阿七的身体弹出去的瞬间，黑豺的瞳孔还落在石板地上那枚碎裂的销字令上。木牌的残片在月光里打着旋，火漆烙印断成两半，那个曾经不可一世的“销”字从中间裂开，像一只被撕成两半的眼睛。黑豺花了一息的时间才把目光从那上面拔出来，而这一息对于阿七来说，已经足够了。
他没有冲向黑豺。在所有人都以为他会先攻击正面目标的时候，他的身体在半空中拧转了方向，右脚在巷墙上一蹬，整个人借力折向右侧，像一只在狭窄巷子里弹射的蝙蝠，直扑快刀刘。黑豺是斧子，斧子的杀伤力在正面，但反应速度慢；快刀刘是匕首，匕首的反应快，但他的站位靠后半步，还没有完全进入战斗状态。先废掉快刀刘的左刀，再回头对付黑豺——这是阿七在摔令之前就已经在脑子里排演过三遍的战术。
快刀刘的反应确实快。他在阿七转向的同一瞬间就拔出了左手的短刀，刀身在月光下划出一道雪亮的弧线，从下往上斜挑阿七的肋下。这一刀的角度极其刁钻——不是常规的直刺或横削，而是从下腹死角切入，利用短刀轻便的优势打了一个出其不意的角度。换作普通人，这一刀足以开膛破肚，但阿七不是普通人。他在半空中硬生生收腹，让刀尖贴着他的短褐擦过去，割破了布面但没有伤到皮肉。与此同时，他的左手闪电般探出，五指成爪，精准地扣住了快刀刘的左手腕关节。
这是死士寮教的分筋错骨手——不是用来杀人的，是用来废人的。阿七的拇指压进快刀刘腕关节内侧的筋腱缝隙里，用力一拧，只听咔吧一声脆响，快刀刘的左手腕脱臼了。短刀从松开的五指间掉落，刀尖朝下扎进了泥地。快刀刘闷哼一声，右手同时拔出另一柄短刀朝阿七的脖颈横扫过来，动作快得几乎没有间隔——左手被废，右手还能再战，这人确实名不虚传。但阿七已经不给他机会了。他借着拧腕的力道顺势转身，右腿如铁鞭一般扫出，脚后跟精准地砸在快刀刘的右侧膝关节外侧。又是咔吧一声，快刀刘的右腿弯成了一个不自然的角度，整个人往侧面一歪，单膝跪倒在石板地上。
阿七没有继续追击快刀刘。不是不忍心，是没有时间——黑豺已经回过神来了。
黑豺的刀比快刀刘的刀长出一倍，是一柄厚重的宽背直刀，刀身上布满了深深浅浅的砍痕，那是无数次硬碰硬撞击留下的战绩。他不像快刀刘那样讲究角度和速度，他的战斗方式只有一种——抡起来劈。用蛮力，用体重，用十几年来在南市暗巷里砍人砍出来的肌肉记忆。第一刀劈下来的时候，阿七侧身闪开，刀锋从他耳边劈过，砍在身后的土墙上，碎泥块哗啦啦地溅了一地。第二刀紧接着横削过来，阿七弯腰躲过，刀风刮过他的后背，短褐的后襟被刀尖划开了一道半尺长的口子。黑豺的刀法没有任何花巧，每一刀都是奔着要命去的，一刀接着一刀，不给对手任何喘息的机会，这就是他的打法——用狂风暴雨般的劈砍把对手逼到墙角，然后一刀剁碎。
阿七被逼退了五步。每一步都是险象环生。他的短刃已经拔在手里，但在黑豺宽厚的刀身面前，短刃的格挡力几乎是杯水车薪——用轻巧的短兵器去接重刀的正面劈砍，刀会断，手会麻，命会没。他只能闪，只能退，只能等黑豺在连续劈砍中出现体力下滑的破绽。但黑豺的体能比他预想的更强，七八刀下来，力度丝毫未减，反而越劈越猛，刀刀都裹着风声劈下来。
