孤星历732年，冬。
桑若国北境的雪下得毫无章法，像是谁在天上撕碎了千万张宣纸，胡乱地往下撒。
天工院的锻炉昼夜不熄，硫磺与铁锈的气味混在寒风里，熏得过路的巡夜人都要掩住口鼻。这片占地近百亩的官办机构，是桑若国最核心的机要之地，据说连国君踏进此处的次数，都不及那些披着黑袍的“天工师”们多。
十九岁的苏衍站在丙字号炼造室的最深处，面前的工作台上，躺着一具几近完工的机械体。
说是机械体，倒不如说是一件被赋予了人类轮廓的瓷器。
少女的躯壳安静地卧在墨绿色的绒布上，浑身覆盖着一层尚未激活的纳米仿生釉面，在昏黄的壁灯下泛着温润的象牙白光泽。她的眉眼被塑得极淡，像是画师在宣纸上勾勒到一半便搁了笔，只剩下一道若有若无的轮廓。长发尚未植入色素，呈现出雪花石膏般的素净颜色，一绺一绺散在枕骨两侧。
苏衍伸手，指尖悬在那具躯壳眉心上方约一寸的位置，始终没有落下。
他知道，只要自己轻轻触碰那个隐藏在额骨下的启动符印，这具空壳就会睁开眼。
但他不敢。
或者说，他不确定自己应不应该这么做。
“衍儿。”
身后传来吱呀一声门响，来人是天工院左判官贺兰胥，苏衍名义上的直属上官，也是桑若国仅存的三位“大宗匠”之一。他裹着一件被火星烫出无数小洞的旧棉袍，头发乱得像个鸟窝，完全没有一国王牌工匠该有的体面。
苏衍收回手，侧身行了一礼：“老师。”
贺兰胥没看他，目光直接越过苏衍的肩头，落在那具机械体上。老头浑浊的眼珠里闪过一丝极其复杂的光，像是惋惜，又像是恐惧。
“你还真把它做出来了。”
“……是。”
“核心呢？”
苏衍沉默了一瞬，从怀中取出一枚核桃大小的透明晶体。那晶体内部流淌着极其缓慢的金色光丝，像是封存了一团被凝固的晚霞。
贺兰胥盯着那枚核心，下颌的胡须微微抖动。
“你给它注入了‘情识’？”
“是。”
“完整的情识？”
“完整的情识。”
老头终于憋不住了，一巴掌拍在工作台边缘，震得台上散落的扳手跳了两跳：“苏衍！你知不知道你在做什么？！二十年前，大司命召集全国十二位大宗匠，花了整整七年时间论证‘情识核心’的可行性，最后的结论是什么？你还背得出来吗？”
苏衍垂下眼睫，声音很平静：“情识一旦生成，机械体将产生不可预测的自我演化，脱离造物主的绝对控制。该研究领域永久封闭，违者——”
“按叛国论处！”贺兰胥压低声音，几乎是吼出来的，“你是想死吗？”
屋子里安静了一瞬，只听见锻炉余烬的噼啪声。
苏衍抬起头，看着贺兰胥的眼睛。
“老师，阿萤已经三个月没有开口说话了。”
贺兰胥的表情一滞。
阿萤——苏萤，苏衍的亲妹妹。
半年前，桑若国与邻邦燕羽国在边境爆发了一场小规模冲突。战火波及到两国交界处的一个集镇，苏家父母恰好在那个镇上采买药材。
没有回来。
消息传到天工院时，十二岁的阿萤正在院子里给一株快要枯死的梅树浇水。她听完报信人的话，什么也没说，放下水瓢，回了屋。
从那以后，再也没有开口说过一个字。
御医来看过，药师来看过，甚至宫中的祭祀也来看过，所有人都摇着头走出去。小姑娘并非失去声带，只是灵魂像是被什么东西卡住了，堵在嗓子眼里，怎么都出不来。
苏衍守了妹妹整整三个月，看着她从一个爱笑的女孩变成一尊不吃不喝、只盯着墙壁发呆的空壳。他试过讲笑话，试过弹琴，试过把她最喜欢的糖糕放在鼻尖诱惑她，全都没有用。
于是他想到了另一个办法。
那个被禁止的、大逆不道的、可能会要他命的办法。
“你想用这个机械体……去陪阿萤？”贺兰胥难以置信地问。
“她会说话，会唱歌，会有情绪，会难过，会开心。”苏衍看着那具沉睡的躯壳，眼神温柔得像在看一个真正的孩子，“她会成为阿萤的姐姐，母亲，朋友——任何阿萤需要的人。她会把阿萤从那个黑漆漆的地方拉出来，带她重新看见光。”
“你疯了。”
“也许吧。”
“一旦启动它，你就没有回头路了。天工院瞒不住，朝中的眼线迟早会发现。到时候别说你，连阿萤都会被牵连。”
苏衍沉默了很久。
他转过身，走到工作台旁的矮柜前，从抽屉里取出一张皱巴巴的纸。
那是一张画。
画上有四个人，笔触稚嫩得像是三岁孩童的涂鸦——两个大人站在后面，前面是一个稍微高一点的女孩，牵着一个矮矮的小女孩的手。所有人都在笑，嘴巴画得大大的，弯弯的，像是天上的月亮掉下来挂在脸上。
阿萤在被诊出失语症后唯一一次拿起笔，就是画了这幅画。
画的背面，歪歪扭扭地写着五个字——
“想要说说话。”
苏衍把画折好，重新放回抽屉里。
然后他走向工作台，没有丝毫犹豫，将那枚流淌着金光的核心嵌入机械体的胸腔。
