阿目的声音在旧漕渠空旷的拱壁间回荡了好几圈，像一颗石子投进深不见底的井里，过了很久才慢慢沉下去。没有人回答他。阿七靠着渠壁坐着，手里攥着半块长了绿霉又被抠干净的杂面饼，半天没有往嘴里送。青萝低着头，铁簪子已经插回发髻里，她的手搭在阿目的肩膀上，那只手很瘦，指节突出，手背上被粗绳勒过的旧疤痕在月光下泛着淡淡的银白色。她也没有回答。张阿难躺在碎石板上，睁着眼睛望着渠顶那道狭窄的石缝。他的嘴唇翕动了一下，像是想说什么，但只有一丝极细极弱的气流从唇缝里漏出来，连一个音节都拼不成。他已经连说话的力气都没有了。
但阿目似乎从他的沉默里读出了什么。他不再追问，只是把杂面饼塞进嘴里，一口一口地嚼，嚼得很慢很仔细，像是在用这个机械的动作压住心里那些翻涌不止的东西。他才七岁，但他已经学会了不在不该哭的时候哭。这个技能不是阿七教的，也不是张阿难教的——是洛阳城教的。是那些深夜闯进家门的陌生人、站在门口讨论阿爷什么时候断气的衙役、人市栅栏里那些被标了价再也没有出来过的面孔，一点一点教会他的。
阿七把目光从阿目身上移开，站起来沿着渠壁走了一圈。旧漕渠比他记忆中更加荒败了——石壁上长满了暗绿色的苔藓，摸上去又湿又滑，散发着一股冷腥的水锈味。渠底低洼处积着半尺深的污水，水面漂着腐烂的菜叶和不知名的垃圾，偶尔冒出一两个气泡，破裂时带出一股刺鼻的沼气。这里绝不是能久留的地方，湿气太重，夜里气温一降，渠壁上的寒气渗进骨头缝里，能在不知不觉中把人冻出病来。张阿难现在这个状态，躺在湿冷的石板上熬不过今夜。
但他暂时没有别的地方可去。黑豺和快刀刘被他放倒在小巷里，但这不代表他们不会再追过来。快刀刘的腿废了，短时间内行动不了，但黑豺只是被制住了，没有受伤。青萝拔出簪子之后，黑豺第一个反应不会是追他们——他会先回据点向祝先生报告。一个持有销字令的杀手当众摔令叛变，还联合一个女奴废了快刀刘的手和腿，这在组织十几年的历史里是从未有过的事。祝先生听到这个消息后，绝不会只派一两个人来追。他会调动所有能调动的人手，把南市翻个底朝天。
留给他们的时间不多了。天亮之前必须找到新的藏身之处。
阿七正想着，忽然听到身后传来一阵细微的响动。他猛地转身，手已经搭上了刀柄，却看见青萝从碎石滩上站起来，正用手里的铁簪子在渠壁上刻什么东西。簪尖在苔藓覆盖的砖石表面划过，留下一道道浅灰色的刻痕，苔藓被刮掉的地方露出底下青黑色的老砖，在月光下反差鲜明。阿七走近几步，看清了她刻的东西——不是一个字，而是一条歪歪扭扭的线，从渠壁的底部开始，向右上方延伸，然后在某个位置拐了一个接近直角的弯，继续延伸，最后停在一个点上。
“这是什么？”阿七蹲下来仔细看。
青萝没有停手，一边刻一边说：“南门外官奴坊的布局。我被关在里面的那三天，每天出来倒夜香，推着粪车走固定的路线。从后院到西门，从西门到垃圾场，从垃圾场到漕渠码头。”她用簪尖点了点那条线的起点，“这里是西门。这里是垃圾场。垃圾场外面就是漕渠码头，每天晚上有船来收垃圾和粪桶，运到城外去。码头的岗哨只有两个老兵，后半夜都在打瞌睡。只要能翻过垃圾场的围墙，就能摸到码头边上。”
“你是说从漕渠码头坐船出城？”阿七问。
青萝点了点头，用簪尖在那个终点上轻轻戳了一下。然后她又在旁边刻了一组线条——三道斜杠并在一起，看起来像是一扇栅栏。“漕渠码头在南门外以西三里，不在府兵巡逻范围内，也没有守门卫兵。”她顿了顿，语气里第一次出现了一丝极其细微的犹豫，但很快就消失了，“我本来打算自己一个人跑。趁着天黑翻过垃圾场的后墙，在码头边等天亮第一班运粪船，藏在粪桶中间混出城去。但后来我改了主意——如果只是逃跑，我早就跑了。我等了两天，等到了你们。”
阿七看着渠壁上的刻痕，沉默了一会儿。青萝描绘的这条路线，从理论上讲是可行的——漕渠是洛阳城的主要货运水道，每天有大量船只进出，运粪船又是所有船只里最不受尊重的，守关的差役通常连看都懒得多看一眼，巴不得粪船赶紧走，走得越远越好。如果能混上粪船，混出城的几率确实很高。
但他也知道问题在哪里。“从垃圾场到码头看起来近，中间隔着一道漕渠支流的河汊。”他指着青萝刻的线条上那个接近直角的位置，“这里没有桥。”
“有。”青萝用簪尖在那个位置画了一个小圈，“漕渠分岔的地方有一道拦垃圾的浮木栅栏，栅栏上面铺了木板，宽度只够一个人爬过去，而且木板很旧，已经朽了半截，随时可能会塌。”