第六步的时候，阿七的后背撞到了土坯房的墙。没有退路了。黑豺咧嘴笑了，他等的就是这一刻——猎物被逼到墙角，无处可逃，接下来就是一刀剁碎。他把刀高高举过头顶，准备用全力劈下最后一刀。
然后他的笑容僵住了。
一只手从黑暗中无声无息地伸出来，极其冷静地、精准地搭上了他的后颈。那是一只女人的手，指节分明，手背上有被粗绳勒过留下的旧疤痕。这只手在黑豺的颈动脉上轻轻按了一下——不是攻击，是让他感知到危险的信号。黑豺浑身的肌肉在那一瞬间冻结了，因为他感觉到了脖颈后面那根冰冷的尖锐触感。不是刀，不是匕首。是一根铁簪子。磨得极尖锐的铁簪子，簪尖正正地抵着他的风府穴，入肉半分，再往深里推一寸，他就会当场瘫痪。
青萝站在黑豺身后，月光照在她苍白的脸上，她的表情平静得惊人，像是在做一件再寻常不过的家务。她的右手握着那根铁簪子——那是奴仆们用来绾发的唯一一件金属物件，她在官奴坊的六年里把这根簪子在石板上磨了无数个夜晚，把它磨成了一根可以刺穿皮肉的凶器。
黑豺高举的刀停在了半空中。他的呼吸变得粗重而短促，脖颈上的肌肉一抽一抽地跳动着，那是恐惧的生理反应——一个在暗巷里砍了十几年人的杀手，被一个女奴用一根簪子制住了要害，这种羞耻感比死亡本身更让他难以接受。
“刀放下。”青萝说，语气里没有威胁，没有愤怒，没有任何多余的情绪。她只是在陈述一个要求，像一个经历过太多生死的、对暴力已经彻底麻木的人，用一种近乎厌倦的平淡语调告诉对方：你现在放下刀，还能站着走出这条巷子。
黑豺没有立刻照做。他的眼神闪了一下，在计算反抗的可能——转过身去劈她，需要半息；但这半息足够她把簪子推进他的风府穴。他在南市砍了十几年人，能从无数场巷战中活下来，靠的不是蛮力，是对敌我双方实力的精准判断。他知道此刻自己输了。他把宽背直刀往地上一摔，刀身砸在石板上发出沉闷的撞击声，在寂静的巷子里回荡了好几下才慢慢消散。
青萝没有拔出簪子。她保持着原来的姿势，一动不动地站在黑豺身后，像一个把猎物按在地上的猎人，眼神冷静得让人后背发凉。她对阿七说了一句话，语气简短而有力：“带着阿目和张阿难，现在就走。这里我来善后。”
阿七从地上撑起身子，抹了一把脸上的血，先走到快刀刘面前。快刀刘拖着脱臼的左手和变形的右腿靠在墙根下，脸色煞白，满头冷汗，但神志还是清醒的。他看见阿七走过来，没有求饶，只是用一种极其复杂的眼神看着他——不是恨，是困惑。一个在组织里待了十几年的冷血杀手，为什么会为了一个贱民和女奴背弃一切？这个问题写在快刀刘的眼睛里，但他没有问出来。阿七从他身边的泥地上拔起那柄掉落的短刀，掂了掂分量，插进自己腰间。
然后他走回黑豺面前，把地上那柄宽背直刀捡起来，掂量了一下分量，又弯腰从黑豺腰间扯下了他的腰牌。那是组织杀手的身份凭证，铜质，正面刻着编号，背面是符记，凭这块腰牌可以出入组织的多个暗点。他把腰牌揣进怀里，把宽背直刀扔到巷子深处一堵塌了一半的矮墙后面。刀身撞在墙上又弹落在地，金属的震颤声在夜色中传得很远。
“祝先生在哪儿？”阿七问黑豺。
