艾兴顿的十月总是带着一股潮湿的腐朽气，像是被雨水泡烂的落叶堆在街角无人清扫。但今天不一样。今天，整个首都的上流社会都涌向了圣斯蒂芬大教堂，仿佛那群穿着定制礼服的男人和浑身珠光宝气的女人，能用香水味盖住这座城市骨子里的霉烂。
朱利安·阿什福德站在教堂侧厅的落地镜前，任由裁缝第三次调整他领结的角度。镜子里映出的是一张棱角分明的脸，三十四岁，眉骨高耸，眼窝深陷，笑起来的时候能让选民觉得可靠，不笑的时候能让对手觉得危险。此刻这张脸上毫无表情，像是在等待一场庭审宣判。
“外面至少有三百家媒体。”竞选顾问马库斯·韦恩推门进来，手里端着两杯威士忌，递过其中一杯，“联邦电视台甚至租了直升机做航拍直播。朱利安，你知道这意味着什么吗？”
朱利安接过酒杯一饮而尽。“意味着阿尔伯特·罗斯柴尔德花了足够多的钱，确保每一个阿瓦隆公民都能看到我跪在他女儿面前宣誓效忠。”
“别说得那么难听。”马库斯扯了扯自己的领带，他看上去比朱利安还要紧张，“这是联姻，不是投降。阿什福德家族的政治声望，加上罗斯柴尔德集团的能源帝国——你们两家联手，整个联邦就是你们的棋盘。”
朱利安没有回应。他把空酒杯放在窗台上，目光穿过彩色玻璃望向教堂正门外的人群。他看到了自己的父亲、老参议员康拉德·阿什福德，正与罗斯柴尔德能源集团的掌门人阿尔伯特并肩站在台阶上，接受记者的采访。两位老人笑得像多年故交，仿佛三十年来阿什福德家族一直标榜的反垄断立场从未存在过。
“我曾经在议会上说过，罗斯柴尔德集团是趴在国家血管上的水蛭。”朱利安轻声说道，语气像是在回忆一个与己无关的旧梦。
“那你今天就要成为水蛭的女婿了。”马库斯耸耸肩，“政客和婊子没有本质区别，我们早晚都得学会躺着挣钱。”
教堂的钟声敲响了。那声音沉闷而悠长，像是从地底深处传来的某种召唤。朱利安深吸一口气，扣上西装的第一颗扣子，推开侧厅的大门走向圣坛。那道长长的红毯铺在他的脚下，另一端站着他即将迎娶的女人。
维多利亚·罗斯柴尔德。
她站在那里，被透过穹顶玻璃洒下的阳光照得如同一尊镀金的雕塑。象牙白的婚纱拖尾足有六米长，两名花童小心翼翼地捧着裙摆的边缘。她的五官精致得近乎锋利——颧骨很高，嘴唇很薄，那双灰蓝色的眼睛在浓密睫毛的掩映下，像两枚被冰封的湖面。当朱利安走向她的时候，她微微扬起下巴，嘴角浮起一抹弧度。那是一个精确计算过的笑容，幅度刚好能在镜头里显得温柔，又不会挤压出眼角的细纹。
“你今天很英俊。”她在管风琴的背景音中低声说道，嘴唇几乎没有动，像是在对空气说话。
“你也很漂亮。”朱利安同样压低声音回应，“我差点以为你真的愿意嫁给我。”
“别这么刻薄，亲爱的。”维多利亚伸出手，让朱利安为她戴上那枚十二克拉的钻戒，钻石在光线下折射出一道冷冽的火焰，“我们至少还要在一起生活很多年。装也要装得开心一点。”
证婚的主教开始朗诵那些关于爱与忠诚的古老誓言。朱利安机械地重复着“我愿意”，眼睛却越过维多利亚的肩膀，扫视着前排的来宾。他的父亲康拉德正微微点头，像是在欣赏一件终于完成的艺术品。而阿尔伯特·罗斯柴尔德的表情更加耐人寻味——那张布满皱纹的脸上既没有父亲的欣慰，也没有商业巨头的傲慢，只有一种近乎贪婪的审视，就像一位棋手在观察刚落下的一枚棋子能否站稳脚跟。
“你现在可以吻新娘了。”主教的这句话让朱利安从观察中抽回思绪。
他俯身靠近维多利亚。两人的嘴唇轻轻触碰了一下，干燥而僵硬，像是两块被强行拼接在一起的拼图碎片。闪光灯在教堂的每个角落炸裂开来，将这一刻切割成无数个静态的画面，等待被印上明天的头版头条。
