苏晦在南街巷口站了足足一炷香的时间。
陆府就在巷子尽头，青瓦白墙，门楣上悬着一块乌木匾额，写着“德泽流芳”四个鎏金大字。字是陆公衡亲笔所书，端正圆润，每一笔都透着温良恭俭。府门半敞，两个青衣小厮正在洒扫台阶，动作轻快而有规矩，一看便是大户人家调教出来的。
苏晦没有从正门走。他绕到陆府西侧，那里有一条窄巷，宽不过三尺，夹在陆府院墙和隔壁盐商的库房之间。巷子深处有一扇角门，门板上的朱漆已经斑驳，门环上挂着半截生锈的铁链。这是下人采买日常用度的偏门，平日只有仆役进出。
他在角门外等了一会儿，直到墙内传来一阵由远及近的脚步声。门闩响动，角门被从里面推开，一个提着菜篮的粗使丫鬟探出头来。苏晦在门开的瞬间侧身挤了进去，那丫鬟还没反应过来，他已经闪进了院内的竹林里。
陆府的园子比苏晦想象的要大得多。假山叠石，曲径回廊，一池碧水倒映着晨光，锦鲤在荷叶间悠然游弋。穿过竹林是一片梅林，梅子正青，挂在枝头像一颗颗未熟的翡翠。林子深处有一间单独的小院，灰墙素瓦，与前面那些雕梁画栋的亭台楼阁格格不入。
苏晦贴着墙根摸到小院的窗下，用指尖在窗纸上点了一个小孔。屋里光线昏暗，只点着一盏豆大的油灯。一个瘦小的身影正弓着腰擦拭供桌。那是个须发斑白的老者，穿着一件洗得发白的灰布长衫，动作迟缓而仔细，每擦一下都要停下来喘口气。
供桌上摆着一块灵牌。
苏晦屏住呼吸，透过小孔看清了灵牌上的字——“先妣赵氏孺人之位”。旁边还有一块更小的木牌，被供桌的阴影遮住了一半，只露出“亡男”两个字。
那老仆擦完了供桌，将抹布在水盆里洗净拧干，然后直起腰，对着灵牌长长地叹了口气。他转过身来，苏晦终于看清了他的脸——一张被岁月和悲痛揉皱的脸，眼睑浮肿，嘴角因为长期咬着牙而刻出了两道深深的纹路。但他的眼神很安静，那是一种已经下定了决心、不再犹豫的人才有的安静。
苏晦轻轻敲了一下窗棂。
老仆的动作骤然停住。他没有回头，只是将手中的抹布慢慢放在供桌上，对着灵牌低声说了一句：“阿囡，阿父今日只怕不能陪你了。”然后缓缓转向窗户的方向。
“进来吧，”他的声音沙哑而平静，“老奴等这一天，等了很久了。”
苏晦推门而入，在门槛内站定。两人隔着几步的距离互相打量，晨光透过窗纸滤进来，将空气中的浮尘照得清清楚楚。
“你是这府里的什么人？”苏晦开门见山。
“老奴姓范，府里人都叫老范头。伺候陆先生十三年了。”老仆的声音不高，但每个字都说得很稳，“苏参军不必问老奴如何认得您。从江边浮尸被捞起来那天起，老奴就知道，早晚会有人找到这里来。”
“那份密信，是你偷出来交给吴阿四的？”
老范头点了点花白的头。
“为什么等了五年？”
老范头没有立刻回答。他走到供桌前，将那块被阴影遮住的木牌拿起来，捧在手心里，用袖口轻轻擦拭。苏晦这才看清木牌上的字——“亡男范小乙之位”。那字迹歪歪扭扭，不像是请人写的，倒像是一个不识字的老父亲照着葫芦画瓢一笔一划描出来的。
“小乙是老奴的独子，”老范头说，“十七岁那年因为偷了盐商家一袋米，被发配戍边。老奴倾家荡产求人疏通，最后是陆先生收了他——那时候他还叫陆仲平。老奴感激涕零，甘愿卖身入府为奴，伺候陆先生一辈子。”
“可是后来——”
“后来小乙被编进了忠字营。”老范头的声音忽然哽了一下，但很快又恢复了平静，“行刑那天，老奴混在围观的人群里。小乙跪在刑台上，隔着那么多人，他一眼就找到了老奴。他张了张嘴，朝老奴说了两个字——不是‘救我’，是‘保重’。”
