从肃州到伊州，快马昼夜不停也要跑上四天。但曹参没有备马。他从浮图塔下来之后，径直去了肃州都督府的军马厩，亮出高昌县不良帅的腰牌，调了三匹军马。管马厩的校尉盯着他额角那道尚未结痂的血痕看了好一会儿，最终还是把马缰交到了他手里。
“伊州那边出了什么事？”校尉多问了一句。
曹参翻身上马，只答了两个字：“还没出。”
王文欢骑在最后一匹马上，怀里揣着那卷戊字图纸。康驼子没有跟来。从浮图塔下来之后，曹参在废僧房里找到了他留下的另一块布条，上面只写了一行字：“我去追裴镜，你们去伊州。别信任何人。”布条用一块石头压在石阶上，石头下面还放着一枚钥匙，齿形与王文欢在交河故道水闸下捡到的那把一模一样。
“他留了后路。”曹参把钥匙递给王文欢，“这把钥匙能开地肺铁轮上的锁。他原本是打算在事情失控时，自己下去关闸的。”
王文欢握紧钥匙，没有说话。他已经不知道该把康驼子当成叛徒还是恩人，这个人用三十年的时间在两边都埋下了种子，无论哪一边赢，他都输了。
三人出肃州城时天已大亮。军马脚力极好，晌午时分已跑出六十里。官道两侧的景色渐渐从戈壁变成了半荒漠，稀稀拉拉长着些梭梭草和骆驼刺，远处天山雪峰在日光下泛着刺目的白光。他们没有走伊吾道，而是抄了一条废弃的军驿旧路，这条路是前隋留下的，沿途驿站荒废多年，水井大半干涸，寻常商旅不会走，但比官道近了一整天的路程。
傍晚时分，三人抵达一座叫“赤崖”的废驿站。驿站依着一面赤红色的土石断崖而建，房屋坍了大半，只剩一排马厩还算完整。曹参下马检查了水井，打了半桶浑水上来，用布滤了两遍才敢喝。王文欢靠墙坐着，把戊字卷摊在膝上，就着夕阳的余晖又看了一遍。
他注意到一个之前忽略的细节。戊字卷上标注的七座水闸，每一座旁边都用朱砂画了一个小小的符号。午门闸旁边画的是一面无波的水镜，龙口旁边画的是一个齿轮，申字闸旁边画的是一只眼睛，其余四座分别画着钥匙、锁链、火焰和水滴。七种符号各不相同，排列方式毫无规律，怎么看都不像是随意标注的。
曹参走过来，蹲下看了一眼，眉头慢慢拧了起来。“这七种符号在另外几卷图纸上应该也出现过。裴悔庵把七卷图纸分藏七处，每一卷上的符号位置可能都不一样。只有把七卷拼在一起，才能看出完整的图案。”
“裴镜已经拿到了几卷？”王文欢问。
曹参在心里默默数了一下：“张尾仁手上那一卷，加上地肺里裴悔庵随身带着的那一卷——如果那也算一卷的话。还有申字闸启动后他可能从闸台上拿走的一卷。至少三卷。我们手上只有戊字卷。他比我们多至少两卷。”
“那他为什么还需要亥字卷？”
曹参沉默了一会儿，指着图纸上代表亥字闸的那个符号——水滴。“因为亥字卷上标注的，可能是七座闸里唯一一座可以逆向启动总枢的开关。裴悔庵在信上说，逆向运转七闸需要排干暗渠，但排干暗渠不是扳一下铁轮就能做到的。需要一把钥匙。”
他看向王文欢手中那把康驼子留下的钥匙。
“康驼子留给我们这把钥匙，不是让我们去关闸的，是让我们去开闸的。他知道裴镜一定会去伊州取亥字卷，也知道我们一定会追到伊州。他在帮我们——或者说，他在帮他自己弥补一些东西。”
王文欢握紧钥匙，忽然想起康驼子在龙口石室前说的话。我明明知道他在找那些图纸，明明知道他去了交河故道，明明知道他磨了那些齿轮——但我没有告诉你。康驼子说这番话时，额头撞在石头上，血流满面。那时候王文欢以为他在忏悔，现在才明白，那不是在忏悔，是在告别。
夜风吹过赤崖，废驿站的断墙发出呜呜的声响，像有人在暗处低声哭泣。曹参在驿站四角布了简单的警戒，在唯一还立着的门框上拴了根细绳，绳头系着一枚从马鞍上拆下来的铜铃。然后三人和衣躺下，轮流值夜。
王文欢值第一班。他坐在马厩门口，背靠一根朽了半边的木柱，盯着远处月光下泛着银灰色的荒漠。今夜无风，四周静得只剩下马匹咀嚼干草的声响和自己的心跳。他握着康驼子给的钥匙，手指反复摩挲着那些复杂的齿牙，每一道凹槽都磨得极光滑，显然被抚摸过很多次。
下半夜轮值时，曹参忽然醒了。他不是被声音惊醒的，是被光惊醒的。西北方向的地平线上，一道橘红色的光正在跳动，不是日出——日出不会在那个方向，也不会那么红。
王文欢也站了起来。两人并肩站在废驿站的残墙后面，看着那道火光渐渐变大，从一条线扩成一片，映红了半边天际。火光的方位，正是伊州方向。
曹参的脸色在火光映照下显得格外冷峻。“伊州废城。有人在放火。”
他没有说可能是谁。王文欢也没有问。这个时间，这个地点，能纵火的人只有一个。
三人连夜动身，朝火光的方向策马狂奔。黎明前最暗的那一个时辰里，火光照亮了前方的道路，也照亮了王文欢心里的一个念头。裴镜在肃州放火烧了仓库，在伊州又放了一把火，他不是在藏什么，他是在烧什么。他在烧那些拼图里不需要的碎片。