阿七在心里估算了一下。两个大人、一个七岁的孩子、一个半死不活的张阿难，要翻过垃圾场的围墙，穿过一片视野开阔的河滩地带，摸到码头边，再从一道腐朽的浮木栅栏上爬到对岸——整个过程至少需要两刻钟，全程暴露在月光下，一旦被巡逻的岗哨发现，没有任何掩护可以利用。对于两个手脚健全的人来说，这条路线是冒险。对于四个老弱病残来说，这条路线是赌命。
“垃圾场外围，有能藏人的地方吗？”阿七问。
青萝想了片刻，用簪子在垃圾场和码头之间那一小段空白处画了几道波浪线。“有一排废弃的砖窑。窑已经塌了大半，但窑洞还在，可以藏人。以前码头上扛活的脚夫冬天会在里面避风，后来嫌太偏了，没人去了。”
阿七把这个位置在心里做了标记。如果——如果垃圾场翻不出去，或者码头出了意外，至少还有一个临时藏身的地方可以退守。但这是一个极其糟糕的退路，因为一旦退进窑洞里，就等于把自己困死在一个没有出口的土坑里。
但眼下他们已经没有什么选择的余地了。黑豺和快刀刘被放倒的消息一旦传回组织，祝先生派出的第一波追兵就会在天亮前包围南市，第二波追兵会在天明后扩大到全城。油坊巷不能再待了，旧漕渠虽然隐蔽，但不是久留之地——天一亮，渠口附近的住户出来倒夜香、洗马桶，旧漕渠的入口就暴露了。他们必须在天亮前穿过南市，翻过垃圾场围墙，摸到漕渠码头。如果能赶上第一班运粪船，就能在祝先生的搜捕网收紧之前溜出城去。
如果他们动作够快。
阿七走回碎石滩前蹲下来，检查了一下张阿难的状态。张阿难的呼吸已经浅到几乎摸不出来了，嘴唇发紫，额头冰凉，那双浑浊的眼睛仍然睁着，但眼珠子已经不再动了——不是死了，是陷入了深度的昏厥。他还活着，但离死亡只有一层纸的距离。把他扛起来再走那么远的路、翻墙、爬浮木栅栏，他的身体大概率会在路上撑不下去。
阿七把这件事在心里翻来覆去地想了几遍，每一次得出的结论都是一样的：带上张阿难，他们大概率走不出垃圾场。但不带他——把他扔在这里，或者让他自己断气——他做不到。不是因为他终于变成了一个好人，而是因为张阿难怀里抱着的那只木匣子，那里面装着七十三张假券的追查记录、涉及两百多条人命的账册、祝文昭写在最后一页的名字。张阿难如果死了，这只匣子就变成了无人认领的废纸。在官府的卷宗里，他已经是一个被定了罪的刁民，他的证据从来不曾存在过。但如果张阿难还活着，哪怕只剩最后一口气，他就是一个活着的证人。大理寺有规矩——活证人的供词，比死物证的效力要大得多。组织那么着急要杀他，不仅仅是为了封口，更是为了把他的存在从法律意义上抹掉。一个死掉的张阿难，和一个活着出现在大理寺门外的张阿难，在法理上是截然不同的两种分量。
但这些都是后话。前提是他们能活着走到大理寺。
就在这时，旧漕渠的另一头忽然传来一声极其轻微的响动。不是水泡破裂的声音，也不是老鼠的窸窣。是鞋底踩在淤泥上的声音——极轻，但极近。所有人同时屏住了呼吸。青萝的手指在阿目肩膀上收紧了一下，另一只手已经摸上了发髻里的簪子。阿七无声地站起来，右手攥紧短刃，左手做了个往下的手势示意所有人伏低。他贴着渠壁朝声音的来源方向摸过去，脚下每一步都踩在最泥泞最吸音的软泥里，整个人像一条在水底潜行的泥鳅。月光从头顶石桥的缝隙里漏下来，在渠底的污水面上投下几道惨白的光带，他借着这些光带往前方看去，一个人影正从渠道深处慢慢走过来。走路的姿势很散漫，不像是追兵——追兵不会在黑暗的旧漕渠里用这种散步的节奏走路。但阿七还是握紧了短刃，直到那个人影走进月光光带里，他才看清了那张脸。
是花蛇。
花蛇站在月光里，双手垂在身体两侧，没有任何攻击姿态。他瘦削的身影被月光拉得又细又长，像一根被钉在渠壁上的竹竿，嘴角挂着那丝一成不变的弧度。那双细长的眼睛在月光下还是眯着的，他先看了看靠在碎石板上的张阿难，又看了看蹲在一旁抱着木匣子的阿目，最后把目光落在了青萝身上。青萝的手指已经抵在了簪尾上，整个人绷得像一张拉满了的弓。
“是你。”阿七从渠壁旁边走出来，挡在了花蛇和青萝之间。他的声音压得很低，但在狭窄的渠道里每个字都清清楚楚地回荡开来。花蛇没有往后退，也没有把手往腰间移。他只是歪了歪头，用一种极其平淡的口吻说：“是我。”
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