催泪瓦斯的浓度在洞穴中迅速攀升。弗兰克撕下衬衫下摆，用石塔底部渗出的温泉水浸湿，绑在口鼻上。玛雅做了同样的处理。但瓦斯已经从天花板裂隙中持续灌入，淡黄色的气体在手电筒熄灭后的黑暗中无法看见，只能通过喉咙的灼烧感和眼睛的刺痛来判断它的扩散范围。留给他们的时间不多了。顶多十分钟，洞穴内的空气就会变得完全无法呼吸。
“还有别的出口吗？”玛雅抱着笔记本电脑，声音透过湿布变得闷哑。
弗兰克的大脑在高速运转。阿西尔·洛佩斯三十年前把自己封死在隧道里，说明隧道是唯一的出入口。但卡特里遗民在七百年前建造Zohardia时，不可能只设计一条逃生路线。任何一个有基本军事常识的人都会为避难所预留后路——尤其是一群被宗教裁判所追杀了几十年的人。
“石塔。”他抓住玛雅的手腕，拉着她穿过浓烟向洞穴中央的石塔跑去，“这座石塔的顶部连接着山体的地质裂隙。裂隙一直通到山顶——我们在洞穴里能看到天空。如果裂隙够宽，就可以爬出去。”
石塔底部的地热蒸汽仍在喷涌。弗兰克抬头仰望，手电筒的备用电池被他换上了最后一组，微弱的光束射向上方。石塔的塔身外侧有一道螺旋形的维修梯，用锻铁打造，锈迹斑斑但结构完好。梯子从底部一直延伸到塔顶的金属叶片下方，高度超过二十米。
“我先上。如果梯子撑得住，你再跟上来。”他把手枪别进腰带，开始攀爬。
锻铁梯子在他的体重下发出来自七个世纪前的呻吟。每一级横档上的铁锈都在簌簌剥落，有些横档已经锈蚀得只剩原来一半的厚度。弗兰克尽量将重心贴近塔身，每一步都踩在横档和塔身连接的根部——那里是整个结构最稳固的位置。爬到第十米时，他的脚踩断了一根横档，锈铁碎片在黑暗中坠落了很久才砸在洞穴地面上，回声在书架之间反复激荡。
他没有往下看，继续向上。第十五米，第二十米。石塔顶部的金属叶片近在咫尺，三片火焰形状的锻铁桨叶仍在缓慢旋转，每转一圈都会将残留的催泪瓦斯搅动成旋涡。弗兰克从梯子上探出身体，伸手触摸洞穴顶部的岩石。地质裂隙的宽度大约一米，呈不规则的椭圆形向上延伸，裂隙的内壁上覆盖着一层薄薄的冰。裂隙是斜的，角度大约六十度，攀爬难度不大——但必须从石塔的梯子跳到裂隙的岩壁上，中间有两米的悬空距离。
他从背包里取出登山绳，将一端系在石塔顶部的一根横梁上，另一端绑在自己腰间。然后深吸一口气，跳向裂隙。靴底的冰爪咬进了裂隙壁的薄冰，他的身体在六十度的斜坡上滑了半米才稳住。他用冰镐凿出一个稳固的支点，然后将绳子的另一端抛回给玛雅。
“把电脑塞进防水袋。绳子绑在腰间。跳的时候别看下面。”
玛雅照做了。她的身体比弗兰克轻，跳跃的距离刚好够到裂隙。弗兰克抓住她的手臂将她拉到安全位置。两个人紧贴着裂隙的冰壁，看着脚下二十米处那个正在被瓦斯吞没的洞穴。石塔仍在运转，金属叶片发出低沉的轰鸣，但那些发光的羊皮卷书脊已经全部熄灭了。黑暗从四面八方向洞穴挤压，像一只正在合拢的拳头。
他们开始向上攀爬。裂隙的坡度在起初的二十米还算平缓，但很快变得越来越陡，最终变成了一段近乎垂直的狭窄通道。冰层也越来越厚，冰镐砸下去只能凿出浅浅的白痕。弗兰克在前面开路，每凿出一个支点就往上挪一步，然后用冰镐敲掉松动的碎石。玛雅紧跟在后面，她的呼吸越来越急促，但没有说一句抱怨的话。
攀爬持续了大约四十分钟。弗兰克的手套已经被冰水浸透，手指冻得失去了知觉，每一次挥镐都只能靠手臂的惯性。就在他感觉到自己的体力即将耗尽的时候，冰镐的尖端砸穿了什么——不是冰，是雪。松软的、刚刚落下的新雪。
