康船家的摆渡船在渭水上漂了不到半个时辰，把阿七一行人送到了南岸。上岸的地方不是官渡，而是一片荒废的采砂滩，滩上到处是挖砂留下的坑洞和生锈的铁锹，芦苇长得比人还高，从河面上根本看不到岸上的情形。康船家把缆绳系在一根半截埋在泥里的石桩上，回头对阿七说，沿着采砂滩往东走两里地就是长安城的开远门，但他不建议走城门，城门口盘查太严，生面孔一律要验传符。他让阿七去城西墙根底下找一个叫“柳瘸子”的人，那人在墙根底下开了个菜园子，菜园子后面有一扇暗门，是私盐贩子进出城的通道，提沈鹤的名字就能过。
“进了城以后，”康船家又从怀里掏出一样东西递给阿七，那是一块巴掌大的铜牌，上面刻着一个胡人商队的标记，“去西市萨保商号，把这个给我哥看。铁盒子的事，他只听周先生和郑先生两个人开口，旁的人他不会认。”
阿七接过铜牌，借着傍晚的余晖看了一眼，铜牌上的标记是一只展翅的鹰，跟沈鹤那张地图角落里印的徽记一模一样。他把铜牌收好，谢过康船家，扶着郑公下了船。马老爹和马六已经把船上的行李都搬了下来，包括沈鹤留下的那口藤箱和两把备用的短刀。
采砂滩往东的路确实不好走，脚下全是松软的沙子和卵石，踩一步滑半步，郑公走了没多远就喘得厉害。马老爹二话不说蹲下来把郑公背在背上，老人的体重轻得让他皱了皱眉，但什么都没说，大步流星地往前走。马六在前面探路，手里攥着一把短刀，拨开挡路的芦苇，每一步都走得小心翼翼。
天擦黑的时候，他们到了长安城西墙根。城墙像一堵黑色的山崖横亘在暮色里，墙头上的火把一字排开，守军的剪影在火光里来回晃动，偶尔传来一两声喝令和兵器碰撞的脆响。阿七望着这道他曾经无数次在夜里仰望过的城墙，心里涌上一股说不清的滋味。七天前他从乱葬岗的暗道里钻出来离开长安，以为自己再也不会回来了。七天之后他又站在了这道城墙脚下，带着一本账册、两封密信和几个从鬼门关里捞出来的人，准备钻进这座吃人的城。
柳瘸子的菜园子在城西墙根下一片低洼地里，用土坯墙围着，里面种了几畦冬韭和白菜，菜畦边上搭了一间低矮的草棚。开门的是个瘸了一条腿的老头，六十来岁，满脸褶子，嘴里叼着一根旱烟杆。阿七提了沈鹤的名字，柳瘸子把烟杆从嘴里拔出来，上下打量了阿七几眼，又看了看他身后背着人的马老爹和牵着骡子的马六，什么也没问，转身就带着他们穿过菜畦，走到草棚后面一堵爬满了枯藤的土墙跟前。他弯腰搬开墙根底下几块松动的土砖，露出一个仅容一人钻过去的洞，洞里黑漆漆的，往外冒着一股潮湿的泥土味。
“钻过去就是永平坊。”柳瘸子把烟杆在墙上磕了磕，磕掉烟灰，“这条路平时没人走，你们放心钻。但进了坊以后别走主街，永平坊挨着西市，晚上有金吾卫巡街，被撞见了谁也救不了你们。”
阿七道了谢，弯腰钻进洞里。洞不大，只能爬着走，膝盖和手肘磨在湿漉漉的泥土上又冷又潮。爬了大约十几步，洞口那头透出微弱的灯光，是马六先钻出去点了一盏小油灯等着他们。阿七最后一个爬出来，把柳瘸子搬开的土砖从里面重新堵上，然后靠在墙上喘了口气。
永平坊的街巷他太熟了。当了七年更夫，长安城一百零八坊的每一条巷子他都走过。哪个坊的坊墙有豁口，哪条巷子里的狗最凶，哪家铺子晚上不关门，他闭着眼都能数出来。但今夜的永平坊跟记忆中不太一样——街上的人明显少了，开门的店铺也少了，偶尔能看到一两家还亮着灯的，门板也只卸了半扇，露出里面昏黄的油灯光。空气里有一种说不清道不明的紧张，像是暴风雨来临前的寂静，所有的门窗都关得紧紧的，所有的人都在屏住呼吸等待什么。