老范头将灵牌重新放回供桌上，转过身来，那双浮肿的眼睛里没有泪，只有一种被漫长的悲伤熬干之后剩下的东西。
“小乙到死都以为，是康帅爷不肯饶恕忠字营。他到死都不知道，真正在上面签了死字的人，就是那个他叫了三年‘陆校尉’的人。”
“你是怎么发现真相的？”
“上个月，陆先生外出访友，老奴替他整理书房。书架最里面有一个暗格，老奴伺候了十三年，从不知道那暗格的存在。暗格里锁着一只紫檀木匣，锁头锈死了，老奴撬开之后，看见了这封密信的底稿。”
他从怀中摸出一张叠得方方正正的麻纸，递到苏晦手中。苏晦展开，纸上的内容与吴阿四给他的那份一模一样，但字迹略有不同——这一份的字迹略显潦草，有些地方甚至有涂改的痕迹，显然是最原始的那份草稿。
“陆公衡知不知道你偷了这封信？”
“知道。”老范头的声音冷了下来，“他回来的当晚就发现了。但他没有声张。第二天，邕江里就漂起了第一具浮尸。老奴知道，他在用这种方式告诉老奴——你偷了我的信，我就杀你的人。你偷一页，我杀一个。杀到你把这封信还给我为止。”
苏晦的后脊蹿起一阵寒意。陆公衡杀人，不只是为了灭口，更是为了威胁。每一个死者的死法——割去嘴唇，剥掉面皮——都像是在传递某种信息。郑大有被割了嘴，因为他告诉了老范头忠字营的真相。周大被剥了面皮，因为他那张脸出现在了善堂，被太多人看见了。杀人的手法不仅仅是手法，更是一种语言。
“老范头，你可知道陆公衡为什么如此看重自己的名声？一个人为了名誉杀人，杀一两个也就罢了。可他已经杀了两个人，接下来还会有第三个、第四个。这已经不是维护名誉，这是——”
苏晦没有说完。老范头用一种老仆特有的、洞悉主子一切秘密的目光看着他，缓缓开口。
“因为陆先生要入祠。”
“入祠？”
“邕州乡贤祠。每年八月，由地方耆老联名举荐，刺史亲笔题匾，入祀乡贤祠，受阖城百姓春秋祭拜。这是邕州最高的德望，比当官还荣耀。陆先生为此经营了三年——捐善堂、修学堂、铺桥补路、施粥济贫，都是为了让自己的名字刻上乡贤祠的那块碑。”
老范头说到这里，嘴角浮起一丝苦涩的笑：“今年八月，就是乡贤祠入祀大典。耆老们的联名帖已经递上去了，刺史的批文也下来了，陆先生的名字就刻在乡贤碑的最上方。如果在这个时候，有人揭出他当年的所作所为——出卖旧部、诬陷忠良、踩着六十三具白骨换自己的前程——那他不但进不了乡贤祠，还会被削去功名，抄没家产，甚至按律反坐。六十三个人的命，够他死六十三次。”
一切都清楚了。
陆公衡在架阁库里找的，就是忠字营的原始花名册。他需要确认，除了已经逃出来的七个人之外，还有没有别的漏网之鱼。他杀了郑大有，杀了周大，接下来还会杀吴阿四，杀名单上的每一个人。然后他会杀掉老范头。最后，他会将那份密信重新封入紫檀木匣，将一切都埋进不可见的暗格里。
“老范头，你现在很危险。”苏晦将密信草稿收好，“陆公衡杀完外面的人，下一个一定是你。”
“老奴知道。”老范头的声音出奇地平静，“老奴等了五年，等的就是这个。苏参军，老奴不怕死。但有一件事，老奴必须告诉您。”
“什么事？”
“密信的底稿虽然在老奴这里，但这封信的原件——陆仲平当年送给康帅爷的那一封，康帅爷并没有销毁。那封信被康帅爷身边的人留了下来，当作牵制陆先生的把柄。陆先生这些年对节度使府百般讨好，就是因为知道那封信还在。他不敢动节度使府的人，但他怕那封信有朝一日被拿出来。”
苏晦的心跳忽然加速了。原件。如果他能拿到密信原件，再加上草稿和人证，这份证据就无可辩驳。节度使府也不能公开包庇一个通敌叛国的罪臣——因为那会把他们自己也拖下水。
