从义庄回来后，陈七没有合过眼。
他在房间里坐到天亮，看着东窗外的天色从墨黑变成灰蓝，再变成鱼肚白。当第一缕晨光照在那张檀木书案上时，他已经做出了决定：必须赶在仵作验尸之前，把那具尸体从义庄弄出来。一旦仵作动手，尸身上的任何细节都可能成为指向李慕白的证据——衣物的缝制方式、鞋底的磨损痕迹、牙齿的状况、甚至是骨骼上的旧伤，都能说话，而且每一句都是真话。而死人是不会说谎的，这是陈七在世上最恐惧的一件事。
辰时刚过，他让老黄去请赵掌柜来客栈一趟。赵掌柜进门时还带着昨晚的酒意，但陈七给他倒了一杯浓茶，然后用最短的时间把事情说了——当然，他说的版本和事实相去甚远。他说恒通号有个从邕州一路跟随他南下的伙计，路上失散了，如今有人在红河里捞起一具尸体，穿的衣服很像那伙计的。他担心这件事闹大了会影响恒通号的声誉，想在官府插手之前低调处理。
赵掌柜听完，没有多问。他在交趾商界摸爬滚打了十几年，深谙一个道理：有些事知道得越少越好。他沉吟了片刻，说：“二爷若只是想低调处理，倒有个办法。城西义庄的罗老头年轻时欠过我一笔债，一直没还清。我让人去跟他说，把尸体拉到城外的大悲寺去烧了，就说是无主尸首，怕有疫病传播。按安南本地的风俗，水里的浮尸七日无人认领就可以火化，眼下虽然还没到七日，但只要仵作还没来验，罗老头自己就能做主。”
陈七觉得这个主意不错。他给了赵掌柜一张银票，托他立刻去办，务必要赶在正午之前把尸体从义庄移走。赵掌柜收了银票，拱手告辞，脚步稳健地消失在巷口。
陈七独自站在窗前，看着赵掌柜的背影被熙熙攘攘的街市人流吞没，心中悬着的那块巨石只落下去了一半。义庄的事情虽然有了解决方案，但九月十五的约定近在眼前，他不能再让任何意外打乱自己的节奏。
他在书案前坐下来，铺开一张纸，开始为明天的会面做最后的准备。他把从周恒、马全和李慕白信件中获取的所有关于段将军的信息全部列在纸上，像排兵布阵一样逐条推演。
段将军，原名不详，南诏偏将出身，咸通五年叛投朝廷，驻扎交趾城东南军寨，麾下约五百老兵。性格多疑，手段狠辣。和李慕白之间至少有过一次铁器交易，金额一千二百两，对半付款。目前尚有一笔“货”待交割，时间定在九月十五，地点红河老码头第三间货栈。
陈七把笔搁在砚台上，盯着这张纸看了很久。他发现一个之前没有注意到的细节：李慕白在账册里把段将军称为“段君”，在密信里称为“段将军”，而在那封捐赠都护府的契纸背面名单上，段将军的名字旁边用极小的字注了一笔——“可为我所用。”
这是什么意思？李慕白把段将军当成一枚棋子在使用，而不是当作合作伙伴？如果真是这样，那么他和段将军之间的关系恐怕比表面上的交易更加微妙。李慕白在利用段将军做什么？反过来，段将军又在利用李慕白做什么？
陈七正在沉思，窗外忽然传来一阵喧哗声。他抬头望去，只见街头的人群正在纷纷向两旁的店铺里躲避，一队全副武装的骑兵正从城南方向疾驰而来，马蹄踏在青石板上发出震耳的轰鸣。为首的是一个身穿明光铠、腰佩横刀的中年将领，面容刚毅，目光如电，身后跟着二十余名甲胄鲜明的亲兵，每个人的马鞍旁都挂着一颗用石灰腌制过的首级。
“高都护凯旋了！”有人在街边高喊。
陈七的心猛地一沉。高骈回来了。
他早就听说过，高骈率大军在北线对南诏主力发动了总攻，但他以为战事会持续到年底。没想到高骈这么快就结束了战役，而且看样子打了一场大胜仗。这意味着安南都护府的控制力将在未来几周内急剧增强，高骈的军队会从前线返回，各地的驻军会增加，盘查会更加严密，都护府对交趾商界的控制也会更加收紧。对于陈七来说，这无疑是最坏的消息。高骈的回归意味着都护府的权力体系将重新运转起来，所有的灰色地带都将被压缩，所有的非法交易都将面临更大的风险。
