出发的时刻定在酉末戌初。
天还没有全黑，暮色像一层薄薄的墨汁被倒进清水里，均匀地稀释开来。覆船山南坡的轮廓还清晰可辨，那道裂隙在斜阳的最后一抹光线下呈现出一道窄窄的金色竖线，像是有人用烧红的铁条在岩壁上烙了一条缝。
陈硕真站在院门口，把腰带紧了紧。黄杨木尺的断口贴着她的腰侧，县城石灰的陶瓶和铅粉蚌壳各在左右，中间夹着那封二十三行的信。她又检查了一遍，确认那枚七环结扣没有带在身上——它留在阿宁的床头，用一根新麻线系在床柱上，打了个活结。如果她今夜没有回来，章叔胤会去里间把那个活结解开，把结扣收进灶台底下的陶罐里。
她没有把这个安排告诉任何人。
胡寡妇和柳媳妇已经到了。两个人在院门外左侧的榧树下站着，没有说话。胡寡妇的手里攥着一把磨得锃亮的铁簪——那是她唯一带的东西，说是万一要用。柳媳妇怀里的女娃今晚用厚棉布裹了三层，只露出一小片额头，睡得浑然不觉。姜婆婆没来，她留在采石场，守着那面布和方石——如果有任何异常，她会用一根用松脂浸过的麻绳在方石底座上绕一圈，绕到第三圈时若绳身发烫，她就用疤指击三下石面，声音会顺着地下石脉传到裂隙方向。
硕真锁上院门，在锁扣上系了一根齐腰高的细麻绳——如果门被人从外面打开，麻绳会先断，落地的绳头会指向开门的方向。她做完这一切之后走向榧树下的两个人，脚步不快不慢，每一步踩实了才抬下一脚。
三个人沿着山脊下方那条覆满藤蔓的路径往上走。暮色在她们行进的过程中一寸一寸地沉没，走到裂隙下方那片岩壁前时，天色已经变成了深蓝与暗紫交界的颜色。裂隙在夜色中像一条笔直的、略微反光的黑线，从头顶约三丈高处直垂下来，底部与岩壁表面的苔藓层相接。
硕真没有停步。她走到裂隙正前方约两步远的地方，蹲下来，先用右手掌根贴着地面感受了一下——泥土是温的，带着一股从底下涌上来的、缓慢而持续的热。她站起来，对身后两个人说："来。"
胡寡妇和柳媳妇在她左右各站好。三个人面对着那面岩壁，右手贴在裂隙底部左侧的岩面，左手贴在右侧。硕真先贴，然后胡寡妇，然后柳媳妇。六只手掌按在岩壁上，五指张开，掌根贴实。
硕真开始数。她没有出声，在心里默数。数到第六息的时候，她感觉到左手掌心的温度在缓慢上升——不是骤然变热，是那种被什么东西从岩石内部向外传来的、均匀的暖意。右手掌心则保持着岩石本来的凉度。她继续数。数到第十八息时，左手掌心的温度稳定了，不再上升，保持着比体温略高半线的温热。右手掌心则在第十八息时从凉转为了微温，像是岩石表层吸收了她掌心的热量之后开始缓慢传导。
数到第三十息。硕真把手收回来，左右手在胸前合十，碰了一下，然后分开。胡寡妇和柳媳妇同步做了同样的动作。三双手在夜色中同时合拢又展开，像三片被风吹拢又分开的叶瓣。
收回手之后，硕真把左掌凑到鼻尖闻了一下——热的那面，岩壁留下的气味不同于普通的石头。它带着一丝极淡的、像旧书页被烘烤过的干燥纸味，还混着一缕煤烟与石灰交缠的气味。她又闻了右手——凉的那面，只有青苔和湿泥的腥气。
她退后半步，让胡寡妇和柳媳妇也各自闻了一下自己的掌心。胡寡妇说左手"有股糊味"，柳媳妇说左手"像是灶膛里掏出来的灰"。三人的描述不同，但都指向同一个方向：左手那面的岩壁背后，有空气在流动，有东西在燃烧或加热，有活的气息在通过。
硕真在岩壁前蹲下来，把黄杨木尺从腰带里抽出来，用尺尖轻轻探了一下裂隙底部与苔藓层交界处的那条线。尺尖进入了一片极窄的空隙——她的手指能感觉到尺身进入了一个大约一指深的空洞，空洞的内壁平滑，不像是天然风化形成的。她把尺子抽出来，尺尖上沾着一点细碎的、潮湿的黑色颗粒。她把颗粒抹在拇指肚上，捻了一下——颗粒在指腹上散开，留下一道均匀的、近乎木炭粉的灰黑色纹路。
她把木尺收起来，把拇指上的纹路靠近鼻尖。那气味跟之前从地下渗上来的锈腥气相似，但更薄、更干，像是被风吹过的灰烬。
她站起来，对胡寡妇和柳媳妇说了一句话："我们回去。"
两个人没有多问，跟在硕真身后沿原路下山。回程的夜色比来时更浓，路径两侧的灌木在暗处看起来像一团一团蜷缩的影子。走到半途时，柳媳妇怀里的女娃忽然醒了过来，发出一声短促的、像猫叫一样的哭音。柳媳妇立刻把手掌盖在女娃额头上，那哭声在手掌落下的瞬间就止住了，像是被什么无形的东西按了回去。
硕真没有回头。她继续走，步伐节奏均匀，每一步都踏在来时的脚印上。她知道自己不能停下来——停一步，那条从裂隙底部延伸过来的线就会在她脚下打一个结。那个结打上之后，就很难再解开。