他从裂隙中探出了头。
山巅之上的天空是一片刺目的白色。暴风雪还在继续，但能见度比昨夜好了很多。弗兰克爬出裂隙，然后转身将玛雅拉出来。两个人瘫倒在雪地上，大口大口地呼吸着冰冷但新鲜的空气。瓦斯从裂隙中袅袅升出，被山风瞬间吹散。
他们所在的位置是北坡平台正上方约一百米的山顶。从山顶俯瞰，可以看到平台的全貌——那片焦黑的土地在白雪覆盖的山体上像一块无法愈合的伤疤。但弗兰克没有心情欣赏风景，因为在他视线所及的下方，有三辆黑色越野车正沿着通往平台的山谷底部缓慢行驶。车顶上安装着白色的卫星天线，天线正对着Zohardia洞穴的方向。
“他们发现阀门被重新打开了。”弗兰克低声说，“他们在扫描洞穴的结构，确认里面是否还有人活着。”
玛雅将笔记本电脑从防水袋里取出来。她打开屏幕，电池还剩百分之二十三。她从背包里取出一个卫星信号接收器——那是她从埃斯佩兰萨地下室里拿到的最后一件装备——将数据线连接到电脑上。信号指示灯闪烁了三下，然后变成了稳定的绿色。
“有信号。”她的声音里混合着难以置信和狂喜，“在这个海拔，在这个天气里，居然有信号。”
“能传出去吗？”
“文件太大了。洛佩斯的名单、利亚姆拍的照片、卡特里遗民的档案——全部加在一起有好几个G。用卫星信号传输需要至少二十分钟。但一旦开始传输，阿兰佐伊的扫描设备会立刻检测到信号源。他们会知道我们没死，而且正在往外发送数据。”
弗兰克看了一眼山下那三辆越野车。它们正在加速，从山谷底部向平台方向驶来。留给他们的时间可能连十分钟都不到。但玛雅已经打开了笔记本电脑上的传输程序，将所有文件拖进了加密传输队列。进度条开始缓慢地向右移动。百分之三。
“传到哪里？”
“我供职的《南方独立报》服务器在法国图卢兹设有镜像站。即使瓦隆尼亚封锁国内的网络，镜像站的数据他们无法拦截。”玛雅盯着屏幕，手指按在回车键上，“只要进度条走完，这些档案就会同时出现在图卢兹、日内瓦和布鲁塞尔三个地方的服务器上。到时候阿兰佐伊就算有通天的本事，也不可能同时抹掉三个不同国家的数据。”
百分之七。
山下的黑色越野车已经驶入了北坡平台。车门打开，从里面钻出六个穿着白色伪装服的特勤队员，每个人手里都端着突击步枪。其中一个高大的人影没有穿伪装服，而是一袭黑色大衣，在白色的雪地上像一道刺眼的墨迹。弗兰克不需要望远镜也能认出那个人走路的姿态——步履从容，肩膀微微后仰，带着一种与生俱来的傲慢。
科尔特斯亲自来了。
百分之十二。
特勤队员在平台上散开，开始搜索洞穴入口。他们很快就找到了弗兰克和玛雅几个小时前重新封好的隧道口——那道被撬开的石缝在雪地上太显眼了，即便经过暴风雪的掩盖，仍然露出了一个明显的凹陷。两名特勤队员开始往洞口搬运设备。科尔特斯站在平台的中央，也就是洛佩斯发现三叉火焰符号的那块圆形石板旁边，抬头望向了山顶的方向。
弗兰克看不到他脸上的表情，但科尔特斯抬起手臂做了一个手势——指向山顶。特勤队员们停止了洞口的搜索，迅速排成扇形，向山顶方向移动。
百分之十八。
“他们发现我们了。”弗兰克拉起玛雅，“收电脑。边走边传。”
他们沿着山脊线向东奔跑。积雪齐膝，每一步都消耗着巨大的体力。玛雅抱着笔记本电脑，用身体挡住飘落的雪花，每隔几十秒就低头看一次屏幕上的进度条。弗兰克跑在前面开路，用冰镐砸开被冻硬的雪壳，为玛雅踩出一条可以落脚的路。
身后传来了犬吠声。阿兰佐伊带了追踪犬。
百分之二十四。