而他和段将军的交易，偏偏卡在这个节骨眼上。
骑兵队伍从客栈楼下疾驰而过，震得窗棂格格作响。陈七站在窗前，目光追随着那面迎风猎猎的“高”字大旗，脑海中闪过了一个新的念头：如果高骈正在整顿安南军务，那么段将军这种半独立的叛将必然是他头一个要收拾的目标。对段将军来说，朝廷将领的凯旋意味着处境更加岌岌可危，他会比以往更加迫切地需要武器、粮食和情报。而李慕白——或者此刻顶着李慕白身份的陈七——就是他在商界的接头人。
九月十五的会面，也许不仅仅是一桩普通的铁器交易。也许段将军会提出更紧迫的要求，甚至可能涉及到如何在朝廷大军压境的情况下自保。一旦对方拿出与李慕白从前的什么约定，而陈七对此一无所知，恐怕立刻就会露出破绽。
他需要更多的情报。而现在唯一可能为他提供情报的人，是周恒。
陈七让老黄去分号请周恒过来，说的还是老借口——核对恒通号的账目。周恒不到半个时辰就到了，手里提着账册，神情比前几日轻松了许多。看来他对陈七的疑心已经基本打消了，或者说，至少表面上不再那么戒备了。
两人在房中坐下，陈七先和他核对了几笔无关紧要的账目，话题逐渐从生意转向了安南的局势。周恒在交趾待了五年，对这里的情况如数家珍。他告诉陈七，高骈这回打的是南诏在安南的最后一个据点，据说斩首三千余级，俘虏了南诏的一员大将，朝廷已经传诏要论功行赏。但高骈并没有把主力撤回交趾，而是在沿途各州县设下了驻军，把安南全境都纳入了都护府的军事控制之下。
“这对我们的生意有什么影响？”陈七不动声色地问。
“影响大了。”周恒压低声音，“高都护治军极严，最恨的就是通敌资敌。他这回回来，第一件事肯定是要整顿军纪，清查军需物资的来路。以前都护府不管的事，以后恐怕都要管了。段将军那边的买卖，二爷您恐怕要慎重些，能暂缓的就先暂缓，免得撞在刀口上。”
陈七点了点头，把话题引向了更具体的方向：“周先生，你帮我想想，我当初和段将军做第一笔生意时，有没有什么约定，是我自己可能忘了的？”
周恒想了想，说：“具体的约定我不太清楚，您和段将军单独见面时我没在场。但我记得您回来之后跟我说过一句话——您说，这个段将军不是个省油的灯，他手里有一样东西，是您非要不可的。”
非要不可的东西。
陈七的手指在茶杯沿上停了一瞬。这四个字像一把钥匙，忽然插进了他脑海中某个一直锁着的锁孔。他记得那些账册中，在“货”那一条边上，还有几处极小的墨点，当时以为是污渍，现在想来，也许是李慕白在写下那个“货”字时，因为内心的挣扎而在笔端留下的颤抖痕迹。
李慕白到底从段将军那里拿到了什么？又或者，他想从段将军那里拿到什么？
“你还记得是什么东西吗？”陈七问，语气尽量显得随意。
周恒摇了摇头，但紧接着又说了一句话，让陈七的整个脊背都绷紧了。
“您没明说，但我有一次听您自言自语，说这东西若是拿到手，长安那边就有交代了。所以我猜测，也许和恒通号在长安的靠山有关。恒通号能在长安经营这么多年，从一个街边小铺做到如今这规模，背后没有靠山是不可能的。二爷您别怪我多嘴，我觉着您和段将军往来，不全是为了赚钱。您是在替总号办事。”
陈七把茶杯端起来，遮住了自己的下半张脸。他用了几秒钟时间消化这个信息，然后放下茶杯，脸上重新恢复了那种笃定的微笑。