宴会在罗斯柴尔德家族名下的橡树庄园举行。这座占地四十公顷的庄园拥有阿瓦隆联邦最著名的法式园林，修剪整齐的冬青树被彩灯装饰得如同童话场景。香槟塔堆得比人还高，交响乐团在临时搭建的舞台上演奏着莫扎特。穿着制服的侍者穿梭在宾客之间，托着银盘送上鱼子酱和松露鹅肝。
朱利安端着酒杯站在露台的角落，看着他的新婚妻子在人群中如鱼得水。维多利亚已经换掉了婚纱，穿着一条剪裁利落的墨绿色晚礼服，挽着她父亲的手臂向每一个重要的宾客微笑致意。她笑得很得体，寒暄得很得体，就连拒绝那些试图恭维过头的商人时都显得非常得体。朱利安忽然意识到，这个女人从小就被训练成了一件完美的政治武器，就像他自己一样。
“恭喜你，朱利安议员。”一个低沉的声音从身后传来。
朱利安转过身，看到一位头发灰白、戴着金丝眼镜的老人。他认出来了，这是联邦道德委员会前副主席埃德蒙·哈灵顿，几年前因为一桩未被公开的调查而提前退休。在这个所有人都争相攀附权贵的婚礼上，他的出现显得格外突兀。
“哈灵顿先生，没想到您也来了。”朱利安礼貌地举杯示意。
“我没收到邀请。”哈灵顿平静地说，“我只是想亲眼看看，这个国家最后一点正直会以什么样的方式被埋葬。”
朱利安握着酒杯的手指微微收紧。“您的话我听不太懂。”
“你当然懂，议员先生。”哈灵顿向前走了两步，与朱利安并肩而立，目光投向花园中觥筹交错的宾客，“东河谷天然气项目下个月就要投票表决了。你的岳父阿尔伯特持有该项目百分之三十七的股份。而你的竞选顾问马库斯·韦恩，恰好是该项目聘请的七位说客之一。你投出的那一票，会决定数十亿联邦资金的流向。”
“我的投票只会忠于阿瓦隆的利益。”朱利安说这话的时候连自己都没能说服。
哈灵顿轻轻笑了一声，那笑声里没有嘲讽，只有深深的倦怠。“你知道吗，我见过太多像你这样的年轻人。他们都以为自己能在泥潭里洗干净脚，结果却只是越陷越深。”他顿了顿，从口袋里掏出一个信封递给朱利安，“这是我的名片。当你发现这座镀金的牢笼没有出口的时候，也许你会需要它。”
朱利安接过信封，没有说话。哈灵顿转身离开，消失在灯火辉煌的夜色中。
宴会在午夜时分终于散场。朱利安和维多利亚被一辆防弹轿车送回他们在首都北区的婚房——一座由罗斯柴尔德家族出资翻修的乔治亚风格别墅。车里，两人坐在后座的两端，中间隔着的距离足以塞进一整套婚姻咨询手册。
维多利亚摘下耳环扔进手包，语气淡漠得像在安排工作行程：“明天早上八点，《联邦晨报》的记者会来做婚后首次专访，主题是‘恩爱夫妻的日常’。你先想好要说什么，最好能和我的表述一致。”
“你的秘书没发通稿给我。”朱利安靠在车窗上，看着窗外流逝的街灯。
“因为你不是我的下属，朱利安。”维多利亚转过头，那双灰蓝色的眼睛在黑暗中亮得像是野兽的瞳孔，“你是我的合伙人。在这桩交易里，我们各取所需，前提是都别让对方难堪。”
“交易。”朱利安重复了一遍这个词，然后笑了。那是今晚他第一次发自内心地笑，虽然笑意里没有任何温度，“这个词用得真好。那么维多利亚，作为你的交易对手，我想我有权知道——你父亲答应我的那笔政治献金，什么时候到账？”
“东河谷项目通过的那一天。”维多利亚收回目光，“在你证明自己的价值之前，罗斯柴尔德家族从不预付定金。”
轿车停在别墅门前。司机替他们拉开车门，朱利安先下车，然后按照礼仪伸手扶住维多利亚。她的手很凉，像是刚从冰箱里取出来的瓷器。两人手挽手走上台阶，在门口——在那些可能潜藏的摄像头面前——交换了一个浅尝辄止的吻，然后各自分开。