山脊线的尽头是一道断崖。断崖下方是一片陡峭的雪坡，坡度超过五十度，直通向山谷底部的一条冰河。弗兰克回头看了一眼，追踪犬的叫声越来越近，穿白色伪装服的人影已经在暴雪中若隐若现。
“我们从雪坡滑下去。”
“太危险了。那个坡度可能触发雪崩——”
“留在这里更危险。”
弗兰克将登山绳系在两人之间，然后坐在雪地上，冰镐横在胸前作为制动器，开始向下滑行。雪坡的坡度在最初的几秒钟就变得近乎垂直，他的速度急剧加快，冰镐的尖齿在雪面上划出一道深深的沟痕却无法完全制动。天旋地转，冰冷的雪粒灌进领口和袖口，能见度降到了零。弗兰克什么都看不见，只能感觉到腰间的绳子还紧紧地拉着——玛雅还在。
滑行持续了大约两分钟，但对于弗兰克来说像是两个小时。当坡度终于放缓，他翻过身趴在雪地上大口喘息时，发现他们滑到了山谷底部的冰河上。冰河宽阔而平坦，两岸是刀削般的悬崖，崖壁上挂满了冰瀑。笔记本电脑的屏幕仍然亮着——玛雅用整个身体护住了它，她的后背和头发上覆盖着厚厚一层雪，但她爬起来做的第一件事就是看进度条。
百分之五十一。
冰河上游的峡谷中传来了一声低沉的轰鸣。不是犬吠，不是枪声，而是一种更加原始、更加可怖的声音——像山体在咳嗽。弗兰克抬起头，看到冰河上游方向，一股白色的云团正在从山脊线上方升腾而起。雪崩。他们在滑坡上触发的震动，终于引发了更大的连锁反应。白色的巨浪从上游峡谷中涌出，以不可阻挡的速度向他们所在的位置推进。
弗兰克抓住玛雅的手，拼命向冰河的东岸跑去。雪崩的声音吞没了一切，包括他们自己的心跳。冰河的东岸崖壁上有一道天然的岩缝，宽度不到半米，但深度足够容纳两个人。弗兰克把玛雅推进岩缝，然后自己挤了进去。
雪崩从他们面前涌过，像一列呼啸而过的白色火车，整整持续了一分钟。当轰鸣声终于平息，岩缝外面的一切都被埋在了三米深的雪下。笔记本电脑的屏幕还在亮着，照亮了狭小的岩缝内部。信号指示灯仍在闪烁——卫星连接没有中断。
百分之七十九。
然后屏幕上弹出了一个对话框。不是传输完成的提示，而是一封新收到的电子邮件。发件人的名字在屏幕上闪烁着——E. Miro。阿兰佐伊文化联络官埃利安·米罗的官方邮箱。
邮件的主题是：“关于您的诉求的解决方案”。
玛雅打开了邮件。正文很短，只有寥寥数行，但每一个词都让她和弗兰克的血温骤然降到了冰点：
“莫雷尔先生，我知道您正在传输档案。我祝贺您在山洞中的发现。但您的儿子利亚姆并没有死。他在坠崖后被我的特勤队发现时仍有生命体征，目前被关押在阿兰佐伊总部地下医疗中心。如果您希望他活着离开瓦隆尼亚，请您立刻终止传输，并将您在山洞中拍摄的所有资料交出。否则，利亚姆将不再需要医疗照顾。”
信的末尾附着一张照片。照片上是一个年轻人，瘦削，苍白，闭着眼睛躺在一张铁架病床上，手臂上插着输液管。背景是一面没有窗户的水泥墙，墙上的时钟显示着今天的日期和时间——上午十一点二十三分，正好是五分钟前。
那是利亚姆。还活着的利亚姆。
百分之九十二。
玛雅的拇指悬在回车键上方，颤抖着，没有按下去。
岩缝外面，阿兰佐伊的追踪犬已经在冰河上方的积雪表面找到了他们的气味。远处传来了科尔特斯的声音，被雪崩后的寂静放大了数倍，平静而清晰，带着那种永不消失的职业化微笑的温度：
“莫雷尔先生，作出您的选择吧。真相，还是儿子。七百年来没有人能同时拥有两者。您也不会例外。”
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