，在上面加盖了一座猎场。三十一年后，她的父亲找到了这盒日记。他在菲利克斯的地图上标注了每一条通道，把数据编译成了密文，刻在自己的肋骨上。
艾薇将日记本和肋骨剪用防水袋密封好放进背包，然后掏出对讲机，按下通话键：“加雷斯，我找到了。正在返回。给我十分钟。”
对讲机里没有回复。只有静电噪音。她又呼叫了一次。仍然没有回复。矿道深处的水面突然泛起一圈圈涟漪，不是她的脚步造成的——涟漪的扩散方向与她相反，从井口向矿道内部传播，像是有什么沉重的东西刚刚落入了井底的水中。
她关掉手电筒。黑暗中，矿道尽头传来铁链拖过钢板的声音。那声音很慢，一节一节地，在矿道天然的回响效应中被放大成一种古老而沉重的节奏。一个极其熟悉的声音从高处井口方向传来——是勋爵，但不是在讲台上，不是在对讲机里，是在她头顶的竖井井口，通过矿道天然的传声效应直接传到她耳中。
“艾薇。你找到菲利克斯的日记了。”勋爵的声音很轻，在矿道的回音中被切成碎片，“三十一年前，你父亲也在同一个地方找到了它。他用那本日记勒索我——不是要钱，不是要自由。他要我解散猎场，释放所有猎物。他说如果我照做，他就让菲利克斯的秘密永远烂在矿井里。我说好。然后我请他去吃晚饭。”
艾薇的手摸到了口袋里的手术刀。
“那顿晚饭，你父亲告诉我，他在矿道里藏了一份更致命的证据——不是日记，是一卷录音带。录音带里是菲利克斯的呼救声。我儿子临死前按下了录音键，他最后的遗言被录了下来。你父亲把录音带藏在沼泽地边缘的秘密基地里，但我从来没找到过。因为那个位置只有菲利克斯本人知道。”勋爵的声音停顿了一下，“而你找到了。你背包里现在有日记，有肋骨剪，有录音带。你比我聪明，艾薇。但你犯了一个错误。”
“什么错误？”
“你不该相信莫兰。”
对讲机突然恢复了信号。莫兰的声音从里面传出来，沙哑而急促：“艾薇——斯通叛变了。他把他弟弟杀了。他拿到了账本。他现在在配电室。他已经提前启动了停电——不是三点零三分——是现在。围墙的电网已经断电了。但这不是为了放人出去——是为了放人进来。监狱的战术分队已经进入猎场。他要把掩体里所有男孩全部处决。”
艾薇握紧对讲机，涉水向井口方向狂奔。矿道的黑水在她身后溅起碎浪。头顶的竖井井口，勋爵的声音最后一次传下来，像是从一个极远极远的祭坛上飘落的灰烬：“今晚没有猎物，没有猎人，只有一场大火。三十一年前我用菲利克斯的火化炉烧掉了自己的儿子。今晚——我用同一座火化炉，把一切全烧干净。”
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