天亮时分，三人抵达伊州废城。
伊州废城原名伊吾，前隋曾在此设军镇，驻军屯田。高昌归唐后，军镇东迁，旧城便废弃了。城墙早已坍成一道高低起伏的土垄，城内的房屋十不存一，只有几株被烟熏黑了树皮的老榆树还立在废墟之间。但此刻，废城中央那座唯一还算完整的建筑——一座前隋留下的军械库——正熊熊燃烧着。
火势已经烧到了最旺的时候，热浪隔着几十步都能烤得人脸发疼。军械库的木梁在火中发出撕心裂肺的呻吟，整座建筑随时都会塌。曹参跳下马，试图冲进去，被王文欢一把拽住。
“来不及了！”王文欢吼道。
就在这时，火场中走出一个人。
那人浑身烟尘，灰白色的麻布长袍被火燎得焦黑，头发被烧掉了一大截，半边脸上沾满了炭灰。但他那双灰白色的眼睛仍然亮得惊人，像两片被火光照亮的碎冰。他怀里抱着一个铁匣子，匣子不大，一尺见方，铁皮包角，锁扣完好，没有被火烧过的痕迹。
裴镜走到三人面前，把铁匣子放在沙土地上。他的手被火烧出了好几个水泡，指节处的皮肤焦黑开裂，但他放匣子的动作极稳，几乎没有发出一丝声音。
“亥字卷。”他的声音沙哑而疲惫，像是用尽了最后一丝力气，“我烧了军械库。里面屯着伊州驻军的冬储粮草，五千石。天一亮，伊州守军就会倾巢出动来追纵火的人。你们不用去龙口了。”
王文欢愣住了。曹参盯着裴镜，一字一字地问：“你烧的是粮草？”
裴镜点了点头，动作很轻，像是连点头的力气都要省着用。“亥字卷上标注的不是逆向启动的开关。亥字卷上标注的是龙口地肺的一个致命缺陷——如果有人在地肺的铁轮上装了反向齿轮，逆转七闸排干暗渠的同时，龙口主堤会从内部崩裂。到时候不光七州水网瘫痪，整个龙口都会垮塌，高昌城外的数万亩屯田将被永久淹没。我师父不是不知道这个缺陷，他是故意把这个缺陷留在了亥字卷上。他想让后来的人知道，逆转七闸的代价，远比想象的更大。”
“所以你把亥字卷烧了？”曹参问。
“没有。”裴镜用灼伤的手指敲了敲铁匣子，“亥字卷在匣子里。但我烧了粮草，引走驻军，是为了让你们有时间把亥字卷带回高昌，在地肺里对照戊字卷一起看。两卷合在一起，就能找到拆除反向齿轮的办法。你们必须在明天午时之前回到龙口，亥字卷上标注的时间是午时三刻。过了午时三刻，齿轮蓄力就会自动释放，到那时候一切都晚了。”
他站起来，身体晃了一下，差点栽倒，但硬生生撑住了。他转身朝伊州废城的北面走去，走了几步又停下来，没有回头，只说了一句话。
“康驼子去交河故道了。他要去拆我在申字闸装的蓄力齿轮。他不知道我已经把齿轮的触发条件改了——不是水力触发，是时间触发。时间一到，不管齿轮有没有被拆，闸门都会启动。你们告诉他，不用拆了。”
王文欢追上去一步：“你为什么不自己去龙口？”
裴镜没有停步。他的背影在晨光中显得异常瘦削，焦黑的衣袍被风吹起，像一面被烧残了的旗帜。他的声音远远传来，被风吹得断断续续，但王文欢还是听清了。
“因为我去了龙口，就不会再有人阻止我了。我会忍不住逆转那七个闸。我等了三十年，就是为了逆转那七个闸。但现在不行了。我师父信上问得对，值吗？”
他走到废城北面的土墙边缘，翻身爬上一匹藏在墙后的马。马蹄声渐渐远去，最终消失在戈壁滩的晨雾中。
王文欢站在原地，手里捧着那个铁匣子，沉甸甸的，冰冷刺骨。
曹参打开铁匣子。里面果然放着一卷羊皮图纸，纸质和戊字卷相同，墨迹同样苍劲有力。图纸上绘的是龙口地肺的剖面图，在铁轮主轴下方标注了一个极小但极其清晰的红色标记，旁边写着四个字：“勿拆此齿”。
这是裴悔庵亲手留下的最后一道保险。他在七闸机关里埋了一个反向齿轮，作为防止有人恶意逆转水闸的自毁装置。这个装置一旦触发，龙口主堤就会从内部崩塌，所有人都将被埋在暗渠之下。他宁可将七座闸连同自己的尸骨一起永远封存在地下，也不愿它们成为复仇的工具。
但裴镜找到了亥字卷，也找到了这个标记。他没有毁掉它，而是把它交到了王文欢手里。
“他在给他师父一个交代。”曹参将铁匣子合上，声音低沉，“也是在给自己一个交代。”
王文欢抱着铁匣子翻身上马。天已经大亮了，伊州废城方向腾起更浓的烟柱，那是粮草还在燃烧。远处隐约传来马蹄和呐喊声——伊州守军已经出动了。
“走。”曹参一抖缰绳，军马撒开四蹄朝来路狂奔。
三匹马在戈壁滩上跑成三条笔直的烟尘，朝着高昌方向，朝着龙口，朝着那个被埋了五十年的秘密。王文欢攥着缰绳的手心里，康驼子给的钥匙和裴镜给的铁匣子，一冷一热，像是两颗不同的心脏在同时跳动。
而在他们身后，伊州废城的浓烟滚上高空，被风吹散，像一封写给天空的匿名信，没有落款，没有签名，只留下一串无人能懂的灰烬。
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