回到院门口时，她低头检查了一下锁扣上系的那根细麻绳——完好无损，没有断。她解开麻绳推门进去，在门槛上停了一步，用手摸了一下门框底部那片泥地。温的。跟她出发前摸过的温度一样，没有变化。这个温度在告诉她，她离开的这段时间里，地下的那条通道维持着稳定的状态，没有扩大也没有闭合。
她走进里间看了一眼阿宁。孩子侧睡着，一只手攥着床柱上系着的七环结扣，指节微微泛白。她没有去掰他的手，只是把被子往上拉了一截，盖住他露出来的肩头。转身时，她的衣角擦过那枚结扣，结扣轻轻转动了一下，七个环孔在黑暗中依次发出一点极微弱的、像萤火虫尾部一样的光——她揉了揉眼睛再看时，那光已经消失了，像是幻觉。
她回到灶台边坐下。暖角那枚软壳蛋今晚没有动静，蛋壳上的网状纹路已经密到了极限，整枚蛋看起来像被一层细密的黑色血管覆盖着。她伸手贴了一下蛋壳，温度比上次摸的时候又高了一些，暖得像一枚刚从鸡腹下拿出来的卵。
她坐在那里，把双手平放在膝盖上，掌心朝上。六只手掌曾经贴在裂隙两侧的岩壁上，此刻那六只手掌各自留下了一种不同的回响。她能感觉到那种回响在她掌心里正在缓慢地消退——像水面被投入石子后的涟漪一圈一圈地变弱、变远。她合拢双掌，把那种回响关在掌心之间，然后慢慢松开。
松开的时候，她右手食指根部那道暗痕的末端分叉比出发前又展开了一线——那道旁枝现在已经不是一根细线，而是一条清晰的、有弧度的短纹，从主痕的尾部向左延伸，像一个正在缓慢打开的门扉的一角。
她盯着那道分叉看了一炷香的时间。那纹路没有继续变深，但也没有消退。它稳定地停在那里，像一枚被定住了一半的脚印。
她站起来，走到后窗前推开窗。夜风灌进来，带着草叶和湿土的气味。裂隙的方向在夜色中已经看不见了，但她知道它还在那里，敞着一道比白天更宽的缝。她能感觉到那缝隙的存在——不是用眼睛，是用她左掌心的皮肤残留的那股温热、那股纸与煤烟的气味，以及她耳膜深处还在微弱震动着的、某种像地底排水一样低沉而均匀的声响。
她关上窗，闩好。走到织机前坐下，把七道划痕的位置用手指重新摸了一遍。摸到第七道的时候——那是由她右手的暗痕延伸出来的第六道印痕——她停下来，用指尖沿着它的轮廓轻轻地来回滑动。那道痕的边缘比昨天更平滑了，像是被人反复抚过。她又摸了一下，确认那道痕的深度没有增加，但宽度略微扩展了，扩展的幅度大约相当于一片指甲的厚度。
她从怀里掏出那片栎树皮——今早在树藤边捡到的、圆形的那一片——把它贴在第七道划痕的末端。树皮的边缘与划痕的宽度恰好重合，像一枚盖子扣上了一只瓶口。
她把树皮留在那里，退后两步。月光从窗缝里挤进来，照在那片树皮上，树皮的纹理在月光下呈现出一圈一圈的同心弧线，以圆心为中心等距扩散。那些弧线并不完全闭合——在圆心的正下方，有一道窄窄的缺口，与阿宁在门槛边画的那道缺口一模一样。
她看着那道缺口，把自己的右手食指伸过去，指尖轻轻抵住树皮的边缘。她的手指在那里停住了，没有推进缺口里面。她感觉到指尖下方传来一阵极轻微的振动，像是有什么东西在树皮的背面、在织机的木板内部、在更深的地层里，用一致的节奏轻轻地叩着。
叩一下，停三息。叩一下，停三息。
她数了五下。五下的间隔完全相等，没有一丝偏差。
她收回手指，把树皮从织机面上拿起来，握在掌心里。她站起来走回里间，在阿宁的床前站了一会儿，然后把那片树皮轻轻放在他的枕边。孩子的手依然攥着那枚七环结扣，呼吸平顺得像一池不动的静水。
她退出来，关上里间的门，然后在灶台边坐下来。她把双手交叉放在腹部，中指正好搭在肚脐上方一寸的位置。中指底下那枚跳动仍然存在，跟她左手掌心残留的温热一样，均匀地、稳定地、不容置疑地存在着。
她对着黑暗说了一句话，声音很轻，像是怕吵醒什么："你已经过了那道缝了。"
腹中没有回应。但她的左手掌心，那一整片曾经贴在裂隙左侧岩壁上的皮肤，在同一时刻微微热了一下。不是错觉，是那种像是被人用干燥的掌心从另一侧贴上了她自己的掌心的温热——短暂、温和、笔直地压在皮肤表面。
她合拢左手，把那份温热封在自己的拳头里。拳头合拢时，那道暗痕从她的右手食指根部跳了一下，像一个人在人丛中踮起脚尖，想要看清什么。
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