“不太对。”阿七压低声音说，“西市晚上人应该很多，这条街平时热闹到亥时，不该这么早就关门。”
马老爹把郑公放在一户人家的石阶上歇息，独眼往街道两头扫了一遍，低声说：“街上巡逻的兵明显比平时多。刚才我们从菜园子出来这短短百步路，已经过去了三拨金吾卫。往常金吾卫巡街是一更一拨，现在看这架势至少加了一倍。”
阿七的心往下沉了沉。金吾卫加岗不是平白无故的，一定是因为出了什么事。他不敢在外面多停留，带着一行人穿小巷、翻坊墙，走最偏僻的路线往西市方向摸去。这条路他再熟悉不过了——七年更夫生涯，他在这些巷子里走了无数个来回。但今晚每一条熟悉的巷子都变得陌生起来，拐角的阴影里随时可能走出巡逻的兵士，每一阵由远及近的脚步声都让他心跳加速。
萨保商号在西市西北角，是一座两层高的木楼，铺面不大，但后面连着三进院子，仓库、客房、车马厩一应俱全。阿七没有从正门进——正门临街，旁边就是金吾卫的巡街岗亭——他带着人绕到商号后面的巷子里，找到了一扇不起眼的角门。角门是铁皮包的，门板上钉着一块铜牌，上面刻着那只展翅的鹰。
阿七用康船家给的铜牌敲了三下门，两长一短。等了片刻，门缝里透出一线灯光，门闩被人从里面轻轻拨开了。开门的是一个粟特人，胖墩墩的身材，圆脸，络腮胡，头上戴着一顶羊皮帽子，正是康船家的哥哥康居海。他看了阿七一眼，又看了看阿七手里的铜牌，一句话没说，拉开门把他们让了进来。
商号的后院很大，停着好几辆骡车，墙角堆满了装着香料和药材的麻袋，空气里弥漫着胡椒、肉桂和丁香的浓烈气味。康居海把他们带进最里面一间小库房，关上门，点上油灯，然后转过身来看着阿七，用一种带着浓重胡人口音的官话问道：“你认识沈鹤。沈鹤让你来找我。但你不是沈鹤。你是谁？”
“我叫阿七。崇仁坊的更夫。”阿七从怀里掏出那半块画了符号的破布，递给康居海，“沈鹤去了陇山，他说最晚腊月十七会赶回来。今天已经是腊月十五了。”
康居海接过破布看了看，又抬头看向靠在马老爹肩上的郑公。他的目光在郑公身上停留了好一阵，然后忽然用粟特语低声说了一句什么，语气里带着惊讶和敬意。阿七听不懂粟特语，但他看到康居海快步走到郑公面前，双手抱拳，行了一个极其郑重的汉人礼节。
“郑先生。我等你等了三年。”
郑公吃力地抬起头，用那双浑浊但依然锐利的眼睛看了看康居海。“东西还在吗？”
“在。”康居海转过身走到库房最深处，那里堆着几十口一模一样的木箱，每一口都贴着商号的封条。他数到第七口箱子，从腰间的钥匙串上解下一把小铜钥匙，打开箱子，从里面捧出一个巴掌大的铁盒子。铁盒子是黑铁铸的，表面上长了一层薄薄的锈，但盒盖上那个圆圈加竖线的符号依然清晰可辨。盒盖和盒身之间用蜡封得严严实实，蜡封的颜色已经变成了深褐色，上面印着一个章——那是周怀朴的私印。
康居海把铁盒子放在郑公面前，恭恭敬敬地退后一步。
郑公伸出手，那只缺了半截小指的左手微微颤抖着，按在铁盒子的蜡封上，然后用力一掰。蜡封碎裂的声音在安静的库房里显得格外响亮。铁盒子里面铺着一层防潮的石灰粉，中间搁着一个用油布裹得整整齐齐的小包。郑公打开油布，里面是一本手掌大小的册子，封皮是牛皮做的，已经被虫蛀了几个小洞。他把册子递给阿七。
“这是你师父的底账。”