“周先生果然聪明。”他说，声音里带着一丝赞许，“这件事到此为止，你不要再对任何人提起。九月十五的事照旧，货银我都准备好了。你在分号等着我的消息。”
周恒郑重地点了点头，起身告辞。他走到门口时，回头看了陈七一眼，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只说了句“二爷保重”，便推门离去了。
陈七独自坐在房中，用手指轻轻叩击着茶杯的边沿，发出清脆的声响。他的脑海里正在飞速运转，试图把所有碎片拼成一幅完整的画面。李慕白是恒通号总号派到安南的人，不仅仅是为了生意，更可能是为了替总号背后的政治势力运作某件事。他在安南编织的关系网——粮商、铁匠、药材商、都护府的小吏、降将段将军——都是这张网上的节点。他的目标不是赚钱，而是通过赚钱来掩盖更深的图谋。而那个图谋，周恒说对了一点，很可能和长安的某个大人物有关。
陈七忽然觉得，他窃取的身份，正在变成一座迷宫。每当他以为找到出口时，前面就会出现一道新的墙。而他这个冒充者，正在不知不觉中，一步步走向迷宫的最深处。
午时刚过，赵掌柜派人送来了一张便条，字迹潦草，但内容让他安心了不少：义庄的事办妥了。罗老头收了银子，答应今天傍晚就把尸体送到大悲寺火化，仵作那边他会找个借口搪塞过去。
陈七把便条烧掉，在火光中长长地出了一口气。一个危机暂时解除了，但另一个危机近在眼前。从现在到九月十五只剩下不到十个时辰，他必须利用这最后的时间，把明天可能发生的所有情况都推演一遍。
他从樟木箱里取出一套崭新的深蓝色缎袍，是李慕白生前在交趾最好的裁缝铺定做的，还没穿过。他把衣服挂在衣架上，仔细端详了很久。这身衣服明天会成为他的战袍，穿着它去面见段将军，完成李慕白生前最后一场交易。
然后他找出李慕白平日佩戴的那块玉坠，握在手心里摩挲。玉质温润细腻，背面刻着一个小小的“李”字。陈七把玉坠挂在自己的脖子上，让它贴着胸口，感受着那种微凉的触感从皮肤渗透到骨骼。
镜中的人已经和李慕白相差无几了。同样的衣冠，同样的神态，同样的笔迹，同样的语言习惯。他对着镜子，用李慕白的口吻说了一句：“段将军，货已备齐，款需现银。”
镜中人回望着他，目光沉稳，嘴角含着三分笑意，像极了一个老谋深算的商人。
但他知道，真正的考验还没有来。镜子可以骗过自己的眼睛，但骗不过别人的直觉。一个朝夕相处的侍妾可以在针脚里发现破绽，一个精明老练的账房可以在笔迹里嗅出违和。而一个在战场上活了半辈子的叛将，他的直觉也许比阿蓉更敏锐，比周恒更老辣。
明天，他将真正地、无可逃避地面对那个直觉。
与此同时，窗外又传来了号角声。那声音从城中央的都护府方向传来，低沉而悠长，在整个交趾城上空回荡。陈七走到窗前，看见都护府的旗帜正在缓缓升起，一面玄色镶红边的巨幅军旗，在秋风中猎猎作响。街道上的人们纷纷驻足仰望，议论声此起彼伏——高骈正在召集所有在城中的将佐，举行凯旋后的第一次升帐。
陈七把窗户关上，号角声被隔在了外面，但低沉的余音仍然在空气中嗡嗡作响。他知道，留给他的时间不多了。高骈的升帐意味着安南的权力天平正在发生变化，而从明天开始，这片土地上每一个和段将军做过生意的人，都将面临新的清算。
他没有退路了。从他把烛台砸向李慕白后脑的那个雨夜开始，他就已经没有退路了。退路不是被封死了，而是从来就没有存在过。他所做的每一件事，都是在汹涌的河水里拼命抓住下一块礁石，而每一次抓住，都让他在不知不觉中，离岸越来越远。
暂无评论，来抢沙发吧！