卧室的门在身后关上的那一刻，所有表演戛然而止。
维多利亚径直走向衣帽间，拉开一扇隐蔽的抽屉，从中取出一把精致的镀银手枪放进了床头柜的抽屉里。她的动作流畅而自然，像是每天晚上都要重复的仪式。然后她脱下高跟鞋，赤脚踩着地毯走向浴室，在经过朱利安身边时停下脚步。
“客房在走廊尽头，你可以睡那里。”她说，“如果你想睡主卧也可以，但我习惯在枕头下面放一把匕首。梦游的时候可能会误伤。”
朱利安没有回答。他站在卧室中央，看着维多利亚消失在浴室的门后，然后缓缓环视这间被布置得金碧辉煌的房间——手工织造的波斯地毯、从威尼斯运来的水晶吊灯、墙上挂着的印象派油画。每一件陈设都透着罗斯柴尔德家族的审美和财力，像一座精心打造的博物馆，唯独没有任何属于朱利安·阿什福德的痕迹。
他开始检查房间。
这是一种本能的驱使，是他在议会政治场域里摸爬滚打十年后培养出的警觉。他先检查了床头灯的内部结构，然后是电视机的后盖，接着是窗帘轨道的背面。当他终于跪在床边，将手探进床沿下那条不起眼的接缝时，指尖触碰到了一个冰冷光滑的金属物。
一个窃听器。
只有指甲盖大小，圆形，外壳是哑光黑色，天线被精细地隐藏在床架的木质纹路里。这种型号朱利安见过——去年安全部门的一次闭门简报会上，情报官介绍说这是联邦境内能买到的最先进的民用监听设备，有效距离五百米，续航时间七十二小时，价格足够让一个中产家庭破产。
朱利安将窃听器捏在指间，死死盯着它。
浴室里传来哗哗的水声。维多利亚正在洗澡。她放这个窃听器是多久以前的事？婚礼前就装好了吗？还是更早，在他们第一次相亲的那天就已经开始？朱利安的脑海中闪过无数个念头，每一个都比前一个更加冰冷。
他想把它摔碎，想冲进浴室把碎片砸在那个女人脸上，想连夜起草离婚协议，想在明天的晨报专访上撕破所有人的虚伪面具。
但他没有。
朱利安·阿什福德深吸一口气，用拇指摩挲着窃听器光滑的外壳。然后他做出了一个连自己都感到惊讶的举动——他将窃听器重新贴回了床沿的接缝里，贴得比之前更加隐蔽，更加牢固。
让它留在那里。
让它继续监听。
让它以为自己从未被发现。
朱利安从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰尘，走到窗边推开玻璃。夜风灌进来，带着深秋的寒意，吹散了房间里的香水味。他望着远处黑暗中隐约可辨的议会大厦的轮廓，忽然想起哈灵顿在宴会上说过的那句话。
“当你发现这座镀金的牢笼没有出口的时候——”
他没有说完。也不需要说完。
朱利安从西装内袋里掏出哈灵顿留给他的信封，拆开。里面是一张白色名片，上面只印着一行号码和一个单词。那个单词是用钢笔手写的，墨迹已经干涸，笔锋却仍然锐利——
“活着。”
浴室的水声停了。脚步声从身后靠近，带着沐浴液的香气和潮湿的热气。朱利安将名片塞回口袋，转过身面对那个披着浴袍、头发还在滴水的女人。他的妻子。他的对手。他的牢笼。
维多利亚擦着头发看着他，嘴角又浮起那抹精确计算过的笑容：“怎么还站在这里？舍不得我？”
朱利安看着她，也笑了。
“是啊，”他说，“这辈子还有那么长，我总得慢慢适应。”
维多利亚的笑意加深了，像是听到了一个只有她能听懂的笑话。她走向床边，拉开被子躺了进去，伸手关掉台灯前最后看了朱利安一眼。
“晚安，亲爱的。”
“晚安。”朱利安说。
灯灭了。黑暗中，那枚贴在床沿下方的窃听器，无声地闪烁着微弱的红光。
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