“原件在谁手里？”
“节度判官，刘知勉。”
苏晦的手不自觉地攥紧了怀中的密信。刘判官——就是那个带着亲兵围了州衙、指控他窝藏南诏细作的人。这个人手中有陆公衡的罪证，却反过来帮陆公衡追杀忠字营的幸存者。这不合理。除非——
“刘判官和陆公衡之间，达成了某种交易。”苏晦说出这个推论时，自己也觉得齿冷。
老范头点了点头：“陆先生答应刘判官，只要帮他把知情者都除掉，刘判官就能拿走陆府一半的家产。而刘判官答应了。”
一半家产。陆公衡这些年积攒的财富——善堂、学堂、桥梁、粥棚——那些表面上的乐善好施背后，是多少民脂民膏和军饷私吞，已经无从考证。但毫无疑问，那是一笔足以让节度判官动心的数目。
就在这时候，前院忽然传来一阵喧哗。有人在喊，有人在跑，瓷器摔碎的声音清脆而刺耳。老范头的脸色变了，他快步走到门边，侧耳听了一会儿，然后回过头来，用一种苏晦从未见过的焦急神色看着他。
“陆先生提前回来了。您必须马上离开。”
苏晦站起身，一把抓住老范头的袖子：“你跟我一起走。”
老范头摇了摇头，将苏晦的手从自己袖子上轻轻拿开：“老奴不走。老奴若是走了，陆先生立刻就会知道有人来过。苏参军，您沿着竹林往西，一直走到墙根，那里有一道暗门，直通外面的巷子。门钥匙在假山下的石缝里。”
他将一串钥匙塞进苏晦手中，然后转身，将那间小屋的门缓缓拉开。
就在他即将跨出门槛的那一瞬，苏晦看见他忽然停了下来，转过头，望向供桌上那块写着“范小乙之位”的木牌。老范头的脸上浮起一种难以言说的表情——是愧疚，是思念，也是决绝。
“小乙，”他低声说，“阿父终于可以做一件对得起你的事了。”
然后他迈步走了出去，反手将门关好。
苏晦咬着牙，转身钻进竹林。他在假山下的石缝里摸出了钥匙，往西跑了百十步，找到了那道暗门。门是铁皮的，锁孔已经生锈，钥匙插进去转了三次才咔嗒一声弹开。他推开门，钻出去，将门重新拉紧锁死。
这里是陆府西墙外的一条死巷，堆满了废旧的木料和破瓦罐。苏晦靠墙喘了几口气，汗水顺着鬓角往下淌。怀中的两封密信——草稿和抄件——被体温焐得发烫。
然后他听到了声音。
是从巷子另一头传来的。铁甲碰撞，靴底踏地，整齐划一。苏晦从废木料后面探头望去，看见七八个亲兵正在巷口列队，领头的是刘判官手下的一个队正，正对着陆府的方向指指点点。
他们不是在追他。他们甚至不知道他在这里。他们是来接人的。
陆府的大门打开了。陆公衡从门内走出来，依旧是一袭月白长衫，依旧步履从容。他身后跟着两个小厮，抬着一只描金朱漆的木箱。队正见到木箱，快步上前，毕恭毕敬地行了个军礼。
“陆先生，刘大人命末将前来护送贺礼。乡贤祠入祀大典在即，刘大人说，这箱贺礼须得您亲自送到州衙备案。”
陆公衡含笑点头，拂须而笑：“刘判官有心了。”
那一笑，在晨光中看起来慈眉善目，没有半分破绽。
苏晦躲在废木料后面，握刀的手青筋暴起。那一箱“贺礼”，里面装的恐怕不是什么贺礼。而所谓“送到州衙备案”，分明就是刘判官为陆公衡提供的一层保护色——用节度使府的兵，光明正大地搬走一切可能被查抄的罪证。
他必须赶在午时之前，找到一条路。一条连节度使府也无法拦住的路。
身后，竹林深处的钟声响了。陆公衡每日礼佛的晨钟，准时敲响，悠远而慈悲。
苏晦转过身，消失在南街错综复杂的巷陌之中。晨钟的余韵在邕州城的上空回荡，与邕江低沉的水声交织在一起，像一声漫长而沉重的叹息。
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