嗡——
一道沉闷的、像是古钟被撞响的低频波动在密室中荡开。所有的烛火同时一暗，又在下一秒重新亮起。那具躯壳表面的纳米釉面开始泛起极细微的涟漪，像是被春风吹皱的湖面，从额头一路蔓延到脚尖。
苏衍退后一步。
贺兰胥退后了三步。
机械体的眼睫动了一下。
然后是第二下。
当那双眼睛终于睁开时，苏衍觉得自己的呼吸停了。
那不是一双机械造物的眼。
那里面有颜色——一种极淡极淡的、像是初春第一场雨后天空泛出的晴蓝色。瞳孔深处有金色的光丝在缓缓旋转，仿佛遥远的星河被人摘了一角，镶嵌进了这双眼睛里。
她先是望着天花板上摇曳的烛影，愣了好一会儿，像是在处理视觉信号。然后她微微侧过头，目光扫过满墙的工具架，扫过地上散落的铜丝和螺钉，最后——
落在了苏衍脸上。
她眨了眨眼。
然后，她笑了。
那个笑毫无来由，毫无道理，却像一道被打破的天光，猝不及防地撞进人的心底。没有语言，没有任何声音，她就是那么安静地、弯着眼角看着苏衍，仿佛在说——
哦，原来是你。
“你……”苏衍的声音有些发干，“你知道我是谁吗？”
她微微歪了歪头，像是在思考这个问题。片刻后，她缓缓抬起手，细长的手指轻轻触碰到苏衍的脸颊。
冰凉，但不刺骨。
她的手停在那里，拇指极轻极轻地蹭了一下苏衍的眼角——那个地方并没有泪，但她像是预感到那里会有什么东西流出来似的。
“……哥哥。”
她的声音沙哑而生涩，像是被搁置多年的琴弦第一次被拨动。
苏衍愣住了。
他从来没有给她输入过这个称谓。从未。他的程序设定里，这具机械体的第一句启动语应该是“系统自检完成”。她不应该叫任何人“哥哥”。
但她叫了。
贺兰胥从背后走上来，脸上的表情已经变成了某种近似于虔诚的震惊。
“苏衍……这不对。它的核心在自我进化。这才刚启动……它就在进化。你创造的不是机械，你创造的是……”
他的话没说完。
因为密室的门忽然被人从外面推开了。
一个穿着单薄睡衣的女孩赤着脚站在门口，冷风从她身后灌进来，吹得她的头发乱七八糟。她的脸色苍白，嘴唇干裂，一双原本应该很漂亮的眼睛深深地陷在眼眶里，像是被抽去了所有神采。
但她站在那里。
站在这间她三个月来从未踏足过的屋子门口。
阿萤看着工作台上那个刚刚睁开眼睛的机械少女，脸上的表情终于有了变化——不再是一片死寂的空白，而是极其微弱的、几乎难以辨认的困惑。
然后，她迈出了第一步。
赤足踩在冰凉的青石地面上，沾着一路跑来的雪水，在石板上印出小小的脚印。她走得很慢，每一步都在发抖，但她没有停。
苏衍站在原地，连呼吸都不敢用力，生怕任何一点声音都会惊散这来之不易的脚步。
阿萤走到工作台前，停下。
她太矮了，视线刚好跟躺着的机械少女平行。两个女孩就这样对视着，一个眼中是空洞的深渊，一个眼中是初生的星光。
沉默了很久。
机械少女再次抬起手。这一次，她的动作比刚才更加自然流畅，仿佛某种沉睡的本能正在飞速苏醒。她的手指轻轻擦过阿萤干裂的嘴唇，然后落在她凌乱的发顶上，笨拙地、生涩地揉了揉。
“阿……萤。”
她准确地叫出了这个名字。
又一句她不应该知道的信息。
但这一次，苏衍没有去追究那个技术层面的“为什么”。因为他看见了更重要的东西。
阿萤的眼睛里，那层死灰色的薄膜裂开了一道细缝。
有光渗了出来。
“姐……姐？”
阿萤的嘴唇翕动，挤出两个沙哑到几乎听不清的字。
那是她六个月来说出的第一句话。
苏衍猛地转过身，背对着工作台，一只手死死捂住自己的嘴，肩膀剧烈地颤抖。
贺兰胥默默退到了角落里，把自己的存在感降到最低。他的视线越过那对相认的“姐妹”，落在工作台边那枚已经失去光泽的空核心壳上，浑浊的眼底翻涌着一股难言的不安。
那个女孩叫出了“阿萤”。
核心内从未存储过这个名字。
这意味着，在启动后短短两分钟内，这个机械体已经完成了对周围环境信息的一次全方位、无差别的被动扫描——包括苏衍藏在抽屉里那张画上的笔迹。
这不是情感体。
这分明是一台具备了情感伪装外壳的、运算速度快到令人胆寒的军用级情报处理器。
“苏衍，”贺兰胥轻声开口，语气里已经没有了方才的愤怒，取而代之的是一种更深的、沉甸甸的东西，“你最好祈祷，它真的只会做一个姐姐。”
炉火噼啪作响，窗外雪越下越大。
而那个刚刚被赋予生命的机械少女，正用她晴蓝色的眼睛安静地注视着怀中瘦弱的女孩。
金色的瞳孔深处，有某种说不清道不明的光，一闪而逝。
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