黑豺没有说话，只是用一种混杂着愤怒和某种复杂情绪的眼神看着他。不是宁死不屈的倔强，而是一种被彻底羞辱之后的沉默。青萝的簪子还抵在他的后颈上，他不想在这种情况下开口说一个字。但阿七不需要他开口——他已经从黑豺和快刀刘半夜出现在这条巷子里这个事实本身推断出了答案。祝先生此刻不在南市，也不在牙行密室。他亲自去南门处理账册和转运事务，这意味着今晚他大概率还在户曹官署里，和那个绿袍参军一起善后。不在组织的据点里，就在衙门里——两个地方对于阿七来说，都是龙潭虎穴。
他转身走回土坯房前，推开门，对屋里的人说：“收拾东西。马上走。”
阿目已经把张阿难的破麻片裹好了，那只装了账册的木匣子被青萝塞进了阿目的怀里。张阿难睁着眼睛，气息比刚才更弱了，但他的嘴角似乎动了一下，像是想说什么，却已经没有力气把声音发出来。阿七弯腰将他整个人从草铺上架起来扛到肩上——张阿难的身体比他预想的更轻，一个成年人，瘦得只剩下一把骨头，轻得像一捆干柴。
青萝从黑豺后颈上抽出铁簪子。她没有立刻转身走，而是面对着黑豺，倒退着走了七步，簪尖始终对准他的方向。直到退到土坯房门口，她才把簪子插回发髻里，一把拉起阿目的手，跟着阿七消失在巷子深处的岔道里。
月光照在空荡荡的巷子里，照着跪在墙根下的快刀刘和僵立在原地的黑豺，照着石板地上碎成两半的销字令，照着土坯房半开的破木板门里面那摊空无一人的稻草铺。远处传来了打更的梆子声，四更天了。南市即将迎来又一个热闹的白日，没有人会注意到昨夜这条巷子里发生过什么。
阿七扛着张阿难，领着青萝和阿目，在洛阳城最底层的暗巷中快速穿行。他的方向很明确——油坊巷深处有一条废弃多年的旧漕渠，那是洛阳城扩建之前的老水道，后来改了河道，旧渠就被填了一半，剩下的半边成了雨水和生活污水排泄的暗沟。气味极其难闻，常年没有人靠近，连巡夜的武侯都不会往那边走，是南市最隐蔽的藏身处之一。他以前执行完任务后偶尔会在那里蹲一两个时辰，等风声过去再回据点交差。
旧漕渠的入口在一座塌了半边的石桥下面，被丛生的野蒿和垃圾堆遮得严严实实。阿七拨开蒿草，侧身挤进去，顺着潮湿的石阶往下走了十来级，脚底踩到了湿滑的淤泥。这里比地面低了将近一丈，四周是高耸的砖石渠壁，头顶是一座石桥的拱形底梁，从外面完全看不到下面的动静。渠底有一块干爽的碎石滩，大概是以前修渠时留下的石料堆，勉强可以容下几个人坐卧。阿七把张阿难放在碎石滩上最平整的一块石板上，将破麻片重新盖好。张阿难的呼吸已经极其微弱，胸口几乎没有起伏，但那双浑浊的眼睛还睁着，直直地望着渠顶那道狭窄的石缝，望着从石缝里漏下来的一线月光。
青萝在碎石滩上坐下来，靠着冰冷的渠壁。她把阿目拉到自己身边，从袖子里摸出半个杂面饼——那是她在巷口门洞里蹲守时攒下来的干粮，饼已经硬得像石头，边缘长了绿霉。她把绿霉抠掉，把剩下的部分掰成两半，一半递给阿目，一半递给阿七。
阿目接过饼，没有马上吃。他看着躺在碎石板上的阿爷，看着渠壁上映着的清冷月光，看着眼前这个素不相识却用一根簪子逼退了杀手的女人，用一种极轻极轻的声音问了一句话。这句话在空旷的旧漕渠里回荡了一下，像一颗石子投进了深井，半天才听到回音。
“我们还能活着出去吗？”
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