阿七接过册子翻开第一页，呼吸在那一瞬间停住了。册子里密密麻麻地写满了字，每一笔都是周怀朴的笔迹——那种瘦硬的、每一画都写到骨头里的楷书。但内容比账册上任何一条记录都更直接、更具体。每一条都写着日期、地点、人物、事件经过、目击证人，每一项后面都列着物证的存放地点和编号。账册上那些符号——井字多一横、三角形里写酉、圆圈加竖线——在这本册子里都有对应的解释：某年某月某日，某批物资藏在某处，见证人是谁，物证是什么。
这是周怀朴用了十几年时间，一笔一笔积攒下来的全部证据目录。
阿七翻到最后一页，看到了一行被单独写在页脚的小字：“若有朝一日，此册与密信合璧，可证刘克明通敌叛国、侵吞军饷、残害忠良十罪。交大理寺卿裴某，此人与我有旧，可托。”
“大理寺卿姓裴？”阿七抬起头。
“已经致仕了。”康居海在一旁低声道，“但就住在西市附近，离这里隔了两条街。平日深居简出，很少有人知道他以前是大理寺卿。”
阿七把底账册子和密信放在一起，加上老吴伯的账册，三样东西一字排开在库房的木桌上。暗黄色的油灯光映着这些泛黄的纸页，上面密密麻麻的字迹像是无数道细小的烙印，烫在这个王朝最黑暗的角落里。有了密信，有了底账册子，有了账册，这三样东西加在一起，就是一份完整无缺的证据链——从刘克明私通吐蕃的外交通信，到侵吞军饷的内部账目，再到每一次栽赃陷害的具体记录，环环相扣，铁证如山。
“还差一样。”阿七忽然说。
所有人都看着他。阿七把账册翻到符号那几页，指着那个三角形里写“酉”字的符号：“这个符号对应的地点，我们还没有去过。底账册子上写的解释是‘武功西三十里，三角山，山洞藏物’。这里藏的是什么？”
郑公用手指在底账册子上对应的一条记录上点了点。那条记录写的是：“宝历元年冬，刘克明遣人私运兵器百箱出宫，截留二十箱藏于武功西三角山。兵器上皆有神策军军徽烙印。”
“二十箱军械。”马老爹的独眼亮了起来，“如果这些军械还在，上面的神策军烙印就是铁证——刘克明偷了宫里的军械，藏到外面的山里，要么是为了卖，要么是为了给他私通吐蕃的军队做准备。不管哪一种，都是灭族的大罪。”
康居海在一旁听完，忽然插了一句话：“三角山离这里有多远？”
“武功西边三十里。”马老爹皱起眉头，“从长安过去，快马加鞭也要一天一夜。现在去取，腊月十七之前赶不回来。”
就在这时，商号外面忽然传来了一阵急促的敲门声，不是角门，是正门。有人在用力拍打着萨保商号的铺面板，铁环砸在木板上发出咣咣的声响。康居海脸色一变，让阿七把桌上的东西全收起来，自己快步走到院子里，隔着门板问了一声。门外的人用极其尖锐急促的语速喊了几句话，是粟特语，听不清具体内容，但语气里的慌乱和惊恐根本不需要翻译就能听出来。
康居海听完转身回来，脸色白得吓人。
“出事了。”他的声音压得极低，“宫里走水的消息刚传出来，大明宫思贤殿方向冒烟，火光照亮了半边天。具体情况不明，没人知道里面怎么样了。”
阿七猛地站起来，差点撞翻了桌上的油灯。马六吓得脸色发青，马老爹一把抓住康居海的胳膊：“什么时候的事？”
“就刚才。”康居海额头上全是汗，“报信的人说，火起之前思贤殿附近听到了金吾卫集结的号角。宫里可能已经乱了——但今天才腊月十五，不是腊月十七。”
阿七站在库房中间，手里还握着那本底账册子，后背的冷汗一层一层地往外冒。腊月十五，不是腊月十七。密信上写的是腊月十七，但刘克明没有等到那一天。他提前动手了。或者——一直有一个更可怕的可能性——密信上的日期从一开始就是假的，是刘克明故意写出来误导人的，真正的动手日期从来就不是腊月十七。
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